অধ্যায় ১২৫: চীনা বাস্কেটবল দলের উত্থান
কোরীয় দলের প্রধান কোচ দলের খেলোয়াড়দের মাঝে বসে হাতে ট্যাকটিক্যাল বোর্ড নিয়ে কথা বলছিলেন।
"লিয়াং দংগেন, তুমি বারবার কিম জু-সুংয়ের দিকে বল ছুড়বে না। তুমি কি বুঝতে পারছ না যে কিম জু-সুং কোনোভাবেই ইয়াও মিংয়ের মোকাবিলা করতে পারছে না? তাছাড়া বিপক্ষ দলের রক্ষণভাগের খেলোয়াড়েরা একদমই ঢিলেঢালা ভাব দেখাচ্ছে না। তোমাকে অবশ্যই ভেতরে ঢোকার পথ খুঁজে বের করতে হবে। আর কিম জু-সুং, তুমি বাইরে যাও, হা সেউং-জিন তুমি ভেতরে ঢোকো। ইয়াও মিংকে যেকোনো মূল্যে আটকাতেই হবে!"
হা সেউং-জিন আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল, "চিন্তা করবেন না কোচ, ইয়াও মিং নিশ্চিতভাবেই আমার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়!"
হা সেউং-জিনের উচ্চতা ২২১ সেন্টিমিটার। ওজন এবং শক্তি যথেষ্ট থাকলেও তার আক্রমণাত্মক কৌশল ছিল খুবই সীমিত। আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড বা বাস্কেটে বল ঠুসে দেওয়া ছাড়া তার পুরোনো কোরীয় খেলোয়াড়দের মতো মিড-রেঞ্জ শট কিংবা হুক শটের ক্ষমতা একেবারেই ছিল না।
কিম জু-সুং করুণাভরা দৃষ্টিতে হা সেউং-জিনের দিকে তাকাল।
মাঠে নামার পর লিয়াং দংগেন ব্যক্তিগত আক্রমণ বাড়ানোর চেষ্টা করল এবং সরাসরি ভেতরের খেলোয়াড়ের দিকে বল পাস দিল না। হা সেউং-জিন বল চেয়ে না পেয়ে বাধ্য হয়ে হাই পজিশনে উঠে এসে তাকে আড়াল করতে গেল। ইয়াও মিংয়ের রক্ষণভাগের সামনে লিয়াং দংগেন এক পা পিছিয়ে শট নিল এবং বলটি ঝুড়িতে ঢুকে গেল।
সে রেফারিকে তিনটি আঙুল দেখিয়ে বোঝাতে চাইল যে এটি থ্রি-পয়েন্ট শট, কিন্তু রেফারি অনড় ছিলেন যে তার পা দাগের ওপরে ছিল। স্কোর ১১:৪।
রেফারি মনে মনে ভাবলেন, "তোমার দুই পায়ের একটিও যদি থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে না থাকে, তবে আমি হেরে যাব—নিজের কি এতটুকুও জ্ঞান নেই?"
লু ফেই বল নিয়ে গতিতে লি জেং-সিয়োককে ছাড়িয়ে গেল। লি জেং-সিয়োক মাত্র ১৮৩ সেন্টিমিটার লম্বা এবং মূলত গতির ওপর নির্ভরশীল খেলোয়াড়। কিন্তু লু ফেইয়ের সামনে সে আতঙ্কিত হয়ে আবিষ্কার করল যে, এই এনসিএএ (NCAA) কিলার খেলোয়াড়ের গতির কাছে তার নিজের গতি কতটা তুচ্ছ। লু ফেই কোনো ছলনা ছাড়াই শুধু গতি দিয়ে তাকে ছাপিয়ে গেল। লি জেং-সিয়োক কোনোমতে লু ফেইয়ের ওপরের পথ আটকে তাকে বেসলাইনের দিকে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা করল।
লু ফেই বেসলাইন থেকে বাস্কেটের দিকে এগিয়ে গেল। হা সেউং-জিনের বিশাল শরীর সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। লু ফেইয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে খুব আলতোভাবে বলটি ফ্রি-থ্রো লাইনের দিকে ড্রিবল করল। ইয়াও মিং বলটি লুফে নিয়ে ছুটে এসে সরাসরি হা সেউং-জিনের ওপর দিয়ে বলটি বাস্কেটে ঠুসে দিল।
যে কোরীয় ভক্তরা আশা করছিল হা সেউং-জিন মাঠে নেমে ইয়াও মিংকে ধ্বংস করে দেবে, তারা সবাই হতবাক হয়ে গেল।
সব সাংবাদিক তাদের ক্যামেরার ফ্ল্যাশ হা সেউং-জিনের দিকে তাক করল। তার মুখে চরম বিব্রতকর ভাব, কারণ মাঠে নামার ঠিক আগে সে চিৎকার করে বলেছিল ইয়াও মিং তার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়।
লিয়াং দংগেন মনে মনে তাকে বোকা বলে গালি দিল।
লি জেং-সিয়োক লু ফেইকে আটকাতে না পেরে বেসলাইনের দিকে যেতে বাধ্য করেছিল। কোরীয় দলের পাওয়ার ফরোয়ার্ড তখন সাহায্য করার জন্য তৈরি ছিল, কিন্তু হা সেউং-জিন যেন হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে চীনের ১০ নম্বর জার্সিধারী খেলোয়াড়কে ব্লক করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিয়াং দংগেন ভাবল, "ওই ১০ নম্বর খেলোয়াড় তো লে-আপ করার জন্য তিন কদমও ফেলেনি, তুমি কেন এত উত্তেজিত হচ্ছ? সাধারণ ফুটওয়ার্কটুকুও কি জানো না?"
সে নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করে বল নিয়ে মাঝমাঠ পার হলো। সে নিজেও একটি শট নিতে চেয়েছিল, কিন্তু ভেতরে হা সেউং-জিনকে বল চাইতে দেখে দ্বিধায় পড়ল। কোচ তখন বাইরে থেকে ইনার পজিশনে বল পাস দেওয়ার ইঙ্গিত করছিলেন।
হা সেউং-জিন বল পেয়ে খুব উত্তেজিত হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ইয়াও মিংকে এক চুলও সরাতে পারল না। সে হুক শট নিতে বাধ্য হলো, কিন্তু বলের গতিপথ ভুল হওয়ায় ডু ফেং সহজেই রিবাউন্ডটি ধরে নিল।
ডু ফেং বলটি লু ফেইয়ের দিকে ছুড়ে দিল। লিয়াং দংগেন হতাশ হয়ে তাকে ধাওয়া করল। খেলার শুরু থেকেই লি জেং-সিয়োক লু ফেইকে পাহারা দিচ্ছিল। লিয়াং দংগেন জানত লু ফেই দ্রুতগতির, কিন্তু সে এত দ্রুত হবে তা কল্পনাও করেনি। কোনো ছলনা ছাড়াই সে তার পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল।
ভাগ্যক্রমে লিয়াং দংগেনের প্রতিক্রিয়া দ্রুত ছিল। সে ঘুরে গিয়ে লু ফেইকে আটকে দেওয়ার চেষ্টা করল এবং তার ক্ষীণকায় শরীরের ওপর নিজের শরীরের ভার চাপিয়ে দিল। কিন্তু সে লু ফেইয়ের শক্তির কথা ভুলে গিয়েছিল।
লু ফেইয়ের গত কয়েকদিনের প্রশিক্ষণ তার শারীরিক গঠনের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী করে তুলেছে তাকে। লিয়াং দংগেন যখন মাটিতে পড়ে গেল, তখন সে বুঝতে পারল লু ফেইয়ের ধাক্কার জোর কতটা ছিল। সে এতদিন নিজের শক্তিকে ভালো মনে করত, কিন্তু আজ বুঝতে পারল তা আসলে কিছুই না।
রেফারির বাঁশি বাজল। লিয়াং দংগেনের বিরুদ্ধে ব্লকিং ফাউল ডাকা হলো। সে তর্কে জড়াল না, কারণ তাতে কোনো লাভ নেই। লু ফেই অনায়াসে দুটি ফ্রি-থ্রো থেকে পয়েন্ট নিল। ১৫:৪।
লিয়াং দংগেন হতাশ হয়ে পরের আক্রমণের জন্য বল নিয়ে মাঠ পার হলো এবং ক্রস-ওভার ড্রিবলিং করতে লাগল। তখন হা সেউং-জিন ভেতর থেকে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বেরিয়ে এল। লিয়াং দংগেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এই গর্দভ শেষ পর্যন্ত বুঝতে পেরেছে যে ইয়াও মিংয়ের সাথে ভেতরে লড়াই করা সম্ভব নয়। ইয়াও মিংকে বাইরে টেনে বের করতে পারলে বাইরের খেলোয়াড়দের জন্য বাস্কেটের দিকে ঢোকার জায়গা তৈরি হবে।
সে হা সেউং-জিনের দিকে বল পাস দিল এবং তার পাশ দিয়ে দৌড় দেওয়ার সময় হ্যান্ড-অফ পাস নিয়ে বাস্কেটের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু বলটি হাতে পেয়েই হা সেউং-জিন সরাসরি একটি থ্রি-পয়েন্ট শট নিয়ে বসল। লিয়াং দংগেনের চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে এল। সে ভাবল, "তুমি যদি থ্রি-পয়েন্টই মারবে, তবে বলটা আমাকেই দিতে পারতে!"
বলটি রিংয়ে লেগে ওপরের দিকে উঠে গেল এবং ইয়াও মিং সহজেই রিবাউন্ডটি দখল করল। বলটি লু ফেইয়ের হাতে পৌঁছাল, সে সেখান থেকে সরাসরি থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থাকা ঝু ফাংইউয়ের কাছে লম্বা পাস দিল। ঝু ফাংইউ বলটি লুপে নিয়ে থ্রি-পয়েন্ট স্কোর করল।
...
হা সেউং-জিনের জঘন্য পারফরম্যান্সের কারণে কোচ তাকে সাথে সাথেই মাঠ থেকে তুলে নিলেন। বাস্কেটবল মাঠে নামের চেয়ে দক্ষতা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কোচ চেয়েছিলেন হা সেউং-জিনের উচ্চতা ও ওজনকে ব্যবহার করে ইয়াও মিংকে কিছুটা নিয়ন্ত্রণে রাখতে, কিন্তু তিনি বুঝতে পারলেন যে ইয়াও মিংয়ের সাথে হা সেউং-জিনের পার্থক্যের কারণ শরীর নয়, বরং মস্তিষ্ক!
পুরো দ্বিতীয় কোয়ার্টারে হা সেউং-জিনকে বেঞ্চে বসিয়ে রাখা হলো। যদিও কোরীয় দলের আক্রমণভাগ দুর্বল ছিল, কিন্তু রক্ষণভাগে তারা প্রাণপণ লড়াই করল। চীনের খেলোয়াড়দের ফর্মও খুব একটা ভালো ছিল না, তাই ব্যবধান ৩০ পয়েন্টের নিচেই সীমাবদ্ধ ছিল।
প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার ঠিক আগে কিম জু-সুং অনেক কষ্টে একটি রিবাউন্ড সংগ্রহ করল। কিন্তু বাইরের শ্যুটারদের আজকের দিনে লক্ষ্যভেদ করতে কষ্ট হচ্ছিল, তাই সে নিজেই শট নিল। বলটি রিংয়ের চারপাশে দুবার ঘুরে ঝুড়িতে পড়ল।
শেষ পর্যন্ত কোরীয় দল ২৩:৫১ স্কোর নিয়ে ২৮ পয়েন্ট পিছিয়ে থেকে বিরতিতে গেল।
সাংবাদিকরা হা সেউং-জিনকে ঘিরে ধরল।
"আজকের প্রথমার্ধের পারফরম্যান্সে আপনি কি সন্তুষ্ট?"
"আমি বেশ ভালোই খেলেছি।"
"কিন্তু আপনি ০ পয়েন্ট, ০ রিবাউন্ড, ০ অ্যাসিস্ট এমনকি ০ টার্নওভার করেছেন, এর কারণ কী?"
"আমি মনে করি আমার সতীর্থ ও কোচের আরও আস্থা অর্জন করা প্রয়োজন..."
"..."
খেলোয়াড়দের টানেল দিয়ে যাওয়ার সময় লিয়াং দংগেন চোখ উল্টে ভাবল, "তোমার ওপর আস্থা? দূর হও!"
লিয়াং দংগেনের ধারণা অনুযায়ী, দ্বিতীয়ার্ধে কোচ হা সেউং-জিনকে আর মাঠে নামার সুযোগ দিলেন না। কোরীয় দলও হাল ছাড়ল না। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই তারা পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। এই দলটিই ছিল কোরিয়ার ইতিহাসের অন্যতম শক্তিশালী জাতীয় দল। শুরুতে লিয়াং দংগেন বাইরে থেকে শট নিল, তারপর লি জেং-সিয়োক দৌড়াতে দৌড়াতে বল ধরে লাফিয়ে শট নিয়ে তাদের লড়াই চালিয়ে যাওয়ার দৃঢ়তা দেখাল।
কিন্তু লু ফেইয়ের টানা তিনটি নির্মম থ্রি-পয়েন্ট শট ব্যবধান আবারও ৩০ পয়েন্টে নিয়ে গেল। তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষ কয়েক মিনিটে কোরীয় দলের রক্ষণ ও আক্রমণ উভয়ই ভেঙে পড়ল, যার ফলে চীন আবারও ১৭:৫ পয়েন্টের একটি ঝাপটা দিল। শেষ ৩.৭ সেকেন্ডে ডু ফেং মিড-রেঞ্জ থেকে শট নিয়ে ব্যবধান ৪০ পয়েন্টে (৩৫:৭৭) নিয়ে গেল।
চতুর্থ কোয়ার্টারে কোরীয় দল বারবার ভুল করতে লাগল। লিয়াং দংগেন পয়েন্ট গার্ড হিসেবে অ্যাসিস্টের ডাবল-ডিজিট তো দূরের কথা, টার্নওভারের ডাবল-ডিজিট আগে পূরণ করল। এতে চীন আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল। খেলার চার মিনিট বাকি থাকতে চীনের ব্যবধান বেড়ে ৫৩ পয়েন্টে দাঁড়িয়ে গেল।
পরিস্থিতি আর সামলানো সম্ভব ছিল না। টাইম-আউটের পর চীন তাদের মূল খেলোয়াড়দের মাঠ থেকে তুলে নিল। বাটার, জিয়াও জিয়ান, ফান বিন, ঝাং জিনসং, লি কে—প্রায় সব সাবস্টিটিউট খেলোয়াড়রাই ফাইনালের শেষ মুহূর্তে মাঠে নামল। পুরো এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে এটিই ছিল একমাত্র দল যারা তাদের সব খেলোয়াড়কে ব্যবহার করেছিল।
রেফারির শেষ বাঁশি বাজল। চীন জাতীয় দল এই এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয় করল। বুসান এশিয়ান গেমসে পরাজয়ের লজ্জা মুছে তারা এথেন্স অলিম্পিকের টিকিট নিশ্চিত করল।
লু ফেই মাঠে তার সতীর্থদের উল্লাস এবং গ্যালারিতে দর্শকদের জয়ধ্বনি দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। খেলার চ্যালেঞ্জ খুব একটা বেশি ছিল না, কিন্তু লু ফেইয়ের জন্য এটি ছিল তার প্রথম জাতীয় দলের সফর, যা তার কাছে অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ।
ইয়াও মিং এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল। মাঠের পাশে থাকা সাংবাদিক চেন কিয়াও ক্যামেরায় এই মুহূর্তটি বন্দি করে রাখল। সে ঠিক করল, আগামীকালকের পত্রিকার প্রধান শিরোনাম হবে— "চীনা বাস্কেটবলের উত্থান!"