সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: আমাকে বাধ্য করো না

দুজন মিলে ভবনটির বাইরে বেরিয়ে এল।

তান ইয়ানইউ হেসে বলল, “এখন থেকে তুমি আমাকে ইয়ানইউ বলে ডাকবে, বারবার তান মিস বলে ডাকার দরকার নেই।”

“বেশ, ইয়ানইউ।” চু ইউয়ান মৃদু হেসে সম্মতি জানাল।

তান ইয়ানইউর আত্মীয়-স্বজনরা তাকে এ নামেই ডাকে, কিন্তু এই মুহূর্তে চু ইউয়ানের গম্ভীর ও মায়াবী কণ্ঠস্বরে নিজের নাম শুনে তার কানে তা অন্যরকম এক অনুভূতি নিয়ে এল...

যদি কোনো গল্পে অশ্লীল, রাষ্ট্রবিরোধী, নকল বা অন্য কোনো অবৈধ বিষয়বস্তু লক্ষ্য করেন, তবে অনুগ্রহ করে এখানে রিপোর্ট করুন।

“কীভাবে... প্রধান দেহরক্ষী!” লি তিয়ানক্বি সবচেয়ে অবাক হলো যখন দেখল আগন্তুকটি আর কেউ নয়, স্বয়ং হে নাইরুয়ো। সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

লি মু-এর নির্দেশ অনুযায়ী, রাতের অন্ধকারে তারা তীরের বালিতে জাল পেতে রাখল। চারটি দড়ি এমনভাবে সংযুক্ত ছিল যে, একসঙ্গে টান দিলেই বিশাল জালটি মুহূর্তের মধ্যে বন্ধ হয়ে যাবে।

ঠিক এই সময়, বাইকাও এবং বাইহুয়া নামের দুই পরী ফিরে এল। গুহায় সব পরীরা একত্রিত হয়ে ভীষণ আনন্দিত হলো এবং একে অপরের সাথে গল্পে মেতে উঠল।

বলা বাহুল্য, গংগং-এর মনের খবর বৃদ্ধ প্রধানমন্ত্রী ফেং হৌ আগেই পেয়েছিলেন। তিনি আসন্ন পরিস্থিতি সম্পর্কে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের আগেই সতর্ক করে দিয়েছিলেন, তাই গংগং-এর এই হট্টগোল দেখে তারা কেউই খুব একটা অবাক হলো না।

দুজন ঘোড়া থেকে নেমে সামনে তাকাল। সামনে প্রায় দশ丈 লম্বা ও কয়েক丈 চওড়া বালুভূমি দেখে তারা ক্ষণিকের জন্য আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।

দিয়েশুই তলোয়ারের ভেতরের তলোয়ার-আত্মা শুধুমাত্র লিন ইয়ুমং-এর সাথেই যোগাযোগ করে। দুর্ভাগ্যবশত, সে নিজেও অতীতে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল, তাই তার জানা তথ্যের পরিধি সীমিত। দানব জাতির অভ্যন্তরে এখন কী ঘটছে, সে সম্পর্কে কারোরই কোনো ধারণা নেই।

তাছাড়া, সে কি আধুনিক জীবনযাত্রার সাথে মানিয়ে নিতে পারবে? আমার মনে হয়, তা তার পক্ষে অসম্ভব! আধুনিক যুগে গিয়ে সে কী করবে? আধুনিক অনেক কিছুই সে ব্যবহার করতে জানে না, সব কিছু নতুন করে শিখতে হবে—এটা কি তার জন্য খুব কঠিন হবে না?

শাও ইউইনফেইয়ের শ্রবণশক্তি বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত, তাই সে সবকিছু পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল। তার মনে হাজারো চিন্তার উদয় হলো—এসব কি হচ্ছে! কিন্তু লিউ ছিং-এর বাবা-মা তো অন্য বিছানায় ঘুমাচ্ছেন। যদি ওদিক থেকে কোনো আওয়াজ আসে, তবে এদিকের পরিস্থিতির কী হবে?

ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত। শুয়ান ইউয়ান জন্মানোর পর থেকে শিয়ং গো গোত্রে প্রতি বছর প্রচুর বৃষ্টিপাত ও ফসল হয়েছে, সর্বত্র শান্তি বিরাজ করছে।

“কেন ডুবে যাবে? এখানের জল তো গভীর নয়, কোনো সুস্থ মানুষ কি সহজে ডুবে যেতে পারে?” জিয়া জিং দাঁড়িয়ে উচ্চতা মেপে দেখল, গরম জলের ঝরনাটি তার হাঁটু পর্যন্তও পৌঁছায় না।

প্যান লিং, নান ইয়ে শিউ ই-এর সামনে গিয়ে হেসে বলল, “ভাই, তুমি কি নিজে হামাগুড়ি দিয়ে যাবে, নাকি আমরা তোমাকে তুলে নিয়ে যাব?”

ইয়াং বিয়ান এই ক্যাসিনোর নাম আগেও শুনেছে। এটি ছয়টি বৃহৎ দেশ কর্তৃক স্বীকৃত একটি বৈধ ক্যাসিনো, যা শানবেই দেশের আন্ডারওয়ার্ল্ডেও বেশ বিখ্যাত।

এই মুহূর্তে সে অর্ধ-অচেতন অবস্থায় ছিল। প্রচণ্ড গরমের পর হঠাৎ ঠান্ডা লাগায় তার শরীর কাঁপছিল। সে যদি সুস্থ থাকত তবে হয়তো সামলে নিত, কারণ সে একজন সাধক, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে ঠাণ্ডা লাগার প্রবল ঝুঁকি ছিল।

নি দুওশি মস্তিষ্কের ভেতরেই সেই কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। তার কথা বলার প্রয়োজন ছিল না, শুধু মনে মনে চিন্তা করলেই অপর পক্ষ তা বুঝে যাচ্ছিল। লং শিয়ার কথা ভাবতে গিয়ে এবং ইয়িন ইউয়ে শ্যাংরেনের প্রতি বিচিত্র সব চিন্তা মাথায় আসায় সে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

শেশুই মহাদেশ, শুইমু দেশ, উত্তর প্রান্ত। এটি প্যালেস গড সিল মাস্টার একাডেমী থেকে প্রায় পাঁচ কিলোমিটার দূরের এক তৃণভূমি।

হিসাব করলে দেখা যায়, লিউ হংজির সাথে এটি তার দ্বিতীয় দেখা। যদিও তাদের মধ্যে খুব একটা গভীর আলাপ বা পরীক্ষা-নিরীক্ষা হয়নি, তবুও ঝু জুন অনুভব করল যে, চোখের সামনের এই মধ্যবয়সী মানুষটি লোকমুখে প্রচলিত ধারণার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তিনি কোনো অলস বা পূর্বপুরুষের খ্যাতির ওপর নির্ভরশীল অযোগ্য ব্যক্তি নন।

হুয়াং ইউরোর ওপর আমার শক্তির প্রভাব পড়তে পারে—এই কথাটি বুঝতে পেরে তাং ঝিহাং এবং আমি দ্রুত বাড়ি থেকে বেরিয়ে ওপরতলায় হুয়াং ইউরোকে খুঁজতে ছুটলাম।

সাইরেন শহরের রাত ছিল বিষণ্ণ। কারণ এমন খুনে পরিবেশে কেউ খুব একটা হাসিখুশি থাকে না। ক্রমাগত বয়ে চলা অন্ধকার স্রোত শহরটিকে এক হিংস্র পশুর মুখে পরিণত করেছে। আর যারা এই ঘূর্ণাবর্তের কেন্দ্রে আটকা পড়েছে, তাদের বাঁচার কোনো উপায় নেই।

সে এমনভাবে প্রশ্ন করল, যা ঠিক সেই মুহূর্তে শুয়ান উ ইয়িন লিং-এর মনেও জেগেছিল। তাই সে চুপ করে রইল এবং邋টা বুড়ো লোকটির কাছ থেকে এর রহস্য শোনার অপেক্ষায় রইল।