চতুর্দশ অধ্যায়: বন্দী

“আমাদের কাজ শেষ হলে, আমি অবশ্যই তোমাকে উপযুক্তভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবো, কোনোভাবেই তোমার জড়িয়ে পড়া বৃথা যাবে না।”

ওয়েই ছিয়েন ছিয়েন কিছুটা ভয় পাচ্ছিলেন চেন ফান পিছিয়ে পড়বে বলে, তার চোখে চেন ফান মেইলান বারের প্রকৃত অবস্থা জানে না, না হলে এত সহজে রাজি হতো না।

মেইলান বার নিয়ে কেউ সহযোগিতা করতে রাজি করানো খুব কঠিন, বেশিরভাগ লোক এ বারের নাম শুনলেই আতঙ্কিত হয়, তাই তিনি অনেক কষ্টে...

রাজধানী শহর, সম্রাটের পায়ের নিচে, এখানে সবকিছু স্থিতিশীলতাই মুখ্য, চুয়ো নান এবার সত্যিই এক মহাপাপের কাজ করেছে, তবে পুরনো কথায় আছে, বড় বিশৃঙ্খলার পরেই আসে বৃহৎ শাসন, রাজধানীর সমৃদ্ধি ও শান্তি নিজেদের লোকের হাতেই থাকা দরকার।

“আমার বাবা আর লি আন্টি তখন হোটেলে ছিল...” জিয়াং শিয়াওফেং মনে পড়তেই রাগে ফেটে পড়ল, মায়ের পক্ষ নিয়ে কথা বলতে গিয়েই মা তাকে থামিয়ে দিলেন।

বসের আগ্রহকে উপেক্ষা করতে না পেরে, উ ইয়ু থং বাধ্য হয়ে তার সাথে পাগলামি করল, যদিও এটাই তার তৃতীয়বার এমন জায়গায় আসা, তবুও এখানকার উন্মত্ত ও রহস্যময় পরিবেশ তার একটুও পছন্দ নয়।

“ঢং ঢং ঢং!” মায়াবী তরবারি ও তুষার তরবারি ক্রমাগত সংঘর্ষে লিপ্ত, মায়াবী শক্তি ও আত্মিক শক্তি বারবার স্থান ছিঁড়ে ফেলছে, অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, ঠান্ডা তরঙ্গ উথলে উঠছে। দুইজন আত্মা স্তরের শুরুর লড়াইও এখন শেষ স্তরের সমান শক্তিশালী।

ব্র্যাডলি হুংকার দিল, “তুমি কি ভেবেছো আমি সহজ শিকার? আজ তুমি আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছো, তোমার দেখিয়ে দেবো, এই পৃথিবীতে কেবল তোমারই শক্তি নেই।” আবারও দুজনের সংঘর্ষ, এবার ব্র্যাডলি কোনো দয়া করল না, এক ঝটকায় শক্তি ছুরে দিল জেফরির দিকে, জেফরি তরবারি বের করল।

“ঠিক আছে বন্ধু, তোমার এখানে সবচেয়ে ভালো কিছু খাবার আমাদের জন্য নিয়ে এসো, সঙ্গে একটা ভালো মদও দাও।” সায়া কর্মচারীর বর্ণনা থামিয়ে দিল।

গোঁফের কোণে হাসি চাপল গং রেনের, এটাকে ভালো কবিতা বলা যায় না, ইচ্ছে ছিল আরও এগিয়ে নিয়ে যান, কিন্তু তার উৎসাহ নষ্ট হবে ভেবে চুপ করে থাকল, ধৈর্য নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

শাও ওয়েই গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “এই বিষয়টা নিয়ে আমি খোঁজ নেবো, তবে সফল হবো কিনা বলা যায় না, কারণ আমাদের কাছে কোনো প্রমাণ নেই।”

হয়তো একেই বলে মনের মিল, আমি লুসির দিকে তাকানোর দুই সেকেন্ড পর, লুসিও আমার দিকে তাকাল, আমাদের চোখাচোখি হতেই কেউ মুখ ফিরিয়ে নিল না। আগের যেকোনো সময়ের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, এবার একে অপরের চোখে আমরা দেখলাম—গভীর ভালোবাসা।

“তুমি আর ডাক্তার মিলে আমাকে ঠকিয়েছো!” উ ইউলিন চিৎকার করে টেবিলের কাপ তুলে জোরে মাটিতে ছুড়ে মারল, তার মনের ক্ষোভ স্পষ্ট বোঝা গেল।

শুধু আজকের ঘটনার দিক থেকে দেখলে, সেই অনাহূত দস্যু কি সত্যিই নিজের দোষে পড়েছিল?

মহলের অভ্যন্তরের উচ্চস্বরে বকাবকি হঠাৎ থেমে গেল, হৈ চৈ থেকে একেবারে ভয়াবহ নীরবতায় রূপ নিল পরিবেশ।

এ কথা ভেবে চেং সিয়েন হঠাৎ থেমে গেল, ঝৌ জিয়াও জিয়াও কেবল চেং সিয়েনের হাত ধরেই দৌড়াতে পারত, না হলে এখানে সে সম্পূর্ণ অন্ধকারে পড়ে যেত, কিছুই দেখতে পেত না।

সে মাথা নেড়ে এই অদ্ভুত ভাবনাগুলো সরিয়ে দিল, আবার কান পেতে শুনল, নিশ্চিত হলো যে সেই হৃদস্পন্দন ক্ষীণ হলেও স্পষ্টই আছে, কোনো কল্পনা নয়।

সিকুং হানের মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল, সহানুভূতির দৃষ্টিতে ছিন উ ইউয়ের দিকে তাকাল, দেখল সাত গোত্রের চাপে পড়ে ছিন উ ইউ ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

তবে, জ্যাসমিনও বলেছিল, এমনকি তার দাদাও কেবল মহাসড়কের ষষ্ঠ স্তর পর্যন্তই পৌঁছাতে পেরেছে, আর সেটাই মানুষের পক্ষে পৌঁছানো চূড়ান্ত সীমা।

ইউন চে হঠাৎ শক্তি সঞ্চয় করল, সঙ্গে সঙ্গে বিকট শব্দে তার শরীরের নিচের অংশ মাটিতে ঢুকে গেল, কিন্তু দৈত্য তরবারি একটুও উঠল না।

তবে এসবের কিছুই গুরুত্বহীন, আসল কথা, ইউন চে তার চোখের গভীরে একফালি শীতল অশুভতা দেখল।

চোখের সামনে তখনই নেমে আসতে যাচ্ছিল অসংখ্য বিপর্যয়, ঠিক তখনই ফেং ইউয়ান নগরীর চারপাশ থেকে হঠাৎ কয়েকটি বেগুনি আলোক স্তম্ভ উঠে আকাশ ছেদ করে, শুভ্র মেঘ ভেদ করে দশ দিক আলোকিত করল।

“দশ লক্ষ কোটি ড্রাগন পাথর, দশটি দেবাস্ত্র, একশ’টি নিয়ম স্ফটিক,” আবার এক অর্ধদেবতা কথা বলল, তিন বৃদ্ধের একজন, প্রথম বাক্যেই আকাশছোঁয়া মূল্য ঘোষণা, তার দৃঢ় সংকল্প স্পষ্ট।