পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় প্রস্তুতি (অনুগ্রহ করে পরবর্তী অধ্যায়ের জন্য অপেক্ষা করুন~)

"শোনো, ফুগু দৈত্য, এটা তো ষষ্ঠ দল, তাই তো?"
নিরি শিনপাচি বুকের উপর হাত গুঁজে পড়ে থাকা লাশগুলোর দিকে চাইল, আর মাটিতে খোদাই করা বিশাল পাতার প্রতীকটিকে দেখে একটু কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করল।
তার পিঠে ঝোলানো ছিল এক অদ্ভুত তালিসমানে মোড়া দানবীয় তলোয়ার; সে ছিল সাত তরবারিধারীর একজন, বিস্ফোরক তরবারি 'ফেইমো'র প্রথম অধিকারী!
"ওই পাতার লোকগুলো বেশ অহংকারী হয়ে উঠেছে, তাই না?"
অবজ্ঞার হাসি দিয়ে, ভোঁতা তরবারি 'ডোগারি'র প্রথম অধিকারী তোচিনো ইয়াইহিতো বলল, তবে তার ঠোঁটের কোণে অদ্ভুত এক হাসিও ফুটে উঠল।
"তবে এর মানে আমরা তাদের আরও কাছে চলে এসেছি। আমি তো বেশ কৌতূহলী, কে সেই ব্যক্তি যে কিনা আমাদের সাথের কুরো সু রাইয়া আর বিবা জুজোকে শেষ করে দিয়েছে!"
ইয়াইহিতোর কথায় বাকিরা একে একে মাথা নেড়ে সায় দিল। এই কুয়াশা গ্রামে থাকা দলের মৃত্যুর চেয়ে তাদের কৌতূহলের বিষয় ছিল সেই অপরিচিত শক্তিমান ব্যক্তি।
তারা সাত তরবারিধারীর সদস্য, মৃত্যুর ঘটনা তাদের কাছে নতুন কিছু নয়; বরং, প্রত্যেকের হাতেই অসংখ্য প্রাণের ঋণ।
তাদের এসব সৈন্যের মৃত্যুতে কোনো আফসোস নেই; বরং, সেই ব্যক্তি তাদেরকে এতটা পিছু হটতে বাধ্য করেছে, এমনকি তাদের দলেরই দুই সদস্যকে শেষ করে দিয়েছে—এটাই তাদের ভাবিয়ে তুলেছে।
যদিও তারা একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধা দেখাত না, সম্পর্কও ছিল তিক্ততায় ভরা।
তবুও, একই স্তরের শক্তিধারী হিসেবে, তাদের কেউ মারা গেলে লজ্জাটা সবারই হয়!
তাই পেছনের ঘাঁটিতে ফিরে এসেই তারা শুরু করল তাদের সবচেয়ে পারদর্শী কাজ—নির্বিচারে হত্যা।
যেমনটা উচিহা মুনো আর নয়ারা শিকাকাও ভেবেছিল, এ ধরনের হত্যাকাণ্ড প্রতিরোধ সংগঠনের সদস্যদের মনে ভীতির সঞ্চার করে, এবং পাতার যোদ্ধাদের কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে।
প্রায় এক মাসের হত্যার মধ্যে তারা জানতে পারল, পাতার পেছনের দিক থেকে সরাসরি কমান্ডার নিজেই এগিয়ে এসেছেন।
এই খবরেই তারা উত্তেজিত হয়ে ওঠে, আর দিক ঠিক করেই অভিযান শুরু করে।
কয়েক দিনের মধ্যেই তারা এই এলাকায় পৌঁছে যায়, যদিও পাতার কমান্ডার ঠিক কই আছেন, তা জানত না।
তবে সেই ব্যক্তি নিতান্তই দম্ভী, কারণ এই এলাকায় ইতিমধ্যে ছয়টি দলকে শেষ করেছে, আর প্রতিটা জায়গায় পাতার প্রতীক রেখে গেছে!
"তোমরা কী মনে করো, পাতার দল এবার কয়জন পাঠিয়েছে?"
ঠিক তখনই, পশ্চিমা পাহাড় ফুগু দৈত্য হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর গলায় প্রশ্ন করল।
তার বিশাল দেহটা যেন এক পাহাড়, আর তার কথা শুনে বাকিরা ভুরু তুলল।
"ফুগু দৈত্য, তুমি কি ভয়ে ভয় পাচ্ছ?" ইয়াইহিতো ঠাট্টা করে বলল, "তুমি তো আমাদের লজ্জা বাড়াচ্ছ!"
"ধরো, ওরা বেশি লোক এনেছে, তাতে কী?" এতক্ষণ নীরব, মুখোশ পরা কুরি সরুমারু ঠান্ডা গলায় বলল, "আমরা সবাই একসাথে লড়েও যদি পারি না, তবে আমাদের সবারই উচিৎ আত্মহত্যা করা।"
"হুঁ, আমি শুধু এমন যুদ্ধে নামতে চাই না, যেখানে জেতার কোনো নিশ্চয়তা নেই।"
ফুগু দৈত্যের মুখে ভয়ের ছাপ ছিল না, সে স্থিরই থাকল।

"তোমাদের শুধু মনে করিয়ে দিচ্ছি, পেছনের সব জায়গা ওরা দখল করে রেখেছে, কেউ বলতে পারে না আরও কেউ ঢুকেছে কি না।
আর... ভুলে যেও না, হয়তো আমাদের মোকাবিলার জন্য ওরা সেই বিশাল সাপের ওস্তাদকে পাঠিয়েছে!"
এই সময়ের ওস্তাদের নাম ছিল অদম্য, তুলনা চলে না।
সাত তরবারিধারী সকলেই শক্তিশালী, দম্ভী; কিন্তু তবুও তারা মানে নেয়, যদি সত্যি সেই বিশাল সাপের ওস্তাদ আসে, তাহলে তাদের অহংকারের কোনো জায়গা নেই।
তারা সাতজন একসাথে গেলেও পরিস্থিতি খুব ভালো হবে না!
তার ওপর এখন তাদের সংখ্যা মাত্র পাঁচ, আরও সাবধান না হলে, যদি সত্যিই সেই ওস্তাদের মুখোমুখি হয়, তাহলে তো অবস্থা আরও খারাপ হবে।
বড়সড় বিস্ফোরণের শব্দ দূর থেকে হঠাৎই ভেসে এল!
অসংখ্য পাখি চমকে আকাশে উড়ল, আর এই ঘটনার রেশ পাঁচজনের চোখাচোখিতে জমে উঠল।
পর মুহূর্তে, পাঁচটি ছায়া নিমিষেই উধাও হয়ে গেল, বাতাসে থেকে গেল মাত্র চক্রার কাঁপন...

"ক্যাপ্টেন, সামনে আটশো মিটার দূরে শত্রুর গতিবিধি দেখা গেছে।"
উজুমাকি দেশের গভীর অরণ্যে, হিউগা তেতু দূরের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে জানাল।
শত্রুপেছনে প্রবেশের এক মাসেরও বেশি সময় পেরিয়েছে, পথে পথে অনেক টহল ও রসদ সরবরাহকারী দল নিশ্চিহ্ন করেছে তারা।
ফলে আগে থেকেই আতঙ্কে থাকা কুয়াশা বাহিনীর পেছনের ঘাঁটি আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর তাদের কার্যক্রমও হয়েছে আরও দৃশ্যমান—প্রায় প্রতিবারই, তারা কাজ শেষে পাতার প্রতীক রেখে যাচ্ছে।
সত্যি বলতে, শুরুতে হিউগা তেতু এই ধরনের আচরণে অস্বস্তি বোধ করত, তবে উচিহা মুনোর প্রতি শ্রদ্ধা রেখে কিছু বলেনি।
সে তো ভুলে যায়নি, তাদের নিরাপদে থাকার মূল কারণ এই ক্যাপ্টেনের দুর্দান্ত পরিকল্পনা।
তাই এবার অভিযানে তার কোনো অনীহা ছিল না; যদিও জানে, এইসব কৃতিত্ব শেষ পর্যন্ত মূল পরিবারেই জমা হবে, তবুও সে নিজের সর্বোচ্চ দিয়ে উচিহা মুনোকে সাহায্য করতে চায়।
তার সাদা চোখের সহায়তায় এবার মিশনও চলেছে বেশ সহজেই।
"কয়জন?" উচিহা মুনো নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "সহায়ক বাহিনী কত দূরে হতে পারে?"
মুনো এবারে যথেষ্ট সাবধানী ছিল, কারণ তাদের মাসখানেকের নিরলস, অপ্রত্যাশিত কার্যক্রমের ফলে কুয়াশা বাহিনী এখন বেশ সতর্ক।
তারা কখনো কাউকে জীবিত রাখত না, তাই কুয়াশা বাহিনীও এখন বুঝে গেছে, মুনোদের এই দল সাধারণ প্রতিরোধকারী নয়।
প্রতিরোধকারী দল সাধারণত কেবল হামলা করে, কঠিন সংঘর্ষে যায় না।

তাই, লোকবল কম হলেও, কুয়াশারাও তাদের প্রতিরক্ষায় আরও বেশি সৈন্য মোতায়েন করছে।
যদিও এতে খুব বেশি লাভ হয়নি, তবে এতে মুনোদেরও আরও সতর্ক হতে হচ্ছে।
"এখন পর্যন্ত চারটি মানসম্মত দল দেখছি, সহায়ক বাহিনী চোখে পড়েনি, হয়তো অনেক দূরে আছে।" হিউগা তেতু একটু ভেবে বলল, "তবে এদের চক্রা প্রতিক্রিয়া বেশ শক্তিশালী, সাধারণ দলের মতো নয়।"
"তাই?" উচিহা মুনো ধীরে মাথা নাড়ল, তারপরে বলল, "ষোলো জন, একসাথে চলছে, এটা তো সাধারণ ব্যাপার নয়।"
"ক্যাপ্টেন, এটাই কি আমাদের লক্ষ্যমাত্রা?" পাশে বসা শিরানুই গেনমা নিচু স্বরে বলল, "এত শক্তিশালী, এতজন, এমন দল আমরা আগে দেখিনি।"
শিরানুই গেনমার কথায়, পাশে থাকা শিসুই আর মাইট ডাই বাবা-ছেলেও মাথা নাড়ে।
তারা অনেক দিন ধরে ঘাঁটির পেছনে ঘুরছে, তাই বুঝতে পারছে পরিস্থিতি এবার অন্যরকম।
হয়ত এটাই তাদের খোঁজার টার্গেট!
শুধু, সংখ্যাটা মনে হয় তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি।
এটা মোটেই সুখকর নয়।
"সবাই প্রস্তুত হও, আমরা আক্রমণ করব।"
উচিহা মুনো কিছুক্ষণ ভেবে সিদ্ধান্ত জানাল।
"এটা নিশ্চিত না হলেও, এরা আমাদের লক্ষ্য কি না, এমন দলকে ছেড়ে দিলে চলবে না।
তাছাড়া, এখানে এসেই আমাদের সবরকম প্রস্তুতি রাখা উচিত।"
এ পর্যন্ত বলে মুনো থামল, তারপর শিসুইয়ের দিকে তাকাল, বাকিটা বোঝার জন্য আর কথার প্রয়োজন পড়ল না।
শিসুই চুপচাপ মাথা নাড়ল, মুনোর ইঙ্গিত বুঝে গেল, কী করতে হবে সে জানে।
"আগের পরিকল্পনা মতো চলবে।"
মুনো দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে শান্ত গলায় বলল।
"তেতু, তুমি আগের মতো পাহারা আর নজরদারির দায়িত্বে, গেনমা, গাই আর ডাই—তোমরা যার যার প্রতিপক্ষকে আটকাবে ও শেষ করবে।
শিসুই, তুমি সবসময় প্রস্তুত থাকো সহায়তার জন্য, সবাই বুঝেছ তো?"
"জি, ক্যাপ্টেন!"
...