উনাত্তরতম অধ্যায় প্রথমার্ধের শেষ আক্রমণ
লু ফেইয়ের বেঞ্চে বিশ্রামে যাওয়া মুহূর্তেই কানসাসের কোচ উইলিয়ামস যেন পুরোপুরি অগোছালো হয়ে পড়লেন। আক্রমণে তিনি কোরিসনকে কেন্দ্র করে খেলানোর পরিকল্পনা করেছিলেন, অথচ রক্ষণে তাঁর সমস্ত মনোযোগ ছিল লু ফেইকে কিভাবে থামানো যায়, সেই কৌশলে।
তবে অভিজ্ঞ কোচ হিসেবে, তিনি সঙ্গে সঙ্গেই সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “ম্যান টু ম্যান ডিফেন্স, কেউ যেন গুলিয়ে না ফেলে!”
নেইট রবিনসন এক ঝটকায় হিনরিচকে কাটিয়ে গেলেন, ঝাঁপিয়ে উঠে জাম্প শটে বল জাল স্পর্শ করল।
লু ফেই বেঞ্চ থেকে রবিনসনের দারুণ ড্রাইভে বাহবা দিলেন। মৌসুমজুড়ে খেলার ছন্দে রবিনসন আরও পরিণত হয়েছেন।
তবে রক্ষণে বল যখন কোরিসনের হাতে গেল, তখনই কানসাসের আক্রমণ জমে উঠল। ছোট ফরোয়ার্ড গ্রেভস করিসনের পাস পেয়ে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে তিন পয়েন্টের শটে বল ছুড়ে দিলেন, রয়ের সামনে হিনরিচের স্ক্রিন, আর এক মিটার সত্তরের রবিনসন যখন ২০৫ সেন্টিমিটারের গ্রেভসকে ঠেকাতে গেলেন, দৃশ্যটা ছিল কিছুটা হাস্যকর।
বল যখন সহজে ঘুরতে লাগল, তখন কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ফ্রন্টলাইনের উচ্চতার সব সুবিধা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
শট মিস হলেও চিন্তা নেই, তারা রিবাউন্ড তুলে আবার ছুড়ে দেয়, হিনরিচও এক তিন পয়েন্টার মারলেন, যদিও এইবার তাঁর হাতে বল থাকার সময় কম, বেশিরভাগই বল ছাড়া দৌড়ে স্পেস তৈরি করে শট নিচ্ছেন।
অ্যান্টনি ওয়াশিংটন প্রাণপণে চেষ্টা করেও পাশের তিনজন ২০৫ সেন্টিমিটার লম্বা খেলোয়াড়ের ভিড়ে রিবাউন্ড ছিনিয়ে আনতে পারলেন না।
ভাগ্য ভালো, ঠিক তখনই রবিনসন আর রয় সামনে এলেন।
রবিনসন ছোটখাটো হলেও দ্রুত আর শক্তিশালী, হিনরিচকে তাঁর ড্রাইভ ঠেকাতে হলে কোমর অনেকটা নিচু করতে হয়, কিন্তু তবুও রবিনসনের গতি ধরতে পারেন না।
রয় কনুই অঞ্চলে বল পেয়ে গ্রেভসের বিরুদ্ধে একের পর এক আক্রমণ চালালেন, গ্রেভস এতটা চটপটে নন, রয়ের ক্ষিপ্র দিক বদল আর লাফিয়ে শট নেওয়া দেখে মনে হচ্ছিল, যেন গ্রেভস কাঁটার ঝোপে হাত দিয়েছেন, কিছুতেই কিছু করতে পারছেন না।
এত দ্রুত দিক বদল দেখে লু ফেইয়ের膝কাপ মনে মনে ব্যথা পেল।
করিসন আবার ওয়াশিংটনের মাথার ওপর থেকে রিবাউন্ড তুলে নিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে ওয়াশিংটনকে সরিয়ে, দুই হাতে বল ডাংক করলেন।
লু ফেই সাইডলাইনে বসে স্কোরবোর্ডের দিকে চোখ বুলিয়ে দেখলেন, ব্যবধান দশ পয়েন্টের নিচে, ৪৫:৩৬।
দলের সবাই প্রাণপণে খেললেও, যখন কানসাস ছন্দ পেয়ে গেল, বিশেষত রিবাউন্ড তাদের নিয়ন্ত্রণে চলে গেল, তখন এস্কিমো কুকুরদের দল চাপে পড়ে গেল।
লু ফেই মাঠে থাকলে প্রতিপক্ষ রিবাউন্ড দখল করতে পারত না, কারণ তাঁর শট অনেকটাই নির্ভুল; কিন্তু তিনি বেঞ্চে গেলে বড় ফাঁকা জায়গা তৈরি হয় না, অধিকাংশ সময় সামনে ডিফেন্ডার নিয়ে ড্রাইভ করতে হয়, যদিও ফ্লেক্স কাট আর রয়ের আইসোলেশন খারাপ হয়নি, তবু ডিফেন্ডারের সামনে শট নিতে গিয়ে অনেক বল মিস হয়।
শট মিস হলে, রিবাউন্ডও ওঠে না, কানসাস সঙ্গে সঙ্গে কনট্রা-অ্যাটাকে যায়।
তুলনায় কানসাস অনেক সহজে খেলছিল, সুযোগ পেলেই শট নেয়, মিস হলে আবার রিবাউন্ড তুলে নতুন আক্রমণ, তিনজন দীর্ঘদেহী ইন্সাইড খেলোয়াড় বক্সে এমনভাবে অবস্থান নিয়েছে যে ওয়াশিংটন যেন বার্গারের মধ্যে চাপা পড়া ফ্রাইড চিকেন।
ঠিক তখনই লরেঞ্জো রোমারো সঙ্গে সঙ্গেই টাইম-আউট চাইলেন।
তিনি খেলার সময় দেখে নিলেন, প্রথমার্ধে মাত্র দুই মিনিট বাকি, আর প্রতিপক্ষের মূল খেলোয়াড়েরা ছাড়া বাকি সবাই দীর্ঘ সময় মাঠে।
তাত্ত্বিকভাবে এখন রিজার্ভদের মাঠে নামার কথা।
তিনি হাত নেড়ে বললেন, “লু ফেই, এবার তুই মাঠে নাম, সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ কর।”
লু ফেই একদল রিজার্ভদের নিয়ে মাঠে নামলেন, ওপারে কানসাসের কোচ উইলিয়ামস এই দৃশ্য দেখে রাগে গজগজ করতে লাগলেন, “শালা, কাউকে একটুও বিশ্রাম দিতে দেবে না নাকি?”
কিন্তু দেখলেন, তাঁর খেলোয়াড়েরা হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁড়িয়ে, তখন আর উপায় নেই, হিনরিচকে রিজার্ভদের নিয়ে মাঠে নামতে হল।
হিনরিচ আজ কী হয়েছে জানেন না, শুরু থেকেই চীনা ছেলেটির সঙ্গে টক্কর দিতে চেয়েছেন, অথচ এখন যখন সে মাঠে, তাঁর স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে নিজেই কিছুটা দমে গেলেন।
লু ফেই বল নিয়ে হাফকোর্ট পেরিয়ে এলেন, হিনরিচ ইনবাউন্ড থেকেই তাঁর গায়ে লেগে ছিলেন, হাফকোর্ট পার হয়ে তবে এক কদম দূরে দাঁড়ালেন, বলের ওপর চোখ।
লু ফেই হাতে বল নিয়ে আলতো করে ড্রিবল করলেন, “শুনছ, তুই তো বলেছিলি, একে-অপরকে চ্যালেঞ্জ করব—চল শুরু হোক!”
হিনরিচ ঠোঁট কামড়ালেন।
লু ফেই টানা দু’বার সামনে বল বদলালেন, তারপর গতি বাড়ালেন, শরীর আর হিনরিচের সংস্পর্শের মুহূর্তে, এক দারুণ বিটুইন দ্য লেগস ড্রিবলে বল টেনে নিলেন বাঁ হাতে।
হিনরিচ পজিশন হারালেন না, তবে ভেবেছিলেন লু ফেই আরও ড্রাইভ করবেন, তাই তিনি একটু পিছিয়ে গেলেন।
এই সামান্য ফাঁকটাই লু ফেই কাজে লাগালেন।
তিনি সরাসরি ঝাঁপিয়ে শট নিলেন।
হিনরিচ ভাবতেই পারেননি, স্টপ অ্যান্ড গো’র পর এমন শট নেবেন, গোটা প্রথমার্ধে লু ফেই এমন কিছু করেননি, তাছাড়া এমন শটের সাফল্যের হারও সাধারণত কম।
তিনি ঘুরতেই শুনলেন ঝনঝনিয়ে বল জালে।
তিন পয়েন্ট ঢুকে গেল!
পয়েন্টের ব্যবধান আবার বারোতে।
“একেবারে ভাগ্যের জোর!” হিনরিচ নাক সিটকালেন।
কিন্তু ভেতরে তিনি জানতেন, এটা ভাগ্য নয়, কৌশলের জোর; কিন্তু এই চীনা ছেলেটি এত শক্তিশালী নাকি?
সুনির্দিষ্ট শুটিং, দারুণ ড্রাইভ, নিখুঁত পাস, এমনকি কন্টাক্টের পর মুহূর্তেই শট নেওয়া—এমন খেলোয়াড় চীনা হতে পারে?
তাঁর মনে পড়ল, এবারের এনসিএএ-তে লু ফেই’র চেয়ে বেশি পূর্ণাঙ্গ গার্ড নেই।
জোর করে বলতে গেলে, এনবিএ-তেও হয়তো হাতে গোনা কয়েকজন আছে।
এবার কানসাসের আক্রমণ, হিনরিচ বল পেলেন, সামনে লু ফেই’র প্রতিরোধ।
লু ফেই হাততালি দিয়ে বললেন, “এসো, চ্যালেঞ্জের কথা ছিল!”
হিনরিচ পাল্টা দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই কোচ উইলিয়ামসের গর্জন, “বল দে, স্ক্রিন খোঁজ!”
তাঁর মনে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বল ছেড়ে দিলেন।
লু ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দেখি, এবার একটু বুদ্ধি ধরেছে।”
তিনি হিনরিচের সঙ্গে দৌড়াতে লাগলেন, তবে শেষ পর্যন্ত স্ক্রিনে আটকে গেলেন, হিনরিচ কনুই অঞ্চল থেকে কেটে ড্রাইভ দিলেন, লেফট-হ্যান্ড লে আপ করলেন।
কানসাসের সমর্থকেরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
তাঁদের তারকা হিনরিচ পুরো ম্যাচে লু ফেইয়ের কাছে নাকাল হয়েছেন, এবার অন্তত একটা শট করতে পেরেছেন, যদিও লু ফেইয়ের সামনে নয়, তবু উৎসাহ পেয়েছেন দর্শকেরা।
আরও দু-একটি আক্রমণ পাল্টাপাল্টি হল, লু ফেই আবারও একটা শট মারলেন, আর কানসাসের শট বাউন্স-আউট হল, কারণ তাদের লম্বা খেলোয়াড়েরা তখনও বেঞ্চে, রিবাউন্ড গেল এস্কিমো কুকুরদের হাতে।
এ সময় ব্যবধান এখনো বারো পয়েন্ট।
স্কোর ৫০:৩৮
খেলার বাকি মাত্র ছাব্বিশ সেকেন্ড।
লু ফেই ধীরে ধীরে বল নিয়ন্ত্রণে রেখে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে দাঁড়িয়ে সময় ক্ষয় করছিলেন, হিনরিচ সাহস করে বেশিদূরে দাঁড়াতে পারলেন না, এক হাত লু ফেইয়ের উরুতে ঠেকিয়ে রেখেছেন, এটা প্রথমার্ধের শেষ আক্রমণ, তিনি কিছুতেই চাইছিলেন না এই পজিশন থেকে স্কোর হোক, পুরো প্রথমার্ধে চেপে ধরে খেলেছেন, তাঁর মনে ভিতরে আগুন জ্বলছে।
সমস্ত দর্শক চিৎকার করে কাউন্টডাউন করছে, সবাই উঠে দাঁড়িয়েছে।
“দশ…নয়…আট…”
লু ফেই এখনও নিশ্চল।
তিনি শুধু পায়ের কাছে ইশারা করলেন।
“মানে কি?” হিনরিচ কপাল কুঁচকালেন।
তাঁর মনে হল, এখানে থেকেই কি বাজার শট নেবেন? কিন্তু চীনা ছেলেটি খুব চতুর, কে জানে আসলেই শট নেবেন কিনা।
“সাত…ছয়…”
লু ফেই এবার নড়লেন, বল হাতে নিয়ে শূন্যে গোল আঁকলেন, প্রায় হিনরিচের হাত ছুঁয়ে যাবার মুহূর্তে, হিনরিচ আতঙ্কে হাত সরিয়ে নিলেন, তিনি ফাউলের ফাঁদে পড়তে চান না।
লু ফেই হঠাৎ বল নিচে ফেললেন, বাম পা ডান সামনে ক্রস করে ফেললেন, গতি এতটাই দ্রুত যে হিনরিচ সঙ্গে সঙ্গে পেছালেন।
কিন্তু লু ফেই আসলে জায়গা ছাড়লেন না।
বল মাটিতে পড়া মাত্রই দ্রুত বাঁ পা দিয়ে বল নিজের শরীরের বাম পাশ দিয়ে পেছনে টেনে নিলেন।
“পাঁচ…চার…”
হিনরিচ এত বেশি পিছোলেন যে এবার সামনে ফিরতে চাইলেও দেরি হয়ে গেল।
তবু তিনি সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
এই শট এবং লু ফেইয়ের প্রথমার্ধে মাঠে নেমেই করা বিটুইন দ্য লেগস ড্রাইভ প্রায় একই, পার্থক্য একটাই, তখন ছিল ডান পা দিয়ে সামনে টেনে নেওয়া, এবার বাম পা দিয়ে পেছনে।
লু ফেই বল ধরে লাফিয়ে উঠলেন, শরীর শূন্যে প্রসারিত।
“তিন…”
লু ফেই শট ছাড়লেন, বল আকাশে নিখুঁত বক্ররেখা আঁকল।
“দুই…”
ঝনঝনিয়ে বল জালে।
বাজল রেফারির বাঁশি আর বল জালে পড়ার শব্দ একসঙ্গে।