৪২তম অধ্যায়: আর কে হতে পারে

সু এবং চু পরিবারের মধ্যে দীর্ঘদিনের শত্রুতার কথা তো বলাই বাহুল্য। কেবল গতবার চু পরিবারের সেই তরুণ যেভাবে মাঝপথে এসে বাগড়া দিয়ে তার নিশ্চিত জয়ী প্রজেক্টটি ভেস্তে দিয়েছিল এবং কোম্পানির ভেতর তার কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠায় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, সেটাই সু চিউহানের চু পরিবারের প্রতি ঘৃণা পুষে রাখার জন্য যথেষ্ট ছিল।

বর্তমানে তান ইয়ানইউ চু পরিবারের লোকজনের সাথে যেভাবে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠছে, তা দেখে সু চিউহানের বুকের ভেতর ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠছে। বিশেষ করে তাদের মধ্যে আরও গভীর কোনো সম্পর্ক গড়ে ওঠার চিন্তামাত্রই তার মনে হিংস্রতার উদ্রেক হয়।

...

প্রতিটি গাড়ি থেকে স্যুট পরা তিন-চারজন করে যুবক বেরিয়ে এল। ওয়াং হু বিশেষভাবে এই পোশাকগুলো তৈরি করিয়েছে, কারণ তার মতে এতে তাদের বেশ জাঁকজমকপূর্ণ দেখায়।

পাশে ভিড় করে থাকা সাধারণ মানুষ আগুনের বৃত্তের গড়িয়ে আসতে দেখে দ্রুত দুই দিকে সরে গেল এবং বিপদ থেকে রক্ষা পেল।

দরজায় এক রুক্ষ চেহারার মানুষ উপস্থিত হলো। সে এক হাতেই নিরাপত্তা রক্ষীকে মাটি থেকে তুলে ধরল এবং জ্বলন্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর সম্মানের সাথে বাই ইউর দিকে ফিরে মাথা নত করল।

লিন জিয়াআন তার খুব কাছে থাকা সেই লোমশ মাথাটির দিকে তাকিয়ে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার মনে হচ্ছিল সে হয়তো স্বপ্ন দেখছে।

টুথব্রাশের ব্রিসলগুলো ছিল চমৎকার ঘোড়ার লোমের তৈরি। তাং ইয়ানশিন বিশেষভাবে একটি ঘোড়া ভাড়া করেছিল এবং তার লেজ থেকে লোমগুলো ছিঁড়ে এনেছিল। সেগুলোর মধ্যে সবচেয়ে উন্নত মানের এবং নরম লোমগুলো বেছে নিয়ে সে চৌ ছিনহুয়াইয়ের জন্য একটি টুথব্রাশ তৈরি করে দিয়েছিল।

লি চিয়াংকুন গত জন্মেও রহস্যময় তান্ত্রিক সম্প্রদায়ের শিষ্য ছিলেন। ধাপে ধাপে সাধনার মাধ্যমে শেষ পর্যন্ত তিনি স্বর্গীয় রাজ্যে আরোহণ করেন এবং স্বর্গীয় অমর হিসেবে গণ্য হন।

লোকটির সুন্দর চোখগুলো ঈষৎ লালচে ও কোমল হয়ে উঠেছে, যা আরও বেশি সম্মোহনী। জিয়াং ইয়ে তার দিকে তাকালে নিজেকে সামলাতে পারে না, তার কানের লতি লজ্জায় লাল হয়ে ওঠে।

মূলত তিনি পৃথিবীর একজন সাধারণ তাত্ত্বিক সাধক ছিলেন। শেষ জমানার সংকটে বড় কোনো সিদ্ধি লাভ করা কঠিন ভেবে তিনি হতাশ হয়েছিলেন, কিন্তু এক দৈব সুযোগে তিনি অমর সাধনার এক জগতে পাড়ি জমান।

তবে এই আদি পবিত্র উদ্ভিদটির ওপর জুউ সম্প্রদায়ের প্রধান এক গোপন মন্ত্র প্রয়োগ করে সেটির জীবনীশক্তি নিষ্কাশন করে অন্য কাজে ব্যবহার করেছিলেন, তাই এখন হয়তো সেটির শক্তি আগের মতো নেই।

লু সিয়াওইউ যদিও সরাসরি জিয়াং ইউনের কাছে ছুটে যেতে চাইছিল এবং জানতে চাইছিল যে এই মুহূর্তে সে কীভাবে এখানে উপস্থিত হলো, তবুও সে বুঝতে পারছিল যে বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটপূর্ণ।

তার পরিষ্কার মনে আছে, যারা আগে নগরপতির প্রাসাদে এসেছিল, তাদের মধ্যে কয়েকজন কেবল জাওহুয়া সীমানা অতিক্রমই করেনি, বরং সাধারণ জাওহুয়া স্তরের শক্তির চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। কিংবদন্তি সেই প্রতিভাদের সে অবশ্য দেখেনি, হয়তো তারা অনেক আগেই এখানে পৌঁছে গেছে।

সেই শিষ্যের কথা শুনে মো ফানের মনে এক তীব্র ভয়ের সাথে হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল। সে যে তাদের বাঁচানোর জন্য এসেছিল তা নয়, কিন্তু সে যে চারটি মধ্যম স্তরের দানবীয় আত্মাকে আটকে রেখেছিল—এটা অনস্বীকার্য সত্য। অথচ এখন এই চারজন কৃতজ্ঞ হওয়া তো দূরের কথা, উল্টো তার মাথা কেটে পুরস্কার পাওয়ার পরিকল্পনা করছে।

“সু ঝাও, আমার শিষ্য কিছু ঝামেলায় জড়িয়েছে, তোমার কাছে একটা সাহায্য চাইছি!” লেং মিং সরাসরিই কথাটি বলল।

বিংলেই শহরটি হুয়াইয়াং অঞ্চলের একেবারে প্রান্তসীমানায় অবস্থিত। ফাং সুয়েই তার বিপরীত দিকে যাচ্ছিল, সম্ভবত সে বিংলেই শহরে গিয়ে সিতিয়ান শুরো প্রাসাদের প্রধানকে খুঁজছিল।

স্পোর্টস কারটি ট্রাফিক পুলিশ বাজেয়াপ্ত করে নিয়েছে। তাং চিয়াংশিয়ান সেখানে পৌঁছানোর আগেই ট্রাফিক পুলিশ গাড়ি চালককে হাতেনাতে ধরে ফেলেছিল, ফলে ঝামেলা আরও বেড়ে গেল।

তবে চেন থিং মোটেও চিন্তিত ছিল না যে ইন উশাং পালিয়ে যাবে। ইউয়ান উঝুই যেহেতু আদি দানব পাহাড়ের চাবিটি পেতে চায়, তাই তাকে কিছুটা শ্রম তো দিতেই হবে। একে অপরের প্রয়োজনে কাজ করা—সে কেবল পবিত্র দানবীয় স্মৃতিস্তম্ভটিকে শান্ত রাখতে পারলেই হলো।

লু ছিং-এর তখনই বোধোদয় হলো যে, প্রাচীন দানবীয় পশুদের সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব, শুধু তার সাধনা এখনও সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

ফু ছিংইয়াং এগিয়ে গিয়ে বাইয়ুন মন্দিরের প্রধানকে তুলে ধরতে চাইল, কিন্তু তার পাশে সে এক দলা সবুজ আঠালো পদার্থ দেখতে পেল। এই আঠালো পদার্থগুলো তাদের দৌড়ে আসার পুরো পথজুড়ে ছড়িয়ে ছিল। ফু ছিংইয়াং তখন গু সিয়াও সিয়াও এবং গু দেশংকে ডেকে তার আবিষ্কারটি দেখাল।

ওয়াং বংশীয় এই নারী ছিলেন অত্যন্ত সুন্দরী, তিনি প্রয়াত সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয় উপপত্নী ছিলেন। তার বংশমর্যাদাও ছিল বেশ উচ্চ, তার বাবা ছিলেন বিচার বিভাগের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

সে মনে মনে ভাবছিল, দেওনিয়ানরা নিশ্চয়ই তার বিশেষ বংশপরিচয় জেনে গেছে এবং তারা অপেক্ষা করছে যে, সে যেন অন্য রোমান সাধারণ নাগরিকদের মতোই স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই জায়গাটি জনবসতি থেকে অনেক দূরে। কোনো অশুভ খবর এখানে সহজে পৌঁছাবে না।

“সম্মানিত গুরুমশাই এবং অগ্রজ, আপনাদের জন্য আলাদা কক্ষের ব্যবস্থা করা হয়েছে। এই দিকে, দয়া করে আমার সাথে আসুন।” তরুণ শিষ্যটি মাথা নত করে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল।