অধ্যায় ১১৭: সময়ের স্রোতধারা

সিয়াটল ডেইলি তাদের পুরো একটি পৃষ্ঠা জুড়ে লু ফেই-এর সিয়াটল সুপারসনিকস দলে যোগদানের খবরটি প্রচার করেছে। শিরোনাম ছিল— ‘সিয়াটলের চিরন্তন গৌরব—লু ফেই’।

লু ফেই আগে থেকেই সিয়াটলের দর্শকদের প্রিয় খেলোয়াড় ছিলেন, এখন সুপারসনিকসের নতুন রুকি হিসেবে যোগ দেওয়ায় পুরো শহর জুড়ে এক অভূতপূর্ব আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছে। এবারের ড্রাফটে সুপারসনিকস সবচেয়ে বড় জয়ী হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে; প্রথম রাউন্ডেই তারা তিনটি পিক পেয়েছিল, যেখান থেকে লু ফেই, নিক কলিসন এবং বরিস দিয়াওকে দলে ভিড়িয়েছে। তবে কিছু সংবাদমাধ্যম এই সিদ্ধান্ত নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছে, কারণ নিক কলিসন এবং বরিস দিয়াওকে মূলত ব্যাককোর্টে লু ফেই-কে নেওয়ার পরেই বেছে নেওয়া হয়েছে। এরপর দ্বিতীয় রাউন্ডের দ্বাদশ পিকের মাধ্যমে রিক স্যান্ডার ক্রেইটন ইউনিভার্সিটির কাইল করভারকেও দলে নিয়েছেন। একের পর এক উইং খেলোয়াড়কে দলে নেওয়াতে প্রশ্ন উঠছে, সুপারসনিকস কি উইং পজিশন মজুত করছে? অথচ দলে আগে থেকেই রাশার্ড লুইস এবং ভ্লাদিমির রাডমানোভিচের মতো খেলোয়াড়রা আছেন, যারা এমনিতেই খেলার সময় কম পাওয়া নিয়ে অসন্তুষ্ট।

কাইল করভার এবং নিক কলিসন একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন। তারা দুজন কির্ক হিনরিচের সঙ্গে একই ছোট শহরে বেড়ে উঠেছেন। শৈশবের বন্ধুরা যে পেশাদার ক্যারিয়ারে একই দলে পুনর্মিলিত হবেন, তা তারা ভাবেননি। সংবাদমাধ্যম সুপারসনিকসকে ‘ভাইদের দল’ ডাকনাম দিয়েছে, কারণ দলে আগে থেকেই ব্যারি ভাইরা খেলছেন। লু ফেই অবশ্য ভাবেননি রিক স্যান্ডার করভারকে নেবেন। তার স্মৃতি অনুযায়ী, করভারের দ্বিতীয় রাউন্ডের শেষ দিকে নির্বাচিত হওয়ার কথা ছিল, আর সুপারসনিকসের উইলি গ্রিনকে নেওয়ার কথা ছিল। লু ফেই-এর উপস্থিতিই রিক স্যান্ডারের দল গঠনের পরিকল্পনা বদলে দিয়েছে।

সাংবাদিকরা লু ফেই এবং জো স্মিথকে ঘিরে ধরলেন। একজন সোনালি চুলের ইএসপিএন সাংবাদিক মাইক্রোফোন এগিয়ে দিয়ে জানতে চাইলেন, “লু, সুপারসনিকসে যোগ দিয়ে আপনার অনুভূতি কী?”

লু ফেই হেসে উত্তর দিলেন, “সিয়াটলের দলে যোগ দিতে পেরে আমি আনন্দিত। আপনারা জানেন আমি এই শহরেরই ছেলে, এখানকার মানুষের প্রতি আমার গভীর টান রয়েছে। এখানকার সবকিছুই আমার প্রিয়।”

অন্য এক সাংবাদিক দ্রুত প্রশ্ন করলেন, “লু, আপনি কি রে অ্যালেনের ব্যাকআপ হিসেবে খেলবেন?”

লু ফেই-এর অফিসিয়াল পজিশন শুটিং গার্ড, তাই তাত্ত্বিকভাবে তিনি রে অ্যালেনের ব্যাকআপই। তবে সবাই জানে যে তিনি পয়েন্ট গার্ড হিসেবে খেলবেন, এমনকি কোচ ম্যাকমিলানও তা পরিষ্কার করেছেন। লু ফেই হেসে বললেন, “অ্যালেনের ব্যাকআপ হতে আমার কোনো আপত্তি নেই। তিনি একজন অসাধারণ অল-স্টার খেলোয়াড়, তার কাছ থেকে আমি অনেক কিছু শিখতে পারব।”

লু ফেই-এর এই পরিপক্ব উত্তর শুনে জো স্মিথ মনে মনে তাকে বাহবা দিলেন। কারণ এতে লু ফেই নিজের শত্রু তৈরি করলেন না, উল্টো রে অ্যালেনের প্রশংসা করলেন। যদিও রে অ্যালেন জানেন যে লু ফেই তার ব্যাকআপ নন, তবুও এমন কথা শোনাটা যেকোনো খেলোয়াড়ের জন্যই সুখকর।

হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে পরিচিত এক মুখ দেখে লু ফেই ইশারা করে বললেন, “দয়া করে তাকে আসার সুযোগ দিন, তিনি আমার বন্ধু।” সাংবাদিকরা সরে দাঁড়ালেন এবং চেন কিয়াও হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন।

চেন কিয়াও সরাসরি প্রশ্নে এলেন, “লু ফেই সাহেব, ড্রাফট শেষে আপনি কি জাতীয় দলের ট্রেনিং ক্যাম্পে যোগ দেওয়ার জন্য দেশে ফিরবেন?”

লু ফেই কিছুটা অবাক হলেন। তিনি জো স্মিথের দিকে তাকালেন, কিন্তু তিনিও কিছু জানেন না। এমন সময় জো স্মিথের ফোনে রোমারের কল এল। তিনি জানালেন, বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন থেকে একটি ফ্যাক্স এসেছে, যেখানে লু ফেই-কে জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। লু ফেই বুঝলেন, বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন তাকে ফাঁদে ফেলার সুযোগ খুঁজছে। এখন জাতীয় দলে যোগ দেওয়া মানে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে খেলা।

সিয়াটলে সব গোছগাছ করে বাবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে লু ফেই রাজধানীর উদ্দেশ্যে বিমানে উঠলেন। বিমানে পাশে বসা জো স্মিথ বিরক্ত হয়ে বললেন, “লু, তুমি সবেমাত্র এনবিএ-তে সুযোগ পেয়েছ, এখন এই সময়ে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ খেলতে যাওয়া কি ঠিক? তোমার অনেক স্পনসরশিপের চুক্তি আলোচনার অপেক্ষায় আছে।”

লু ফেই শান্তভাবে বললেন, “আমি জানতাম তুমি এটা বলবে, তাই তোমাকে না আসতে বলেছিলাম।”

জো স্মিথ বিরক্তি নিয়ে বললেন, “আমি কি না এসে পারি? বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন ইয়াও মিংকেও চুক্তি করতে বাধ্য করেছে। তুমি এসবের ধার ধারছ না, কিন্তু আমি তোমার ক্যারিয়ার নিয়ে চিন্তিত।”

লু ফেই বুঝলেন জো স্মিথ তার মঙ্গলের জন্যই বলছেন, কিন্তু বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশনের ক্ষমতা সম্পর্কে তিনি অবগত। তিনি যদি এখন না যান, তবে তারা সহজেই তার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করতে পারে এবং জনমত তার বিরুদ্ধে ঘুরিয়ে দিতে পারে। তাছাড়া, দক্ষিণ কোরিয়া ও জাপানের বিপক্ষে খেলার একটা ব্যক্তিগত ইচ্ছাও তার ছিল।

বিমানের জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে লু ফেই ভাবছিলেন সুপারসনিকসের নতুন দল নিয়ে। করভার, রে অ্যালেন, লুইস, ব্যারি, ওকুর—সবাই কি থ্রি-পয়েন্ট শ্যুটার? ম্যাকমিলান এমন দল কেন গড়লেন? লু ফেই জানতেন, সময়ের সাথে সাথে এনবিএ-তে খেলার ধরনে পরিবর্তন আসবে। একসময় বাস্কেটবল ছিল বিভিন্ন শৈলী ও দর্শনের সংমিশ্রণ, যেখানে প্রতিটি দলের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য ছিল। কিন্তু এখন সব যেন ফর্মুলা আর গাণিতিক হিসেবের গোলকধাঁধা।

বিমান অবতরণের সংকেত বাজল। লু ফেই তার চিন্তার জগত থেকে বেরিয়ে এলেন এবং জো স্মিথকে জাগিয়ে দিলেন। বিমানবন্দর থেকে বের হতেই তারা দেখলেন এক বিশাল ভিড়। নিরাপত্তা রক্ষীরা পরিস্থিতি সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে। ভিড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা সেই মানুষটি আর কেউ নন, ইয়াও মিং—যিনি লু ফেই-কে নিতে এসেছিলেন।