৭৫তম অধ্যায়: পুত্র?

তাই চেন ফান নিস্পৃহ মুখে বলল, “নিশ্চয়ই এটি শোভন হয়নি, নিজের অধীনস্থদেরই ঠিকঠাক সামলাতে না পারলে কেমন করে ম্যানেজার হওয়া যায়?”
জিয়াং ম্যানেজার দেহে কাঁপুনি দিয়ে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “এটা আমার অবহেলা, দয়া করে আপনি লি মহাশয়কে কিছুতেই যেন জানান না।”
এই কথা বলে সে ঘুরে চেন জিয়া হুইয়ের দিকে তাকাল, বুদ্ধিমান সে জানে, এখন চেন জিয়া হুইয়ের মন জয় করলেই ভুলটি কিছুটা পুষিয়ে নেওয়া যায়।
...
“প্রিয় ভাই, ফানের মুখে তুমি নাকি প্রধান, সত্যিই কি তা? তুমি কি সত্যিই বাইরের লোকদের সঙ্গে হাত মেলাচ্ছো, আমার প্রাসাদ দখলের ষড়যন্ত্র করছো?” ইউনফান কনকনে হাওয়ার দিকে তাকিয়ে বিস্মিত কণ্ঠে প্রশ্ন করল, যেন কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছে না।
রান হুয়া যখন রণক্ষেত্রে দেখা দিল, তখন উয়ু তং সম্প্রদায়ের শিক্ষানবিশদের প্রশিক্ষণক্ষেত্র যেন উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, বহু শিক্ষার্থী ভিড় জমাল দেখতে।
“জি জি জি, স্বল্পপ্রভু ঠিকই শিক্ষা দিয়েছেন, আমিই সেনাপতির আস্থার যোগ্য ছিলাম না, স্বল্পপ্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিশ্চয়ই এই ব্যাপারটি গুরুত্ব দিয়ে তদন্ত করব, আপনাকে সন্তোষজনক জবাব দেব।” সিয়ান দা থুং তাড়াতাড়ি আশ্বাস দিল।
কারণ সে যথেষ্ট শক্তিশালী, এমন ছেলেমানুষি এবং হাস্যকর কৌশল তার কাছে কিছুই নয়; এই ধরনের অপমান তাকে বিন্দুমাত্র কাঁপাতে পারে না, তার মনের স্থিরতাও নড়াতে পারে না।
সত্যি কথা বলতে, সে সময় মুরং বো তেমন কিছু ভাবেনি। তার বিশ্বাস ছিল না, শুধুমাত্র এই কয়েকটি কথার জন্য শাও ইউয়ান শান ইয়েফেং-কে মনে মনে ঘৃণা করবে। সে কেবল চেয়েছিল শাও ইউয়ান শানের মনে সন্দেহের বিষবীজ বপন করতে।
লু হেং গাড়িটি মূল ফটকের সামনে থামাল, সু জুয়েন এবং অন্য সবাইকে নামতে বলল। গাড়ি থেকে নামার পরেই সু জুয়েন অবশেষে ইয়ে বাবার চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল।
কালো পোশাকের সেই ব্যক্তি ভেবেছিল, ওয়েন পরিবার ক্ষতির মুখে পড়ে নিরাপত্তা আরও বাড়িয়েছে বলেই এমন কড়া প্রহরা। সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারেনি, তার গতিবিধি অনেকটাই ধরে ফেলা হয়েছে এবং এখানকার অন্য যেকোনো জায়গার তুলনায় দ্বিগুণ শক্তিশালী এই প্রহরীরা কেবল তার জন্যই বসানো।
“বুঝেছি,” সু বাবা ইয়ে কাইচেং-এর ব্যাপারে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে বিশ্বাস করত, ইয়ে কাইচেং নিজের শক্তিতে সব ঠিক করে নিতে পারবে। আর এখন তার করণীয়—সু জুয়েন-কে বাড়ি নিয়ে যাওয়া, আর সমস্যা যেন না বাড়ে।
কে চিংচিং প্রথমে ভেবেছিল, তারা দুজনকে নিয়ে তাশ্যুয়েকে ছোটাতে ছোটাতে অনেক দূরে চলে যাবে। কিন্তু কে জানত, দক্ষিণগোং পো তাঁকে কে চিংশেনের প্রাণনাশের হুমকি দেবে! ছোটবেলায় মা-বাবা মারা যাওয়ার পর কে চিংশেনই তাঁকে লালনপালন করেছে। উপগন ইউনের জীবন নিয়ে সে যেমন উদ্বিগ্ন, তেমনই ভয় কে চিংশেনের নিরাপত্তা নিয়েও—ফলে দুই পক্ষের টানাপোড়েন, কী করবে বুঝতে পারছে না।
সবাই কয়েকটি কথাবার্তা বিনিময় করল, প্রথমে খাওয়ার টেবিলে কিছু আগাম আলাপ, যেমন একে অপরকে পানীয় খাওয়ানো ইত্যাদি। তিন দফা পান করার পর কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা তোলার সময় হলো।
টিবি এন্টারটেইনমেন্টের স্বর্ণপদক ম্যানেজার ঝ্যাং ইউয়ান জানে, হঠাৎ করেই কোনো বিষয় গরম খবরে উঠে আসে না। তিনি কৃতজ্ঞ, এই নিঃসঙ্গ মুহূর্তে তাঁর বন্ধুরা পাশে এসে দাঁড়িয়েছিল।
একটি উষ্ণ স্রোত এক মুহূর্তে পেটে ছড়িয়ে পড়ল, যা পাঁচটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছুঁয়ে চারপাশে ছড়িয়ে গেল, সমস্ত শরীরে প্রশান্তি এনে দিল। যেন কনকনে শীতের রাতে গরম কম্বলের নিচে আশ্রয় নেওয়া অথবা মায়ের গর্ভে অবিকল নিরাপদ এক ভ্রূণ।
“ঝ্যাং গংগং, বহু আগেই আপনাকে সম্মান জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আপনি তো সবসময় সম্রাটের সঙ্গেই থাকেন, কখন ফুরসত পাবেন জানতাম না। তাই এত দেরি হয়ে গেল, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন!” ঝং নান আগেভাগেই নম্রতা দেখাল।
প্রধান সড়কের পাশের বাড়ির ছাদে, ছায়ার মধ্যে, দুজন বৃদ্ধ গোপনে রথের পিছু নিলেন—একজন কালো পোশাক, অন্যজন সাদা, যেন জীবনের ও মৃত্যুর দেবদূত।
“কিছু না, ভাগ্য ভাল হলে পুরোনো বন্ধুত্ব ভুলে যেও না।” ঝ্যাং শানফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ডুরিয়ান-গন্ধি সসেজের কাঁধে হাত রেখে বলল।
চেং পরিবারের বড় বাড়ি বেইজিং-এর কিয়ানমেন-এ। হোউহাই-এর তুলনায়, যেটি মূলত পর্যটকদের জন্য, এখানে চারদিকের বাড়িগুলো বেশিরভাগই আবাসিক এবং পরিবেশ অনেক শান্ত।
জুনের শেষে, ঝং নান যখন জি চৌ-তে নতুন দায়িত্বে যোগ দিল, তখন চিউ শিয়াং তাঁকে সঙ্গ দিল, এবং তাঁর অনুগত আটশো সৈন্যও কয়েকদিন পর সেখানে এসে পৌঁছাল।
চেং ইয়ানের মনে তখনই সব পরিষ্কার হয়ে গেল, তবে কিছুটা সন্দেহও রয়ে গেল—এতদিন পর কেন এই খবরটি প্রকাশ পেল? সে রিপোর্টারের নামের দিকে তাকাল—“লিন চিং।” চুপিচুপি এই নামটি উচ্চারণ করল, তবে কি সেদিন রেসকোর্সে দেখা সেই সাংবাদিক?