পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ওর জন্য বেশ ছাড়ই হয়ে গেল

এই কথা শোনা মাত্রই দর্শকেরা উত্তেজিত হয়ে উঠল, দল বেঁধে নিন্দা-সমালোচনায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন প্রতিটি কথাই নিজেদের লক্ষ্য করে বলা হয়েছে বলে মনে হলো, আর চেন ফানকে তারা নিজেদেরই ঠাট্টা করছে বলে ধরে নিল।

লু-চিকিৎসক একবার তাকিয়েই অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “এত গালভরা কথা বলে কী হবে? পড়ে শোনাও না, সবাই শুনে নিক।”

“পরে যদি ভুল পড়ো, তখন মুখ লুকাবে কোথায়!”

চেন ফান মুখে কোনো ভাব না এনে বলল: ...

সেই সাদা কোট পরা লোকগুলো দেং ইয়াং-এর ক্ষত বেঁধে দিল। মেং ফেইয়ের কাছ থেকে টাকা নিয়ে তারা চলে গেল। রুয়ান শ্যাংচিন বাইরে এসে শিশুটিকে তুলে নিয়ে ঝু ঝুর কাছে খাইয়ে দিতে দিল। মাতৃদুগ্ধই তো শেষ পর্যন্ত প্রকৃতির সেরা খাদ্য।

আরও তিনজন বোন ছিল: জিনপিং রাজকুমারী, শুয়াংহঙ; ইউচেং রাজকুমারী, লানচে; আর বাওহুয়া রাজকুমারী, শুয়ে ছিয়ান। প্রথম দুজন এখনো বেঁচে আছেন, আর বাওহুয়া রাজকুমারী চু-দিহে জাতির লোকেরা যখন বিরল এক ভয়ংকর তুষারদুর্যোগে পড়েছিল, তখন অনাহারে মারা যান; তাঁকে মরণোত্তর উপাধি দেওয়া হয়েছিল।

ইয়াং রুইয়ির চোখের আড়ালে বুক চাপড়ে সে মনে মনে বলল, ধুর, আমাকে তো মরে যেতে হল ভয়ে; আমার একটুখানি ভুলে প্রায় বড়সড় সর্বনাশই হয়ে যাচ্ছিল।

“আয়, চল!” সে দ্বিধায় থাকা মেয়েটির হাত এক ঝটকায় ধরে ফেলল, আর হালকা বৃষ্টিকে উপেক্ষা করে লম্বা পা ফেলে সমুদ্রের দিকে দৌড়ে গেল।

“একটু বাধা দিচ্ছি। এগুলো তো আদতে তোমার জিনিস নয়। আমি সেগুলোকে আসল মালিকের কাছে ফিরিয়ে দেব।” ঝাং জিয়ে আন মাঝপথে কথা কেড়ে বলল।

এখন প্রশ্ন, তেইশটি সবচেয়ে শক্তিশালী গুলি কোথায় রাখা হবে? আদৌ কি সেগুলো রাখা হবে না? বিপদে পড়লে তখন তাড়াহুড়ো করে গুলি ভরা হবে? না, তাতে সুবিধে হবে না। নাকি আগে থেকেই কোনো ম্যাগাজিনে ভরে রাখা হবে, কিন্তু তখনই চেম্বারে তোলা হবে না? সেটাও যেন ঠিক নয়।

সু নুয়ানের মনে তখন একটু অস্বস্তি হচ্ছিল। নিয়ম অনুযায়ী, দো মিংহাও তো লেং ইয়ের একান্ত চিকিৎসক—ঠিক আছে, ‘চিকিৎসকের হৃদয় তো পিতামাতার মতোই’; পেশাগত নীতির কথা ভেবে তিনি নিজের অতিরিক্ত সুযোগে আমার ক্ষতও দেখে দিতে পারেন। কিন্তু সাধারণত কি কোনো চিকিৎসক রোগীর জন্য এমনভাবে চিকিৎসার নির্দেশ দেয়, যে তিনবেলার খাবারের তালিকাও একেবারে বিস্তারিত লিখে রাখে?

সম্রাটপুত্রকে উত্তরাধিকারী ঘোষণার বিষয়টি হোং তাইজির সঙ্গে মন্ত্রীদের কূটচাল ও ভণ্ডামির মাঝেই শেষ হলো। কিন্তু আসল রাজদরবারি সংঘাত তখনই শুরু হলো।

সব ভালোবাসারই যে পূর্ণতা পেতে হবে, এমন নয়। কারণ, এক ধরনের ভালোবাসা আছে—তার নাম “রক্ষা”।

আমাদের সবচেয়ে কাছের মানুষ কারা? নানাবাড়ির দাদু, দিদা, মা, বাবা, ভাই, ছোট ভাই। প্রথম চারজনকে তো তুমি নিশ্চয়ই চেনোই—আমি তোমাকে সবার কথা বলতে শুনেছি। এখন বাকি এই দু’জনের কথাই বলি।

শেংশি রোগীর ঘরে ফিরে বিছানায় শুয়ে থেকেও ঘুমোল না, বরং গু লানশানের সঙ্গে একটানা বার্তা চালাচালি করে যেতে লাগল।

বাই ইউলিউসি তার সুন্দর চোখ দুটি সরু করে মেয়েটির কানের পাশে ঝুঁকে এল। তার ওপর ভর করা শক্তি গুটিয়ে নিয়ে উল্টো হাতে মেয়েটির শরীরটাকে নিজের বুকে আরও শক্ত করে চেপে ধরল।

“হ্যাঁ, আমি রাজি। আমি ভীষণই রাজি।” ইয়েচিংচেং একনাগাড়ে মাথা নাড়ল, আর চোখের কোণ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে কি সত্যিই সেই দিনটার অপেক্ষা করতে পারবে?

শেষে, জানি না কেন, তার আঙুলগুলো নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে লি হুয়াইসির উষ্ণ আর অস্বাভাবিকভাবে বড় একটি স্থানে অজান্তেই বুলিয়ে দিল।

“এত বিয়ার কিনলে কেন?” শেংশি কুঁচকে থাকা ভুরু খুলল না, গাড়ি স্টার্ট দিল, আর অভ্যস্ত হাতে গাড়িটা সোজা রাস্তায় তুলে নিল।

সে আর সইতে পারল না, তার নখর যেন এলোমেলোভাবে আঁচড়াতে শুরু করল, আর এক টানেই সেই রুপালি মুখোশটি ছিঁড়ে ফেলল—যেটা সে তখনও খুলে শেষ করতে পারেনি।

সেতু পেরিয়ে যাওয়া সৈন্যদল আর সেনানায়কেরা এই অবস্থা দেখে তাড়াহুড়ো করে উল্টো ফিরে এল, আর হাতের কাছে যা পেল তাই দিয়ে লোকজনকে বাঁচাতে লেগে গেল।

যদিও খুবই অস্বস্তি লাগছিল, মো জিহানের নিরাপত্তার কথা ভেবে ই উচেন কষ্ট করে মুখ খুলে জিজ্ঞেস করল।

ইউনশান শুনে মাথা নিচু করে রইল, কোনো কথা বলল না। তাদের কাছে মুরং ছের পাঠানো রাজাজ্ঞা নাকি অন্য কিছু—এতে কোনো তফাৎই ছিল না।

তারা পাশে দাঁড়ানো সু নানের দিকে তাকিয়ে না চাইলেও সন্দেহে ভরে গেল, আর ভুরু কুঁচকে উঠল। তারা বুঝতে পারছিল না, সু নানকেও কেন মঞ্চে উঠতে হবে। তাহলে কি... বাছাই হওয়া প্রতিযোগীদের নাম ঘোষণা করতে প্রধান পরিচালককেই স্বয়ং মঞ্চে উঠতে হয়?

যখন সেই বিশাল বুদবুদটি ছাই ঝিশিওংদের ঘিরে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে বিকট এক শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল। তার পরেই স্বচ্ছ বুদবুদটি ছাই ঝিশিওংদের নিয়ে ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল।

ঝাং ইউয়ান একটু ভেবে হাত তুলল, আর বাতাসের মধ্যে জোরে আঙুল ছিটকে দিল। আঙুলের ডগা বাতাসে আঘাত করতেই “ধাম!” করে শব্দ হল, চোখে দেখা গেল এক স্তর আধাপারদর্শী বায়ুতরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।