অধ্যায় আটান্ন হু ওয়েইদোং
খেলা শেষ হওয়ার পর, লু ফেই ও গুও তাং সেই রাতেই সিয়াটল থেকে বিমানে উঠে শাংহাই ফিরে এল।
বিমান থেকে নামার পর, দু’জনে বিমানবন্দরের ম্যাকডোনাল্ডসে বসে কিছু হ্যামবার্গার খেল।
হঠাৎ লু ফেইয়ের মনে পড়ল কিছু একটা, সে পাশে বসা গুও তাংকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার টিকিট কোথায়?”
“ব্যাগে আছে, কেন?”
“আমাকে দাও তো।”
“টিকিট দিয়ে তুমি কী করবে?” গুও তাং ব্যাগ থেকে টিকিট বের করে লু ফেইয়ের হাতে তুলল।
লু ফেই টিকিটের দামে চোখ বোলাল, বুকটা একটু মোচড় দিল, খুব যত্ন করে টিকিটটা রেখে বলল, “এটা তো আমাদের দু’জনের প্রথম একসঙ্গে দেশে ফেরার টিকিট, আমি এটা যত্ন করে রেখে দেব―এটা আমাদের দু’জনের স্মৃতি।”
গুও তাং আবেগে আপ্লুত হয়ে লু ফেইয়ের জন্য আরেকটা হ্যামবার্গার কিনে দিল।
বর্ষবরণের রাতে, লু ফেই ফিরে এল পেংচেং-এ।
বাড়ি থেকে দূরের রাস্তা, বাড়ি ফেরার পথ যেন আরও দীর্ঘ―আগে সে এই কথায় বিশ্বাস করত না, এবার যেন টের পেল। বিমানের পর ট্রেন, টানা বিশ ঘন্টারও বেশি, শরীরটা একেবারে অবসন্ন হয়ে পড়ল।
গুও তাং নেমে গেল জিনলিং-এ, সে একা একা পেংচেং ফিরল।
বর্ষবরণের রাতে, পেংচেং রেলস্টেশনে মানুষের ঢল, ঠান্ডা হাওয়া কাঁপিয়ে দিচ্ছে জীর্ণ পথঘাট, লু ফেই ডাউন জ্যাকেটের হুড মাথায় দিয়ে, মাথা নিচু করে স্টেশন ছাড়ল।
“ভাই, ট্যাক্সি লাগবে?” একজন ট্যাক্সি চালক স্টেশন গেটে ডাক দিল।
লু ফেই মাথা নেড়ে জিগ্যেস করল, “দুয়ানঝুয়াং যাব, কত নেবে?”
অনেকদিন বাইরে থাকায়, তার মুখে স্বাভাবিকভাবেই উঠে এল মান্ডারিন।
চালক খুশি হয়ে বলল, “দুয়ানঝুয়াং তো বেশ দূর, বাইরের রিংরোড ধরে যেতে হবে, ষাট লাগবে।”
ষাট?
লু ফেইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।
চালক দেখল সে একটু দ্বিধায়, হাসতে হাসতে বলল, “তুমি তো দেখছি ছাত্র, তাহলে একটু কমে দিলাম―পঞ্চাশ, যাবে তো?”
লু ফেই একবার তাকাল সামনের বাসের দিকে, এবার স্থানীয় পেংচেং ভাষায় হেসে বলল, “আপনি তো লিও-র রাস্তা ধরে এলেন, তেলও বেশি লাগল, হুয়াইহাই রোডে পাঁচ টাকায় গেলে উঠব, না হলে বাসেই যাব।”
চালক অবাক, একবার ভালো করে দেখল লু ফেইকে, “ঠিক আছে, ওঠো।”
একটুও দ্বিধা করল না, লু ফেই তো ভাবল পাঁচ টাকাই বেশি দিয়ে ফেলল।
হুয়াইহাই রোডের দু’ধারে নীয়ন বাতি পিছনে সরে যাচ্ছে, লাল লণ্ঠন ঝুলছে ল্যাম্পপোস্টে, দূরে দূরে কোথাও আতশবাজি ফুটছে আকাশে।
ফ্ল্যাটের গেটে পৌঁছে দূর থেকে দেখল, মৃদু আলোয় বাবা-মা দু’জন দাঁড়িয়ে আছেন ঠান্ডা হাওয়ায়।
“বাবা, মা, আমি ফিরে এসেছি।”
লু ফেইয়ের বাবা হাসতে হাসতে তার ব্যাগ নিলেন, মা তার জ্যাকেটের চেন টেনে গলায় তুলে দিলেন।
“কি খেতে চাস, মা করে দেবে,” মা তাকিয়ে থাকলেন, মনে হল লু ফেই যেন আরও লম্বা হয়েছে, সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “বাড়িতে মাংসের পুরভরা পিঠা আছে, আর তুই যে লাল ঝাল মাংস পছন্দ করিস তাও করেছি, আর কি খেতে ইচ্ছে করছে, বড় দোকান এখনো খোলা আছে, তোর বাবাকে পাঠাব কিনে আনতে।”
লু ফেইয়ের বুক ভরে উঠল উষ্ণতায়, বাইরে যতই ভালো হোক, বাড়ির মতো কোথাও নয়।
“পিঠা আর লাল ঝাল মাংস থাকলেই চলবে, এত রাতে আর কষ্ট কোরো না,” সে আস্তে বলল, “তবে একটা কথা আছে, তোমাকে একটু সাহায্য করতে হবে…”
“মা-ছেলে কি আর সংকোচ করে, বল কি করতে হবে?”
লু ফেই পকেট হাতড়াল।
“এই নাও, এটা তোমার ছেলের বউয়ের বিমানের টিকিট, ফেরতটা পাবে তো?”
“……”
বর্ষবরণের রাত, খাওয়ার শেষে টিভিতে ঠিক তখনই চলছিল ঝাও বেনশানের স্কেচ ‘গাড়ি বিক্রি’।
“গত বছর লাঠি বিক্রি করল, এবার গাড়ি!” মা টেবিল গোছাতে গোছাতে সোফায় বসা দুই কাকাকে দেখে বললেন।
বাবা হাসতে হাসতে প্রায় লুটিয়ে পড়লেন।
লু ফেইও মন দিয়ে দেখল, যেন অনেক বছর কেটে গেলেও, এই স্কেচের সংলাপ এখনো মনে আছে—
ঝাও বেনশান: তাহলে একটা তিন বছরের শিশুর ধাঁধা বলি।
ফান ওয়েই: তিন বছরেরগুলো বাদ দাও, পারো তো চার বছরের বলো!
ঝাও বেনশান: চার বছরের পারবে তো?
ফান ওয়েই: পাঁচ বছরেরও চলবে!
ঝাও বেনশান: দেখো দেখি, এই বয়সেই আটকে আছে…
এই দৃশ্য দেখে, মা প্রায় হাসতে হাসতে হাতে ধরা বাসনটা ফেলে দিচ্ছিলেন, লু ফেই ভাবল, তাদের দু’জনের বুদ্ধিও বোধহয় ফান ওয়েইয়ের মতোই।
দ্বিতীয় দিনের সকাল থেকেই, লু ফেই মায়ের সঙ্গে আত্মীয়-স্বজনদের বাড়ি ঘুরতে লাগল। মা যেখানেই যান, সবার সামনে লু ফেইয়ের এনসিএএ-তে খেলার গল্প বলেন, তাই সবাই তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ, যদিও কেউ জানে না এনসিএএ কী জিনিস।
চতুর্থ দিনে, লু ফেই ফোন করল গুও ছিয়াংকে, দু’জনে ঠিক করল খনিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের জিমে দেখা করবে।
জিমের কাছে যেতেই শুনল, ভেতর থেকে বাস্কেটবল পড়ার শব্দ আসছে।
কদিন বাস্কেটবল ছোঁয়ায়নি, তাই হাতটা একটু চুলকাতে লাগল।
ভেতরে ঢুকে দেখে, গুও ছিয়াং নয়―সে এত লম্বা নয়। পেছন থেকে দেখলে, এই ছেলেটার উচ্চতা ব্র্যান্ডন রয়-এর কাছাকাছি।
সে নিপুণভাবে বল ড্রিবল করে, থেমে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে দাঁড়িয়ে শরীর তুলে ছুড়ে দেয়, নিখুঁতভাবে বল জালে পড়ে।
একেবারে নিখুঁত, ছোঁড়ার ভঙ্গিও চমৎকার, ছন্দ দেখে বোঝা যায় পেশাদার খেলোয়াড়।
লু ফেই এগিয়ে গেল, সে যেন পদশব্দ শুনে ফিরে তাকাল—লু ফেই দেখল, এ তো হু ওয়েইডং।
হু ওয়েইডং-কে চীনের বাস্কেটবল ভক্তরা ডাকে “জিয়াংসু উড়ন্ত মানুষ, চীনা জর্ডান” নামে। সিবিএ-তে দশ বছর রাজত্ব করেছে, এই দশকে সে ছিল সেরা স্কোরার; চারবার পেয়েছে স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন, দু’বার লিগের সেরা খেলোয়াড়, একবার তো সিবিএ-র এমভিপি না পাওয়ায় ব্যাপক বিতর্ক হয়েছিল; পেয়েছে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের এমভিপি, কোরিয়ানরাও তার তিন পয়েন্ট-এ ভয় পেত; বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সে ছিল অবাধ, স্প্যানিশ ও আমেরিকানরাও তার ডান্স ও জাম্পশটের সামনে নতজানু।
সে যুগে, হু ওয়েইডং-ই ছিল চীনা বাস্কেটবলের সেরা খেলোয়াড়।
“হ্যালো, আমি গুও ছিয়াং কোচকে খুঁজছি,” লু ফেই বলল।
হু ওয়েইডং একবার তাকিয়ে খচিত দাঁত বের করে হাসল, “গুও刚ই বেরিয়েছে, চলো পাশে বসে একটু অপেক্ষা করো।”
“ঠিক আছে।”
লু ফেই পাশে গিয়ে বসল, হু ওয়েইডং বল কুড়িয়ে নিয়ে আবার ছোঁড়া চালিয়ে গেল।
একটু পর ছোঁড়া শেষ করে, শরীরে ঘাম জমল, এবার সে পাশে বসা লু ফেই-এর দিকে তাকিয়ে হাত ইশারা করল।
“তুমি বাস্কেটবল খেলতে পারো?”
লু ফেই একটু থমকে মাথা নেড়ে বলল, “অল্প একটু পারি।”
“তাহলে এসো, একটু ডিফেন্স করো, আমি শটের সময় বাধা পাওয়ার অনুশীলন করতে চাই।”
“ঠিক আছে।”
লু ফেই কোর্টে ঢুকে সহজে কয়েকটা স্ট্রেচ করল, ভাগ্যিস আজ খেলাধুলার পোশাক আর জুতো পরে এসেছে।
হু ওয়েইডংও বেশি কিছু ভাবল না, তার স্ট্রেচিং দেখে বুঝল ছেলেটা প্রশিক্ষিত, গুও ছিয়াংয়ের ছাত্রও হতে পারে।
গুও ছিয়াং এখন জাতীয় যুব দলের কোচ, দলের সবাইকে হু ওয়েইডং চেনে, সেখানে লু ফেই নেই, তাই আন্দাজ করল হয়তো খনিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের পুরোনো খেলোয়াড়।
হু ওয়েইডং বল হাতে নিল, লু ফেই ডিফেন্সের ভঙ্গি নিল।
হু ওয়েইডংয়ের থ্রিপয়েন্ট পজিশন নিখুঁত, বোঝার উপায় নেই কি করবে। এক পা এগিয়ে ঠেলে দেখল, লু ফেই নড়ল না, সে সঙ্গে সঙ্গে বল ড্রিবল করে গতি বাড়িয়ে পাশ কাটাতে চাইল।
বল ছোড়ার মুহূর্তে, লু ফেই পাশ ঘেঁষে পথ আটকাল।
“ওহ।”
হু ওয়েইডং লু ফেইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে চমকে গেল, তবে অভিজ্ঞতায় সে তৎক্ষণাৎ বাঁ দিক ঘুরে, বল বাম হাতে নিয়ে পিঠ দিয়ে ঠেলে ডান দিক ঘুরে পাশ কাটাল।
হঠাৎ থেমে জাম্পশট।
বল ছোড়ার মুহূর্তে, লু ফেইয়ের ব্লক করা হাতও উঠে এলো।
“ঠাস।”
বল রিমের সামনের দিকে আঘাত করল, লু ফেইয়ের বাধায় হু ওয়েইডংয়ের শট কিছুটা ছোট হয়ে গেল।
এবার সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লু ফেইকে নতুন চোখে দেখল।
“আবার শুরু করা যাক…”