চতুরষষ্টিতম অধ্যায়: না নিলে তো বৃথা যাবে

এতে পথচারীরা বিস্ময়ে তাকাল, এতে তার মুখ আরও লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, দ্রুত সে মুখ বন্ধ করে নিল। চেন ফান তার দিকে তাকিয়ে শুধু মুগ্ধতায় ভরে গেলেন। এমন সরল ও পরিশীলিত মেয়ের সঙ্গে থাকলে তার কিছুই ভাবতে হয় না, সত্যিই মনটা খুব শান্ত হয়ে যায়!

“আমি...চলুন, আমরা যাই।”

...

তরুণ সন্ন্যাসীকে কয়েকজন মিলে অপ্রত্যাশিতভাবে পিটিয়ে দিল, তারা নিজেরাই পুরো ব্যাপারটা না বুঝে হতভম্ব হয়ে পড়ল, অথচ কিছুই করার ছিল না।

চেন বিন ও লিউ জিয়ানিয়াং কোণের একপাশে লুকিয়ে তাকিয়ে ছিল, তারা অধীর আগ্রহে দেখতে চেয়েছিল কীভাবে তাকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলা হয়।

লিউ হাইতাওর স্বভাব ছিল খুবই উগ্র, না হলে আগেও মানুষকে ক্ষেপাত না, অল্পের জন্য তো মরে যেত।

শিহুয়ান যখন ইউয়ান ইউয়ানকে বলতে শুনল যে পরীক্ষায় বেশির ভাগ প্রশ্নই মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের পাঠ্যসূচি থেকে এসেছে, তখন সে আরও দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। সে তো পুরো গ্রীষ্মকাল পাগলের মতো কাটিয়েছে, তখনকার জ্ঞান কিছুই মনে নেই, সব শেষ সেমিস্টারে কেবল উচ্চশিক্ষার জন্য, ইউয়ান ইউয়ানের সঙ্গে একই স্কুলে যাওয়ার আশায় গলাধঃকরণ করেছিল।

সে আগে কখনও মো উউয়োর এমন অবস্থা দেখেনি, কারও জন্যও তাকে এমন উদ্বিগ্ন, বিমর্ষ হতে দেখেনি।

অনেকক্ষণ পরে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হাত মুষ্টিবদ্ধ করতেই ছড়িয়ে দেওয়া তাবিজগুলো মুহূর্তেই উড়ে এসে তার তালুতে গোলাকার ছকের মতো জমা হল।

লু জিয়ান, এ কী! সে কি সত্যিই লু পরিবারের সদস্যপদ ত্যাগের হুমকি দিয়ে বৃদ্ধাকে跪তাপরাধ স্বীকারে বাধ্য করতে চাচ্ছে?

সে পাশে থাকা মদের ভাঁড়ারের কর্মচারীকে ডাকল, নির্দেশ দিল লি ইয়াংকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে, তারপর আর কারও দিকে নজর দিল না, ইউ ফান এবং তাদের দেহরক্ষীদের নিয়ে দুর্গের গভীরে চলে গেল।

স্বীকার করতেই হয়, এবার পৃথিবীমাতা পাঠানো এই ধরণের আত্মার জোয়ারে গুণগত মানে যেন আরও উৎকর্ষতা এসেছে।

যদিও কিছু জায়গায় কথাগুলো একটু অস্পষ্ট ছিল, তবু সার্বিকভাবে লিয়াং শান বেশ উপকৃত হয়েছে বলে মনে হল।

যুদ্ধ যুদ্ধই, বাজি বাজিই, কিন্তু যদি খোলামেলা ও ন্যায়নিষ্ঠভাবে লড়া যায়, বাজির শর্তও একইভাবে মানা যায়, আর দুই পক্ষের মধ্যে গভীর শত্রুতা না থাকে, তবে একে অন্যকে শ্রদ্ধা করা যথেষ্ট।

ভিক্ষার বনে গোপনে মুরগির পালক তুলছিলেন জু চাংচিং, হঠাৎ হাসি থামিয়ে, মুখের কোণা মুছে মুহূর্তেই পূর্বপুরুষদের সমাধিস্থলে হাজির হলেন, অন্য প্রবীণরাও একে একে দৌড়ে এলেন।

“চেন বিন?” সুন মিংহুই মুখে জিজ্ঞেস করলেও মনে মনে ছেলের পরবর্তী পরিকল্পনা বুঝে গেলেন।

দু'জনে গুচেনের কথা শুনে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর সোজা ছুটে বেরিয়ে গেল।

লিউ হেং মাটিতে পড়ে ছিল, অচেতন অবস্থায়। আবার লিউ গাওজিয়ের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল তার গায়ে কোনো আঘাত নেই, তবে কি সে ইতিমধ্যে পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে, এভাবে এত সহজে একজন মধ্যম পর্বের সৈন্যকে কাবু করতে পারে?

ছিন ইউয়ান মনে করে না চৌ শিয়াওহু এ বিষয়ে উদ্ভট কিছু ভাববে, সে এমন একজন নয় যে হুটহাট মজা করে।

সবশেষে তো ওয়াং আর এই নামটা আগে কেউ শোনেনি, হঠাৎ করেই যেন আবির্ভূত হয়েছে, ছাই মিংয়ের এক দূরসম্পর্কের ভাই, তাই অনেকেই ওয়াং ইউয়ানের প্রতি সন্দেহ প্রকাশ করেছে।

“কেন্দ্র থেকে উত্তর এসেছে,” আই গো লিয়াং মাথা তুলে পাশে থাকা সঙ্গীদের বলল, উ উ ও অন্যরা সবাই ঘিরে ধরল, এটাই এখন সবার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

বজ্রপাতের অবিরাম আঘাতে কৃষ্ণগহ্বর তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই তা ভেঙে বিলীন হয়ে যাবে।

“নাইট সম্রাট নিজে আমাকে ডেকে এই বিষয়ে কথা বলেছেন। তিনি স্বীকার করেছেন, এ বার তাদের গাফিলতি হয়েছে, আমাদের ক্ষতিপূরণ দেবেন। তোমরা চাইলে, তিনি নিজে এসে দুঃখপ্রকাশও করতে পারেন।” জুন উতিয়েন নাইট সম্রাটের কথা টাং চেনদের জানিয়ে দিল, আই ওয়েইয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, আর কোনো কথা বলল না।

পাশে ইয়েহ চেংশিও চুপচাপ কাঁদছিল, চোখ দিয়ে অশ্রুবর্ষণ হচ্ছিল। ছিন ইউয়ান তার কাঁধ জড়িয়ে নিরবে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।

ইউন থিয়েনগে কানখাড়া করে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, তার মনে হচ্ছে চিয়াং রাজ্য চারটি দেশের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, কেমন করে এতটা দুর্বল হয়ে পড়ল যে, অন্যদের মধ্যে ভাগাভাগি হতে বসেছে?