অষ্টপঞ্চাশ অধ্যায়: চরম হতাশা
দাঁ ইয়ানইউ গলার কাছে জমে ওঠা কান্না গিলে ফেলে, ঘুম ভাঙতেই মজা করা প্রবীণ许-এর দিকে রাগের ভান করে তাকিয়ে রইলেন।
“দাদু, এই ধরনের অশুভ কথা আপনার আর মুখে আনা চলবে না! আপনি তো আমাকে কথা দিয়েছেন, সবসময় ইয়ানইউয়ের পাশেই থাকবেন!”
প্রবীণ许-এর শুকনো ও শীতল হাতটি দাঁ ইয়ানইউয়ের মাথায় বুলিয়ে দিল। যখন তাঁর দৃষ্টি许 চিউহান-এর ওপর পড়ল, তখন তাঁর মুখের হাসি নিভে গেল এবং তা এক গভীর ও বরফশীতল অন্ধকারে ঢাকা পড়ে গেল।
......
ইয়ে লুও যখন প্রথম তাং পরিবারে এল, তখন তার মধ্যে সতর্কতা কাজ করছিল এবং তার দৃষ্টি ছিল চঞ্চল। এই দৃশ্যটি সে গোপনে দেখে ফেলল, তবে কোনো শব্দ করল না, শুধু মাথা নিচু করে চা পান করতে লাগল এবং কোনো কথা বলল না।
“এই তরুণ মাস্টার শুয়েই এবং মেইকে চেনে, কিন্তু কোনো লিউকে চেনে না। আমার কাছে তোমার এই লিউ কেবলই একজন সম্পূর্ণ অপরিচিত ব্যক্তি মাত্র, সে কোথায় গেছে তা আমি কেমন করে জানব!” ডংফাং ই উদাসীনভাবে কথাটি শেষ করে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“যেহেতু তোমরা筑基-তে উন্নীত হয়েছ, তাই আমার একটা সাহসী পরিকল্পনা আছে,” মো জিফেন্ত দুজনের দিকে অর্থপূর্ণ হেসে বলল।
রোগা-পাতলা কিশোর এই কথা শুনে একা একা妖兽 শিকার চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা বাদ দিয়ে সরাসরি পাহাড়ের নিচে নেমে গেল। সে দেখতে চায় এই তথাকথিত মো জিফেন্ত আসলে কে, যদি দাম ঠিকঠাক হয়, তবে একটা筑基丹-এর বদলে নেওয়া যাবে, তাহলে আর অন্য কারও সঙ্গে দল গঠন করারও প্রয়োজন পড়বে না।
“বাং মো,靈启-এর সময় তোমার নিজের কী ধরনের靈力 বৈশিষ্ট্য হোক, তা তুমি চাও?” লিন পাইয়ি সে আবার ঘুমিয়ে পড়ে কি না এই ভয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
একটি দীর্ঘ তরবারি শূন্যে ভেসে এগিয়ে এল, আর তার গাঢ় লাল আলো একটি দীর্ঘ রামধনুর রেখা ফেলে গেল। তরবারি চালনা করে আসা এক কিশোরের হাতে সেই দুর্বল শরীরটি ধরা পড়ে গেল।
বড়োরা দেখা করার পর প্রথমে ভনিতা করে কুশল বিনিময় করতেন, তারপর চা পানের অছিলায় শিশুদের সরিয়ে দিয়ে নিজেদের কথা বলতেন।
বাকি দেহরক্ষীরাও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল।许 মানলি মাটি থেকে ওঠার সুযোগ পাওয়ার আগেই সেই চওড়া দেহের শক্তিশালী লোকটা এক লাফে সামনে গিয়ে许 মানলি-র জামার কলার খামচে ধরে এবং কুলোর মতো বড়ো হাত দিয়ে একটার পর একটা চড় কষাতে লাগল তার মুখে।
ইতিমধ্যেই আকাশ প্রায় সন্ধ্যা হয়ে এল, তাই তারা এক রাতের জন্য বিশ্রাম নিল এবং পরের দিন ভোরে পিংলিং উপত্যকার বাইরের পাহাড়ের দিকে রওনা দিল। এই সময় মানসিক শক্তির অনুভূতিতে সমগ্র উপত্যকা ও সমভূমি জুড়ে শক্তিশালী সব শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়তে দেখা গেল।
“হাহা!” ডংফাং ই মৃদু হাসল, তারপর ধীরে ধীরে টেবিল থেকে একটা চুরুট তুলে মুখে গুঁজে আগুন ধরিয়ে দিল।
এটি ছিল একটি র্যাঙ্কিংয়ের লড়াই, একটি আত্মপ্রমাণের সুযোগ, এবং বড় অঞ্চলগুলোর নিজেদের সম্মান বজায় রাখার একটি সুবর্ণ সুযোগ। অবশ্য এর পুরস্কারগুলোও ছিল অত্যন্ত লোভনীয়, বিশেষ করে চ্যাম্পিয়নের পুরস্কার। কুংফু এবং সাধনার তরল ছাড়াও একটি ইচ্ছা পূরণের সুযোগ ছিল, যা মানুষকে পাগল করে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল।
সব কিছু পরিষ্কার হওয়ার পর, তার এলোমেলো মনটাও অনেকটাই শান্ত হলো। সে কামড় দিয়ে নিজের হাত বাঁধা শার্টটি খুলে ফেলল এবং খুলে দেখেই বুঝতে পারল এটি সেই মানুষটির শার্ট—ডিয়রের সেই সোনা সুতোর কাজ করা সাদা রঙের ফিটিং শার্ট, যা পরতেও তার বেশ মানিয়েছিল।
শেন নানহাআ আপেল ভিনেগারের গন্ধ পে পেল, সে চোখ মেলল না, কেবল জিভের ডগা বাড়িয়ে বোতলের মুখটা একটু ছুঁল; স্বাদটি ছিল টক-মিষ্টি।
“খোঁজ চালিয়ে যাও।” কালো চাদর পরা ব্যক্তি এই অনুমানের কোনো গুরুত্ব দিল না এবং এক প্রকার নির্দেশমূলক ও অকাট্য সুরে বলে উঠল।
মু চেন পাহাড়ি মোরগ এবং বুনো খরগোশ দিয়ে পরীক্ষা করে দেখেছে যে, সে তার সর্বশক্তি দিয়ে বড়জোর তিনটি বুনো খরগোশকে পুরোপুরি বরফে পরিণত করতে পারে, এর চেয়ে বেশি হলে সে অজ্ঞান হয়ে যাবে। সুতরাং বুঝতেই পারছেন, যদি সে কোনো আস্ত মানুষকে কিংবা কোনো বিশাল হিংস্র প্রাণীকে সরাসরি জমাতে চায়, তবে মু চেনের সামনে এখনও অনেক দীর্ঘ পথ বাকি রয়েছে।
সে চায় হুয়া শাও তাকে মনে রাখুক, এমনকি তা ঘৃণা হলেও ক্ষতি নেই, কেবল প্রতিদিন তাকে দেখতে পেলেই তার জন্য যথেষ্ট হবে।
ইউয়ান জি সামনে দাঁড়ানো কালো পোশাকের মানুষটির দিকে তাকাল। সম্ভবত সারা বছর অন্ধকারে থাকার কারণে তার ত্বক কিছুটা অসুস্থতার মতো ফ্যাকাশে, মুখের রেখাগুলো কঠোর, কিন্তু তার দৃষ্টিতে ছিল চরম অবজ্ঞা।
“তুমি গিয়ে তোমার বড় ভাই ও মেজো ভাইকে ডেকে নিয়ে এসো, আমি ক্যাপিটাল স্টার-এ তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!” ওয়াং এরচিয়াং হেসে বলল।
ঝান তিয়ান আঙুলের একটু ইশারায় মহাকাশের আলো নিভিয়ে দিচ্ছিলেন, একের পর এক যুগ ও সময় ধসে পড়ছিল, ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল একেকটি দেশ। এই কৌশলটির নাম দেওয়া হয়েছিল ধ্বংস। সবকিছুর বিনাশ, সমস্ত সৃষ্টি ও বস্তু ধ্বংসের মাঝেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ছিল।