চলি্লশতম অধ্যায়: হাতের মুঠোয়

তান ইয়ানইউ দৃষ্টি নামিয়ে কাপের জলে ভাসমান চা পাতার দিকে তাকিয়ে রইল। তার ঘন পাপড়িগুলো ফর্সা মুখে প্রজাপতির ডানার মতো ছায়া ফেলেছিল, যা তার চোখের ভেতরের ভাবনার আড়াল তৈরি করল।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তান ইয়ানইউ ধীর কণ্ঠে বলল, "আমার নিজস্ব কিছু চিন্তাভাবনা আছে, এখনই বিবাহবিচ্ছেদের উপযুক্ত সময় নয়।"

চু ইউয়ান চোখ সরু করল, তার চশমার কাঁচ...

"ঠিক তাই, একদিকে সতীত্বের ভান করা আর অন্যদিকে নোংরামি করা—আমি আর এই তোষামোদকারীর জীবন চাই না। এখন থেকে ভালো করে টাকা আয় করব। এই ধরনের মেকি সতী সাধ্বী মেয়েদের জাহান্নামে যেতে বলো!" দীর্ঘদিনের তোষামোদকারী মানুষগুলোর ভেতরের যন্ত্রণা ও চাপা ক্ষোভ ছিন ইউয়ের এই কথায় যেন পূর্ণ মুক্তি পেল।

সেজন্যই সে শুরুতেই ঝাং শির সাথে ঠিক করে নিয়েছিল যে, উত্তর-পশ্চিমের লম্বা আঁশের তুলোর ব্যবসায় সে কোনোভাবেই নাক গলাবে না, পুরোটাই হুয়াং লুনের ওপর ছেড়ে দেবে।

ক্যাসিনোর এটি একটি পুরোনো কৌশল, শিকার ধরতে হলে অবশ্যই কিছু টোপ ফেলতে হয়।

চি পরিবারের গিন্নি পরিষ্কার কাপড় পরে বিছানায় শুয়ে ছিল, ওয়াং পরিবারের গিন্নি পাশে বসে তাকে লাল চিনির শরবত খাওয়াচ্ছিল।

আমি এক ঝটকায় জানালা খুলে সোজা নিচে ঝাঁপ দিলাম। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সুইমিং পুলের দিকে দৌড় দিলাম। কিছুক্ষণ পর ভেজা শরীরে পুল থেকে উঠে এলাম। ধুর ছাই, এটা তো খুনের চেষ্টা!

একসময় হুয়াং ঝংও হুয়াং পরিবারের পালক পুত্র ছিল। সে ছিল অত্যন্ত বিশ্বস্ত, কিন্তু একটি কাজ ঠিকমতো করতে না পারায় শেষ পর্যন্ত হুয়াং চির হাতেই তাকে মরতে হয়েছিল, এবং মৃত্যুর পর তাকে টুকরো টুকরো করে কুকুরকে খাওয়ানো হয়েছিল।

যদিও কেউ চায় না যে সাধারণ অবস্থায় প্রিয়ন প্রোটিন সংগৃহীত হোক, কিন্তু কেবল চাই না বলেই তো আর গবেষণা বন্ধ রাখা যায় না।

যেমন—প্রদাহ, হৃদরোগ, শ্বাসতন্ত্রের রোগ, পরিপাকতন্ত্রের রোগ, লিম্ফ্যাটিক ও রক্তসঞ্চালনতন্ত্রের রোগ, রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতার রোগ, মূত্রনালীর রোগ ইত্যাদি।

গয়না বিক্রেতা হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "এই হীরাখচিত মুকুটটি সাধারণ কোনো মুকুট নয়। আলোর নিচে এটি হালকা নীল আভা ছড়ায়, আবার দিনের আলোয় এটি গোলাপি আভা দেয়। কিন্তু এর নিজস্ব স্বচ্ছতা ও উজ্জ্বলতা বিন্দুমাত্র কমে না।"

লুও চেন হঠাৎ করেই ইউয়েন মিং বিমং-এর মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নেওয়ায়, সামনের এই দানব বাহিনীর কোনো দিকনির্দেশনা রইল না। তারা শুধু আগের阵িই ধরে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কোনো আদেশ না পেলে তারা নড়াচড়া করবে না।

এই মন্তব্যগুলোর ব্যাপারে লি মিংকুই এবং ওইয়াং ঝিইউয়ে কেউই মাথা ঘামাল না। দেখবে তো দেখো, না দেখলে বিদায় হও, কে তোমাদের করুণা ভিক্ষা করছে?

শোনা যায়, সু বিং বাইরের আটটি ধারার 'জিং' বা বিস্ময়কর কৌশলের উত্তরাধিকারী, তবে সেটি আসল উত্তরাধিকার কি না, তা কেবল সু বিং-ই জানে।

ফোন রাখার দশ মিনিট পর সু গুওমিংয়ের মেডিকেল টিমের কর্মীরা ঘর প্রস্তুত করে ফেলল। হাসপাতালে দেড় মিটারের কাঠের ড্রাম ছিল না, তবে সু গুওমিংয়ের লোকজন সেটি জোগাড় করার উপায় বের করে ফেলল।

এমন সময় দরজার বাইরে পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল, তারপরই মৃদু কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

"আমি একসময় আদিপুরুষের অধীনে দশজন সেনাপতির একজন ছিলাম, মানুষেরা সবসময় আমার গতিবিধির ওপর নজর রাখছে।" লুও যেন কিছুটা হতাশ হয়ে বলল।

পাঁচ বছর আগে তার বয়স ছিল মাত্র তিরিশের কোঠায়। বাবার বিশ বছরের কারাদণ্ড, তাই বিবাহবিচ্ছেদের জন্য তাকে দোষারোপ করার উপায় ছিল না।

"এখন পর্যন্ত মোট কতজন সৈন্য জড়ো হয়েছে?" সিংহাসনে স্থির হয়ে বসে থাকা বাবু তাই তার পাশে থাকা উপদেষ্টাকে জিজ্ঞেস করল।

"সম্রাট শেষ পর্যন্ত আমার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করলেন, তিনি এত জঘন্য কাজ করতে পারবেন তা ভাবিনি। এই ঘটনার জন্য সম্রাট কিংবা আমি—কেউই চুপ করে বসে থাকব না।" লু হাংচিয়াং শান্ত কণ্ঠে বলল। বিশ্বাসঘাতকতায় সে অভ্যস্ত, কিন্তু চোংঝেন যে এতটা নিচে নামতে পারবে, তা সে ভাবেনি।

সামনে যা ঘটল তা দেখে আসা অন্যান্য দানবীয় প্রতিভারা হতবাক হয়ে গেল।

তার দৃষ্টিশক্তি এতটাই কমে গেছে যে একশ কদম দূরের জিনিসও স্পষ্ট দেখতে পায় না। কেবল তার প্রতি পরিচিতি ছিল বলেই সে বুঝতে পেরেছিল যে ওটা সেই।

পরনে কয়েদির পোশাক, পায়ে শিকল, মুখটা ফ্যাকাশে আর অবিন্যস্ত। রাস্তায় ঘোরানোর সময় মানুষের ছোঁড়া পচা সবজি আর ডিমের গন্ধে সে ছিল বিভীষিকাময়।