অধ্যায় ৫৮: এক অপছন্দের ব্যক্তি

কিন্তু সম্প্রতি বৃদ্ধাশ্রমটি আর কোনো দান বা সাহায্য পাচ্ছিল না, তাই তারা বয়স্কদের চিকিৎসার জন্য কোনো হাসপাতাল বা চিকিৎসা সংস্থাকে পয়সা দিতে পারছিল না। ভেতরে যারা বয়স্ক ছিলেন, তারা সবাই লিউ ইহানের প্রতি খুব সদয় ছিলেন। তিনি দেখলেন, বৃদ্ধদের শরীর দিন দিন খারাপ হচ্ছে, বিশেষ করে একজন বৃদ্ধা, যিনি তাঁর খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন, গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়লেন। তখন তিনি ভাবলেন, কিছু হাসপাতাল বা চিকিৎসাকেন্দ্র খুঁজে বের করবেন, যারা এসে এই বৃদ্ধদের চিকিৎসা করবে। তিনি অনেক জায়গায় গিয়েছিলেন, কিন্তু কেউই এমন কাজ করতে রাজি হয়নি।

অন্যদিকে, উপস্থিত দশজনেরও বেশি সম্রাটের মধ্যে একজনও সহজ-সরল ছিলেন না। কেউ একা সবকিছু হাতিয়ে নিতে চাইলে, এমনকি পবিত্র পশুর মন্দিরের প্রধানও নিজেকে এতটা সক্ষম ভাবতেন না।

“অসাধারণ! ফেং, এবার সত্যিই আমরা একসাথে প্রধান ছাত্র হয়ে উঠতে পারি!” নারুতো আনন্দে ফেং-কে চিৎকার করে বলল, সে ভীষণ উল্লসিত দেখাচ্ছিল।

দেখা গেল, সে যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীর, মুহূর্তেই পেছনে উড়ে গেল, কয়েকবার আকাশে উল্টে পড়ে অবশেষে কোনোমতে নিজের অবস্থান সামলালো।

সবার সামনে আত্মার পাথর পরীক্ষা করার দাবি, এইসব সম্মানিত ও খ্যাতিমান মানুষের জন্য নিঃসন্দেহে অপমানজনক ব্যাপার।

এজেন্টের কথায় সিউ ফেংলাইয়ের মনে আঘাত লাগে, তিনি মুখে অস্বস্তি ফুটিয়ে তুললেও পাল্টা কিছু বলার শক্তি পাননি, নিরুপায় হয়ে বসে পড়লেন।

“আসলে তো সবাই প্রাণভয়ে ভীতু!” লিন থিয়ান ভেবেছিলেন, এরা দুজন বোধহয় জীবনকে তুচ্ছ জ্ঞান করা মানুষ, তাই হলে তো কাজ অনেক সহজ হয়ে যেত।

সিয়াও মাত্র দুইদিনের জন্য আয়নার শহরে ছিলেন, তারপরই আবার তারা তারকাখ্যাত শহরে চলে গেলেন। তবে জিয়াং বানইং ফিরে আসেননি; অনেকদিন পর ঝাং ইয়াচিনের সাথে দেখা বলে তিনি আর যেতে চাননি, কিছুদিন বেশি থাকার সিদ্ধান্ত নেন, যেহেতু তিনি ও সং শিউয়েত আগেই ছুটি নিয়েছিলেন।

“শক্তি-লক, ঠিক কী মানে?” থুতনি চেপে ধরে ফেং ভাবতে লাগল এই কৌশলের নামের তাৎপর্য।

কেন? কারণ লিং লং ঝুঁং শ্যাংয়ের কাছে স্পষ্ট করে জানিয়েছিলেন— তিনি সাড়ে তিনশো কোটি দিয়ে ৭৫% স্থলভাগের সিনেমা হলের শেয়ার কিনে নিয়েছেন, বদলে কেবল ডাবল উইন কোম্পানির ২০% শেয়ার চাইছেন। এ তো নিছকই ঠাট্টা, এত সস্তায় সব পাওয়া যায় না। স্পষ্টতই লিং লং এখানে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন।

কয়েকজনের টানা দশ-পনেরো দফা লড়াই চলছিল, হঠাৎ ইশুইহান আকাশে উঠে গেলেন, এক ঝলক তরবারির ঝাঁজ ছুড়ে দিলেন, সরাসরি বাকিদের মধ্যে দক্ষিণ প্রান্তের লংগাংকে আঘাত করলেন।

ওটা ছিল তার বিবাহ বাসর, দরজায় এখনও বিবর্ণ হয়ে যাওয়া ‘শুভ’ চিহ্নটা লাগানো, যা গ্রামের ডোং দাদী কেটে দিয়েছিলেন।

কিন্তু যখন সে কালো হাতুড়িটা দেখল, তার চোখ মুহূর্তেই বিস্তৃত হয়ে গেল, অশুভ কিছু অনুমান করল।

তার দেহের ভেতরের ন্যানো রোবটগুলো এখনও পুরোপুরি প্রতিরক্ষামূলক বর্ম তৈরি করতে পারে না। উপগ্রহটা সেই স্থানে টেলিপোর্ট করতে হলে তাকেও সঙ্গে যেতে হবে, যা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না; কোয়ান্টাম ট্রান্সপোর্টের প্রযুক্তি এখনই সম্ভব নয়।

দুঃখের বিষয়, এই ধাতব পদার্থের প্রতিরক্ষা শক্তি ছাড়া বাকি দিকগুলোতে অনেক ঘাটতি, নইলে যুদ্ধে ব্যবহৃত কার্ড-যন্ত্রে ব্যবহার করা হলে দারুণ হতো।

দুজন现场ের ছবি হাতে নিলেন; লিউ থিয়ান বসার ঘরে দড়িতে ঝুলে আত্মহত্যা করেছেন, নিচে চেয়ারে পা, পরিবারের কেউ লাশ দেখতে পেয়েছে, কোথাও বাইরের জোরপূর্বক প্রবেশের চিহ্ন নেই, প্রাথমিকভাবে আত্মহত্যা বলেই মনে হচ্ছে।

সময় যত গড়াতে লাগল, সৈন্যদলে বদলে যাওয়া মানুষের সংখ্যা বাড়তে লাগল।

“চলো, আমাদের এখনও অনেক কাজ বাকি!” একবার চুপ থাকা সি ফেং-এর দিকে তাকিয়ে হু ইউয়্যু হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাকিদের বলল।

প্রতিটি পারফরম্যান্সেই যুবরাজ অভিষেকের অনুষ্ঠানটি হয়ে উঠল রানিদের মধ্যে প্রতিযোগিতার মঞ্চ। লু জুয়ের অভিষেক অনুষ্ঠানে পদোন্নতি পাওয়া রানিদের মধ্যে যুবরাজ-কন্যা ছাড়া বাকি চারজন, তার মধ্যে দুজন ইতিমধ্যেই পরিবেশন করেছেন, মেই হানশুয়েত পরিবেশন ত্যাগ করেছেন, বাকি শুধু野心ী ওয়েই ইউয়ানার।

আসলে... জিন ইয়াংওয়ে বসে ছিলেন লিউ শুইয়ের পাশে, অর্থাৎ ইয়ে ঝি শিং ও ঝান শিয়াওয়ের ঠিক পিছনের সারিতে।

উ হু ফান ছিল সাংহাইয়ের বিখ্যাত শিল্পী, তার খ্যাতি তুঙ্গে, সুনাম ছড়িয়ে পড়েছে চারদিকে। আত্মীয়-স্বজনরা সবাই তার জন্য নতুন বিয়ে ঠিক করতে চাইলেও, তিনি বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করেছেন।

শেন লিয়ান ছিং স্বতঃপ্রবৃত্ত হয়ে উত্তর দিলেন, তিনি তাকিয়ে দেখলেন, টেবিলের অপর পারে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে, তার দেহের গড়ন উঁচু, মুখ সাধারণ, কিন্তু দৃষ্টিতে ছিল অস্বাভাবিক গভীরতা, যেন অতল গহ্বর, ধারালো ঈগলের মতো।

নিং হুয়াইয়ানের জীবন, আসলে নিং পরিবার থেকে সামান্য সুদ ফেরত নেওয়া ছাড়া কিছু নয়, যদি নিং ফেইরানকে এত সহজে মেরে ফেলতে না চাইত।