দশম অধ্যায়: সময়মতো পৌঁছানো!

এখন রক্তচন্দনের দল আরও খারাপ অবস্থায় পড়েছে। তারা মূলত শত্রুর তাড়া খেয়ে নিরন্তর পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, তাদের বিশ্রামের কোনো সুযোগ ছিল না, ফলে তাদের অবস্থা ক্রমাগত খারাপ থেকে খারাপতর হয়েছে। তার উপর আগের লড়াইয়ে সবাই কমবেশি আহত হয়েছিল, যা তাদের পরিস্থিতিকে আরও সংকটজনক করে তুলেছে। বলা যায় না যে তাদের শক্তি কিছুটা অবশিষ্ট ছিল, বরং তারা একেবারে শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের জন্য বিশ্রামের কোনো উপায় নেই। সামনে ক্রমাগত আক্রমণ করা শত্রুকে দেখে তারা স্পষ্টই বুঝতে পারছে, এই সব প্রতিপক্ষদের সরিয়ে না দিলে তারা সহজে বেরোতে পারবে না।

এই চরম পরিস্থিতিতে রক্তচন্দন দেখিয়ে দিলেন এক অদম্য উন্মাদনা। সম্ভবত, তিনি ওরোচিমারুর শিষ্যা বলে নিজের এমন দুর্বলতা মেনে নিতে পারছেন না, কারণ এতে তার শিক্ষকের সুনাম ক্ষুণ্ন হবে! তিনি আহত হলেও তার চক্রা ছিল চূড়ান্ত পর্যায়ে। কুয়াশা গ্রামের নিনজাদের আক্রমণের মুখে, এই উন্মাদ রক্তচন্দনের কোনো পিছু হটার লক্ষণ নেই—নিজের ক্ষতও উপেক্ষা করে তিনি পাল্টা আঘাত করে যাচ্ছেন।

এখন তিনি সম্পূর্ণ ‘এক ইঞ্চি এক বিনিময়’ নীতিতে লড়াই করছেন, যার ফলে লড়াই আরও ভয়াবহ হয়ে উঠেছে। তবে রক্তচন্দন ও মরিনো ইবিহি আপাতত ভাগ্যবান, তারা কেউ বড় রকমের আঘাত পাননি; কিন্তু হিউগা ইটসু অবস্থাটা বেশ খারাপ। তিনি প্রথম থেকেই সাদা চোখ ব্যবহার করে গোটা এলাকা পর্যবেক্ষণ করছিলেন, ফলে তার শক্তি প্রায় শেষের পথে। কুয়াশা গ্রামের নিনজারা যখন বুঝতে পারল তিনি সাদা চোখ ব্যবহার করছেন, তখন তার ওপর আরও নজরদারি বাড়িয়ে দিল।

এতে তার অবস্থা আরও দুঃসহ হয়ে উঠল, শরীরের ক্ষত বাড়তেই থাকল—এভাবে চললে তিনিই প্রথম এ ময়দানে লুটিয়ে পড়বেন!

“ধিক!” রক্তচন্দন ও ইবিহি পরিস্থিতি জানতেন, কিন্তু নিজ নিজ প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়তে গিয়ে তারা কেউই হিউগা ইটসুকে সাহায্য করার মতো অবকাশ পাচ্ছিলেন না। ক্রমাগত কোণঠাসা হতে থাকা হিউগা ইটসুকে দেখে রক্তচন্দন মনে মনে অভিশাপ দিলেন, তারপর প্রাণপণে কুনাই চালিয়ে এক কুয়াশা নিনজাকে একটি বড় গাছের গায়ে ঠেলে দিলেন।

এরপর নিজের অবস্থা সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে, আরেক হাতে তীব্র ঝাঁকুনিতে সামনে এগোলেন—“নিনজুৎসু, গোপন সাপহস্ত!” মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া কুয়াশা নিনজা মুহূর্তের জন্য আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সে সঙ্গে-সঙ্গে কুনাই বের করে রক্তচন্দনের দিকে ছুঁড়ে মারল।

কিন্তু গোপন সাপহস্ত ছিল ওরোচিমারুর গোপন কৌশল—এটি সামাল দেওয়া অত সহজ নয়। অসংখ্য বিষধর সাপ দাউদাউ করে ছুটে এসে কুয়াশা নিনজার দেহ ছিঁড়ে খেতে লাগল, সে বিভীষিকাময় চিৎকারে প্রাণ হারাল। তবে এতকিছুর পর রক্তচন্দনের চক্রা প্রায় নিঃশেষিত, তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে কুয়াশা নিনজাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন—সাহায্য করতে চাইলেও এখন তিনি ভীষণ ক্লান্ত।

“ওরোচিমারু-সামার মুখে কালি লাগতে দেবে না!” রক্তচন্দন এখন সত্যিই ক্লান্ত, প্রাণান্ত ক্লান্ত। তিনি খুব চাইছিলেন থেমে যেতে। কিন্তু ওরোচিমারুর কথা মনে হতেই তার অন্তরের উন্মাদনা আবার জেগে উঠল—লড়াই শেষ হয়নি, তিনি মরেননি!

তবে যখন তিনি দৃঢ়চেতায় হিউগা ইটসুর দিকে এগিয়ে যেতে যাবেন, তখন হঠাৎই তিনি অনুভব করলেন, বাতাস যেন হঠাৎ উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে।

শুধু তিনি নন, মরিনো ইবিহি, হিউগা ইটসু এবং কুয়াশা নিনজারাও এ পরিবর্তন টের পেল!

“অগ্নিজুৎসু, ফিনিক্সের অগ্নিশিখা!” উষ্ণ আগুন মাটিতে আছড়ে পড়ল, মুহূর্তেই কুয়াশা নিনজা দল ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, আর তখনই এক অজ্ঞাত ছায়ামূর্তি বজ্রগতিতে এসে উপস্থিত হল।

ছায়ামূর্তিটির গতি এতটাই দ্রুত ছিল, রক্তচন্দন কিছু বোঝার আগেই সে সামনে উপস্থিত। চোখের পলকে তার কুনাই এক কুয়াশা নিনজার গলা চিরে দিল—কান্ডজ্ঞানহীন, নিখুঁত কাজ। এরপর সে কুনাই ছুঁড়ে রক্তচন্দনের পেছনের আরেক কুয়াশা নিনজাকে বিদ্ধ করল।

এই সময়ে রক্তচন্দন সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিটির মুখ স্পষ্ট দেখতে পেলেন, আর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“উচিহা সোউ...” রক্তচন্দন স্বভাবতই উচিহা সোউকে চিনতেন। যদিও তারা এক বছরের নয়, তবুও উচিহা সোউর প্রতিভার খ্যাতি বিদ্যালয়ে কম নয়। তাছাড়া সবাই একই সময়ে ঘূর্ণিঝড় দেশের ময়দানে থাকায়, সমবয়সীদের মধ্যে যোগাযোগও বেড়েছে। তিনি ভাবেননি, এমন চরম সংকটে এই লোকটির মুখোমুখি হবেন।

“তোমরা সবাই ঠিক আছো তো?” উচিহা সোউ একবার রক্তচন্দনের দিকে তাকালেন। এসময় শিরানুই গেনমা ও গাই-ও যুদ্ধক্ষেত্রে এসে পৌঁছালেন।

“এখনো ঠিক আছি, তবে পরিস্থিতি মোটেই ভালো নয়।” রক্তচন্দন ধীরে ধীরে দাঁড়ালেন, সামনে কিছুটা অস্থির কুয়াশা নিনজাদের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “এখনও একটা দল আসেনি। তবে সংকেতবাতি পাঠানো হয়েছে, আমি ভাবছি...”

“চিন্তা করো না, সেই দলটাকেও আমরা শেষ করেছি।” রক্তচন্দনের কথা শেষ হবার আগেই উচিহা সোউ তাকে থামিয়ে বললেন, “সংকেতবাতি দেখেই আমরা ছুটে এসেছি, মনে হচ্ছে এখন কেবল এ কয়েকজনই বাকি।”

সংকেতবাতি আকাশে উঠতেই উচিহা সোউরা বুঝে যান, এদিকটা নিশ্চয়ই বিপদের মধ্যে পড়েছে। তাই এক মুহূর্তও দেরি না করে দ্রুত ছুটে আসেন। তবে পথে আসতে গিয়ে হঠাৎই কুয়াশা গ্রামের আরও একটি ছোট দলে মুখোমুখি হয়ে যান।

সেই সময় পরিস্থিতি ছিল খানিক বিব্রতকর—দুই পক্ষই ভাবেনি, কোণ ঘুরতেই শত্রুর মুখোমুখি হবে! কিন্তু দুই দলই চেয়েছিল বন্ধুকে উদ্ধার করতে, তাই সংঘর্ষ এড়ানো যায়নি।

কী করা যায়? শুরু হল লড়াই! কে আগে উদ্ধার করতে পৌঁছাবে তা নিয়ে দুই পক্ষই প্রাণপণে লড়ে উঠল। যুদ্ধকালীন সময়ের নিচু পদমর্যাদার নিনজা ভবিষ্যতের তুলনায় অনেক বেশি কঠিন ও নৃশংস।

এই সময়ে নিচু নিনজা আসলে কেবল মাংসল ঢাল—কখনও যে কোনো অজ্ঞাত হামলায় প্রাণ যেতে পারে, কঠোরভাবে বললে তারা আর মানুষই নয়।

তীব্র সংঘর্ষের পর উচিহা সোউরা উদ্ধার করার অধিকার অর্জন করলেন—ওই ছোট দলের কুয়াশা নিনজারা চিরতরে মাটিতে শুয়ে পড়ল, আর তারা ঠিক সময়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন।

“তোমরা ওদের শেষ করেছ?” রক্তচন্দন কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“হ্যাঁ, তবে এখন এসব বলার সময় নয়।” উচিহা সোউ সামান্য থেমে, দ্রুত সংগঠিত হয়ে পুনরায় জড়ো হওয়া কুয়াশা নিনজাদের দিকে কপাল কুঁচকে তাকালেন। “কিছুক্ষণের জন্য বিশ্রাম নাও, চক্রা আর শক্তি একটু ফিরে পেলে আমরা বেরিয়ে যাব, এখানে আর থাকা যাবে না।”

এ কথা বলে উচিহা সোউ আর কোনো কথা বাড়ালেন না—এই লড়াই দ্রুত শেষ করতে হবে। শারিংগানের অধিকারী হিসেবে তিনি কুয়াশা গ্রামের কুয়াশা জুৎসুর মুখোমুখি হতে চান না।

তবে এখন তার মনে একরকম আনন্দও কাজ করছে—কারণ তিনি বুঝে গেছেন, তার শুধু সাদা চোখই নয়, রক্তচন্দনও পেয়েছেন! রক্তচন্দন কারো অজানা নন—তিনি তো সকলের প্রিয় ওরোচিমারুর শিষ্যা!

তবু এসব ভাবার সময় নয়—প্রথমে শত্রুদের শেষ করতে হবে, তারপরে অন্য কিছু ভাবা যাবে।

“অগ্নিজুৎসু, মহাবিশাল অগ্নিগোলক!” কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিনি দুই হাতে মুদ্রা মিলিয়ে অগ্নিজুৎসু ব্যবহার করলেন।

শত্রুপক্ষের সংখ্যা কিছুটা বেশি, যদিও তিনি দুইজনকে শেষ করেছেন, তবু তারা এখনও ছয়জন। কিন্তু ছয়জন নিনজাকে উচিহা সোউ ভয় পান না!

বৃহৎ অগ্নিগোলক তীব্র গতিতে কুয়াশা নিনজাদের দিকে ধেয়ে গেল। যদিও তারা প্রস্তুত ছিল, তবু একে একে সরে পড়ল।

“আবারও সহায়তা এসেছে নাকি? মনে হচ্ছে এবার বড় শিকার মিলবে,” দলের নেতা এক জোনিন মনে মনে ভাবল। এতদিন ধরে তাড়া করতে করতে সে নিজেও বিরক্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু এখন আবারও শত্রুদল আত্মাহুতি দিতে এসেছে—এ তো তার জন্য নতুন কৃতিত্ব।

তবু সে অসতর্ক ছিল না। সামনে সবাই কিশোর নিনজা হলেও, শত্রুপক্ষের পেছনে এসে ছেলেমেয়েরা সহজে আসে না!

ঠিক তখনই তার মনে হঠাৎ সতর্কবার্তা জাগল, সে মুহূর্তে পেছনে সরে যেতে চাইল। কিন্তু তার গতি যথেষ্ট ছিল না—একটি শীতল, শূন্যতা ছিন্ন করা শব্দ গলাটির পাশ ঘেঁষে চলে গেল, তীব্র যন্ত্রণা মাথা ঘোলাটে করে দিল!

জীবনের শেষ মুহূর্তে, তার দৃষ্টির কোণে সে দেখতে পেল—জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডের মাঝে এক জোড়া রক্তলাল চোখ ধীরে ধীরে ঘুরছে...