চতু্রিশিতম অধ্যায়: সীমারেখা কাকে বলে?
তার মনেও কিছুটা অভিমান জমে আছে—সবাই তো কারও না কারও জন্য কাজ করছে, তুমি যদি আমাকে সম্মান না দাও, তাহলে আমিও তোমাকে সম্মান দেবো না—এতে দোষ কোথায়?
“আপনি অযথা ঝামেলা করছেন। আপনি既然 লু পরিবারের জন্য কাজ করছেন, তাহলে জানেন—কাজেরও একটা সীমা থাকা দরকার।”
সীমা?
চেন ফান বিস্মিত হয়ে গেল, তাহলে তো তুমি আমাকে উপদেশ দিচ্ছো?
একটা তীব্র চপেটাঘাত—
হাং না জেনারেল বললেন, “ধন্যবাদ, ওনাকে আমার কাছে পাঠান।” অভ্যস্তভাবে নিজের জেনারেল পোশাক ঠিক করলেন, কপালের চুলগুলো পেছন দিকে সরালেন—তিনি চান না, রাষ্ট্রপতি তার মধ্যে একটুও অবসাদ দেখতে পান।
সব বড় পরিবার গোপনে নিজেরাই ছায়া প্রহরী গড়ে তোলে—যারা গোপনে পরিবারের প্রতিভাবান সন্তানদের সুরক্ষা দেয়। যেমন তাদের পরিবারেও অনেক প্রকাশ্য আর গোপন প্রহরী প্রস্তুত হয়।
তুতন টাওয়ার থেকে বের হয়ে, সামনে বাস্তবের বর্ণিল জগৎ নয়, বরং একটি গুলি—এটাই চোখে পড়ল।
আরও এক ব্যাপার—চিয়াংছির সবুজ পক্ষীটির মধ্যে কার্লু নাই আর পাকিলা-র আত্মার থেকে ভিন্ন একটা কিছু আছে।
“দেখছি, তুমি বোধহয় আগেরবার আমাদের দেখা হওয়ার সময় আমি যা বলেছিলাম তা ভুলে গেছো… আমাকে কেউ শেষ করতে পারবে, এটা শুধু কঠিন নয়—অসম্ভব।” ঝাং ওয়েই মৃদু হাসলেন।
“তোমার স্মৃতিতে জাগিয়ে তুলতে চাই, আমরা একসঙ্গে সবচেয়ে সুন্দর যে মুহূর্ত কাটিয়েছি!” শেন ছিং উ-র মনে হচ্ছিল, সে যেন জবাই হওয়ার অপেক্ষায় থাকা একটা মোটা মাংসের টুকরো, ঠিক তখনই, পুরুষটির ঠোঁট, মৃদু শব্দের পরে, তার ঠোঁটের ওপর নেমে এলো।
তাং বাই-এর নির্ভীক ভঙ্গি আমেলিয়া-র কপাল আরও সংকুচিত করল। এখন যদি তার দেহ পুরোপুরি সুস্থ থাকত, সে নিশ্চিন্তে থাকত, কিন্তু তার অবস্থা কিছুটা উন্নত হলেও, প্রকৃত শক্তি এখনও সেদিনের জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ের সময়কার চেয়েও দুর্বল।
“ভালো মানুষের আয়ু কম, দুষ্টু লোকেরা হাজার বছর টিকে যায়—এ কথাটা সত্যি তো? ওরকম অবস্থার পরও তুমি মরোনি, ভাগ্য তোমার বেশ শক্ত!” কর্কশ কণ্ঠে, শেন ছিং উ শুধু ধীরস্থির মুখে, ঠাণ্ডা গলায় তার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা হাইতাং-কে জবাব দিল।
একটা খাবারের আসর—উপস্থিত সবাই মুগ্ধ, হাসি-আনন্দে ভরপুর। কয়েকজন局長 তো মেজাজী, কথায় কথায় পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
সে তখনও সামনের দিকে ঝুঁকে ছিল, হাত বাড়ানো ছিল জিন রাজপুত্রের দিকে, কিন্তু তবুও ধরা পড়ে গেল।
শুরুতেই ছান শিক্ষার সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে, চিয়াং শিক্ষার শিষ্যরা এখন আর ইউয়ানশি দৈবগুরু-কে গুরু বলে মানে না, কথাতেও আর কোনো মর্যাদা নেই।
বিউ ইউ প্রাসাদে এসে, আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন দুই শিষ্য আসবেন—তাই তুংথিয়ান গুরু আগে থেকেই আগুন-জল ছেলে দু’জনকে বাইরে অপেক্ষা করতে পাঠিয়েছিলেন।
এইবারের তরবারি প্রতিযোগিতা নানা ঘাত-প্রতিঘাতের মধ্য দিয়ে গেল, নিয়ম বদলাতে বদলাতে এখন সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
ওয়াং হু যখন ছুরি এড়াতে গিয়ে দাগওয়ালা লোকটিকে ছেড়ে দিচ্ছিল, তখনই বোঝা গেল, ওর দক্ষতায় সে নিজেই ছাড়িয়ে যেতে পারবে।
এতে উন জে শি হতবাক ও অসহায় বোধ করল; কপালে ভাঁজ স্পষ্ট হয়ে উঠল, মুখ গম্ভীর, দীর্ঘক্ষণ নীরব।
ছিন জিয়াং সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী—একাডেমি সড়কের অন্যান্য স্কুলে এখন ছাত্র সংগ্রহের জন্য প্রতিযোগিতা তুঙ্গে, প্রতিটা ছাত্র মূল্যবান সম্পদ; একসঙ্গে ডজনখানেক ছাত্র বহিষ্কার করা উপ-প্রধানের পক্ষেও কঠিন, তার উপর এমন প্রয়োজনই নেই।
লিউ ঝু ছিং হঠাৎ মুঠো করে ধরল প্রাচীন তরবারি, মুখ ফ্যাকাশে, চোখে বিভ্রান্তি, মনটা যেন কোথায় হারিয়ে গেছে।
তারা বিদায় নেওয়ার পর, ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা হাত ধরে তাদের যেদিকে চলে গেছেন, সেই দিকে হাঁটু গেড়ে বসে, মাথা ঠুকে তিনবার প্রণাম করল।
নিক্ট সেদিন পরেছিল মোহময় পাতলা পোশাক, সেরা দামের ব্যভিচারী পশুর খোঁজ নিয়েছিল, প্রথমে আকৃষ্ট করে, পরে ফাঁদ পেতে শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছিল।
এদিকে, ফাংজি সড়কের ‘জুন লাই’ নামে এক পা ধোয়ার ঘরে, শেয়াল-নেকড়ের দলের প্রধান সদস্যরা সেখানে জমায়েত হয়েছিল।
“ইন ইন, তুমি আমাকে ছাড়তে পারছো না, তাই তো?” ওর চোখে আশা উঁকি দেয়, কণ্ঠস্বর কাঁপছে, একরাশ উত্তেজনা মিশে আছে।
প্রথমে হালকা সাদা ধোঁয়া আস্তে আস্তে ঘুরছিল, পরে আটচল্লিশজনের সঙ্গে পুনরায় লড়াইয়ে, সেই সাদা ধোঁয়াগুলো এক হয়ে গিয়ে নিজের মতো করে ঘুরতে শুরু করল।