অধ্যায় সত্তর: অনেক দেরি হয়ে গেছে

সে ফোন করল এবং পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত লিউ ইয়িহানকে জানাল।
লিউ ইয়িহান শুনেই উদ্বিগ্ন চোখে বলল, “নিউ দাদু, দুই কোটি টাকা, এত টাকা তো আমাদের পক্ষে কোনোভাবেই জোগাড় করা সম্ভব নয়।”
নিউ দাদু ফোনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সময় এলে আমি কিছু একটা করার চেষ্টা করব।”
এই বলে তিনি ফোন কেটে দিলেন।
এমন সময়...
একটি গভীর ফুলের সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, লিন ছিংশুয়ান ও শাংগুয়ান মেৎ হঠাৎই চাঙ্গা হয়ে উঠলেন, দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুখভরা আনন্দের হাসি বিনিময় করলেন।
সমগ্র সেন্ট গোল্ডেন ধর্মের ঘাঁটিতে তীক্ষ্ণ সতর্কতা সংকেত বেজে উঠল, অসংখ্য মানুষ একতলার দিকে ছুটতে লাগল।
ডি চংশাও বুঝতে পারল যে হান নিংশিং সবকিছু বুঝে নিয়েছে, হাসতে হাসতে সায় দিল, পাশে শক্তিশালী লি উজিন থাকায় এরপর আর কোনো গম্ভীর কথা তোলেনি, সমুদ্রের তলদেশে গুহা আবিষ্কার ও সেখানকার ভয়ংকর দানবদের সঙ্গে যুদ্ধের গল্প বাড়িয়ে-চড়িয়ে বলল, আবার কীভাবে পুরনো ঠাকুমা শূন্য পূর্বজকে বোকা বানালেন সে কাহিনীও রসিয়ে বলল, এতে হান নিংশিং খিলখিলিয়ে হাসতে লাগল।
ঝেং উ মং কয়েক দশক আগে প্রতিষ্ঠিত এক সংগঠন, মূলত পশ্চিমাঞ্চল ও মধ্যভূমিতে সক্রিয়। দক্ষিণে... দুঃখিত, প্রতিদিন যুদ্ধবিগ্রহ চলে, এসব নিয়ে ভাবার কেউ নেই।
বারটিতে বাজছে শান্ত সুরের হালকা সংগীত, চীনের কিছু বারের মতো উত্তেজিত বা কোলাহলপূর্ণ নয়, এ কারণেই শু ইয়ং ও অন্যরা এখানে থাকতে পেরেছে।
তবুও, ঝ্যাং ফেই হিগুসাকে খুব সহজ ভাবে নিয়েছিল, রাজকীয় শ্রেষ্ঠত্বের অধিকারিণী হিগুসার নিশ্চয়ই নিজস্ব কৌশল থাকবে।
সে-ই সঙ্গে সঙ্গে শেন গংবাওয়ের অনুমতি চাইল, শেন গংবাও জানত সে যুদ্ধের নায়ক নয়, তাই পুরো দায়িত্ব রু শিয়ংকে দিয়ে দিল বাহিনী পরিচালনার জন্য।
ডি চংশাও লক্ষ্য করল, আন শোয়ে কোনো কথায় পাঁচ ড্রাগন সংঘের প্রসঙ্গ তোলে না, মনে করল বুড়ো ভদ্রলোক বোধহয় পারিবারিক ব্যাপারে কাউকে জড়াতে চান না, তাই নিজে থেকেই বিষয়টি তুলল। আন শোয়ে সদয় প্রস্তাবের কোন প্রতিক্রিয়া দেখাল না, চুপচাপ চা পান করল, কথা বললেও শুধুই পারিবারিক আলাপ।
যদিও তাদের সঙ্গে শাও ছির কোনো আবেগের সম্পর্ক নেই, তবে তারা জি শিয়া ও ছিং শিয়ার সঙ্গে আত্মিক বন্ধনে আবদ্ধ, তাই ওদের মনের কথা অনুভব করতে পারে।
প্রাসাদের দরজা পেরিয়েই দেখা গেল সেই আধা-দানবটি বিছানায় বসে, মুখে চোখে আঘাতের চিহ্ন, নিচের অংশে কয়েক গজ লম্বা সাপের দেহ, এলোপাতাড়ি মোটা মোটা ব্যান্ডেজে মোড়া।
সপ্তমজন এগিয়ে গিয়ে হাতুড়ি দিয়ে মাথা গুঁড়িয়ে নিশ্চিন্ত হল। তখন মোটা ছেলেটিও পাশের ঘর থেকে এল, মাটিতে পড়ে থাকা রাজাকে দেখে শ্বাসরোধ হয়ে এল তার।
এ সময়, লোকার গ্রহের যোদ্ধা লিন মিনের কব্জি ধরে ফেলল, পরক্ষণেই আকাশের দিকে প্রচণ্ড ছুঁড়ে দিল, লিন মিনের দেহ পাথরের মতো ছিটকে গেল।
ঠিক তখনই, দরজার বাইরে আবার পায়ের শব্দ শোনা গেল, নি উ চেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ভাবল, হয় সোজা বাইরে বেরিয়ে পড়বে, কীই বা আসে যায়, সে তো শুধু একজন খাটানোর লোক, জিনিসপত্র দিতে এলেই বা অসুবিধা কী?
এর আগে, ঝু নিয়ানলান বলেছিলেন, সে যদি স্বর্গের অশ্রু হ্রদে প্রবেশ করে, বিপদের সম্মুখীন হতে পারে, ইয়াং রুওফেং ভেবেছিল, তিনি কেবল তাকে কঠোর অনুশীলনে উৎসাহিত করতে চেয়েছেন, এখন মনে হচ্ছে তা আসলে সত্য।
এক কাপ ভালো চা মানুষের মনকে প্রশান্ত করতে পারে। তেমনি, উপযুক্ত ওষুধের এক বাটি পান করলেও মন প্রফুল্ল হয়।
আসলে, গুই থিয়ান মা ইয়েরও কিছুটা যোগ্যতা আছে, না হলে সে এই অভিযানের উপদলনেতার দায়িত্ব পেত না। যদিও একটু আগে পালিয়ে যাওয়া লজ্জার বিষয় ছিল, এখন সে খানিকটা শান্ত হয়েছে। অন্তত বাহ্যিকভাবে দম্ভ দেখালেও, ভেতরে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে।
তাদের অভিনয় এতটাই নিখুঁত, কোথাও ফাঁক খুঁজে পাওয়া যায় না, কিন্তু ইয়াং রু ই তাকে কখনোই ভালোবাসবে না, এটাই সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
যখন এই মহাসভার দ্বিতীয় পর্ব শেষ হতে আর মাত্র এক ঘণ্টা বাকি, তখন হঠাৎই দূর থেকে এক অদ্ভুত আলোড়ন ছুটে এল।
ইয়াং রুওফেং ওয়াং লি ইয়িং ও ওয়াং ই নো-কে সঙ্গে নিল, চিন্তা করল, দু’জনের ওপর যাতে কোনো বিপদ না আসে, পাশে রাখাই সুরক্ষিত।
“পথে যাচ্ছিলে? তুমি নিশ্চিত?” ইয়াং ঝাওহানের শীতল দৃষ্টি হঠাৎই গম্ভীর হয়ে এল, কণ্ঠে ছিল চেপে ধরা হুমকি।