একান্নতম অধ্যায়: ফলাফল ঘোষণা

লু-দেবচিকিৎসক এ কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই অপমান আর ক্ষোভে ফেটে পড়লেন। গর্জে উঠলেন, “তাহলে বলো তো, সেই তিনটি দিক কী! তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে এটা হলুদকেশর!”

লু-দেবচিকিৎসকের এমন ভাব ভঙ্গি চেন ফানকে পুরোপুরি ক্ষেপিয়ে তুলল। তার কণ্ঠে বরফ-ঠান্ডা সুর ফুটে উঠল। “যদি আমি ওই তিনটি দিক বলে প্রমাণ করি এটা হলুদকেশর, তাহলে তুমি কী করবে?”

লু-দেবচিকিৎসকের চোখে তাচ্ছিল্যের ছাপ ফুটে উঠল। “যদি তুমি প্রমাণ করতে পারো...”

তখন শীত সবে কেটেছে, বসন্তও এখনও আসেনি; আবহাওয়ায় তখনও হালকা ঠান্ডা। এমন সময় আইসক্রিম মোটেই মানাত না। সেদিন লো শি অনেক ভেবে শেষে ভাজা আইসক্রিমের কৌশল বের করল। সে নিজেই উপকরণ জোগাড় করে আইসক্রিমের মতো দেখতে একধরনের মিশ্রণ বানাল, তারপর তা ভেজে নিল।

সেই সময় সে ঘৃণার অন্ধকারে দৃষ্টিহীন হয়ে পড়েছিল, অথচ তিনিই তার জীবনের দিশা খুঁজে দিয়েছিলেন। তখন সে বুঝেছিল, ভালোবাসাই সবকিছুকে বদলে দেওয়ার শক্তি। এই সবই পরে তাদের হৃদয়ে অমলিন, অমূল্য স্মৃতি হয়ে রয়ে গেল। বাধা আর যন্ত্রণার ভিতর দিয়ে যে প্রেম গড়ে ওঠে, তার মূল্য আরও গভীর।

“সোজা মাথা কেটে ফেল!” হুান লুও হঠাৎ সামনের সারিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক তরুণ মিলিশিয়া ছেলেকে আক্রমণ করতে আসা উন্মত্ত রূপালি-হেলমেটধারী ভালুকটিকে এক আঘাতে বিদ্ধ করে মেরে ফেলল সে। হুয়ান লুওর নিখুঁত, নির্বিঘ্ন তরবারি-চাল দেখে চারপাশের লোকজনের যুদ্ধ-উৎসাহ আবার জ্বলে উঠল। তারা নতুন করে অস্ত্র শক্ত করে ধরে দানবগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মা, আমি স্ত্রীকে নিয়ে একটু ঘুরে আসি, চারদিকটা চিনিয়ে দিই।” বলে সে বাই লো শিকে জড়িয়ে ধরে বাইরে চলে গেল।

নাইট ঘোস্টের নাম শুনে মনে হতে পারে যেন কোনো অদ্ভুত ভিনগ্রহের প্রাণী, কিন্তু তারা আসলে পুরোপুরি মানুষ—আসলে, অন্তত এক সময় ছিল।

“তুমি যাদের এনেছ, তারা কি নির্ভরযোগ্য?” ইয়াং লেফান ইয়াও দাহাইয়ের কানে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল। আশপাশে যদি বিশ্বাসঘাতক থাকে আর পেছন থেকে ছুরি বসায়, তবে পরিণতি হবে প্রাণঘাতী।

“তাড়াতাড়ি ওকে ধরে রাখো, যেন চলে না যায়। আমি এখনই আসছি।” পেই জুনহাও ফোনটা কেটে দেওয়ার সুযোগও পেল না, তা সিটের ওপর ছুড়ে ফেলে গাড়ি ছুটিয়ে ফুলবাগানের দিকে রওনা দিল।

“সত্যি? এখন শোনা যাবে? আমি কি একটু শুনতে পারি?” লো শির মুখে কৌতূহল ফুটে উঠল।

“তাহলে কি এ কারণেই, এক বছর বাদে, লৌহ-মহিলা ইয়ানজিংয়ে এসে চং সভাপতির সঙ্গে হংকং-সংক্রান্ত বিষয় নিয়ে কথা বলেছিলেন?” ঝৌ চু জিজ্ঞেস করল।

কথা শেষ করেই নবম অগ্রজের আদেশের অপেক্ষা না করে মুক্সি মেই পা বাড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হল, কিন্তু নবম অগ্রজ হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল।

শিয়াও ফুসির এই আচরণে শুধু জেং গুওফানই নয়, সঙ্গে থাকা সেনাদলের নেতা লি-ও তার দৃঢ়, অটল ভঙ্গিতে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

“গুরু, মহানদের মতো ভণিতা না করাই ভালো। আজ বিকেলের ম্যাচটা কি আপনারই সাহায্য ছিল?” লি হংচেন চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল।

কণ্ঠস্বর পৌঁছানোর আগেই ইয়েপাও শুয়ান কুছুকালেই গু বুছের সামনে এসে দাঁড়াল। ডান হাত বাড়িয়ে দিল, সরাসরি সাম্রাজ্য পরিবারের নিষিদ্ধ প্রহরীদের ঝকঝকে বিশাল তরবারির মুখোমুখি।

তার মাথা ভরা ছিল শুধুই ওয়েই ইয়েফেং-এর আরও কাছে, আরও কাছে, আরও কাছে চলে আসা মুখে। অন্য কিছুই আর ভাবতে পারছিল না।

তখন রাত প্রায় গভীর। জু ঝোংতাং হাই হাই তুলে ক্লান্তিতে কাহিল, কিন্তু জেং গুওফান এখনো চোখ স্থির করে দাবার বোর্ডের দিকে তাকিয়ে আছেন, সম্পূর্ণ মনোযোগে, একটুও শিথিল নন।

“আমরা শহর-প্রভুর সিলমোহরের ভিতরে ঢুকে শুধু হাই চ্যানজিকেই দেখলাম, তোমার গুরু কোথায় গেল?” ইয়েপাও শুয়ান কিউ লি’এর পাশে ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল।

বিমান ধীরে ধীরে মাটি থেকে ওপরে উঠতে লাগল, আর তার মনও যেন অনিচ্ছায় তার সঙ্গে সঙ্গে ওপরে উঠে গেল। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল ওয়েই ইয়েফেং-এর সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার দৃশ্য।

নিয়ে ওয়ান লু মুখ বাকিয়ে নিল। শব্দগুলোর মানে ঠিক বুঝতে না পারলেও এটুকু বোঝা কঠিন নয় যে, এটা গালমন্দ। রাগের ঝাঁজটা বেরিয়ে যাওয়ায় মনটা খানিক হালকা লাগল, তাই সে আবার টিভি দেখতে লাগল।

নিচ দিক থেকে এক অবয়ব লাফিয়ে উঠে এল। লোকটি খুব বেশি বয়স্ক নয়, গায়ে সাদা-সোনালি রঙের একখানা চাদর, আর তার সাধনা পৌঁছে গেছে পবিত্র-শিশু দশার দ্বিতীয় স্তরে।

“না, কোনো একদিন তাকে দিয়ে যেভাবেই হোক না কেন আমার সামনে স্ট্রিপ-নাচ করাবই। এতদিনেও তো ওর কাছ থেকে সেটা আদায় করিনি।” মনে মনে আমি না হেসে পারলাম না।

অদৃশ্য অন্তঃশক্তি তর্জনী আঙুল থেকে বেরিয়ে এল, আর তা এক তর্জনী-প্রস্থের অন্তঃশক্তির তরবারিতে রূপ নিল। চামড়া, মাংস ভেদ করে নির্ভুলভাবে গলব্লাডারের ভেতরের সবচেয়ে বড় পাথরটিকে আঘাত করল।

কিন্তু যদি সে একাই এই সেটটা আত্মসাৎ করে নেয়, বোনেরা তাকে কী চোখে দেখবে? হান বিং আর লেং জিয়াশিনের কাছে তখন তার কী জবাব থাকবে?