নবম অধ্যায়: সংঘর্ষের দ্বারপ্রান্তে

লূ হাও নিজের আগমনের কারণ স্পষ্টভাবে জানাল, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ভাবল আজ সে ক্ষমা চাইতে এসেছে, লি ছিং ঝান যতই হোক, তার মুখের মান রাখতে না পারার সাহস হবে না।
“আমাদের মালকিন কোনো অতিথিকে আজ দেখা দিচ্ছেন না।”
কিন্তু দেহরক্ষীর মুখে একইরকম শীতলতা, বরং সে হাত বাড়িয়ে দেখাল যেন এখনই তাকে তাড়িয়ে দেবে।
লূ হাও যেখানে যায়, বাধাহীনভাবে প্রবেশ করে; কখনও কেউ তাকে আটকায়নি। তার অভ্যস্ত উদ্ধত আচরণ মুহূর্তেই প্রকাশ পেল, “তুমি কি জানো আমি কে? আমাকেও আটকাতে সাহস করো?”
“তুমি যে-ই হও, আমাদের মালকিন এখন কাউকেই দেখা দিচ্ছেন না!”
দেহরক্ষীরও একটা মেজাজ আছে, লূ হাওয়ের হাতে ফুল দেখে এবং তার এমন উদ্ধত ভাব দেখে মনে হলো নিশ্চয় কোনো ঝামেলা করতে এসেছে। তার মুখভঙ্গি তৎক্ষণাৎ কঠিন হয়ে উঠল।
“তুমি আবার কী জিনিস, আমার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস পাও কী করে!”
লূ হাও এমন অবজ্ঞা সহ্য করতে পারে না, সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে গেল, দেহরক্ষীর কলার চেপে ধরল।
চেন ফান পরিস্থিতি দেখে দ্রুত এগিয়ে এল, “হাও দাদা, উত্তেজিত হবেন না, আমরা এখানে কেন এসেছি ভুলে যাবেন না।”
তারা তো ক্ষমা চাইতে এসেছে; ক্ষমা চাওয়ার মানুষ এমন আগ্রাসী হয় নাকি!
চেন ফান এখন আরও বেশি বিশ্বাস করতে শুরু করেছে, সাধারণ কোনো মেয়েই লূ হাওয়ের মতো লোককে পছন্দ করবে না!
লূ হাও ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ক্ষমা চাইতে এসেছে ঠিকই, কিন্তু অপমান সহ্য করতে নয়। যদি দেহরক্ষীকে ইচ্ছাকৃতভাবে লি ছিং ঝান তার অপমানের জন্য পাঠায়, তাহলে লূ পরিবারের তরুণ কর্তা হিসেবে সে তা মেনে নেবে কেন?
লূ হাও ভ্রু কুঁচকে চেন ফানের দিকে তাকাল, মনে পড়ে গেল গতকাল উ ওয়েন চুনের সঙ্গে আলাপের কথা।
তার মনে উ ওয়েন চুন ছিল তার বিশ্বস্ত সহযোগী, তাই চেন ফান যা-ই বলত, সবকিছু সে উ ওয়েন চুনকে জানাত।
তখন উ ওয়েন চুন কী বলেছিল?
“ছোট মালিক, চেন ফানের কথা শুনবেন না, আপনি কে জানেন? আপনি লূ পরিবারের উত্তরসূরি, চাইলে কী নারীর অভাব হবে? আপনি লি ছিং ঝানকে পছন্দ করেন, এটা তার ভাগ্য, সে এখন মানছে না কারণ সে আপনার প্রতাপ দেখেনি।”
“এমন মেয়েদের সঙ্গে বেশি নমনীয় হলে চলবে না; নইলে তারা মাথায় ওঠে নাচবে! চেন ফান কিছুই বোঝে না, ছেলেটি হয়তো কোনো মেয়ের হাতও ধরেনি।”
উ ওয়েন চুন আরও অনেক কথাই বলেছিল, কিন্তু মূল কথা ছিল—বলপ্রয়োগে লি ছিং ঝানকে দমন করতে হবে।
ওর কথাগুলো লূ হাওয়ের মনপসন্দ হলেও, বিগত ঘটনাগুলো দেখে সে জানে, জোর করে কিছু হবে না। তবুও চেন ফানের কথায় এখন সে দ্বিধায় পড়ে গেছে।
তবে, এতখানি এসে পড়েছে যখন, আপাতত সহ্য করাই ভালো, কিন্তু লি ছিং ঝান যদি এখনো বুঝতে না পারে, তাহলে তাকে অন্য পথ খুঁজতেই হবে।
লূ হাও দেহরক্ষীর কলার ছেড়ে দিল, চেন ফানকে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ঠিক বলেছো, আমি ক্ষমা চাইতে এসেছি, উত্তেজিত হওয়া চলবে না।”
এই কথা বলে সে দেহরক্ষীর দিকে ঘুরে বলল, “তোমার মালকিনকে জানিয়ে দাও, আমি লূ হাও, আজ বিশেষভাবে ক্ষমা চাইতে এসেছি।”
দেহরক্ষী লূ হাওকে এতটা গম্ভীর দেখে, আবার লি ছিং ঝানের কোনো কাজে বাধা পড়বে ভেবে, তৎক্ষণাৎ ফোন তুলে লি ছিং ঝানের সচিবকে ফোন করল।

রোগী কক্ষে।
লি ছিং ঝান বিছানায় শুয়ে নিশ্চিন্তে ফল খাচ্ছিল।
একজন চশমাধারী, লম্বা চুলের স্মার্ট নারী ফোন রিসিভ করছিলেন। ফোন রেখে সে স্নেহভরে বলল, “ঝান ঝান, বাইরে লূ হাও এসেছে, বলছে তোমার কাছে ক্ষমা চাইবে।”
লি ছিং ঝান শুনে উঠে বসল, বিস্ময়ে ভরে গেল মুখ।
“লূ হাও? সে এতটা সাহস করে আমাকে দেখতেও এল?”
“ছাও মিন, তুমি ঠিক শুনেছো তো?”
লি ছিং ঝান বিশ্বাস করতে পারছিল না, লূ হাও সত্যিই তাকে ক্ষমা চাইতে এসেছে।
চিয়াং শাও মিন অসহায়ের মতো তাকিয়ে ফোন নাড়িয়ে বলল, “মানুষটা বাইরে, সে শুধু একজনকে এনেছে, মনে হয় আন্তরিকতা দেখাতে চায়।”
“হুঁ? আন্তরিকতা? তার মত লোকের আন্তরিকতা কোথায়? সে ক্ষমা চাইলেও আমি বিশ্বাস করি না, সে সত্যিই অনুতপ্ত।”
লি ছিং ঝান লূ হাওয়ের প্রতি চরম ঘৃণা পোষণ করত, গতকাল অল্পের জন্য সে তার দ্বারা লাঞ্ছিত হতে বসেছিল, এখন তার নাম শুনলেই গা গুলিয়ে ওঠে।
“তুমি বলছিলে, সে একজনকে সঙ্গে এনেছে? কেমন?”
হঠাৎ, লি ছিং ঝানের মাথায় একটা ধারণা এলো।
লূ হাও কি স্বেচ্ছায় ক্ষমা চাইতে আসে? নিশ্চয়ই কেউ তাকে নিয়ে এসেছে?
“একজন তরুণ।” চিয়াং শাও মিন দেহরক্ষীর কথা মনে করে উত্তর দিল।
লি ছিং ঝান শুনেই মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল, বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে আনন্দে বলল, “তাড়াতাড়ি তাদের ভেতরে ঢুকতে দাও!”
চিয়াং শাও মিন হতবাক হয়ে গেল, আচরণটা হঠাৎ এত বদলে গেল কেন? সে তো লি ছিং ঝানের সচিবও, কাছের বান্ধবীও, তাহলে কি এমন কিছু ঘটেছে যার খোঁজ তার নেই?
এদিকে, বাইরে চেন ফান আর লূ হাওকে ঘিরে ধরল সদ্য আগত একদল দেহরক্ষী।
এই দলটাই ছিল গতকাল বার-এ চেন ফান যাদের দেখেছিল, তাদের নেতা লি ছিং ঝানের সেরা দেহরক্ষী মু তা।
“এখানে তোমাদের স্বাগত নেই।”
মু তা একবার চেন ফানের দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি পুরোপুরি লূ হাওয়ের ওপর স্থির করল।
“আমি তো তোমাদের মালকিনের কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি, তুমি কী করতে চাও?”
লূ হাও বিন্দুমাত্র নমনীয় নয়, দেহরক্ষী মাত্র—সে ভয় পাবে কেন!
“আমাদের মালকিন তোমার ক্ষমা চান না।”

মু তার মুখভঙ্গি ছিল শীতল, হুঁ! একটা ক্ষমা চেয়ে সব মাফ হয়ে যাবে? সত্যিই স্বপ্ন দেখে! এমন নোংরা মানুষের মালকিনকে আমি কখনও দেখতে দেব না!
“তুমি শুধু একজন দেহরক্ষী হয়ে কি তোমাদের মালকিনের হয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারো?”
লূ হাও একটু বিরক্ত হয়ে উঠল, আসল মানুষকে এখনো দেখেনি, এই দেহরক্ষীরা যেন বেশি বাড়াবাড়ি করছে, লূ পরিবারের তরুণ কর্তা বলে তো কিছুই মনে করছে না।
লি ছিং ঝানকে সামলে নিলে দেখবে কীভাবে এই দেহরক্ষীদের শিক্ষা দেয়!
মু তা মুখ গম্ভীর করে রইল, এটা হাসপাতাল বলেই সে এখনো সহ্য করছে, নাহলে লূ হাওকে অনেক আগেই ছুড়ে ফেলে দিত।
“তুমি যা করেছ, তার জন্য ক্ষমা চাইলেও হবে না। চেষ্টা করে লাভ নেই, আমাদের মালকিন তোমাকে কখনোই দেখবে না।”
মু তার বিশালদেহ সামনে দাঁড়িয়ে লূ হাওকে তাড়াতে উদ্যত।
“অত্যন্ত ঔদ্ধত্য! আমাদের ছোট মালিকের কথা শুনতে পাচ্ছো না?”
চেন ফান লূ হাওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে মু তার গালে এক চড় মারল।
“আমাদের ছোট মালিক আন্তরিকতা নিয়ে এসেছেন, তুমি শুধু একজন দেহরক্ষী হয়েও তাকে তাড়াচ্ছো? তুমি কি তোমাদের মালকিনকে সম্মান করছো? আমাদের ছোট মালিককেও সম্মান করছো?”
মু তা চড় খেয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, চেন ফানের কথা বুঝতে না পারলেও ‘ছোট মালিক’ শব্দটা ঠিকই শুনতে পেল।
“একটা নগণ্য দেহরক্ষী হয়ে নাকি মালকিনের হয়ে সিদ্ধান্ত নেয়, আবার আমার সঙ্গে চ্যালেঞ্জ করে? বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে শেষ করে দিলেও তোমার মালকিন কিছু বলবে না!”
লূ হাও একটুও মনে করেনি চেন ফান কিছু ভুল করেছে, বরং দেহরক্ষী তাকে তাড়াতে চাইছে—এ যেন আত্মহননের শামিল!
এ সময়ে চেন ফান আরেক পা পিছিয়ে লূ হাওয়ের পেছনে গিয়ে বলল, “ছোট মালিক, আপনি আর রাগ করবেন না। আমি ইতিমধ্যে তাকে শিক্ষা দিয়ে দিয়েছি। আমরা তো লি মালকিনের কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি, তার সম্মানের কথা ভেবে দেহরক্ষীর ব্যাপারটা এড়িয়ে যান।”
“তুমি ঠিকই বলেছো।”
লূ হাও সন্তুষ্ট, মু তার দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের মালকিনের সম্মানে আজ তোমার এই ঔদ্ধত্য মাফ করে দিলাম।”
“তুমি আমাদের মালকিনকে দেখার যোগ্য নও!”
মু তার শরীর থেকে ক্রোধ ঠিকরে বেরোলো, মুখে মুখে ক্ষমা চাইতে এসেছে, কিন্তু লূ হাওয়ের আচরণে অনুতাপের ছিটেফোঁটাও নেই!
চেন ফান আরো কয়েক কদম পেছনে সরে গিয়ে উত্তেজনায় চোখ চকচক করতে লাগল।
এবার তো মারামারি হবেই!
লূ হাও সত্যিই বোকা, ভাবে সে তার হয়ে মারছে, অথচ বুঝতেই পারছে না সে শুধু তার ঘৃণার মাত্রা বাড়াচ্ছে।