পঞ্চম অধ্যায়: কুকুরের ঔদ্ধত্য মানুষের বলয়ে
চেন ফান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভালোই হয়েছে যে সে ফাঁদে পড়েনি, নইলে সত্যিই ঝামেলায় পড়তে হতো। লু জিউজিয়ে, এই বিশাল প্রভাবশালী গোষ্ঠীর নেতা হিসেবে, সত্যিই অসাধারণ দূরদর্শিতা ও চাতুর্যের অধিকারী।
লু জিউজিয়ে আগ্রহভরে চেন ফানের দিকে তাকালেন, বুঝলেন চেন ফান তার কর্মকাণ্ডের মর্মার্থ বুঝে গেছে, আর তাতেই চেন ফানকে আরও বেশি প্রতিভাবান বলে মনে হলো তার কাছে।
“লু হাও যা বলেছে তা ঠিক, ভবিষ্যতে মনোযোগ দিয়ে কাজ করলে, আমাদের লু পরিবার তোমাকে কখনো অবহেলা করবে না।”
এই কথা বলে লু জিউজিয়ে ড্রয়ার থেকে একটি বস্তু বের করে চেন ফানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
“এটা তুমি নিজের কাছে রাখো। ভবিষ্যতে কেউ তোমাকে বিপদে ফেলতে চাইলে, এটা বের করে দেখিয়ো।”
চেন ফান তাড়াতাড়ি এগিয়ে নিয়ে নিলো। সম্পূর্ণ কালো একটি ছুরি, ধীরে ধীরে মুঠো থেকে বের করতেই এক ঝলক শীতল আলো ছড়িয়ে পড়লো—নিশ্চয়ই চমৎকার এক অস্ত্র!
লু হাও ছুরিটা দেখে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল।
“বাবা, এটা তো আপনার অতি প্রিয় জিনিস, আমাদের লু পরিবারে এর মানে আপনাকে সামনাসামনি পাওয়ার সমান, এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস...”
“থাক, চুপ করো।”
লু জিউজিয়ে ছেলের দিকে এক নজর দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে লু হাও চুপসে গেল।
“চেন ফান, ভবিষ্যতে এটা সঙ্গে থাকলে যখন খুশি আমার সঙ্গে দেখা করতে পারো। আর লু হাও যদি আমার অনুমতি ছাড়া কিছু করে ফেলে, তবে ওকে ঠিকঠাক শিক্ষা দেওয়ার দায়িত্বও তোমার।”
চেন ফানও অবাক হল, বুঝলো এই ছুরিটা যেন রাজকীয় অনুমতির প্রতীক, মুহূর্তের মধ্যেই তার হাতে থাকা ছুরির ভার অনেক বেড়ে গেল।
লু হাও পাশে দাঁড়িয়ে কিছুই বলার সাহস পেল না, মনে মনে বুঝলো, তার বাবা চেন ফানকে স্বীকৃতি দিয়েছেন, এবং তাকে বিশেষ গুরুত্ব দিতে চান।
আরও কিছু কথা বলার জন্য লু জিউজিয়ে চেন ফানকে ধরে রাখলেন, এরপর চেন ফান বিদায় নিয়ে পড়ার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
এবার তার মন আগের চেয়ে অনেক হালকা, এমনকি একটুখানি উত্তেজিতও। আজকের দিনটি তার জন্য একেবারেই ফলপ্রসূ হয়েছে—শুধুমাত্র লি পরিবারের কন্যার ঋণই নয়, লু পরিবারের প্রধানের আস্থাও সে অর্জন করেছে, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে সেই উত্তরাধিকার।
এসব ভেবে চেন ফানের হৃদয়ে একরাশ উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। মাথার ভেতর অনেক অজানা তথ্য জমা হয়ে আছে, এখনও সে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ পায়নি, এখন তো যেন আর তর সইছে না।
চিন্তা থামিয়ে, গভীর শ্বাস নিয়ে সে দ্রুত পা বাড়াল মূল দরজার দিকে।
কিন্তু লু পরিবারের সীমানা পেরোনোর একটু পরই, একদল লোক তাকে ঘিরে ধরল।
“এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছো?”
উ স্যুয়েনজুন সামনে দাঁড়িয়ে চেন ফানের দিকে বিজয়ী হাসি ছুঁড়ে দিল।
“তুমি কী চাও?”
চেন ফান একটুও বিচলিত না হয়ে, সকলকে নিরীক্ষণ করতে লাগল।
“কি চাও? তুমি তো এত চালাক, বুঝতে পারছো না?”
উ স্যুয়েনজুন ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “লু পরিবারের ভেতরে তোমাকে কিছু করতে পারতাম না, কিন্তু বাইরে তো কেউ আটকাবে না!”
“তারপরও, তুমি লু পরিবারের কাছ থেকে সুস্থ-স্বাভাবিক বেরিয়ে এলে সত্যিই বিস্ময়কর। ভাবো না যে তুমি কেউ হয়ে গেছো, আমাদের কর্তার মতো মহান ব্যক্তি তো তোমাকে পাত্তা দেবে না।”
“কিন্তু আমি চুপচাপ থাকবো না, তুমি আমাদের তরুণ কর্তার ক্ষতি করেছো, আমি ওর পক্ষ থেকে তোমাকে শিক্ষা দেবো!”
চেন ফান হাসতে হাসতে চারটি শব্দ ছুঁড়ে দিল, “কুকুরের জোরে মানুষকে ভয় দেখানো।”
মালিক কিছু বলেনি, সে এখানে এমন আচরণ করছে, এ আর কী হতে পারে!
উ স্যুয়েনজুনের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, “দেখছি তুমি না দেখে বিশ্বাস করবে না!”
“হলো, সবাই মিলে ওকে মেরে ফেলো!”
কথা শেষ হতে না হতেই সেই দলটি চেন ফানের দিকে মারমুখী ভঙ্গিতে এগিয়ে এলো।
“দেখি কার সাধ্য!”
চেন ফান মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিল, লু জিউজিয়ে দেওয়া ছুরিটা বের করে উঁচিয়ে ধরল।
সেই কালো ছুরিটি রোদের আলোয়ও রহস্যময় দীপ্তি ছড়াচ্ছে, তার ওপর অস্পষ্টভাবে ‘নয়’ সংখ্যাটি ঝলমল করছে।
চেন ফানের দিকে ছুটে আসা সবাই থেমে গেল, ছুরির দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে স্থবির।
“এটা কি কর্তার সেই ছুরি?” কেউ চুপ থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
উ স্যুয়েনজুন ছুরিটা নকল বলে প্রমাণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আগেই আরেকজন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “কর্তার ছুরি সম্পূর্ণ কালো, হাতলে সাটিন জড়ানো, খাপের গায়ে ‘নয়’ খোদাই করা আছে, ভুল নেই, এটাই কর্তার ছুরি!”
এক ঝটকায় উ স্যুয়েনজুনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
বাকিরাও কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, চেন ফানের প্রতি তাদের দৃষ্টিতে সন্দেহ আর বিস্ময় বেড়ে গেল।
উ স্যুয়েনজুন যাকে শাস্তি দিতে এসেছিল, তার হাতে কর্তার ছুরি কীভাবে এল?
“উ স্যুয়েনজুন!”
চেন ফান ঠোঁটে হাসি টেনে ছুরি উঁচিয়ে বলল, “তোমার কুকুরের চোখ ভালো করে খোলো, দেখো এ কী! এখনো মারতে চাও? তোমার সাধ্য আছে?”
“এ অসম্ভব, কর্তা কেন তোমাকে ছুরি দেবে?!”
উ স্যুয়েনজুন হিংস্র দৃষ্টিতে চেন ফানের দিকে চেয়ে থাকল।
সে কিছুতেই বুঝতে পারল না—চেন ফান তরুণ কর্তার ক্ষতি করার পরও কর্তার সঙ্গে দেখা করার পর ভালোভাবে বেরিয়ে এসেছে, এখন তো কর্তার প্রিয় ছুরিটাও নিয়ে এসেছে!
“তুমি কি কর্তার সিদ্ধান্ত নিয়ে সন্দেহ করছো?”
“না, সাহস নেই।”
উ স্যুয়েনজুন মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও, মাথা নিচু করা ছাড়া উপায় রইল না।
এ সময় উ স্যুয়েনজুনের বিমর্ষ মুখ দেখে চেন ফানের মনে গোপন আনন্দ জাগল—প্রভাব খাটিয়ে মানুষকে চাপে রাখার স্বাদ সত্যিই অন্যরকম।
“তুমি বারবার আমার ক্ষতি করতে চেয়েছো, বলো কী করা উচিত তোমার সঙ্গে?”
উ স্যুয়েনজুন মনে মনে গালি দিল—তুই বলছিস আমি প্রভাব খাটিয়ে অত্যাচারী, তুই নিজেও তো তাই করছিস!
কিন্তু পরিস্থিতির চাপে মাথা নত করা ছাড়া উপায় নেই। ছুরিটা হাতে নিয়ে চেন ফানের দিকে তাকিয়ে সে দাঁত চেপে বলল, ‘ধপাস’ করে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।
“ভাই ফান, আমার ভুল হয়েছে, তুমি মহানুভব, ছোটলোকের ভুল ক্ষমা করো।”
কতই না তার মনে কষ্ট হোক, এখন সে ভালোভাবেই বুঝে গেছে—চেন ফানের হাতে লু জিউজিয়ের পরিচয়চিহ্নের ছুরি মানে লু জিউজিয়ের স্বীকৃতি।
এখন থেকে চেন ফান বড় কোনো ভুল না করলে, তার লু পরিবারের অবস্থান হবে অত্যন্ত উচ্চ।
এক কথায়, সে একমাত্র কর্তার অধীন, বাকিদের ঊর্ধ্বে।
উ স্যুয়েনজুনকে শেষ করে ফেলতে চাওয়া চেন ফানের জন্য তো এখন জলভাত!
চেন ফান তার আচরণে একটু অবাক হল, ভাবেনি কেবল একটি ছুরির ক্ষমতায়, উ স্যুয়েনজুন তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসবে। আসলে সে এই ছুরির প্রতাপকে কম গুরুত্ব দিয়েছিল।
চেন ফান কিছু না বলাতে, উ স্যুয়েনজুন নিজের ঠোঁট কামড়ে ফেলে, মনস্থির করে নিজেই নিজের গালে চড় মারল।
“চড়!”
“ভাই ফান, দয়া করে ক্ষমা করে দাও, আমি সত্যিই ভুল করেছি।”
চেন ফান তার এই আচরণ দেখে চোখ কুঁচকে তাকাল—এতটা নিচে নামতে পারে?
তবে, আশেপাশের অন্যরা উ স্যুয়েনজুনের আচরণ খুব স্বাভাবিক বলেই মনে করল।
উ স্যুয়েনজুন লোকজন নিয়ে চেন ফানকে মারতে এসেছে, চেন ফান যদি প্রতিশোধ নিতে চায়, মুহূর্তেই লু জিউজিয়ের ছুরি দেখিয়ে লু পরিবার দিয়ে উ স্যুয়েনজুনকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।
উ স্যুয়েনজুন যেহেতু গোষ্ঠীর বুদ্ধিজীবী, জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নে সে পরিস্থিতি বুঝতে পারে।
তার আচরণ দেখে অন্যরাও মুহূর্তেই হাঁটু গেড়ে বসে চেন ফানের কাছে ক্ষমা চাইতে লাগল।
ওরা তো উ স্যুয়েনজুনের সঙ্গে চেন ফানকে মারতে এসেছে, এখন ক্ষমা না চেয়ে উপায় নেই, নইলে হয়তো আর কখনো সুযোগ পাবে না।
সবাই অন্তরে বুঝে গেল, সামনে দাঁড়ানো চেন ফান এখন লু জিউজিয়ের বিশেষ গুরুত্ব পেয়েছে, তাকে শত্রু করা মানে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা।
একসময় চেন ফানের কানে শুধু ক্ষমা চাওয়ার শব্দই ভেসে এল।
এবং তাদের অবস্থান করা রাস্তায়, এই দৃশ্য দেখে পথচারীরা দূরে সরে গেল, সবাই চেন ফানের আসল পরিচয় নিয়ে কানাঘুষো করতে লাগল।
“তোমরা সবাই চলেই যাও।”
চেন ফান ছুরিটা গুছিয়ে রাখল, মুখে ভাবলেশহীন অভিব্যক্তি।
সবাইকে এইভাবে দেখেও চেন ফান গর্বিত হলো না, বরং নিজেকে মনে মনে সতর্ক করল—ওরা আসলে ভয় পাচ্ছে ছুরিটাকে, তাকে নয়।
ভবিষ্যতে, সত্যিই যদি সে চায় সবাই তার প্রতি আন্তরিক শ্রদ্ধা ও ভয় রাখুক, তাহলে নিজের শক্তি বাড়াতেই হবে।