অধ্যায় ১৩৬: একটা দিয়ে দিই
লু ফেই শরীরের সামনে দিয়ে একটি সহজ দিকবদল করেই প্রতিপক্ষের রক্ষণভেদ করল। সাহায্য করতে এগিয়ে আসা ডিফেন্ডারের মুখোমুখি হয়ে সে আলতো করে মাটিতে বল ছুড়ে দিল। কোলিসন ফাঁকা জায়গা দিয়ে কেটে এসে বলটি ধরে সরাসরি ডাঙ্ক করে পয়েন্ট তুলে নিল।
ফিরতি আক্রমণে কোলিসন আবার একটি ব্লক করে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।
লু ফেই লম্বা পাস ছুড়ল। বলটি কোর্টের এক প্রান্ত থেকে উড়ে অন্য প্রান্তে পৌঁছে গেল। ওকু বলটির কাছে ছুটে গিয়ে লে-আপে পয়েন্ট করল।
প্রতিপক্ষের শট রিংয়ে ঢুকল না, সিয়াটল সুপারসনিক্স রিবাউন্ড কুড়িয়ে নিল।
লু ফেই স্থিরভাবে খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করল এবং সতীর্থদের অবস্থান বদলানোর সংকেত দিল। দিয়াও হর্ন পজিশনে গিয়ে জায়গা আটকে দাঁড়াল। লু ফেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলটি তার হাতে তুলে দিল।
তারপর লু ফেই সরাসরি কোরভারকে খুঁজে নিয়ে তার জন্য বল ছাড়া অবস্থায় একটি স্ক্রিন তৈরি করল।
স্ক্রিনের সাহায্যে কোরভার ডিফেন্ডারকে এক ধাপের ব্যবধানে ছিটকে দিল।
ডিফেন্ডারকে ঝেড়ে ফেলতেই সে দেখল দিয়াও বলটি সরাসরি তার দিকে পাঠিয়ে দিয়েছে। কোরভার বল হাতে নিয়েই শট নিল—একটুও সময় নষ্ট করল না। শটটি ছিল নিখুঁত, আর বলটিও পরিষ্কারভাবে রিংয়ে ঢুকে গেল।
এরপর দিয়াও নিজেও একটি মিড-রেঞ্জ শট নিল।
সেই সঙ্গে প্রতিপক্ষের ফাউলও আদায় করে নিল, ফলে আরও একটি ফ্রি থ্রো পেল।
স্কোর ৩৬-২৩। দুই মিনিটও পুরো না হতেই সিয়াটল সুপারসনিক্স ১০-০ পয়েন্টের ঝড় তুলে প্রথম কোয়ার্টার শেষ করল।
গত দুই মিনিটে দলের পারফরম্যান্সে ম্যাকমিলান অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন।
দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হতেই দুই দলই সম্পূর্ণ বদলি খেলোয়াড়দের মাঠে নামিয়ে লড়াই শুরু করল। সিয়াটল সুপারসনিক্সের দলে দিয়াও, কোলিসন ও কোরভার—তিনজনই নবাগত খেলোয়াড়। কিন্তু তাদের খেলার ধরন ছিল অত্যন্ত পরিণত; বিন্দুমাত্র ভয় বা জড়তা তাদের মধ্যে দেখা গেল না। তার ওপর কিছুক্ষণ আগে লু ফেই তাদের আক্রমণ সাজিয়ে খেলিয়েছিল, তাই এখন তারা আরও স্বচ্ছন্দে খেলতে পারছিল।
এদিকে লু ফেই ইতিমধ্যে বেঞ্চে বসে পড়েছে। ম্যাকমিলান তার পাশে এসে বসলেন এবং মাঠের খেলা দেখছিল লু ফেই—তার দিকে একবার তাকালেন।
“কোরভারকে তোমার কেমন মনে হয়?”
লু ফেই অবাক হয়ে কোচের দিকে তাকাল। ম্যাকমিলান তার সঙ্গে কথা বলতে আসবেন, সে ভাবতেই পারেনি। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তার তিন-পয়েন্ট শট খুব নির্ভুল, আর স্টিল করার প্রবণতাও ভালো। এইমাত্র সে মোব্লির কাছ থেকে একটা বল কেড়ে নিয়েছে।”
“আর কিছু?”
“আর… কোলিসনের সঙ্গে তার দারুণ বোঝাপড়া আছে। ওরা দুজন একসঙ্গে মাঠে থাকলে দলের কার্যকারিতা অনেক বেড়ে যায়… তবে কোরভারের জন্য কাউকে বল পাস করতে হবে।”
লু ফেই জানত, ছোটবেলা থেকেই কোরভার ও কোলিসন একসঙ্গে খেলেছে। তাই তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া নিয়ে বলার কিছু নেই। শেষ কথাটি বলার আগে সে কিছুটা ইতস্তত করল, তারপর নিচু স্বরে কথাটি উচ্চারণ করল।
ম্যাকমিলান গভীরভাবে তার দিকে তাকালেন। লু ফেই এমন ভান করল যেন কিছুই দেখেনি, আবার মাঠের খেলার দিকে মন দিল।
এর বেশি সে বলতে পারবে না।
ম্যাকমিলানের দুশ্চিন্তা সে বুঝতে পারছিল। ম্যাকমিলান কি জানতেন না, দিয়াও ও কোলিসনকে যদি শুরুর দলে তোলা হয়, তাহলে কাগজে-কলমে দলের শক্তি খুব বেশি না বাড়লেও, এক মৌসুম প্রশিক্ষণের পর এই শুরুর পাঁচজন এমন এক দল হয়ে উঠবে, যাদের দেখে লিগের অন্য সব দল মাথাব্যথায় পড়বে?
কিন্তু তাহলে বেঞ্চে পড়ে থাকবে রাদমানোভিচ, লুইস ও কোরভার—তিনজন এমন শুটার, যাদের নিজে থেকে আক্রমণ তৈরি করার ক্ষমতা খুব সীমিত।
এমন বেঞ্চ নিয়ে নিশ্চিন্ত হওয়া কঠিন। তাছাড়া আক্রমণের সময় এই শুটারদের একজন ভালো প্লেমেকারের প্রয়োজন হবে। আর মাঠে থাকা ব্রেন্ট ব্যারি যে সেই ধরনের খেলোয়াড় নয়, তা স্পষ্ট।
অন্যদিকে দিয়াও ও কোলিসনকে বেঞ্চে রাখলে দিয়াওর প্লেমেকিং ক্ষমতা ব্রেন্ট ব্যারির দুর্বলতা পূরণ করতে পারবে, একই সঙ্গে কোরভারও পর্যাপ্ত পাস পাবে।
আর ওকু, কোলিসন, দিয়াও, রে অ্যালেন বা কোরভার এবং লু ফেই—ম্যাকমিলানের মনে সবচেয়ে পছন্দের এই সমন্বয়টি কেবল দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে ও তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষদিকে রোটেশনের সময় ব্যবহার করা সম্ভব।
তবে লু ফেই নিজে এই ব্যাপারটি বেশ উপভোগ করছিল। তার মনে হচ্ছিল, অন্য দলগুলো নিশ্চয়ই ভাবতেও পারবে না যে সিয়াটল সুপারসনিক্সের রোটেশন লাইনআপই দলের সবচেয়ে শক্তিশালী লাইনআপ হবে।
তার ওপর লুইস আর রাদমানোভিচ যদি এভাবে এত বেশি শট নিতে থাকে, তাহলে আর কতক্ষণই বা টিকে থাকবে?
ম্যাকমিলানের দৃষ্টিতে, খেলোয়াড়দের মানসিক স্থিতি বজায় রাখা হোক বা দলের গঠন বিবেচনা করা হোক—সব দিক থেকেই তাকে এই তিন নবাগতকে বেঞ্চেই রাখতে হবে।
শেষ পর্যন্ত লুইস ও রাদমানোভিচ দুজনেই প্রতি ম্যাচে গড়ে দুই অঙ্কের পয়েন্ট করা খেলোয়াড়। এমন খেলোয়াড়দের শুরুর দলে না রেখে নবাগতদের শুরুর দলে নামানো সত্যিই যুক্তিযুক্ত নয়।
তার হাতে থাকা এই কয়েকজন নবাগত নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান, কিন্তু সম্ভাবনা তো কেবল সম্ভাবনাই—এখনও তা বাস্তবে প্রমাণিত হয়নি।
লু ফেই তাদের মতো নয়।
লু ফেইয়ের শুধু সম্ভাবনাই নেই, তার বাস্তব শক্তিও আছে।
তবে কোনো দলে লুইস ও রাদমানোভিচের মতো দুজন ফরোয়ার্ড যখন প্রধান খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে থাকে, তখন শুরুর লাইনআপটি প্রতিপক্ষের হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে।
সৌভাগ্যবশত, এ বছর রকেটসের কোচ বদলেছে। জেফ ভ্যান গান্ডি আক্রমণাত্মক খেলার জন্য বিখ্যাত নন, আর তাদের ফরোয়ার্ড লাইনও বিশেষ শক্তিশালী নয়।
খেলা দ্রুত এগিয়ে চলল।
তৃতীয় কোয়ার্টারে অবশেষে লু ফেই আবার মাঠে নামল। তার সঙ্গে মাঠে নামল ফরোয়ার্ড জুটি লুইস ও রাদমানোভিচ।
……
লু ফেই ফ্রান্সিসকে শরীর দিয়ে ঠেকিয়ে ঘুরে গতি বাড়াল। ফ্রান্সিস দু-পা অনুসরণ করেছিল, কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি লু ফেই হঠাৎ বল টেনে এনে দিক বদলে অন্য পাশ দিয়ে ঢুকে পড়বে। মোব্লি সময়মতো সাহায্য করতে এগিয়ে এল। লু ফেইয়ের আর ভেতরে ঢোকার সুযোগ রইল না, তাই সে বলটি বেসলাইনের কোণে ফাঁকা দাঁড়িয়ে থাকা রে অ্যালেনের দিকে ছুড়ে দিল। রে অ্যালেনও তার পাস নষ্ট করল না—তিন-পয়েন্ট শট সোজা রিংয়ে পাঠিয়ে দিল।
……
বল গ্রহণ, ড্রাইভ, রংয়ের ভেতরে ঢুকে পড়া, সাহায্যকারী ডিফেন্ডার এলে বল ভাগ করে দেওয়া—লু ফেইয়ের আক্রমণ মূলত এই ছকেই চলছিল। আর মাঠের সতীর্থরা একে অন্যের চেয়ে বেশি আনন্দ নিয়ে শট নিচ্ছিল।
ম্যাকমিলান যখন আবার রাদমানোভিচ ও লুইসকে মাঠ থেকে তুলে নিলেন, তখন তারা বেঞ্চের দিকে হাঁটতে হাঁটতে আলোচনা করছিল—
“পরের বার আমি বাঁ দিকের কোণে দাঁড়াব, তুমি ডান দিকের কোণে দাঁড়াবে।”
“তা হবে না। লু ফেই বাঁ দিকে একটু বেশি পাস দেয়, তাই আমি বাঁ দিকেই দাঁড়াব।”
“…”
তাদের এমন উৎসাহভরা আলোচনা দেখে ম্যাকমিলানের সত্যিই মনে হলো, তিনি যদি জেনারেল ম্যানেজার হতেন, তাহলে এই দুই নির্বোধকে ট্রেড করে দিতেন।
এটি ছিল আনুষ্ঠানিক ম্যাচে সিয়াটল সুপারসনিক্সের খেলোয়াড় হিসেবে লু ফেইয়ের প্রথম উপস্থিতি। তার গায়ে তখনও ম্যাকমিলানের অবসর নেওয়া ১০ নম্বর জার্সি। লু ফেইয়ের পারফরম্যান্সে ম্যাকমিলান অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। মাত্র বিশ মিনিট মাঠে থেকেই লু ফেই ইতিমধ্যে ১১টি অ্যাসিস্ট করে ফেলেছে।
এর কারণ, লুইস ও রাদমানোভিচ অনেক বল খুব তাড়াহুড়ো করে ছুড়েছিল এবং সেগুলোর বেশ কিছুই রিংয়ে ঢোকেনি।
তবে তারা দুজন কি একটু বেশিই শট নিচ্ছে?
ম্যাকমিলানের মনে হালকা সন্দেহ জাগল। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি ভাবলেন—এ তো তার নিজের সাজানো কৌশল!
এখনও পর্যন্ত লু ফেই কোনো পয়েন্ট করেনি।
লু ফেই আবার বল হাতে পেতেই পুরো গ্যালারি গর্জে উঠল—
“একটা শট নাও! একটা শট নাও!”
এই মুহূর্তে দর্শকদের কেউই দলের স্কোর কত বা ম্যাচের ফল কী হতে চলেছে, তা নিয়ে ভাবছিল না। সবাই শুধু অপেক্ষা করছিল, লু ফেই কখন ঘরের মাঠে নিজের প্রথম পয়েন্টটি করবে।
যদিও সেটি ছিল কেবল প্রাক-মৌসুম ম্যাচের প্রথম পয়েন্ট।
লু ফেই দেখেই বুঝেছিল, ফরোয়ার্ড জুটি বেঞ্চে ফিরে যাওয়ার পর তারও মাঠ ছাড়ার সময় বেশি দূরে নয়। ম্যাকমিলান তাকে এই সামান্য সময় দিয়েছেন মূলত দিয়াও ও কোলিসনের সঙ্গে বোঝাপড়া তৈরি করার জন্য, যাতে প্রয়োজনে তাদের একসঙ্গে ব্যবহার করা যায়।
সে একটি স্ক্রিন চাইল।
কোলিসন সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল। লু ফেই কোলিসনের পিঠ ঘেঁষে ড্রাইভ করে বেরিয়ে গেল। কাটোর ধীর পায়ের নড়াচড়া লু ফেইকে ধরার মতো ছিল না। লু ফেই দ্রুত যাক বা ধীরে, কাটো আগে পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে সামলানোর সিদ্ধান্ত নিল।
কিন্তু কে জানত, লু ফেই আদৌ ভেতরে ঢোকার কথা ভাবেনি? বলটি একবার মাটিতে ঠেকিয়েই সে শরীর এক ধাপ পিছিয়ে নিল এবং তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে চলে এল।
ক্যামেরাগুলো দৃশ্যটি উন্মত্তের মতো ধারণ করতে লাগল। লু ফেই তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে দাঁড়িয়ে ভেতরের দিকে মাথা নিচু করে ছুটে চলা কাটোর দিকে তাকিয়ে রইল। ভ্যান গান্ডির গর্জন শোনার পরই কাটোর খেয়াল হলো—লু ফেই আসলে ড্রাইভ করেইনি।
সে তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়াল। কিন্তু ততক্ষণে লু ফেই স্থিরভাবে তিন-পয়েন্ট শট ছুড়ে দিয়েছে। বলটি তার মাথার ওপর দিয়ে নিখুঁত এক বাঁক এঁকে উড়ে গেল।
সুইশ!
পুরো গ্যালারির উল্লাসের ঢেউ যেন কী অ্যারেনার ছাদও উড়িয়ে দিতে চাইছে।
লু ফেই এনবিএ ক্যারিয়ারের প্রথম শটটি সফল করল—হ্যাঁ, প্রাক-মৌসুম ম্যাচে।
……
বইয়ের সুপারিশ: ‘আমি নাট্যকলার ব্যবস্থার সঙ্গে বাঁধা পড়েছি’
ঘুম থেকে উঠে দেখা গেল, নাট্যকলার প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই—এমন একজন মানুষকে জোর করে নাট্যকলার এক ব্যবস্থার সঙ্গে বাঁধা হয়েছে।
আর সেটাও কি না, ব্যবস্থাটি ভুল মানুষকে বেছে নেওয়ার কারণে?
বেশ, তাই হোক।
সিচুয়ান অপেরা, ছিন অপেরা, খুন অপেরা, পিকিং অপেরা…
চেং ছিয়াও যখন চোখের সামনে মঞ্চটি দেখল, তখন আর নিজেকে সামলাতে পারল না…
সত্যিই দারুণ!
লেখিকা এক মিষ্টি স্বভাবের তরুণী, বহু বছর ধরে পরিচিত। সবাই দয়া করে বইটিকে সমর্থন করবেন!
পুনশ্চ: সত্যিই তিনি একজন তরুণী, এমন কেউ নন যিনি কিছু বের করলে দেখা যাবে সেটা আমার চেয়েও বড়। তাই সবাই দয়া করে নিজেদের সুপারিশের ভোট বের করুন… ভুল জায়গায় দেবেন না, হ্যাঁ—আমার বইতেই দেবেন। ধন্যবাদ!