আমি তোমার বাবা।

সে জানে, তার মধ্যে খুব বেশি কিছু নেই, কিন্তু শুধুমাত্র চেন ফানের তার প্রতি এই ভালোবাসার কারণেই, ভবিষ্যতে চেন ফানের কোনো বিপদ ঘটলে সে নিশ্চয়ই তা উপেক্ষা করতে পারবে না।

ঝাং শিং কিছুটা হতভম্ব হয়ে শুনছিল, তবে সে বুঝে গিয়েছিল চেন ফান তাদের জন্য একটি বিলাসবহুল বাড়ি উপহার দিতে চায়।

তাদের চুপ থাকতে দেখে, সে কিছু বলতে চেয়েছিল, কারণ এমন একটি বাড়ি কেনার জন্য অনেক টাকা লাগবে, তারা তা নিতে পারে না।

কিন্তু সে কথা বলার আগেই চেন ফান সরাসরি তাকে থামিয়ে দেয়।

...

এরপর, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল, এমনকি ছায়াটুকুও দেখা গেল না, শুধু মাটিতে পড়ে থাকা গুলিবিদ্ধ মানুষ ছাড়া।

প্রতিবছর উনসুয়াং একাডেমিতে ভিন্ন ভিন্ন গোপন ভূমি খেলার নিয়ম থাকে, তাই এতে কেউ সন্দেহ করেনি। শুধু এবছর পুরস্কারের লোভ এতটাই বড় ছিল যে, যারা আগে কেবল অংশ নিচ্ছিল, তারাও আগ্রহে জ্বলে উঠেছিল।

রেন পরিবার তার হাতে থাকা ভাঙা ছুরির লোভ করছিল, আর সে নিজেও চেষ্টা করেছিল রেন থিয়েনশিং নামের রেন পরিবারের সন্তানকে হত্যা করতে। তাদের স্বভাব অনুযায়ী, এমন ঘটনা সহজে ছেড়ে দেবে না, যেমন বর্তমান পূর্বশেংয়ের উত্তরে ঝড় উঠেছে, রেন পরিবারের ঘোষণায় সারা রাজ্যে এক কুকুরমুখো তরুণ সাধকের ওপর খোঁজ চলছে।

ঝাও শুয়ানগুয়াং এক হাতে চকচকে শুয়োরের পা ধরে, চিবোতে চিবোতে কিছু চিন্তা করছিল।

সে আসলে তার নানা-নানির পরিবারের প্রতি গভীর কোনো অনুভূতি পোষণ করত না, কারণ এই দেহ খুব কমই বাইরে যেত, কখনো চতুর্থ ঘরের লোকজনের সঙ্গে বেরোলেও, সে শুধু পেছনে দাঁড়িয়ে থাকত, যেন কোনো পটভূমি।

লিন গে ও তার সঙ্গীরা তারকামেঘ অরণ্যে দুই মাস ঘুরে বেড়ানোর পর, আজ তারা চূড়ান্তভাবে সিদ্ধান্ত নিলো ফিরে যাওয়ার জন্য, বাইরে অপেক্ষমাণ তিনজনের সঙ্গে মিলিত হওয়ার জন্য।

আত্মার ওপর আঘাত হানল সেই অদৃশ্য শক্তি, কেবল একবারেই, পাপের পথিকের আত্মা গভীরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো।

এসময় অসংখ্য তিন হাত লম্বা ভারী তীর এসে পড়ল, এসব তীর এমনকি মজবুত বর্ম পরিহিত তুর্কি সৈন্যদের দেহও বিদ্ধ করতে সক্ষম। লিয়াং বাহিনী ও তুর্কি ঘোড়সওয়ার প্রতিশোধের চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল তারা সুই সেনার থেকে অনেক দূরে, তাদের অস্ত্রের নাগালের বাইরে।

লিন গে বাম হাতে ঘুরিয়ে একটি কাছিমের খোলস বের করল, নিজের সামনে ধরল, মন্দিরের বণিকের এক তরবারির আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচাল।

“হা-হা, তোমার দৃষ্টি ঝাপসা হয়নি, এটা সত্যি,” লিন গে হেসে বলল, পুরুষটির পাশে গিয়ে হাতের মুদ্রা ঘুরিয়ে, আবারও এক পাকানো কাঁটা শূল তৈরি করল।

তাদের মধ্যে হয়তো কিছুক্ষণ আগেই ঝগড়া হয়েছে, হলুদ চুলওয়ালার মাথার চুল এলোমেলো হয়ে পাখির বাসার মতো লাগছে, খুবই হাস্যকর। নাকে প্লাস্টার লাগানো, পা-ও খুঁড়িয়ে চলছে। ওদিকে ওয়াং ডি-ও ভালো নেই, মাথার পেছনে ব্যান্ডেজ বাঁধা।

সঙ্গে সঙ্গে তাকিয়ে দেখল, এক সুদর্শন বেগুনি পোশাকের যুবক সুনিপুণ ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে প্রবেশ করল, তারপর সোজা বৃদ্ধার দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক যখন ভাবলাম, ভূত আমার গিলে ফেলবে, তখনই অপ্রতিরোধ্য কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সঙ্গে আরও তিনজন ষষ্ঠ স্তরের আত্মা নিয়ন্ত্রণকারী উপস্থিত হলো।

“হি-হি, গুরুজান আপনি যদি সত্যিই এমনটা চান, আমি কিছুতেই আপনাকে নিশ্চিন্ত থাকতে দেব না! আর হ্যাঁ, আপনি তো একটু আগে কথা দিয়েছিলেন আমাকে仙术 শেখাবেন, আমার বিপদ কামনা করেন তো? তবে কি কথা রাখবেন না?” গুঅ চিউয়ুয়েত উড়ে গিয়ে ঝাং মিং ইউ-র পাশে হাসতে হাসতে বলল, তার উজ্জ্বল ও মায়াবী চোখ দুটি调皮ভাবে ঝাং মিং ইউ-র দিকে তাকিয়ে থাকল।

তারা দুই ভিন্ন জগতের মানুষ, স্বভাবেও আকাশ-জমিন ফারাক, তবে এমন সম্পর্ক গড়ে উঠল কীভাবে? নাকি এ সবই কেবল কল্পনা? গুও লিং এর মন দুঃখে ভরে ভাবতে লাগল।

তবে গুও লিং দ্রুত চারপাশে তাকাল, কোথাও একটি সম্পূর্ণ সংযোজন ঘাস দেখতে পেল না। এখন তার মনে একটি সাহসী ধারণা জন্ম নিল, যদি তার ধারণা ঠিক হয়, তবে সেই “সংযোজন ঘাস”-এর শিকড় পাহাড়ের একপাশে, তার দৃষ্টির বাইরে লুকিয়ে আছে।

আমি সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে নিয়ে ডাক্তারের চেম্বারে ঢুকলাম, ইয়িংয়িংও বুঝে গিয়েছিল, ছুটে এসে পাশে দাঁড়াল। ডাক্তার দেখে নিশ্চিত হলেন বিপদ নেই, আমি তখনই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে সিগারেট ধরালাম।

প্রাকৃতিক অরণ্যে জলকাঠের আভা শহরের কোলাহলের তুলনায় অনেক গাঢ়, যখন ঝাং মিং ইউ ধ্যানমগ্ন হয়ে সাধনা করছিল, মুহূর্তেই তার চারপাশে পাতলা চাদরের মতো জলকাঠের আভা জমা হতে লাগল, এই আভাগুলো যেন প্রাণ পেয়ে একে একে ঝাং মিং ইউ-র দেহে প্রবেশ করল।