চতুর্তিশতম অধ্যায় : ফুলের মাঝে প্রজাপতি (অনুরোধ—পাঠ চালিয়ে যান)

উচিহা সুং-এর কথা যেন বজ্রাঘাতের মতোই এইসব মানুষের হৃদয়ে প্রচণ্ডভাবে আঘাত করল। যদিও উচিহা সুংকে দেখলে মনে হয় মাত্র তেরো কিংবা চৌদ্দ বছরের কিশোর, তবু এখানে কেউই তাকে শিশুর চোখে তাকানোর সাহস করে না। তার শরীর থেকে নির্গত শীতল, ধারালো উপস্থিতি এবং সেই রক্তবর্ণ চোখের স্থির দৃষ্টি—সবকিছুই তাদের গভীর আতঙ্কে ডুবিয়ে দেয়।

প্রত্যেকে মনে মনে কিছু বলতে চাইলেও, এই চেপে রাখা ভয় ও উদ্বেগ প্রকাশের জন্য শব্দ খুঁজে পায় না; কথাগুলো গলায় আটকে যায়, বেরোতে পারে না। বিশেষত যখন তারা খেয়াল করে, ওদের সামনে দাঁড়ানো উচিহা বংশের ছেলেটি এগোতে শুরু করেছে, তখন সেই চাপ তাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর হয়ে ওঠে।

“ছোকরা, নিজেকে বেশি কিছু ভাবিস না!”
উচিহা সুং যখন পাঁচ মিটারほど এগিয়েছে, তখন এক কুয়াশা-নিন忍 আর সহ্য করতে না পেরে গর্জে ওঠে।
“সবাই কুয়াশা-গোপন জাদু প্রস্তুত করো, ওটা একজন উচিহা!”

কারও আওয়াজে নেতৃত্বের জোর ছিল, আবার হয়তো বাকিরাও চেপে ধরা ভয় সত্ত্বেও জানত কী করতে হবে। তার ডাক পড়া মাত্রই একজন কুয়াশা-নিন দুই হাতে মুদ্রা গাঁথে, আর অন্যরা গর্জন করে উচিহা সুং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“হুঁ!”
উচিহা সুং ঠান্ডা ভঙ্গিতে শব্দ করে, চোখ দুটো সামনে থাকা কুয়াশা-নিনদের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখে। এই মুহূর্তে সে স্পষ্ট টের পায়, এসব কুয়াশা-নিনের গতি ক্রমশ ধীর হয়ে আসছে।

যদিও একটু আগে থেকেই সে কিছুটা অনুভব করছিল, তবে এতটা স্পষ্টতা আগে কখনও পায়নি! এমনকি এই মুহূর্তে যদি সে আবার পিপা জুজাং ও কুরোকা রাইগার মুখোমুখি হত, তাহলে ওরা কেউই তাকে সেদিনের মতো চাপে ফেলতে পারত না।

কিন্তু শক্তি তো একদিনে আসে না—এক ধাপে এক ধাপে বাড়ে। কুরোকা রাইগার ও পিপা জুজাং-এর সাথে মৃত্যুযুদ্ধ না হলে সে আজকের এই স্তরে পৌঁছাত না।

সামনের দিকে ছুটে আসা কুয়াশা-নিনদের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎই সুং-এর চক্রা শরীরে তরঙ্গ তোলে; পরমুহূর্তেই সে ওদের চোখের সামনে থেকে হাওয়ায় মিলিয়ে যায়।

“সাবধান!”
সামনের কুয়াশা-নিন চিৎকার করে সতর্ক করে, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে; সুং নিরবে ওদের মাঝখানে উপস্থিত।

ধাতব অস্ত্রের কাঁটা মাংস ছিন্ন করার কর্কশ শব্দ ছড়িয়ে পড়ে; যেই কুয়াশা-নিন মুদ্রা গাঁথছিল, তার গলায় সরাসরি সুং-এর কুনাই বিঁধে যায়।

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, তার পিছনে তিনজন কুয়াশা-নিন উঁচুতে লাফিয়ে ওঠে, তলোয়ার চকচক করে নেমে আসে।
তিনটি দীর্ঘ তলোয়ার একসাথে তার দিকে ছুটে আসে, বাতাস কেটে শব্দ তোলে।

তবু উচিহা সুং কেবল মাথা ঘুরিয়ে একবার তাকায়, শরীরটাকে সামান্য ঘুরিয়ে নেয়। তার এই অদ্ভুত, নিখুঁত নড়াচড়ায় সব তলোয়ার এড়িয়ে যায়—সে এমনকি বদলি জাদুও ব্যবহার করেনি!

“এ কেমন শরীরের সমন্বয়? এটা কি সম্ভব?”
তিনজন বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে। তারা কিছু বোঝার আগেই, উচিহা সুং হঠাৎ লাফিয়ে ওঠে।
আকাশে তার শরীর দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে হাতে ধরা কুনাই তিন কুয়াশা-নিনের গলা চিরে দেয়।

এইসব সেরে ফেলতেই বিন্দুমাত্র থামে না সুং। কুনাই হাতে ঘুরিয়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ে আরও কুয়াশা-নিনদের দিকে।
মানুষের ভিড়ে তার চলাফেরা এমন প্রাণবন্ত, যেন নাচতে থাকা প্রজাপতি—কিংবদন্তির উচিহাদের চারপাশে ঘিরে ধরার দুর্দশার সঙ্গে একেবারেই বেমানান!

তার শরীর দ্রুত ঝুঁকে পড়ে, পিছন থেকে আসা আঘাত এড়িয়ে সামনে থাকা কুয়াশা-নিনের বুকে কুনাই ঢুকিয়ে দেয়।
তারপর সামান্য এগোতেই, পিঠ ঘেঁষে এক তলোয়ার শীতল ঝিলিক নিয়ে নেমে আসে—ভয়ানক দৃশ্য।
কিন্তু কয়েক সেন্টিমিটারের সেই ফাঁক যেন দুদেশের মধ্যে প্রাচীর, সুংকে ছুঁতে পারে না কিছুই।

তার বাম হাত সামনে ছুঁড়ে দিয়ে ঠিকঠাক ধরে ফেলে, আরেকজন কুয়াশা-নিনের তলোয়ার ধরা হাত।
তলোয়ারওয়ালার মুখ বদলে যায়, সে হাত ছাড়াতে চায়, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে অজান্তেই তার চোখ সুং-এর চোখের সঙ্গে আটকে যায়।

“আঃ!”
কুয়াশা-নিনটি মুহূর্তেই নিথর হয়ে যায়, আর তার উদাসীনতার ফাঁকে সুং তার হাত টেনে সামনে এনে তার নিজের সহযোদ্ধার বুকে তলোয়ার বসিয়ে দেয়।

বেদনাময় চিৎকারে কুয়াশা-নিনটি হুঁশ ফেরে, কিন্তু নিজেই দেখে তার তলোয়ার তার সঙ্গীর বুকে গেঁথে গেছে!

“এটা কীভাবে সম্ভব...”
আর কিছু ভাবার ফুরসত পায় না সে; পরমুহূর্তে তার গলায় শীতলতা, রক্ত টলমল করে গড়িয়ে পড়ে, আর তার শরীর থেকে শক্তি নিঃশেষিত হতে থাকে।

“এটাই কি সুং-সেনপাইয়ের শক্তি?”
কুয়াশা-নিনদের ভিড়ে প্রতিটি দোলায় অদ্ভুত স্বাভাবিকতায় নাচতে থাকা উচিহা সুং-কে দেখে, উচিহা শিসুইয়ের অন্তর কেঁপে ওঠে।
এমন যুদ্ধশৈলী সে আগে কখনও দেখেনি। এই লড়াই তাকে শুধু বিস্মিতই করেনি, বরং নতুন চিন্তার পথও খুলে দিয়েছে।

উচিহা সুং যখন উচিহা জিং-কে বাঁচিয়েছিল, শিসুইয়ের মনে কৃতজ্ঞতা জন্মেছিল।
সুং যখন ‘শত্রুপেছনের কার্যক্রম’ গড়ে তুলল, প্রাণহীন ছোট্ট শহরকে জীবনের ছোঁয়া দিল, তখন সেই কৃতজ্ঞতা অদ্ভুত মুগ্ধতা আর শ্রদ্ধায় বদলে গেল।
কারণ সুং-এর আগে কেউ কখনো এতটা করে দেখায়নি।

এ ছাড়াও, সুং উদ্ধার করা পাতানিনদের প্রশিক্ষণ দিয়ে দক্ষ করে তুলত, পরে তাদের অভিজ্ঞতা সঞ্চয় হলে অন্য গ্রাম বা শহরে পাঠিয়ে দিত।
এতে প্রধান ঘাঁটির শক্তি কমলেও, আরও অনেক নিরাপদ ও শান্তিপূর্ণ স্থান গড়ে ওঠে—এটাই তো বড় কথা!

এই শ্রদ্ধা ক্রমে গভীর হতে থাকে, বিশেষত যখন সে জানে, সুং-এরও সেই জোড়া চোখ আছে, যা নিয়ে পরিবারে কেউ কথা বলে না—তখন সে যেন আপন ভাইয়ের উপস্থিতি অনুভব করে।

এই অভিযানে এসে আবার সে দেখে সুং-এর জ্ঞানের পরিধি কতটা বিস্তৃত।
যুদ্ধের উৎপত্তি ও প্রকৃতি সম্পর্কে সে যেমন স্পষ্ট, সহজ ভাষায় ব্যাখ্যা করতে পারে, হয়ত গোত্রের প্রবীণরাও পারেন না!

“আমার আর সুং-সেনপাইয়ের ফারাক—এতটাই বিশাল...”
এ কথা ভেবে শিসুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে। অথচ বাড়িতে সে-ই ছিল বংশের প্রতিভাবান, খ্যাতিতে সুং-এর চেয়েও এগিয়ে।
এতে তার মুখে একটু অস্বস্তি ফুটে ওঠে; মনে হয়, সে আসলে উপযুক্ত নয়।
তবুও মনস্থির করে, ভবিষ্যতে সে অবশ্যই সুং-সেনপাইয়ের পাশে থেকে সবকিছুর প্রমাণ দেবে, তার পথ অনুসরণ করবে,
যেমন তারা শত্রুপেছনের এলাকায় করত!

“শিঁড়!”
আবারও ধাতব অস্ত্রের মাংস ছিন্ন করার শব্দ। শিসুই সামনে তাকিয়ে দেখে, কুয়াশা-নিনদের মৃতদেহে মাটি ঢেকে গেছে, আর উচিহা সুং নিখুঁতভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

একটু দূরে, গেনমা ও গাই-সহ বাকি তিনজনও তাদের প্রতিপক্ষকে শেষ করেছে।
তারা কিছুটা ক্লান্ত দেখালেও মূলত কোনও সমস্যা নেই। দ্রুত সুং-এর দিকে এগিয়ে আসে।

“সব শেষ?”
এ দৃশ্য দেখে শিসুই হতাশায় মাথা নাড়ে। সে স্বীকার করে, একেবারে মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছিল, কোনও সহায়তাই করতে পারেনি।

কিন্তু তখনই হঠাৎ হিউগা টেতার মুখ কালো হয়ে যায়।
“ক্যাপ্টেন, তিনটার দিকে পাঁচজন আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে, খুব দ্রুত! তাদের চক্রা...”
টেতার কথা শুনেই সবার ভ্রু কুঁচকে যায়। উচিহা সুংও ভাবতে ভাবতে সে-দিকেই তাকায়।

একটু পরেই, পাঁচটি ছায়া তাদের দৃষ্টির সামনে স্পষ্ট হয়ে ওঠে...