অধ্যায় ১০২: আমার তিন ভাগ তীর, যা নরকের আগুন থেকে এসেছে
ক্যামেরন অ্যান্থনির রক্ষণভার ছিল ব্র্যান্ডন রয়ের ওপর। রয়ের উচ্চতা ও ওজন ক্যামেরন অ্যান্থনির তুলনায় অনেক কম হলেও, ক্যামেরন অ্যান্থনি যখন বল পেতেন, সঙ্গে সঙ্গেই তার ওপর জোরালো চাপ পড়ত। ম্যাকনাভারা যতই দৌড়ানো বা সতীর্থরা যতই স্থান তৈরি করুক, ক্যামেরন অ্যান্থনি যে স্থানে দাঁড়াতেন, সেটা অবশ্যই রক্ষণ শক্ত পাশ ছিল। কখনও কখনও আইস্কিমো কুকুর দল দুর্বল পাশের প্রতিপক্ষের পাসিং চালকে রক্ষা করতেও বর্জন করত।
তুমি তোমার মতো দৌড়াও, আমি শুধু ক্যামেরন অ্যান্থনিকে দেখব।
ম্যাকনাভারা কয়েকবার ব্রেক করেছিলেন কিন্তু রক্ষককে সরাতে পারেননি, অবশেষে বল ক্যামেরন অ্যান্থনির কাছে আকাশে ছুঁড়ে দিলেন, এরপর সবাই অন্য পাশের দিকে দৌড়ে গেল, ক্যামেরন অ্যান্থনিকে একা খেলতে দিল।
ক্যামেরন অ্যান্থনি এক হাতে বল ধরে মাথা তুললেন, পাশেই বেগুনি রঙের ১০ নম্বর জার্সিধারী লু ফেই তীক্ষ্ণ নজরে তাকিয়ে রয়েছেন, আর কুইস ডুয়ান অন্য পাশে কোণে দৌড়ে গিয়েছিলেন, লু ফেই তাকে দেখে না।
“তুমি যদি না দেখো, আমি পাস করব।”
ক্যামেরন অ্যান্থনি বড় জায়গায় বল পাস করলেন, বলটি নিচের কোণে ছুঁড়ে দিলেন। এই ধরনের বড় পাস আক্রমণের সুযোগ তৈরি করা কঠিন, কারণ বল আকাশে বেশিক্ষণ থাকে। বল ডুয়ানের হাতে পৌঁছলে, লু ফেইও তার কাছে চলে আসেন।
ডুয়ান শট নেননি, বল ম্যাকনাভারার কাছে ফেরত দিলেন, ম্যাকনাভারা আবার বল ক্যামেরন অ্যান্থনির কাছে পাস করলেন।
পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, লু ফেই আবার ফিরে এসেছে।
এটা কি কুকুর জাত?
আক্রমণের সময় কম, ক্যামেরন অ্যান্থনি মন খারাপ হলেও নির্ধারণ করে একক খেলতে শুরু করলেন। তিনি পেছন থেকে ধাক্কা দিয়ে একটু জায়গা বের করলেন, তারপর পেছন থেকে ঘুরে তিন-পয়েন্ট হুমকি দিয়ে ডান পা এক ধাপ এগিয়ে দিলেন।
রয় প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই ক্যামেরন অ্যান্থনি লাফিয়ে উঠে শরীর সামান্য পিছনে ঝুঁকিয়ে বল ছুঁড়ে দিলেন।
লু ফেই হাস্যরসাত্মক বললেন, “এমন শটের জন্য চাপ তো তেমন কাজের নয়।”
কিন্তু কী করা যায়? যাকে মোকাবেলা করতে হবে সে তো এক দক্ষ খেলোয়াড়, সামনে গেলে সে ব্রেক করবে, রক্ষণ বাড়ালে ঘুরে ঢুকে যাবে, আর না গেলে শট নেবে।
সুন ইপিং জাং উইপিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী মনে করো ১৫ নম্বর ক্যামেরন অ্যান্থনি কেমন? রয়কে রক্ষা করতে একটু সমস্যা হচ্ছে মনে হচ্ছে।”
জাং উইপিং একটু চিন্তা করে বললেন, “অবশ্যই। ব্র্যান্ডন রয় প্রধানত ফোর-গার্ড পজিশনের খেলোয়াড়, লু ফেই না থাকলে হয়তো পয়েন্ট গার্ড হিসেবে খেলত। উচ্চতা ও ওজনের দিক থেকে ক্যামেরনের তুলনায় কমজোর। ক্যামেরন অ্যান্থনির আক্রমণ কৌশল খুবই নিখুঁত, বল পাওয়ার পর তিন-পয়েন্ট হুমকি থেকে শট নেওয়া পর্যন্ত প্রতিটি ছন্দ খুব ভালো করে মেলানো।”
“তাহলে রয় অনেক পিছিয়ে পড়েছে।” সুন ইপিং বললেন।
“এত সহজ নয়,” জাং উইপিং বললেন, “রয় আসলে আক্রমণে শক্তিশালী কিন্তু রক্ষণে দুর্বল। তবু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সে প্রতিপক্ষের প্রধান আক্রমণকারীকে রক্ষা করে। আমি একটা রিপোর্ট পড়েছি, নেট রবিনসন বলেছিলেন, রয় দলের সবচেয়ে বড় ত্যাগকারী। কারণ সে একজন মূল স্টার্টার হলেও লু ফেইর আগমনে বিকল্প খেলোয়াড়ে নামেন। আমার মতে, রয়ই দলের সবচেয়ে বড় ত্যাগকারী, কারণ রক্ষণে তার অবদান দলের এই পর্যায়ে পৌঁছানোর প্রধান কারণ।”
লু ফেই বল নিয়ে আক্রমণ করছিলেন, কুইস ডুয়ান সতর্ক রক্ষণে ছিলেন। লু ফেই অনেক ভালো পাস দিয়েছেন, ব্র্যান্ডন রয় তার সাহায্যে ধারাবাহিক পয়েন্ট তুলেছেন। কেউ ভাবেনি লু ফেই ও ক্যামেরন অ্যান্থনির দ্বৈরথ ফ্রন্টলাইন খেলোয়াড়দের লড়াইয়ে পরিণত হবে।
না, আসলে এটা এখনও লু ফেই ও ক্যামেরন অ্যান্থনির দ্বৈরথ, শুধু লু ফেই ভিন্ন উপায়ে খেলছেন।
জিম বেহাইম কিছুটা চিন্তিত ছিলেন, কারণ এখন প্রশ্ন হচ্ছে কুইস ডুয়ান লু ফেইকে আটকাতে পারছেন কি না নয়, বরং লু ফেই ইচ্ছা করেই ডুয়ানকে রক্ষা করতে দেননি। ডুয়ান যতই অনুসরণ করুক, লু ফেই কি কখনো বাস্কেটের দিকে তাকিয়েছেন?
লু ফেই দুই হাত দিয়ে পায়ের মাঝখানে ক্রস ড্রিবল করলেন, ডুয়ানের ভারসাম্য একটু নিচু হলে তিনি দ্রুত গতি বাড়িয়ে ডান দিক দিয়ে সহজে ব্রেক করলেন।
“দারুণ!” জাং উইপিং উচ্ছ্বাস করলেন।
লু ফেইর ব্রেক সবসময় তাকে সহজ ও স্বচ্ছন্দ মনে হয়, যেন সকালের রাস্তা পারাপার করার মতো প্রশান্ত।
লু ফেই যখন ডুয়ানকে ছাড়িয়ে গেলেন, ক্যামেরন অ্যান্থনি ও হাকিম ওরিক একেবারে এক পাশে এসে রক্ষণ বাড়ালেন। লু ফেইর গতি কমেনি, ডান হাতের বল সামনে থেকে বামে বদলালেন, কোনো বিরতি ছাড়াই বাম হাত পিছনে ঝাঁকিয়ে বলটি ৪৫ ডিগ্রি কোণে ছুঁড়ে দিলেন। ব্র্যান্ডন রয় বলটি দৃঢ় হাতে ধরলেন, দ্রুত শট নিলেন, বল জালে গেল।
“এমন পাস শুধু লু ফেইই দিতে পারেন। দেখুন, যখন ক্যামেরন অ্যান্থনি চাপ দিতে আসছিলেন, প্রথমেই তিনি রয় কোথায় আছে খুঁজছিলেন। কিন্তু তিনি তাকে দেখতে পাচ্ছিলেন না, কী করে বুঝলেন রয় ৪৫ ডিগ্রি কোণে আছে?” জাং উইপিং একটু রহস্য রেখেই বললেন, “এটা সতীর্থদের প্রতি ভাল বোঝাপড়ার ফল। তিনি জানেন ক্যামেরন কোন দিক থেকে আসছেন, আর ক্যামেরনের চোখ এড়িয়ে যাওয়া রয় অবশ্যই ওই এলাকায় আছেন। আর ওই এলাকায় রয় সবচেয়ে পছন্দের শুটিং স্পট কোথায়, লু ফেই সেটা খুব ভালো জানেন। আমরা যাকে বলে ‘নো লুক পাস’, আসলে তারা আসলেই দেখেন না, বরং তারা সতীর্থদের খুব ভালো জানেন।”
সিরাকিউজ বিশ্ববিদ্যালয় লু ফেইর পাস আটকাতে পারে না, কিন্তু আইস্কিমো কুকুর দল ক্যামেরন অ্যান্থনির আক্রমণ আটকাতে পারছে না।
ক্যামেরন অ্যান্থনি লু ফেইর চাপের কারণে বিরক্ত হচ্ছেন, কিন্তু ব্র্যান্ডন রয় সব শটই মারতে পারছেন না। উভয় দল পাল্টাপাল্টি আক্রমণ করলেও ব্যবধান বাড়তে পারছে না, যেন দাঁত-নখের লড়াই।
টাইম আউটের সময়, জিম বেহাইম কুইস ডুয়ানকে কঠোর নির্দেশ দিলেন, “তুমি লু ফেইর পাসে নজর না দিলেও চলে, কিন্তু তাকে আক্রমণের সুযোগ দিও না। চেপে ধরো, আমাদের জয় হবে।”
আইস্কিমো কুকুর দল যদি রক্ষণে ঢিলেঢালা হয়, অ্যান্থনির আক্রমণ একবারে ব্যবধান বাড়িয়ে দেবে।
তারা শুধু একটা সুযোগ চায়।
সুযোগ সৃষ্টি হয় তোতেই হয়। আইস্কিমো কুকুর দলের রক্ষণ ঢিলা হলো না, কিন্তু ক্যামেরন অ্যান্থনি হঠাৎ করেই জ্বলে উঠলেন।
উইলকন রয়র লেআউট ব্লক করার পর ক্যামেরন অ্যান্থনি ফিরে এসে রয়কে পেছন থেকে ঠেলে ২+১ করলেন।
লু ফেই সাইডলাইন থেকে বল উদ্ধার করলেন, নিজেকে দর্শকসভার দিকে ঢেলে দিলেন, কিন্তু অ্যান্থনি ওয়াশিংটন ডাঙ্ক করতে গিয়ে বল ফ্লাই করলেন, প্রতিপক্ষ দ্রুত কনট্রা অ্যাটাক করল, ক্যামেরন অ্যান্থনি শক্তিশালী ডাঙ্ক করে পয়েন্ট নিয়ে এলেন।
শুধু দুটো রাউন্ডেই ব্যবধান পাঁচ পয়েন্টে চলে এসেছে।
রোমার উপরে তাকিয়ে স্কোরবোর্ড দেখলেন, ২৪-১৯, পাঁচ পয়েন্ট ব্যবধান। এখনই টাইম আউট নেওয়ার সময় নয়। যদি আবার আক্রমণে ব্যর্থ হন এবং প্রতিপক্ষ দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করে ব্যবধান আট পয়েন্টের কাছাকাছি নিয়ে যায়, তখন তিনি অবিলম্বে টাইম আউট ডাকবেন।
“আমার ভুল, আমার ভুল,” অ্যান্থনি ওয়াশিংটন নিজের বুক পিটিয়ে বললেন।
“চিন্তা করো না, এটা তোমার প্রথমবার না,” লু ফেই হাসলেন, তারপর উইলকন রয়কে অর্ধেক মাঠ পার হতে ইঙ্গিত করলেন। তিনি বল নিয়ে পিছনের মাঠ থেকে সামনের মাঠে এগিয়ে গেলেন, বল নিয়ে চলার সময় অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের সঙ্গে মজা করছিলেন।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন তার সামনে হাঁটছিলেন, রক্ষণে সাহায্য করছিলেন, আর কুইস ডুয়ান সব সময় তার সামনে আটকে পড়ছিলেন।
মাঠের অর্ধেক পার হয়ে, তিন-পয়েন্ট লাইনের কাছাকাছি দ্বিতীয় ধাপে, লু ফেই হাসতে হাসতে বললেন, “অ্যান্থনি, তুমি জানো কখন নরকের আগুন আসে?”
“হুম? জানি না, কী?” অ্যান্থনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
কুইস ডুয়ানও বুঝতে পারলেন না লু ফেই কী বলতে চান।
লু ফেই অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের পিছনে দাঁড়িয়ে তার শরীর দিয়ে ডুয়ানের ফাঁকা জায়গা ঢেকে বল ছুঁড়ে দিলেন।
“আমার তিন-পয়েন্টের তীর, সেটা নরকের আগুন থেকে আসে।”
সুইশ!
তিন পয়েন্ট সফল!
রোমার শান্ত হয়ে বসে পড়লেন, এসেছে, লু ফেইর ছন্দ এসেছে!
...