অধ্যায় বাহান্নি: জিয়াং প্রদেশ থেকে আগত
যথেষ্টই তো, অন্তত ল্যু পরিবার কিছুটা ছেড়ে দিত, এমনকি বিপরীত পক্ষ টাকা দিলেও সুরক্ষার ব্যবস্থা রাখত। অথচ এই দলের আচরণ একেবারে প্রকাশ্য লুটপাটের মতো!
চেন ফান উপর-নিচ পুরোটা পর্যবেক্ষণ করল গুআং ভাই ও তার সঙ্গীদের। যত দেখল, ততই নিশ্চিত হল, ওরা সম্ভবত মো শহরের লোক নয়।
দেখে মনে হচ্ছিল, আগেও যে দলটি মেইলান-এ গোলমাল করেছিল, এরা তাদের মতোই।
সবাই এসেছে জিয়াং প্রদেশ থেকে!
বুঝা গেল, সে যদি ল্যু পরিবারের নামও বলে, ওরা তাতেও ভয় পাবে না।
...
এক সময়ে, কালো পোশাকের নেতা ঠান্ডা গলায় বলল, “মিং ইন, তিয়ানচিয়ান গোষ্ঠীর শিষ্যরা গোপন জগতে প্রবেশ করেছে, সেই তদন্তের দায়িত্ব তো তোমারই ছিল, সাম্প্রতিক কালে কিছু নতুন তথ্য পেয়েছ?”
চংইউয়ান স্তর থেকে দোংচেন স্তরে উঠতে একসঙ্গে পাঁচটি গভীর খাত পার হতে হয়; দোংচেন থেকে লুফু স্তরে ছয়টি, লুফু থেকে দুডজে স্তরে সাতটি, দুডজে থেকে দাচেং স্তরে আটটি। দাচেং স্তর হচ্ছে নবম ও চূড়ান্ত সীমা, এরপর আর কোনো অগ্রগতি সম্ভব নয়; এটাই কোলিং জগতের শেষ সীমা।
এখন যখন শুয়ানশুয়াং তাং জুওর উপর আঘাত হানল, তখন এই পুরনো বিষয়টি আবার নতুন করে জেগে উঠল। রাগের মাথায়, তাং জুও স্থির করল, শুয়ানশুয়াং-এর সঙ্গে ভালোভাবে লড়বে, গোষ্ঠীর পুরনো শত্রুতার হিসেব এবার দুইজনের উপরেই মিটিয়ে নেবে।
এই মধ্যবয়সী লোকটি ওয়াংচিং পথের শিষ্য, তবে তার মধ্যে চুড়ান্ত পথের সেই উন্নত ভাব নেই। সে এখন হাঁটু ভাঁজ করে বসে আছে, পিঠ বাঁকা, এমনকি কিছুটা কুঁজো, পা-ও যেন বেঁকে গেছে, দেখতে যেন গ্রামের অলস একজন মানুষ।
তাই এখানে, যত বড় খবরই হোক, ছড়িয়ে পড়ার উপায় নেই। নিলো শহরের রাজকুমারীর নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাটি শহরের মানুষ ছাড়া আর কেউ জানে না।
মো লিওর মনে হঠাৎ এক ধরনের বিষণ্ণতা হল। মনে পড়ল, সে তো প্রায়ই ওদের সঙ্গে দানব মারতে বা চর্চা করতে যায়নি, এমনকি ওদের দানব ডাকার কৌশলও জানে না।
ওয়ানশান জুয়া ঘর, রাজধানীর সবচেয়ে বড় জুয়া ঘর; এর শাখা ছড়িয়ে আছে সারা দেশে, প্রায় প্রতিটি শহরেই ওয়ানশান-এর শাখা আছে। বলা চলে, গোটা দা-মিং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় জুয়া ঘর। বিপুল অর্থশক্তি, অগণিত উচ্চপদস্থ ও সম্ভ্রান্ত পরিবার-সন্তানদের প্রিয় আড্ডাখানা।
ছিংশি শহরের দশ হাজার মিটার ওপরে শূন্যে, একজোড়া ঠাণ্ডা দৃষ্টি সরাসরি তার উপর পড়ল, দীর্ঘক্ষণ স্থির থাকল।
ভাবাই যায়নি, তারা এত বছর ধরে সিসিটিভির বসন্ত উৎসবের অনুষ্ঠান সঞ্চালক, মানুষের চোখ দেখে কখনো ভুল করেনি, অথচ আজ ভুল করে বসল।
আবারও বিদ্রুপের কথায় প্রায়ই চেং বাবার মাথা ঠিক রাখতে পারছিলেন না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন; আসলে... সত্যিই লড়তে পারতেন না।
সু রৌ-এর মা এই মুহূর্তে লজ্জায় ও উদ্বেগে অস্থির, কিছু বোঝাতে চাইলেন, কিন্তু মুহূর্তে ঠিক কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
জিন মা-ও খুব বিরক্ত, নিজের সন্তান এমন দশায় পড়লে কে-ই বা পাগল হতো না?
তিনি বললেন, সেই অতিথি ব্যবহারকারীর জন্য ইলেকট্রনিক ঘড়িটি বিশেষভাবে আমার জন্য অনুমোদন করেছিলেন। রাতে একা ফিরলে যেন পরিচয়পত্রের মতো কাজ করে, আর কোনো অস্বাভাবিক মামা সামনে পড়লে যেন বিপদের সংকেতে ব্যবহার করা যায়।
শু শিয়াও ইতিমধ্যে মাথার ভিতর নিজের জানা তথ্যগুলো একবার গোছালো। যদিও সে তাওপন্থী সমাজের বহু গোপন বিষয় অনেকটাই জানে না, বড় বড় গোষ্ঠীগুলোর ব্যাপারে তার ধারণা মূলত মাওশান ও লংহুশান পর্যন্তই সীমিত। বরং পুরনো জি ও ঝোং জিয়ানের মতোদের কাছ থেকেই কিছুটা টুকরো টুকরো জ্ঞান পেয়েছে।
সবাই আশা করেছিল অ্যানিমেশনের মতো কিছু হবে, অথচ হাস্যকর এক দৃশ্য ফুটে উঠল—দু’জনের কথোপকথন।
কিন্তু শু হাওয়ের মনটা তখনো ধাঁধার মধ্যে। কারণটা সহজ—এই লোকটির হাতের শক্তি তার বয়সের তুলনায় অস্বাভাবিক, যেন লোহার নখর। আর ক্রনওয়েল যে দৃষ্টিতে তাকাল, তাতে মনে হল, সে যেন তাকে পুরোপুরি কবজায় নিয়েছে।
অ্যান লিয়াংয়ের মুখে হাসি আরও প্রশস্ত হল, আর ইয়ু শিংয়ের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, যদিও একজোড়া শুভ্র হাত ধীরে ধীরে অ্যান লিয়াংয়ের কোমরের দিকে এগিয়ে গেল।
সামরিক ও অর্থনৈতিক শক্তিমত্তা কেবল দেশের বাহ্যিক আভরণ, সবচেয়ে সম্পদশালী ও দরিদ্রতম অঞ্চলের মৌলিক জীবনযাত্রার ব্যবধানই দেশের প্রকৃত সুস্থতার সূচক। যদি সবচেয়ে দরিদ্র অঞ্চলের বিদ্যালয়েও ভালো খাবার মেলে, তাহলে অর্থনৈতিক ব্যবস্থা ও নীতিনির্ধারণ উভয়দিক থেকেই সেই দেশকে উৎকৃষ্ট বলা চলে।