অধ্যায় ১১৮: জাতীয় দলে অনুপস্থিত সেই মানুষটিকে নিয়ে

বিমানবন্দরের সবাই একসাথে ইয়াও মিংকে ঘিরে ধরেছিল। হঠাৎ করেই, “লু ফেই! লু ফেই সত্যিই দেশে ফিরে এসেছে...” কেউ যেন চিৎকার করে উঠল। এই শব্দ শুনে লু ফেই প্রায় ভয়ে মরে যাচ্ছিল, দ্রুত হুড পরল মাথায়, জো-স্মিথকে টেনে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করছিল, মুখে বলছিল, “মাফ করবেন, আপনি ভুল বুঝেছেন।”

“না, আপনি অবশ্যই লু ফেই,” পেছনে অনেক মেয়েরা ছুটে আসছিল, হাতে লু ফেইয়ের পোস্টার নিয়ে, “আমার কাছে আপনার পোস্টার আছে, আমি প্রতিদিন সঙ্গে রাখি, আপনি কি সই করে দিতে পারেন?” পাশের মেয়েটি তো আরও উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমি আপনাকে অনেক ভালোবাসি, আপনি আমার জন্যও সই করবেন, আমি ঘুমাতে গেলে আপনার পোস্টার আলিঙ্গন করি...”

ভাগ্যক্রমে, সেই সময় নিরাপত্তা কর্মীরা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনলেন। বিমানবন্দরের ভক্তরা দুপাশে বিভক্ত হয়ে দাঁড়িয়েছিল, আর ইয়াও মিং ও লু ফেই বিমানবন্দরের বেরোনোর মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

“আপনার জন্য ধন্যবাদ, না হলে বিমানবন্দর থেকে বের হওয়া আমার জন্য কঠিন হতো,” লু ফেই হালকা হাসি দিয়ে হাত বাড়ালেন।

ইয়াও মিংও হাত বাড়িয়ে ধরে বললেন, “স্বাগতম তোমার দেশে!” মিডিয়া তাদের হাত মেলানোর ছবি তুলল, যা ছিল চীনের পুরুষ বাস্কেটবল দলের সবচেয়ে শক্তিশালী দুই খেলোয়াড়ের সাক্ষাৎকারের ছবি, এবং সেই ছবিই পরের দিন বিভিন্ন সংবাদপত্রের প্রথম পাতা জুড়ে প্রকাশিত হল।

সবাই জানে, লু ফেই ফিরে এসেছে।

ইয়াও মিং প্রথমে তাকে বাস্কেটবল প্রশাসনিক কেন্দ্রে রিপোর্ট করিয়ে দিলেন, তারপর তাঁকে নিয়ে জাতীয় দলের প্রশিক্ষণ শিবিরের জন্য অলিম্পিক স্পোর্টস সেন্টারের স্টেডিয়ামে গেলেন।

একজন ক্রীড়াবিদের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন হলো দেশের জন্য খেলতে পারা, এটা একটি দায়িত্ব এবং সম্মান। আগেরবার জাতীয় যুব দলের সঙ্গে না যেতে পারা তাকে কিছুটা কষ্ট দিয়েছিল।

স্টেডিয়ামে ঢুকতেই বাস্কেটবল বলের মাটির সঙ্গে ধাক্কা খাওয়ার শব্দ শোনা গেল, এবং লু ফেই দেখতে পেলেন তার সহকর্মীরা যারা সঙ্গে মিলেমিশে খেলবেন—দু ফং, ঝু ফাংইউ, গুও শিকিয়াং, লিউ ওয়েই, ঝাং জিনসং, জিয়াও জিয়ান, লি কে, ফ্যান বিন, এবং বাটার। আর লি নানও ছিলেন। তবে দুঃখজনকভাবে ওয়াং ঝি ঝির অনুপস্থিত ছিলেন।

লু ফেই জানতেন, ওয়াং ঝি ঝি এখনো নিষিদ্ধ অবস্থায় আছেন, তিনি এখন জাতীয় দলের একমাত্র খেলোয়াড় যিনি খেলতে পারার যোগ্য হলেও খেলতে পারছেন না।

তিনি জানতেন, যদি নিজেও ফিরে না আসতেন, তাহলে হয়তো একই রকম পরিস্থিতির সম্মুখীন হতেন।

লু ফেই ওয়াং ঝি ঝির সিদ্ধান্ত ভুল বলে মনে করেন না, কারণ অবস্থান ভিন্ন। তিনি ও ইয়াও মিংকে NBA’র চুক্তির জন্য লড়াই করতে হয়নি, কিন্তু ওয়াং ঝি ঝি NBA-তে একটি রোটেশন প্লেয়ার ছিলেন, তাই তাকে গ্রীষ্মে নিজেকে উন্নত করতে হবে যাতে NBA-তে নিজের স্থান পাকা করতে পারে।

ওয়াং ঝি ঝির NBA-তে যাওয়া সহজ ছিল না, সেই সময় চীনের পুরুষ বাস্কেটবল এশিয়ার স্তরে খেলছিল, যা তার জন্য কোনো উন্নতি ছিল না, আর তখনই ইয়াও মিং ছিল, তাই এশিয়ায় শীর্ষস্থান অর্জন সহজ ছিল, তাই তিনি দেশে ফিরেননি।

তবে বাস্কেটবল প্রশাসনিক কেন্দ্রের এক কর্মকর্তা তার 官僚 মনোভাব থেকে ভুল তথ্য ছড়িয়ে দিয়ে জাতীয় জনগণকে বিভ্রান্ত করেন, যার ফলে সবাই ওয়াং ঝি ঝিকে “দেশদ্রোহী” বলে চিৎকার করে।

এই ঘটনায় ওয়াং ঝি ঝি চার বছর ধরে জাতীয় দলের বাইরে ছিলেন।

শোনা যায় ওই কর্মকর্তা ও ওয়াং ঝি ঝির মধ্যে আরও একটি মতবিরোধ ছিল—বুসান এশিয়ান গেমসে অংশগ্রহণের বিষয়ে। ওয়াং ঝি ঝি মনে করতেন ইয়াও মিং ও বাটারের উপস্থিতিতে চীনের বাস্কেটবল এশিয়ায় শাসন করতে পারবে, তাই তিনি NBA-তে নিজের পারফরম্যান্স বাড়ানোর জন্য সময় চান। কিন্তু ওই কর্মকর্তা এটাকে নিজের কর্তৃত্বের প্রতি চ্যালেঞ্জ মনে করেন।

একটি নথির কারণে চীন সবচেয়ে প্রতিভাবান উচ্চবিত্ত খেলোয়াড়কে হারায়, আর তিনি আমেরিকায় একাকী জীবনে ঢুকে পড়েন।

শিন লানচেং NBA’র সঙ্গে চীনের বাজারকে হুমকি হিসেবে ব্যবহার করে ওয়াং ঝি ঝির বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেন, যার ফলে ডালাস মাভেরিক্সরা ওয়াং ঝি ঝির সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করতে সাহস পায়নি, আর তিনি লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সে চলে যান।

এটি ছিল একটি মারাত্মক ট্রেড, যা ওয়াং ঝি ঝির ক্যারিয়ার ধ্বংস করে দেয়। অপরিচিত এলএ শহরে তার বিশ্বাসী কোচ নীলসনের অভাব, এবং লু ফেইয়ের মতে খুব বেশি কৌশলগত নয় এমন ডান্লিভি কোচের অধীনে তার যুবকাল ক্যালিফোর্নিয়ার রোদে ঝরে যায়।

ক্লিপার্স শীঘ্রই তার চুক্তি সমাপ্ত করে, ওয়াং ঝি ঝি মিয়ামিতে চলে যান, ওনিলের ব্যাকআপ হিসেবে খেলা শুরু করেন। হিট দলে মোর্নিং, ডোরিয়াক, হেইসলামদের সঙ্গে তিনি মূলত পঞ্চম সেন্টার, খেলার সময় খুবই কম। তার মলিন স্বভাব আরও নিস্তেজ হয়ে ওঠে, তার জগত অন্যদের সঙ্গে সংযোগ হারিয়ে ফেলে।

লু ফেই মনে করেন, সেই তুষারপাতের শীতে ওয়াং ঝি ঝি সম্পূর্ণভাবে ছাড়পত্র পেয়ে বেকার হয়ে যান। এটা কোন অতিরঞ্জন নয়, আমেরিকায় আর কোনো পথ নেই, আর চীনে ফিরেও যাবেন না কারণ ফিরে গেলে তাকে ১৩০ কোটি মানুষের প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হবে।

সেই শীতকাল ওয়াং ঝি ঝির জন্য খুবই কঠিন ছিল।

যদি না কুয়াং লুবিন ও লি ইউয়ানওয়ে থাকতেন, ওয়াং ঝি ঝি হয়তো অনেক দিন জাতীয় দলে ফিরতে পারতেন না। লু ফেই বুঝতে পারতেন একজন খেলোয়াড়ের জন্য জাতীয় দলের বাইরে থাকা কতটা যন্ত্রণাদায়ক।

লি ইউয়ানওয়ে দায়িত্ব গ্রহণের প্রথম কাজ ছিল ইয়াও মিংয়ের মাধ্যমে আমেরিকায় গিয়ে ওয়াং ঝি ঝির সঙ্গে দেখা করা।

২০০৬ সালের অলস্টার গেমের সময় লি ইউয়ানওয়ে ওয়াং ঝি ঝির সঙ্গে দেখা করেন এবং প্রতিশ্রুতি দেন: অতীত ভুলগুলি আর খোঁজা হবে না, সামরিক সংক্রান্ত বিষয় তিনি দেখবেন! শুধু ওয়াং ঝি ঝি ভালোভাবে অনুশীলন করলে, মাঠে সবাইকে তার ভালোবাসার প্রতিদান দিতে পারবে! ওয়াং ঝি ঝি হয়তো তখন আবেগে কেঁদে ফেলতেন।

এভাবেই লি ইউয়ানওয়ে, ইয়াও মিং ও অন্যান্ন চীনা বাস্কেটবল প্রেমিকদের প্রচেষ্টায় ২০০৬ সালের এপ্রিল মাসে ওয়াং ঝি ঝি চার বছর পর আবার বেইজিংয়ের মাটিতে দাঁড়ালেন।

ইউনাসও ওয়াং ঝি ঝির প্রতিভার কথা অনেকদিন ধরে শুনে আসছিলেন। জাতীয় দল ইউরোপে প্রশিক্ষণ শিবিরে ছিল, ইয়াও মিং ছাড়া চীনের দল যেন ওয়াং ঝি ঝির একক দল হয়ে উঠেছিল, প্রতিটি ম্যাচে ২০-৩০ পয়েন্ট করে জিতছিল, যা সবাইকে বিস্মিত করেছিল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনি একটি গুরুতর আঘাত পেয়ে যান, সংবাদমাধ্যম প্রথমেই জানিয়ে দেয় যে ওয়াং ঝি ঝি ২০০৬ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে বাদ পড়েছেন।

এটা খুবই দুঃখজনক।

কিছু দূরদর্শী মানুষ আবারও ওয়াং ঝি ঝির বিরুদ্ধে “দেশদ্রোহী” বলে আক্রমণ শুরু করল।

অসহায় হয়ে ওয়াং ঝি ঝি চোট ঢেকে “অবিশ্বাস্য প্রচেষ্টা” চালিয়ে গেলেন। এটি ছিল একটি কঠিন সময়কাল, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি শত্রুকে পরাস্ত করতে চেয়েছিলেন কিন্তু দুর্বল ছিলেন, অনলাইনে তীব্র নিন্দা ও সন্দেহের আওয়াজ উঠল।

কিন্তু শেষ ম্যাচে স্লোভেনিয়ার বিরুদ্ধে, হয়তো সবাই ওয়াং শিপেং এর শেষ মুহূর্তের দুর্দান্ত শট মনে রাখে, কিন্তু ভুলে যায় ওয়াং ঝি ঝি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এসে ৫ পয়েন্ট স্কোর করে দলের জন্য হিরো হয়ে ওঠেন।

সে ম্যাচের সত্যিকারের নায়ক তিনি।

ম্যাচ শেষে ইয়াও মিং যখন সাক্ষাৎকারে বললেন, “আমার শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, তখন ওয়াং ঝি ঝি এসে আমাকে ধাক্কা দিয়ে বলল, ‘চিন্তা করো না, দেখো আমি কী করব!’ তারপর সে ৫ পয়েন্ট করে, ধারাবাহিকভাবে রিবাউন্ড নিল। আমি তখন মনে করছিলাম যেন ১০ দিন ১০ রাত মরুভূমিতে হেঁটে চলেছি, হঠাৎ সামনে সবুজ ঝরনা দেখা গেল।”

সেই সময় লু ফেই ভাবছিল, আসলেই কি ভক্তরা ওয়াং ঝি ঝিকে একটা ক্ষমা চাওয়া উচিত নয়?

যদি চীনের বাস্কেটবল প্রধান লি ইউয়ানওয়ে হতেন, যদি ওয়াং ঝি ঝি ১৯৯৯ সালে NBA-তে গিয়ে খেলতেন, যদি বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের পর দেশে ফিরে প্রশিক্ষণ নিতেন, যদি ওয়াং ঝি ঝি এতটা জেদী না হয়ে প্রশাসনিকদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখতেন, যদি তিনি তার ধরনে নিজের পথ চলতেন, যদি NBA-তে তার জন্য কোনো আগ্রহী কোচ থাকতেন, যদি... এতগুলো “যদি”...

এই পৃথিবীতে অনেকগুলো “যদি” রয়েছে।

যদি সব কিছু ঘটে যেত, হয়তো ওয়াং ঝি ঝি আজকের মতো এলএ বিমানবন্দরে তার স্ত্রীকে দেখত না।

যদি সব কিছু ঘটে যেত, হয়তো ওয়াং ঝি ঝি এতটা দূর্বল হতো না।

যদি সব কিছু ঘটে যেত, হয়তো লু ফেই এতটা সহানুভূতিশীল হতো এই নায়কের প্রতি।

কিন্তু!

এখন স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে থাকা লু ফেই জানেন, এখনো সবকিছু ঠিক করার সময় আছে।

ওয়াং ঝি ঝি এখনো ক্লিপার্সে আছেন, তিনি এই বছরের নভেম্বরেই ক্লিপার্সের সঙ্গে চুক্তি শেষ করবেন, তাকে হিটে যাওয়া থেকে বিরত রাখা সম্ভব হতে পারে...

“তুমি কি লু ফেই?” হঠাৎ লু ফেইয়ের কানে একটি গর্জন শুনে তার চিন্তা ছিন্ন হয়।

“NBA-তে আগে আমি, ইয়াও মিং, ওয়াং ঝি ঝি—তিনজন, এখন তুমি এসেছো, একসঙ্গে মজার একটা গেম খেলতে পারব। প্রথমে একটু ওয়ার্ম-আপ করবে, তারপর খেলতে নামবি?” লু ফেই তাকিয়ে দেখল, বলার মানুষটি খুবই পরিচিত।

বাটার এখনও তেমনই গম্ভীর।

...

আলেন ১০,০০০ পয়েন্ট পার করলেন, অভিনন্দন আলেন!

এই অধ্যায় উৎসর্গ করলাম ওয়াং ঝি ঝির নামে!

আপনারা কি আমার জন্য ভোট দিতে পারেন?

ঠাণ্ডা পড়েছে, একটু উষ্ণতা দরকার।

...