অধ্যায় ১০৬: সামর্থ্য কম নয়

“কড়াৎ”—ঝাং লিয়েন যেন সুতো ছিঁড়ে যাওয়া সেলাইয়ের সূঁচের মতো ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

ঝাং লিয়েন মাটিতে পড়ার আগেই ছেন ফান সরাসরি তার মাথার ওপর এক পা দিয়ে দিল।

“ধাম!”

ঝাং লিয়েন সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। মাটি সঙ্গে সঙ্গে ধসে একটি ছোট গর্তে পরিণত হলো, যার ভেতরটা ভাঁজের মতো, মাকড়সার জালের মতো ছড়িয়ে উঠল।

ঝাং লিয়েনের মুখ থেকে হঠাৎ...

বাই ইউ দা এবং লান জিংকে উড়ে আসতে দেখে পাখি-পশুটিও উত্তেজিত চিৎকার করে উঠল। একই সঙ্গে সে নিজের দুটি বিশাল ডানা ঝাপটাতে লাগল, যেন বাই ইউ দা ও লান জিংকে উৎসাহ দিচ্ছে।

খাওয়া শেষে শিয়াও জিং আবাসিক ভবনে ফেরার পথে হাঁটছিল। অবচেতন মনে তার মনে হচ্ছিল, কেউ তার পিছু নিয়েছে। সে হঠাৎ পেছন ফিরে তাকাতেই নিজের চোখের সামনে পেছনের অবয়বটি এক ঝলক দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল।

গাড়ির জানালা খোলা ছিল। সেখান থেকে এক তরুণ, রৌদ্রোজ্জ্বল মুখ দেখা যাচ্ছিল—সে হে জিফানের চালক, দৌ ওয়ের তাকে আগে প্রায়ই দেখেছে।

এটি খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। তাদের মতো সাধারণ মানুষদের ব্রুক টাউনে টিকে থাকতে হলে প্রথমেই গাও হুর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখা চলবে না; নইলে সেখানে বসবাস করাই সম্ভব হবে না।

চার প্রবীণের নেতৃত্বাধীন বাহিনীর গতিশীলতা অত্যন্ত বেশি ছিল—প্রায় পুরো যুদ্ধক্ষেত্রজুড়েই তারা ছুটে বেড়াচ্ছিল। কথাটি শুনে তারা স্বাভাবিকভাবেই পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে গেল। আরেকটি প্রতিরক্ষা-রেখা শক্তভাবে গড়ে তোলার পর চার প্রবীণের মনে হতে লাগল, এই পদ্ধতিটি ঠিক উপযুক্ত নয়।

চিনমু জানালার পাশে দাঁড়িয়ে সোফায় বসে মন দিয়ে তার কথা শুনতে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে একে একে সবকিছু ব্যাখ্যা করছিল।

সামরিক একাডেমি ছিল ইয়ে ছেনের এলাকা—এই বিষয়টি পৃথিবীর প্রাসাদের সবাই জানত। এখন ইয়ে ছেন স্বাধীন হয়ে পৃথিবীর প্রাসাদ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছে, তাই সামরিক একাডেমিকেও স্বাভাবিকভাবেই পৃথিবীর প্রাসাদ ফিরিয়ে নিয়ে কঠোরভাবে তত্ত্বাবধান করতে শুরু করেছে। আর ইয়ে ছেন ও ইয়াওরাওয়ের সঙ্গে যাদের সম্পর্ক ছিল, তারা পরিণত হয়েছে পৃথিবীর প্রাসাদের তদন্তের লক্ষ্যবস্তুতে।

বাই ইউ দা, লান জিং ও তাদের সঙ্গী যখন আলোর মধ্যে এসে দাঁড়াল, ওয়াং বেনের মুখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

যদিও সে সেই ছেলেটিকে বেছে নেবে না, তবু লি ইউকে আর আঁকড়ে ধরে রাখবে না।

প্রবাদে বলে, মানুষ সম্পদের জন্য মরে, পাখি খাদ্যের জন্য প্রাণ দেয়। রুপো ঠান্ডা হলেও হাতে ধরা থাকলে হৃদয় উষ্ণ হয়ে ওঠে। মানুষ কখনো কখনো টাকার জন্য বিবেক বিসর্জন দিয়ে যেকোনো কাজ করতে পারে, আর তখন তাকে আর ফিরে আসতে বোঝানো যায় না।

এই বলে সে আবার ছেন ফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে চুম্বন করতে উদ্যত হলো, এমনকি নিজের পোশাকও টেনে নামিয়ে ফেলল।

অন্য এক ভবনের ভেতর, সুস্পষ্ট কৌণিক মুখাবয়বের এক পুরুষের হাতেও একটি ছবি ছিল। তার মুখে ফুটে উঠেছিল হাসি আর হিংস্রতার মিশ্র এক অভিব্যক্তি।

মো জে আর ঝাং ঝিতাওকে কথা বলার সুযোগ দিল না। সরাসরি অধীনস্তদের তাকে নিয়ে যেতে বলল। পরিস্থিতি অনুকূলে নয় বুঝতে পেরে সেই মন্ত্রী দ্রুত ঝাং দাকে চোখের ইশারা করল, আর ঝাং দা লোকটিকে কারাগারে নিয়ে গেল।

সবাই জানত, অর্ধ-পদমর্যাদার দেবরাজ লি লিং তিন দেবরাজ এবং জিনশান ফালুওর আক্রমণের মুখে কোনোভাবেই বেঁচে থাকতে পারে না।

“শুধু আমরা দুজনই যাই!” সু ইয়ানশিন বাইরে ঘুরতে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু দুই শিশুকে সঙ্গে নিলে নানা অসুবিধা হতো।

আন হু এই পর্যন্ত বলে ইচ্ছাকৃতভাবে একটু থামল, দেখতে চাইল স্টাফ নিজে থেকে কিছু উপলব্ধি করতে পারে কি না।

লি লিংয়ের মনোভাব ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, আর এখন তার সেই দৃঢ়তার পেছনে যথেষ্ট শক্তিও ছিল। দেবরাজের স্তরে উন্নীত হওয়ার পাশাপাশি তার কাছে আত্মশিরাও ছিল। একই স্তরের কোনো দেবরাজকে সে এক আঘাতে হত্যা করতে পারত, একাধিক—এমনকি কয়েক ডজন দেবরাজের সম্মিলিত শক্তিকেও একাই নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারত।

সম্ভবত প্রচণ্ড ক্রোধের কারণে সে সবকিছু ভুলে গিয়েছিল। অধীনস্তরা যখন যুবরাজ ইয়ে-ইউকে বিষয়টি মনে করিয়ে দিল, তখন অর্ধেক সুদেক শহর জুড়ে ইয়ে-ইউয়ের ক্ষুব্ধ আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হলো।

পুরুষটি আবির্ভূত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ছেন ফান ও লি শিংয়ের মুখে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল। লোকটি একজন বিদেশি—তার পরিচয় আর আলাদা করে বলার প্রয়োজন ছিল না।

তাই পু ছাং সকালে তাকে হুমকি দিয়েছিল, কিন্তু ছেন ফানও বলতে চেয়েছিল, ব্যাপারটি এখানেই শেষ নয়। কারণ ব্যবস্থাটি এখনও তাকে কাজ সম্পন্ন হওয়ার কোনো বার্তা বা পুরস্কার দেয়নি।

যে মন্দিরটি একসময় পরম আলোর প্রতীক ছিল, সেটিই এখন যেন নরকের অতল গহ্বরে পরিণত হয়েছে—তাদের আত্মাগুলোকে গ্রাস করে চলেছে।

ফোরামের ফাঁস হওয়া তথ্য অনুযায়ী, ওয়ুয়াং ফান পথ পেরিয়ে লৌহখনি সংগ্রহস্থলে পৌঁছাল। কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখল, সংগ্রহস্থলের আশপাশে একই ধরনের “হাসি” দিয়ে শুরু হওয়া পরিচয়ধারী খেলোয়াড়ে পরিপূর্ণ।