৪৯তম অধ্যায় ঠিক ভালো লাগে না আর
টেবিলে থাকা খাবারগুলো লোভনীয় সুবাস ছড়াচ্ছিল এবং দেখতে সত্যিই চমৎকার ছিল।
তাও ইয়ানইউ তা দেখে অবাক না হয়ে পারল না।
“আমরা তো মাত্র দুজন, এতগুলো খাবার তৈরি করে কি শেষ করতে পারবে? এটা তো ভীষণ অপচয়।”
তাও ইয়ানইউ যদিও সচ্ছল পরিবারে বড় হয়েছে এবং খাওয়া-দাওয়ায় কখনো কমতি ছিল না, কিন্তু তার দাদু ছিলেন একজন সেনা কর্মকর্তা এবং তিনি সবসময়ই অত্যন্ত সাদাসিধে ও মিতব্যয়ী জীবনযাপন করতেন। কারণ...
“আরও বেশি মানুষ?老大, তুমি কি তবে...!” ছিয়েন ইউল্যাংয়ের দিকে অবাস্তব দৃষ্টিতে তাকিয়ে আর জিন জিজ্ঞেস করল। সে যখন শুনল যে ছিয়েন ইউল্যাং আরও বেশি সদস্য সংগ্রহের পরিকল্পনা করছে, তখন তার মনে এক অদ্ভুত ধারণার জন্ম নিল, যদিও ধারণাটি ছিল নিতান্তই হাস্যকর।
“কেমন? তাদের জবানবন্দি কি মিলছে?” লে রেন তার পদক্ষেপ থামিয়ে মাথা ঘুরিয়ে হুয়াংমাওয়ের উদ্দেশ্যে প্রশ্নটি করল।
কিন্তু গত অর্ধ বছর ধরে লিওনের তার প্রতি যে দূরত্ব বজায় রাখা, তাকে কি এক প্রকার ইচ্ছাকৃত ‘এড়িয়ে চলা’ বলা চলে না? তবে এর ব্যাখ্যাই বা কী হবে?
কে জানত, এত সামান্য একটি নড়াচড়াও তার ঘুম ভেঙে দেবে। সে ঠোঁট টিপে ধীরে ধীরে তার তন্দ্রাচ্ছন্ন চোখ দুটি মেলে ধরল।
লি ইউয়ানহাও আলতো করে তার পিঠ জড়িয়ে ধরল এবং তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বিজয়ী ও তৃপ্তির হাসি। তার চোখে এক অদ্ভুত লাল আভা ঝলকে উঠল, কিন্তু ততক্ষণে শোকে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়া আন সিন তা দেখতে পেল না।
আন সিন আবারও ঘড়ির দিকে না তাকিয়ে পারল না। ইতিমধ্যে আরও দশ মিনিট পার হয়ে গেছে, অতিথিদের প্রায় শতকরা আশি ভাগই এসে পৌঁছেছেন। যারা নানা কারণে আসতে পারেননি, তারা লোক মারফত উপহার পাঠিয়ে দিয়েছেন, অথচ আন-এর বাবার কাছ থেকে এখনো কোনো খবরই পাওয়া যায়নি।
লিউ ই কাউকে পাঠিয়ে লি ইয়ানপিংকে ডেকে পাঠালেন, আর লি ফেং ও লও বাথিয়েন চরম উৎকণ্ঠার সাথে লি ইয়ানপিংয়ের আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন। তাদের মুখভর্তি ছিল অনুশোচনা আর হৃদয়বিদারক এক অভিব্যক্তি, যা দেখে ললিউ ইর পর্যন্ত মায়া হচ্ছিল।
পরীক্ষার ঠিক পাঁচ মিনিট আগে উত্তরপত্র বিতরণ করা হলো। পরিদর্শক শিক্ষক উচ্চস্বরে পরীক্ষার্থীদের স্মরণ করিয়ে দিলেন যেন তারা প্রশ্নপত্রের নির্দিষ্ট স্থানে তাদের নাম ও রোল নম্বর লেখে এবং বেল বাজার আগে যেন কেউ লেখা শুরু না করে।
“মালিক, মালিক!” ক্যারোলিন বেশ কয়েকবার ডাকল, কিন্তু সিয়া নিং কোনো উত্তর দিল না। সে কেবল মাথা নিচু করে বসে রইল, চুলগুলো তার মুখ ঢেকে রেখেছিল, যার ফলে তার মনের বিন্দুমাত্র অবস্থাও বোঝা যাচ্ছিল না।
তাই লিউ ইিসংয়ের সাথে কিছুদিন ধরে থাকা সত্ত্বেও, সহকারী ওয়াং সিয়াংসিয়াও সম্পর্কে কিছুই জানত না এবং সিছুয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে কী ধরনের “গোপন রহস্য” লুকিয়ে আছে, সে বিষয়েও তার কোনো ধারণাই ছিল না।
সাদা আলোটি হঠাৎ করেই ঝলকে উঠল, যা ছিল কেবল এক মুহূর্তের ব্যাপার। কাঠের টুকরোটির আলোয় মু শিছেনের চোখ ধাঁধিয়ে গেল এবং সে এক হাত দিয়ে তা আড়াল করে দ্রুত চোখ বন্ধ করে ফেলল। সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে এই অদ্ভুত সাদা আলোটি ঠিক তখনই উদ্ভাসিত হবে যখন মু শিছেন তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে।
সে অনুভব করল তার গলা দিয়ে রক্তিম এক স্বাদের নোনতা আবেশ উঠে আসছে এবং সে বমি করার উপক্রম হলো। পিনারের দিকে চোখ ফিরিয়ে সে দেখল পিনার তার দিকে মৃদু হেসে বিষের পেয়ালাটি তুলে নিল এবং এক চুমুকে হাসিমুখে সমস্ত মদ পান করে ফেলল। গলা দিয়ে পানীয় নামার সময় তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল চোখের জল।
এই মুহূর্তে চু লিয়েনের সেবাপ্রদানে নিয়োজিত সবাই ছিল বিশ্বস্ত ও ঘনিষ্ঠ। সে শি ইয়ান হোক, ওয়ান লান হোক কিংবা মাদার গুই—প্রত্যেকের মুখেই ফুটে উঠেছিল গভীর বিস্ময়ের ছাপ।
প্রথমত, স্বাভাবিক শিশুরা যেকোনো জিনিস মুখের কাছে ধরলেই তা খেতে চায় এবং তারা কাউকেই ফেরায় না। কিন্তু যখন তারা তার মল চামচে করে তুলে তার মুখের কাছে ধরল, তখন সে জেনেশুনে তা এড়িয়ে গেল। পে ইিংশি দুষ্টুমি করে তার মুখে একটু মল লাগিয়ে দিল, ফলে সে তার সদ্য পান করা সমস্ত দুধ বমি করে ফেলে দিল।
অবশ্যই, কিছুক্ষণ পরেই দেখা গেল জো শি বিলাসবহুল পোশাক পরে এবং বড় একটি খাবার বাক্স হাতে এক পরিচারককে সাথে নিয়ে সামনের উঠানের ভোজনকক্ষে এসে উপস্থিত হলেন।
“ট্যাক্সি রোড ঈগের পথিমন্ত্রের অধিকারীকে চ্যানিলে পাঠানো হোক, সেখানেই তার বিচার কার্যকর করা হবে।” কুনডুন পাসের রক্ষীরা বন্দীর প্রশ্নের ধৈর্যসহকারে উত্তর দিল, এরপর তাদের ঠেলে পাঠিয়ে দিল মিং শেলনার বাসগহ্বরে।
কয়েক দিন ধরে প্রিন্সেস জিয়ান কিশোর শিবিরটি ঘুরে দেখলেন এবং বুঝলেন যে এটি আসলে একটি আধুনিক বিদ্যালয়! কেবল এর পরিচালনা ব্যবস্থা আংশিক সামরিক ধাঁচের।
মু আই যা যা বলেছে তার সবই সত্যি। এই মুহূর্তে দানব জাতির কাছে সবচেয়ে জরুরি বিষয় পান্ডু বাঁশ অর্জন করা নয়, বরং হুয়ান-টিংয়ের শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সেই মূল আত্মার বিনাশ করা।
আর উপত্যকার চূড়ায় স্থাপন করা হলো কয়েক হাজার স্বয়ংক্রিয় ধনু-তীর। একবার শত্রু দেখা মাত্রই নিশ্চিত করা যাবে যে যতজনই আসুক না কেন, এই উপত্যকার ভেতরেই তাদের সকলের প্রাণনাশ করা হবে।