অধ্যায় ৮৯: প্রতিযোগিতা শুরু

“হতে পারে এইবার চিকিৎসা প্রতিযোগিতায় যে সবচেয়ে দক্ষ হবে, সে তিনজন মহৌষধীর পরামর্শও পাবে। শুধু যদি তাদের কাছ থেকে একটু কিছু শিখতে পারি, তাহলে ঐশ্বর্য আর সম্মান তো হাতের মুঠোয় চলে আসবে।”

জনতার ফিসফিসানি চেন ফানের কানে এসে পৌঁছল, এতে সে বেশ হতবাক হয়ে গেল।

সে চোখ তুলে তিনজন ভান করা বৃদ্ধের দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে দিল। ঠিক তখনই, লু মহৌষধী কথা বলল—

এরপরই জ্যা লাং সেই ঘটনা তুলে ধরল, যেখানে ওয়াং শি ফেং সুদের ব্যবসা চালাতো ও জ্যা পরিবারের নাম ভাঙিয়ে চাংশানের প্রতিরক্ষা অফিসারের ছেলের বিয়ে ভেঙে দেয়।

এর গুরুত্ব অনস্বীকার্য, কিন্তু প্রশ্ন হল, কে নেতৃত্ব দেবে? মেই সন্ন্যাসীর মতে, ভালো হয় দুইজন তাই ই একসঙ্গে যান,毕竟 সবাই এমন নয় যে মহামন্দ অধিপতির বিপদে সম্রাটকে ডাকা যায়।

“এখনকার ব্যবসা মোটেই ভালো চলছে না, সামনে শীত উৎসব, হাতে থাকা এই জিনিসগুলো এবার না বিকোলে, আমার তো ক্ষতির আশঙ্কা।” এক গব্লিন বলল, যার মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

এই মুহূর্তে, লুয়াং শহরের উত্তর-দক্ষিণ অক্ষ বরাবর চারশো ঘোড়সওয়ার, যার অর্ধেকের হাতে জ্বলন্ত মশাল, যেন এক আগুনের ড্রাগন ছুটছে, সোজা ইউনলং দরজার দিকে।

যদিও একটু আগে দৃশ্য আড়াল হয়ে গিয়েছিল, তবুও ছোট চুলের ছেলেটির দক্ষতা দেখে বোঝা যায়, পালাক্রমে সে আঘাত করলেও বা না করলেও, নিশ্চিতভাবেই প্রতিপক্ষের কাঁধে এই কোপ বসবেই।

গুও ইও জানত পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়, তাই নিজেই এসে খবর দিল। তার মতে, উভয় পক্ষ—যেমন যুবরাজ, চিয়াং জুন, কিংবা চেন উ—সবার আচরণই ছিল বিনীত, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি।

“তুমি কি ছুটি নিতে পারো? আমি তোমায় নিতে আসব।” ইউ হানলি সরাসরি তার প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং এ কথাই বলল।

লিং ই চোখ পিটপিট করে, বলতে চাইল সে যেতে চায় না, সামনের কোলার টুকরোটা শেষ করতে চায়। কিন্তু তখনই সে দেখল লি সাহেবের আশাব্যঞ্জক দৃষ্টি। এবং এখনকার পরিস্থিতিতে সে না গেলে বিপদ হতে পারে, তাই সে উঠে দাঁড়াল, লি শিংইয়ানকে ঠেলে নিয়ে চলল।

এটা একধরনের ঘোড়ার গাড়ি, দেখতে অনেকটা রো শিউর আগেরবারের মতো হলেও, সাধারণ ঘোড়ার গাড়ির চেয়ে এর পার্থক্য স্পষ্ট।

অনেক প্রশ্নের উত্তর দিতে দিতে, সু আনচেন ক্লান্ত হয়ে পড়ল, একটা অজুহাত দেখিয়ে চলে গেল।

সে জানত চিয়েন তু তার প্রতি অনুরাগী, কিন্তু কখনও জানত না চিয়েন তুর ভালোবাসা এতটা গভীর।

আজকের দিনেও মো শিয়ানের ব্যক্তিত্ব ছিল আকাশছোঁয়া। কারণ সে জানত তার সঙ্গী হবে লু চেং, তাই সে হাই হিল পরে এসেছিল। যেহেতু লু চেং যথেষ্ট লম্বা, তাই হাই হিল পরলেও লু চেংয়ের ব্যক্তিত্বে কোনো ছায়া পড়বে না।

সে ছিল দুই হাজার বছরের সাধনা অর্জনকারী, যে যেকোনো জায়গায় অবাধে যাতায়াত করতে পারে, এমন এক শক্তিশালী যাদুকর। তবুও সে হাজার বছর ধরে নিজের “জন্মস্থান” দেখেনি। এখন, তার মহাপরীক্ষার মুহূর্তে, আবার নিজেকে এখানে নিয়ে এসেছে, এসব ভেবে ইয়ে ছিংয়ের মন জুড়ে নানা প্রশ্ন ভর করেছে।

কিকিগ তার নৃত্যশেষে ঘামতে ঘামতে হাঁপাচ্ছিল, তখন সম্রাট চোখের ইশারায় কাও ইউকুং-কে ডাকল, বাইরে অপেক্ষমাণরা নারকেল নিয়ে ঢুকল।

আরও মজার কথা, সে আধুনিক প্রযুক্তির পরীক্ষাতেও কিছুই খুঁজে পায়নি, এটাই তার জীবনে প্রথম এমন অদ্ভুত ঘটনা।

“কোনো সমস্যা নেই, আমি এমনি বলছিলাম। আমরা চৈনিক, তবে উৎসবটা বিদেশিদের।” ই হুয়ান হাসিমুখে বলল।

ঝাং শেং একটু দোটানায় পড়ে উপস্থিতদের দিকে একবার তাকাল, শেষে চিংশুই মহারানীর প্রাসাদের কথা খুলে বলল।

আমেরিকার অধিনায়ক, শীত যোদ্ধা, অজেয় লৌহমানব লোগান এবং মনবিদ পেগি কার্টার প্রমুখ নয়-তারা দেবতাভোজী, অন্যান্য যান্ত্রিক যোদ্ধাদের নিয়ে অন্য এলাকায় উদ্ধারকাজে নেতৃত্ব দিল।

শেন হুয়ান এই ক’দিন ছুঁইমুই স্বর্ণকার্যে নিয়মিত আসত, কয়েকবার ছাপাখানাতেও গিয়েছে, ঝাং ফেংয়ের সঙ্গে খুব ভালো পরিচয়। তাই, শেন হুয়ান দৌড়ে এলে ঝাং ফেং দূর থেকেই ডেকে উঠল।

হু ছি পাহাড়ে দিনে চার ঋতুর রূপ বদলায়, কিন্তু দৈত্য আইনসভা বরাবরই চিরশীতের তুষার ঝরে।

যদি সেদিন গাও পরিবারের স্বামী-স্ত্রী গাও ইউয়ান-কে বুকে তুলে না নিত, তবে তখনও অবুঝ শিশু সে, হয়ত অনেক আগেই ঠাণ্ডায় মারা যেত। বলো তো, গুও সাহেব কি তাদের ধন্যবাদ দেবেন না?