বাহান্নতম অধ্যায়: তোমার জয়যাত্রা হোক সাফল্যময়

চেন ফানের চোখ সঙ্কুচিত হয়ে এল। লোকটির একটুও ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি নেই দেখে তার দৃষ্টিতে জমে উঠল শীতলতা।

“তুমি আমার সঙ্গে চোখের জোরে পাল্লা দেবে? এই চব্বিশ রকম ওষুধি গাছ আমি একটাও ভুলব না।”

পাশ থেকে ঝোউ জিংও সায় দিল, “এখনই যে চব্বিশ রকম ওষুধি গাছ ছিল, চেন দাদা আমাকে একে একে সব বুঝিয়ে বলেছেন, মঞ্চ-পরিচালক যা বলেছেন তার সঙ্গে একচুলও ফারাক নেই।”

এই কথা শোনা মাত্র...

যাঁর মুখে এতক্ষণ ধরে ছিল নরম, হাসিমাখা ভঙ্গি, তিন সানচিং যখন মাটির ওই মৃতদেহকে অপমানজনক কথা বলল, তখনই তাঁর মুখোশ বদলে গেল।

তিয়ানইউ প্রভৃতির শিবিরে ফিরে লি সি স্বাভাবিকভাবেই মহামন্দিরের আলোচনার বিষয়গুলি অল্প কথায় খুং প্রবীণকে জানিয়ে দিল।

কিন্তু ঠিক কী কারণে সে হাল ছেড়ে দিল? ঠিক কী কারণে তার চোখের দীপ্তি নিভে গেল? শুয়ে গাও ভেতরে ভেতরে গভীরভাবে ভেবে দেখতে চাইল, কিন্তু বিশেষ কোনো অগ্রগতি হল না।

সবাই হতভম্ব হয়ে দেখল, ভ্রূণদেহটি অগ্নিশিখার মধ্যে গলতে গলতে এক গোল হলুদ আলোয় পরিণত হচ্ছে; আর সেই হলুদ আলো মিলিয়ে যেতেই জিয়াং মহিলাটি এই পৃথিবী থেকে দেহে-মননে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেলেন, আর কোনো অস্তিত্ব রইল না।

কথা শেষ করেই টাং লৌ লাফিয়ে উঠল। তার পেছনে তলোয়ারের দাগের মতো এক দীর্ঘ ছায়াপথ টেনে নিয়ে, দশটি আঙুল প্রসারিত করে সিং উচাং-এর মুখ লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই রকম ধারালো ছুরির আলো হলে, একক কোনো আত্মিক সৈন্য বা আত্মিক সেনাপতির বিরুদ্ধে তো এক আঘাতেই বধ করা যেত।

“না, তুমি তো সাধারণ মানুষ; তোমার পক্ষে পর্বত-অশরীরীকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। মানুষ খুব কমই পর্বত-অশরীরীকে খুঁজে পায়।” সে নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

লু ছুয়ান কপালে ভীষণ ভরসা রাখলেও, ফেং ইউয়ের মতো সতর্ক-সাবধানী স্বভাবের মানুষ যে কোনো সম্ভাব্য পরিণতি ভেবে ফেলে এবং তার জন্য আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে থাকে।

কথা শেষ হওয়ার আগেই সকলের দৃষ্টি নি লেচের দিকে গিয়ে পড়ল। ঠান্ডা সুরে জিজ্ঞাসা উঠল, কী ব্যাপার? নি ঝু যখন আঙুল তুলে তার দিকে ইশারা করল, সে ম্লান হেসে উঠল। বোঝা গেল, জুন পো চেন আসলে এখনো তাকে বিশ্বাস করেন না; তবে কি জুন পো চেন নি ঝুকে দিয়ে একটু যাচাই করাতে চাইছেন?

সেই প্রেম যতই মহান হোক, যতই বেদনাময় হোক না কেন, জি চেং তো আগেই মারা গেছে। এখনও সে জীবিত মানুষের পেছনে এমনভাবে লেগে আছে—এটা কিছুটা অনুচিত।

আবার মাথা তুলতেই দেখা গেল, যে লোকটি তাকে অনুসরণ করছিল সে আর নেই; স্পষ্টতই সে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

ওয়াং শুয়ান চলে যাওয়ার কিছুদিন পরই ভোরের দিকে তার টের পেল সে গর্ভবতী, আর সেই গর্ভাবস্থা তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে চলল, শিশুটি তবু জন্মাল না।

এই তিনটি গবলিনের পিঠে পতাকা বাঁধা, হাতে ঠান্ডা স্রোতের মতো শক্তি কাঁপছে, আর শরীরে জড়ানো সাদা ফিতেগুলোর গায়ে অদ্ভুত সব চিহ্ন লেখা।

হান টাং এক মুষ্ঠিঘাত ছুড়তেই এক বীরযোদ্ধা-স্তরের শক্তিমানকে ধ্বংস করল; আর তাতেই গোটা গ্যালাক্সিতে তোলপাড় পড়ে গেল।

তবে এই তরল আত্মশক্তি যেন তার নিজের আত্মশক্তি-প্রবাহের ব্যবস্থাকেই জাগিয়ে তুলল। উ রেন ধীরে ধীরে বুঝতে পারল, না জানি কখন থেকে তার সারা শরীরে যেন অব্যবহৃত আত্মশক্তির অভাবই নেই।

এ কথা ভেবে ক্লেয়ার দ্বিধা না করে সামনের দিকে ঝাঁপ দিল, হাত দিয়ে মাটি ঠেকিয়ে একেবারে নিখুঁত আশ্রয়ঘেঁষা গড়িয়ে পড়ার কৌশল দেখাল। যেমন ভাবা গিয়েছিল, তার পেছনের বাঁশঝাড় যেন ইতিমধ্যেই নিধনযজ্ঞের শিকার হয়েছে; সোজা দাঁড়িয়ে থাকা এক সারি বাঁশ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর সেই করুণ দৃশ্য দেখে গা শিরশির করে উঠল।

তারা এই দ্বীপটি অনুসন্ধান করতে চেয়েছিল, দেখতে চেয়েছিল এখানে আদৌ কী আছে। এখন তারা তা খুঁজে পেয়েছে—এই দ্বীপের কেন্দ্রবিন্দু স্পষ্টতই এই উদ্ভিদটি? তাহলে এরপর কী?

এই সময় গুও ছিউজু সবাইকে নিয়ে হোটেলে একসঙ্গে খেতে পাঠাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ওয়ান ই-র ফোন বেজে উঠল; কেউ কল করেছে। ওয়ান ই তাড়াতাড়ি ফোন ধরতে ব্যস্ত হল। তারপর একের পর এক ফোন আসতে লাগল, তবে তার মুখের মৃদু হাসি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তার মনমেজাজ বেশ দারুণ।

“আদেশ শিরোধার্য!” সঙ্গে সঙ্গে আগেই নির্দেশ পেয়ে থাকা ঝাও ইউন, তাইশি চি, ও গণ নিং একযোগে এগিয়ে লিউ বেই-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর হাতে থাকা ঘোড়সওয়ারদের ছুরি বের করে নিল।

তারামহাদের ভবিষ্যৎ হলো নক্ষত্রসমুদ্র। চাষীরা যখন তারামহা স্তরে উত্তীর্ণ হয়, তখন তাদের দেহ ও উৎসশক্তি—উভয়ই মহাবিশ্বের নক্ষত্রাকাশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার দিকে বিবর্তিত হয়।

আসলে টাং পিং অবশেষে লিউ ফেং-এর অস্বাভাবিকতা টের পেল, আর তার দৃষ্টি মুহূর্তেই শীতল হয়ে উঠল। লোকটা তাকে পাদপীঠ হিসেবে ব্যবহার করছে—এটা কি সম্ভব?

লি হেশিয়ান তখন নিজে যে একটি পঞ্চম-স্তরের মরু-পশু, তলোয়ারপিঠ তুষার-তুষারশূকরের রূপ বর্ণনা করে দিল, যাকে সে উইহুই উপত্যকায় হত্যা করেছিল।