ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: জাতীয় যুবদল ব্যর্থ হলো
চেনকিয়াও যখন শুনল আরও কয়েকজন আসছে, তার মনে একেবারে ঠান্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে গেল। আমেরিকায় একটা জমকালো ভোজের খরচ মোটেও কম নয়, সে সহজেই কল্পনা করতে পারল ব্যয়বহুল বিল জমা দেওয়ার পর তাঁর সম্পাদকবাবুর মুখটা কেমন করে শুকিয়ে শুকিয়ে লিভারের মতো রঙ ধরবে।
কিন্তু যখন সে গাড়িতে বসে থাকা ঝাং ইয়োংজুন আর গুয়ো চিয়াংকে দেখল, তখন তার মনে হল—লিভার যাক, যত দামই হোক, এ ভোজটা সার্থকই হবে...
চারজন কাছাকাছি একটা চাইনিজ রেস্টুরেন্টে গিয়ে একটা ব্যক্তিগত ঘরে বসে পড়ল। লু ফেই চেন বাবাকে ফোন করল। খাবার আসার অপেক্ষা আর চেন বাবার আসার ফাঁকে, লু ফেই গুয়ো চিয়াং ও ঝাং ইয়োংজুনের সঙ্গে চেনকিয়াওয়ের পরিচয় করিয়ে দিল, আর গুয়ো চিয়াংও লু ফেইয়ের মাধ্যমে ঝাং ইয়োংজুনের সঙ্গে পরিচয় করাল।
“আপনারা কি এবার আমেরিকায় এসেছেন লু ফেইকে জাতীয় যুবদলে নিতে?” চেনকিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং ইয়োংজুন আর গুয়ো চিয়াংয়ের কাপগুলোতে পানি ঢালতে ঢালতে অন্যমনস্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“লু ফেই আগে আমার ছাত্র ছিল, পুরনো সম্পর্কটা একটু ঝালিয়ে নেওয়ার জন্য এসেছি।” গুয়ো চিয়াং হেসে বলল।
লু ফেইয়ের জাতীয় যুবদলে ঢোকার ব্যাপারটা এখনও পুরোপুরি চূড়ান্ত হয়নি, তাই সে একটু ধোঁয়াশা রেখে বলল,毕竟 চেনকিয়াও তাদের সামনে বসে থাকা আসল সাংবাদিক।
চেনকিয়াওও বেশি গুরুত্ব দিল না, কথা চালিয়ে গেল, “লু ফেই কি আপনারই তৈরি করা খেলোয়াড়? আগে দেশে তো কখনও শুনিনি তার নাম।”
“আমি আগে খনিবিদ্যা বিশ্ববিদ্যালয়ের কোচ ছিলাম, লু ফেই খেলত সিইউবিএতে, খুব একটা পরিচিতি ছিল না। তবে যা ভাবিনি, এই ছেলেটা আমেরিকায় এসে নাম করে ফেলেছে।”
“পেংচেং খনিবিদ্যা বিশ্ববিদ্যালয়?”
“ঠিকই ধরেছেন।”
“অবিশ্বাস্য! লু ফেই আসলে আমাদের দেশের বিশ্ববিদ্যালয়েই তৈরি হওয়া প্রতিভা। মনে আছে, গতবার ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে সে যখন সাক্ষাৎকার দিচ্ছিল, তার ইংরেজি এত সাবলীল ছিল যে দেশের অনেক সাংবাদিকই ধরে নিয়েছিল, সে ছোটবেলা থেকেই বিদেশে প্রশিক্ষণ নিয়েছে।”
এটা আসলে তার দোষও নয়, দেশের সংবাদমাধ্যমে লু ফেইয়ের অতীত নিয়ে খুব কমই লেখা হয়েছে।
লু ফেই একটু অপ্রস্তুতভাবে হাসল। সে মোটেই বেশি ম্যাচ খেলেনি সিইউবিএতে, খেলেছে মাত্র কয়েকটা, তাও দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের ম্যাচ; জাতীয় কোয়ার্টার ফাইনালেও খেলেনি। যদিও তখন টিভিতে সম্প্রচার হয়েছিল, কিন্তু সত্যি বলতে সিইউবিএ প্রতিযোগিতার সম্প্রচারেও খুব একটা দর্শক ছিল না, কেউই লু ফেইকে খেয়াল করেনি।
যদি কেউ খেয়ালও করত, ভাবত না আমেরিকায় যিনি এত বিখ্যাত হচ্ছেন, তিনিই সেই সিইউবিএতে দু’টো ম্যাচ খেলা লু ফেই।
“আজকের লু ফেইয়ের পারফরম্যান্স সত্যিই চোখে পড়ার মতো।” চেনকিয়াও হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “শুনেছি ‘মার্চ ম্যাডনেস’ মাত্র দ্বিতীয় ম্যাচেই, আমেরিকার ইএসপিএন লু ফেইকে ড্রাফটের প্রথম দশে রেখেছে। লু ফেই যদি ড্রাফটে অংশ নেয়, তখন জাতীয় দলও তাকে নিতে চাইবে...”
দুই বছর বাদেই অ্যাথেন্স অলিম্পিক। লু ফেই যদি এনবিএতে ঢুকতে পারে, তখন জাতীয় দলে নেওয়া হবে সেটা নিশ্চিত।
চেনকিয়াও হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।
ঝাং ইয়োংজুন এতক্ষণ কিছু বলেনি, চেনকিয়াওয়ের কথার পর মাথা নেড়ে বলল, “বুশান এশিয়ান গেমসে হারের পর জাতীয় দলের জন্য সতর্কতা এসেছে। এই সময় চীনের পুরুষ বাস্কেটবল নতুন-পুরনো পরিবর্তনের বড় দায়িত্বের মুখে, শুধু লু ফেই নয়, আমার দলের আরও কিছু খেলোয়াড়ও জাতীয় দলে ঢুকতে পারে।”
লু ফেই জানে, সে এখানে ই জিয়ানলিয়ানের কথা বলছে।
ঝাং ইয়োংজুন হাতে চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে চেনকিয়াওকে একবার দেখল, হেসে বলল, “আসলে লুকানোর কিছু নেই, আমি চাই লু ফেই জাতীয় যুবদলে ঢুকুক, শুধু দলের পারফরম্যান্সের জন্য নয়, আগামী বছরের অ্যাথেন্স অলিম্পিকের প্রস্তুতির জন্যও।”
চেনকিয়াও উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে জানে ঝাং ইয়োংজুন যখন তার সামনে বলছে, মানে সে সংবাদটা প্রচার করার অনুমতি পেয়েছে।
সে আরও কিছু জানতে চাইছিল, তখনই ঘরের দরজা কড়া নাড়ল।
চেন বাবু চলে এলেন।
তিনি ঘরের সবাইকে একবার দেখলেন, অবশেষে লু ফেইকে দেখে চোখের ভাবটা শান্ত হয়ে গেল।
“বাবা, আপনি এসেছেন।” লু ফেই উঠে গিয়ে তাঁর জন্য একটা চেয়ারে বসতে সাহায্য করল।
চেন বাবু বসে একটু দ্বিধা করে বললেন, “লু ফেই, একটা কথা তোমাকে বলাটা দরকার মনে করছি...”
“কী ব্যাপার?” লু ফেই একটু থেমে গেল।
“চলো বাইরে গিয়ে বলি?” চেন বাবু দ্বিধাভরে তাকাল।
লু ফেই ভ্রু কুঁচকে মাথা নেড়ে বাইরে চলে গেল। তারা বেরোতেই ঝাং ইয়োংজুনের ফোন বেজে উঠল।
তিনি একবার কলার আইডি দেখে নিলেন, দেশে থেকে আসা ল্যান্ডলাইন নম্বর।
“হ্যালো... ওহ, গং চেন...”
গং চেন?
জাতীয় যুবদলের আরেক সহকারী কোচ। গং চেনের পদ ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং তাঁর আরেকটা পরিচয় আরও গুরুত্বপূর্ণ—তিনি কিংবদন্তি কোচ গংয়ের ছেলে।
চেনকিয়াও সঙ্গে সঙ্গে কান খাড়া করল।
ঝাং ইয়োংজুন ফোন হাতে একদম নীরব হয়ে গেল, মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু কিছু বলল না। পাশে গুয়ো চিয়াং শুধু ‘ফাং মিংইয়ান’ নামটা শুনতে পেল, তার মনে অজানা অশনি সংকেত জেগে উঠল।
“ঠাস!” ঝাং ইয়োংজুন ফোনটা রেখে জোরে টেবিলে চাপড়াল।
“কি হয়েছে?” গুয়ো চিয়াং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল।
ঝাং ইয়োংজুন উত্তর দিল না, পকেট থেকে সিগারেট বের করে ঠোঁটে রাখল, আগুন জ্বালিয়ে গভীরভাবে টান দিল।
ঘরে ধোঁয়ার গন্ধ ছড়িয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে, ঝাং ইয়োংজুন ধীরে ধীরে বলল, “লু ফেইয়ের জাতীয় যুবদলে ঢোকার ব্যাপারটা বাতিল হয়েছে।”
কি?
বাতিল?
এবার শুধু গুয়ো চিয়াং নয়, চেনকিয়াওও স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“ফাং মিংইয়ান নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র করছে!” গুয়ো চিয়াং রাগে মুখ লাল করে বলল।
ঝাং ইয়োংজুন মাথা নেড়ে বলল, “ফাং মিংইয়ানের এত ক্ষমতা নেই, তার পেছনে আরও কেউ আছে।”
“আরও কেউ...” গুয়ো চিয়াং একবার চেনকিয়াওকে দেখল, বুঝে গেল সাংবাদিকের সামনে এসব কথা বলা ঠিক হবে না।
চেনকিয়াওও বুঝে নিয়ে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
ঘরে নীরবতা নেমে এলো। কিছুক্ষণ পর, লু ফেই শান্তভাবে ঘরের দরজা ঠেলে ঢুকে গেল, তার পেছনে বিষণ্ণ মুখে চেন বাবু।
“লু ফেই...”
গুয়ো চিয়াং মুখ খুলতে যাচ্ছিল, লু ফেই হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।
“গুয়ো কোচ, আমি জানি।”
“তুমি জানো?”
“জাতীয় যুবদলের ব্যাপারটা বাতিল হয়েছে, আমি জানি।” লু ফেই হাতে চায়ের কাপ তুলে হাসল, “আমি আগে আপনাদের চায়ের বদলে এক কাপ পান করি, ধন্যবাদ আপনাদের এত দূর থেকে আমার খেলা দেখতে এসেছেন, আর ধন্যবাদ আমাকে জাতীয় যুবদলে নিতে চেয়েছিলেন।”
ঝাং ইয়োংজুন ও গুয়ো চিয়াং নীরব।
“এখনই চেন বাবু আমাকে বললেন, ‘চেং’ পদবির একজন জাতীয় যুবদলে লোক ঢুকিয়েছে, বাস্কেটবল সংস্থা আমাকে ঢুকতে দিচ্ছে না।” লু ফেই চেনকিয়াওয়ের সামনে তা সরাসরি বলে দিল, “এটা ভাগ্যের নিষ্ঠুরতা, দেশের জন্য খেলতে না পারায় আমারও দুঃখ আছে।”
‘চেং’ পদবি?
চেনকিয়াও মাথায় সব সম্ভাব্য বড় ব্যক্তিদের চিন্তা করল, কিন্তু বাস্কেটবল সংস্থায় ‘চেং’ পদবির কেউ মনে করতে পারল না।
হঠাৎ, সে একজনের কথা ভাবল।
তার পদবি চেং নয়, তবে নামের মধ্যে চেং শব্দ আছে।
“আসলে জাতীয় যুবদলের ক্যাম্পে যোগ দিতে আমি খুবই আগ্রহী, কিন্তু খুব বেশি গুরুত্ব দিই না।” লু ফেই শান্তভাবে হাসল, সত্যিই কথা বলল। ঝাং ইয়োংজুন ও গুয়ো চিয়াং জানে, জাতীয় যুবদলে লু ফেইর মতো তারকা আসলে অপচয়। “জাতীয় যুবদলের ক্যাম্প আসলে বেশ অদ্ভুত, দেশ ইউ১৬, ইউ১৮, ইউ২০—এত সব যুবদল বানিয়েছে, ক্লাবগুলো খালি করে ফেলেছে, ভাল খেলোয়াড়রা ক্যাম্পে চলে গেছে, লীগে খেলতে পারছে না। প্রশ্ন হচ্ছে, এ ক্যাম্পে খেলোয়াড়দের উন্নতি কি সত্যিই হয়? এভাবে মুরগি মেরে ডিম নেওয়ার মতো হচ্ছে, আসল উদ্দেশ্য শুধু রাজনৈতিক সাফল্য।”
লু ফেইর এই কথা দুজন জাতীয় যুবদলের কোচের সামনে বলা যেন চপ্পড়ের মতো, কিন্তু যেহেতু কেউ তাকে অসন্তুষ্ট করেছে, সে আর চেপে রাখতে চাইছে না।
যে কথা লু ফেই বলল, ঝাং ইয়োংজুন জাতীয় যুবদলের প্রধান কোচ হিসেবে ভালোই জানেন। তিনি শুধু জাতীয় যুবদলের কোচ নন, তিনি হোং ইয়োং দলেরও কোচ, জাতীয় যুবদলের ক্যাম্প শুরু হলে হোং ইয়োংয়ের তরুণদের কয়েকজন চলে যায়, এমনকি অনুশীলনের জন্য পূর্ণ দল গঠন করাও কঠিন হয়ে পড়ে।
“তারা আবারও রাজনৈতিক সাফল্য চাইছে, আবারও নিজের লোকদের দলে নিতে চাইছে, এমন কনফিউশন, আমি আর যেতে চাই না...”
লু ফেইর কথা শুনে ঝাং ইয়োংজুন আর গুয়ো চিয়াং মুখ খুঁজে পেল না।
“জানি না, আগামী বছর জাতীয় দলের প্রয়োজন হলে তারা আমাকে অ্যাথেন্সে যেতে বলবে কিনা।” লু ফেই হাতে চায়ের কাপ শেষ করে চিন্তা করল।
হ্যাঁ, দেশের সেই বড় বড় কর্তা ব্যক্তিদের স্বভাব দেখে মনে হয়, খুব একটা সম্ভাবনা নেই।