অধ্যায় ১ আমার খুব গরম লাগছে

        গ্রীষ্মের তীব্র গরম। সাংহাই। কিলিন বারের একটি নির্জন ব্যক্তিগত কক্ষে, এক সুন্দরী যুবতী সোফায় বসে ছিল, তার মুখ লাল হয়ে আছে এবং চোখ দুটি নিষ্প্রভ। "আমার কী গরম লাগছে। তুমি আমার সাথে কী করেছ? তুমি... তুমি আমার ড্রিঙ্কে মাদক মিশিয়ে দিয়েছ?" মেয়েটি তার কোটের বোতাম খুলল, তার সুগঠিত শরীরটা দেখা গেল, আর তার ফ্যাকাশে পা দুটি দুর্বলভাবে নড়ছিল। চেন ফ্যান ঘরে প্রবেশ করল এবং সোফায় বসে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যার চেতনা ক্রমশ বিলীন হয়ে আসছিল। তিন বছর আগে, সে শুধু জীবিকা নির্বাহের জন্য গ্রাম থেকে শহরে এসেছিল। কোনো শিক্ষা বা অভিজ্ঞতা ছাড়াই, পরিস্থিতির চাপে সে সাংহাইয়ের অপরাধ জগতের এক গ্যাং লিডারের অনুচর হতে বাধ্য হয়েছিল। বছরের পর বছর ধরে, তার অক্লান্ত প্রচেষ্টার মাধ্যমে, সে অবশেষে লু পরিবারের একজন ছোট নেতা হয়ে ওঠে। সর্বনিম্ন স্তরের নেতার অধীনে মাত্র পাঁচ বা ছয়জন লোক থাকত। আজ, সে হঠাৎ গ্যাং লিডারের বড় ছেলে লু হাও-এর কাছ থেকে একটি কাজ পেয়েছে, যেখানে তাকে এবং তার কয়েকজন লোককে নিয়ে একজন মহিলাকে মাদক খাওয়াতে হবে। যে তাকে মাদক খাইয়েছিল, সে আর কেউ নয়, সাংহাইয়ের লি পরিবারের উত্তরাধিকারী লি চিংরান। লু হাও অনেকদিন ধরেই লি চিংরানের সৌন্দর্যের প্রতি আকৃষ্ট ছিল, এবং আজ অবশেষে তার ইচ্ছা পূরণ হতে চলেছে। আসলে, চেন ফ্যান এই ব্যাপারে জড়াতে চায়নি, কারণ এই মহিলা কোনো সাধারণ মানুষ ছিল না। যদি কিছু ভুল হয়, সাংহাই বিশৃঙ্খলায় ডুবে যাবে, এবং সে অক্ষত অবস্থায় পালাতে পারবে না। কিন্তু সে অন্যের অধীনে ছিল এবং তাকে মাথা নত করতে হয়েছিল। যারা এই পেশায় জীবিকা নির্বাহ করে, তাদের কখনও কখনও মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না। পরিকল্পনাটি এখন পর্যন্ত মোটামুটি মসৃণভাবেই চলছিল; লি চিংরান ওষুধ খেয়েছে, এবং তাদের শুধু তাদের ছোট মনিব, লু হাও-এর আসার এবং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হবে। "আজ তুমি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেও কেউ তোমাকে বাঁচাতে আসবে না। চিৎকার করা বন্ধ করো এবং নিজের ভাগ্য মেনে নাও," বিছানায় শুয়ে থাকা লি চিংরানকে চেন ফ্যান বলল। চেন ফ্যান তিক্ত হাসি হেসে একটি তোয়ালে তুলে নিল এবং লি চিংরানের মুখে কাপড় গুঁজে দিতে গেল। ঠিক তখনই, চেন ফান হঠাৎ লক্ষ্য করল যে লি চিংরানের হাতে কিছু একটা আছে, যা থেকে হালকা আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। তার ছটফটানি উপেক্ষা করে, চেন ফান সেটা সরিয়ে দিল এবং দেখল যে চেন ফানের পিঠ সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে, আর তোয়ালেটা মাটিতে পড়ে গেল। সে যন্ত্রটা চিনতে পারল; এটা একটা লোকেটর। ধ্যাত! এই মহিলার কাছে এমন একটা জিনিস কী করে থাকতে পারে?! তার মানে তাদের অবস্থান এখন ফাঁস হয়ে গেছে, এবং লি পরিবার শীঘ্রই তাদের খুঁজে বের করবে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ধরা পড়ার পরেও লি চিংরান এত আত্মবিশ্বাসী ছিল, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। লি পরিবার সাংহাইয়ের তিনটি প্রধান পরিবারের মধ্যে অন্যতম। এমন এক শক্তি যা পুরো শহরকে কাঁপিয়ে দিতে পারে। লি পরিবারের এখানে ছুটে আসার কথা ভেবে চেন ফানের গলা শুকিয়ে গেল।

তাকে এটা অবিলম্বে লু হাওকে বলতে হবে; এটা তার কোনো অধস্তন কর্মীর পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়। একটিও কথা না বলে, চেন ফান ব্যক্তিগত কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল, দরজা বন্ধ করল এবং কিলিন বারের অফিসের দিকে দৌড়ে গেল। লু হাও বর্তমানে কিলিন বারের অফিসে কিছু বিষয় সামলাচ্ছিল। সে তার কাজ শেষ করার পরিকল্পনা করেছিল, এবং লি চিংরানের ওষুধের প্রভাব শুরু হলেই সেটা একটা উপযুক্ত সুযোগ হবে। চেন ফান অফিসের দরজায় পৌঁছে লু হাওকে অন্য একজনের সাথে কথা বলতে শুনল। “ছোট সাহেব, সাহেব এখনও এ ব্যাপারে কিছু জানেন না। যদি এর জন্য লি পরিবার প্রতিশোধ নেয়...” “আমি আর এসব নিয়ে ভাবি না। লি চিংরানের সাথে শোয়ার জন্য আমি মরতেও রাজি।” “ছোট সাহেব, আপনি কী বলছেন? লু পরিবার আপনার পারিবারিক ব্যবসার উত্তরাধিকারী হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে। আপনি কীভাবে মরতে পারেন? আমি একটা বুদ্ধি ভেবেছি, একটা বাঁচার পথ খোলা রাখার উপায়। যদি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, আমরা চেন ফানকে বলির পাঁঠা বানিয়ে সব দোষ তার উপর চাপিয়ে দিতে পারি।” “চেন ফানের উপর দোষ চাপানো? এটা কি একটু অন্যায় হয়ে যায় না?” “চেন ফান নগণ্য। যারা মহৎ কাজ করে, তারা অবশ্যই নির্মম হয়। আমাদের লি পরিবারকে একটা ব্যাখ্যা দিতেই হবে।” “ভবিষ্যৎ নিয়ে পরে কথা হবে। যাইহোক, আজ রাতে আমি অবশ্যই লি চিংরানের সাথে শুচ্ছি।” ভেতরের কথাবার্তা শুনে চেন ফ্যান জমে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে প্রথমে আশা করেছিল লু হাও এই ব্যাপারটা মিটিয়ে দেবে, কিন্তু দেখা গেল লু হাও ইতিমধ্যেই তাকে বিক্রি করে দেওয়ার পরিকল্পনা করছে। “না, আমি দোষ নিতে পারব না। তা না হলে আমার জীবন শেষ হয়ে যাবে।” চেন ফ্যান মুঠি পাকাল। কিন্তু সে কী করতে পারত? সে তো একজন নগণ্য ব্যক্তি। সাংহাইয়ের পাতালপুরীর এই দানব, লু পরিবারের সাথে সে কীভাবে লড়বে? চেন ফ্যান লু হাওকে লোকেটরের কথা না বলে ব্যক্তিগত কক্ষে ফিরে গেল। তার সময় ফুরিয়ে আসছিল; লি পরিবার অবশ্যই আসছে। “আমার খুব গরম লাগছে, খুব অস্বস্তি হচ্ছে!” তার পাশে লি চিংরান গোঙাতে গোঙাতে পাগলের মতো নিজের পোশাক নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল। ধ্যাৎ! চেন ফ্যান টেবিল থেকে এক বোতল ঠান্ডা মিনারেল ওয়াটার তুলে নিল। সে লি চিংরানের পাশে গেল, তার মুখটা চেপে ধরল এবং জোর করে তার গলায় ঠান্ডা জল ঢেলে দিল। এই পদ্ধতিটা তার পরিবার তাকে শিখিয়েছিল; ঠান্ডা জল মানুষের আকাঙ্ক্ষা দমন করতে পারে। "কাশি কাশি কাশি..." সম্ভবত চেন ফ্যান খুব জোরে জলটা ঢেলে দিয়েছিল, যার ফলে লি চিংরানের দম বন্ধ হয়ে আসছিল। লি চিংরান প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল। সে চেন ফ্যানের গলার জেড লকেটটা ধরে ফেলল। ঝট করে শব্দ করে জেড লকেটটা মেঝেতে পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে লকেটটা থেকে এক ঝলমলে পান্না সবুজ আলো ঝলসে উঠল। পুরো ঘরটা এই সবুজ আলোয় ছেয়ে গেল, এবং চেন ফ্যানও পুরোপুরি তার মধ্যে আবৃত হয়ে গেল।

এক মুহূর্তে, চেন ফ্যানের মনে তথ্যের এক বিশাল স্রোত এসে ভিড় করল। "একজন স্বর্গীয় চিকিৎসক পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছেন, পৃথিবীকে বাঁচানোর জন্য চিকিৎসা করছেন, অন্যদের এবং নিজেকে সাহায্য করছেন; চিং পরিবারের একজন বংশধর, আমার চিকিৎসা দক্ষতা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন।" এই দৃশ্য দেখে লি চিংরানও হতবাক হয়ে গেল, কিন্তু সে এটাকে ওষুধের প্রভাবে সৃষ্ট একটি বিভ্রম হিসেবেই ধরে নিল। যখন চেন ফ্যান ঘোর থেকে জেগে উঠল, তখন তার মনে যেন কিছু একটা ভেসে উঠল। চেন ফ্যান এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না এবং দ্রুত লি চিংরানকে বসতে সাহায্য করল। সে হাত বাড়িয়ে ওষুধের প্রায় অনিয়ন্ত্রিত প্রভাব দমন করার জন্য তার আকুপয়েন্টগুলোতে মালিশ করতে লাগল। চেন ফ্যানের মালিশ সত্যিই কার্যকর ছিল। লি চিংরানের মুখের লালিমা কমতে শুরু করল। তবে, চেন ফ্যান জানত যে এটা কেবল একটি অস্থায়ী দমন। যদি দ্রুত কোনো প্রতিষেধক তৈরি না করা হয়, তাহলে ওষুধের প্রভাব আবার প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়বে। তখন তা হবে বাঁধভাঙা বন্যার মতো, যা থামানো যাবে না। লি চিংরান ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল এবং দেখল চেন ফ্যান তার শরীর স্পর্শ করছে। সহজাতভাবে সে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীর ছিল নিস্তেজ ও শক্তিহীন। ধীরে ধীরে সে বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হচ্ছে। তার সামনে থাকা লোকটি যেন তার আকুপয়েন্টগুলোতে মালিশ করছে। তার মালিশে সত্যিই কোনো প্রভাব পড়েছে বলে মনে হলো; তার মনের আকাঙ্ক্ষা ততটা তীব্র ছিল না। ঠিক তখনই, ব্যক্তিগত কক্ষটির বাইরে একটা শোরগোল উঠল। চেন ফ্যানের মুখের ভাব বদলে গেল। এক মুহূর্ত দ্বিধার পর, সে একটা সিদ্ধান্ত নিল এবং লি চিংরানকে দুহাতে তুলে নিল! এক মুহূর্ত পরেই, সশব্দে দরজাটা সজোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল। লু হাও এসে পৌঁছাল, তার সাথে ছিল দরজা পাহারা দেওয়া প্রায় এক ডজন গুন্ডা। লু হাও ব্যক্তিগত কক্ষটির চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, তার মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে জমে গেল। ভেতরে শুধু চেন ফ্যান উপস্থিত ছিল; লি চিংরানের কোনো চিহ্নই ছিল না। "লি চিংরান কোথায়? আমি তোমাকে যার সাথে দেখা করতে বলেছিলাম সে কোথায়?" লু হাও এর মধ্যেই তার প্যান্ট খুলে ফেলেছিল, কিন্তু তাকে খুঁজে না পেয়ে সে যে কতটা ক্ষিপ্ত হয়েছিল তা সহজেই অনুমান করা যায়। "আমি তাকে ছেড়ে দিয়েছি," চেন ফ্যান শান্তভাবে সোফায় বসে বলল। "কী? কথাটা আবার বলো!" লু হাওয়ের চোখ ক্রোধে জ্বলে উঠল। সে ঝাঁপিয়ে পড়ে চেন ফ্যানের কলার ধরে ফেলল।