সতাাননতম অধযাায়: এখনও মরেনি

শূ কিউহান রাก theরে দাঁতে দাঁত চেপে নিচু গলায় গর্জে উঠল, "মা! আপনি এত বোকার মতো কাজ করলেন কী করে? আপনি কি অন্তত আমার সাথে একবার আলোচনা করে নিতে পারতেন না?!"
"পুরনো বাড়িতে徐管家 থাকতে তোমার চেয়ে কম সময় হয়নি! সে তো庄园ের ছোটোবড়ো সবকিছুর দেখাশোনা করে, তুমি সেখানে লোক ঢোকাচ্ছ, আর সে সেটা টের পাবে না?!"
ছেলের রাগ দেখে...
মনে হাজারটা অনীহা থাকা সত্ত্বেও শরীরটা ক্রমেই খারাপের দিকে যাচ্ছিল। গাড়ির ভাঙা কাঁচের প্রতিবিম্ব দেখে সে বুঝতে পারল, তার ঠোঁট দুটো ছাই-রঙা ও কালো হয়ে গেছে। এটি প্রথম ধাপের জোম্বির লক্ষণ। শেষ পর্যন্ত! সে নিজেও সেই জিনিসটিতেই পরিণত হতে চলেছে যার সে এতদিন শিকার করে এসেছে। এটি সত্যিই এক অত্যন্ত বিদ্রূপাত্মক ব্যাপার।

তলোয়ারের ছায়াটি প্রায় ওং ইয়াচিংয়ের শরীর ঘেঁষেই চলে গেল, তবে ওং ইয়াচিংয়ের গতিবিধি ছিল এতই দুর্দান্ত যে, পুরো মাঠজুড়ে থাকা অন্ধকার পদ্মফুলগুলোই ছিল তার অগণিত প্রতিচ্ছবি।

অবশ্য এখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আছে, চাও পি এবং চাও আং দুজনেই মনে হয় চাও চাওয়ের কথাগুলোকে মাতালের প্রলাপ বলেই ধরে নিয়েছে। তিন ইয়াও এবং রুওলানের তাগিদে তারা যে যার নিজের ঘরে ফিরে গেল।

"তাহলে তো কথা অনুযায়ী, আমি এখনই ছুটি পেতে পারি?" লিন ইয়া বিষয়টি বুঝতে পেরে খুশিতে লাফিয়ে উঠলেন।

অতিরিক্ত কোনো ব্যাখ্যার প্রয়োজন হলো না, ভাইবোনের মধ্যে সেই অন্তর্নিহিত বোঝাপড়া আপনাআপনিই প্রকাশ পেল। তারা জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। অবশ্য গোছানোর মতো বিশেষ কিছু ছিল না, ওই এক মস্ত বড় ধোঁয়াযুক্ত বুনো শূকরের মাংস আর কয়েকটি সাধারণ জামাকাপড় ছাড়া।

তাদের এই স্বভাবটি সত্যিই একদিন তাদের সর্বনাশের কারণ হবে। তাদের মনে এই আশঙ্কার কথা অনেক আগেই ছিল, কিন্তু তা জেনেও তারা ঠিক সেটাই করে গেল—আর সেটাই হলো এক নাছোড়বান্দা জেদ, এক অবিচল সংকল্প।

উভয়েই পরস্পরকে দমন করে চলেছিল, ফলে লড়াইয়ে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করা কঠিন ছিল। কিন্তু বিধি বাম, বর্তমান নবম স্তরের স্বর্ণপদ্মটি এখন একজনের অধিকারে রয়েছে এবং তাকে তায়ে হুয়ানের ঐশ্বরিক শক্তির আশীর্বাদপুষ্ট করা হয়েছে। সেই জড় ও কঠিন জন্মগত অশুভ শক্তিগুলো তো কেবল কিছু বিক্ষিপ্ত সেনার মতো, তারা কীভাবে নবম স্তরের স্বর্ণপদ্মের প্রতিদ্বন্দ্বী হবে?

চেন সিয়ু উত্তেজনায় বারবার মাথা নাড়লেন, ইয়ুন হাউয়ের শক্ত হাত দুটো খামচে ধরে তিনি মাটি থেকে সোজা ইয়ুন হাউয়ের পিঠে চড়ে বসলেন।

"হাহা, মিস চং, আপনি আমাকে নিয়ে আর ঠাট্টা করবেন না। একটু আগে আমিও তো নিরুপায় হয়ে পড়েছিলাম। ওই পরিস্থিতিতে যেমনই হোক পিছু হটা তো চলত না! আমি যদি পিছিয়ে আসতাম, তবে ভবিষ্যতে আর কারও মুখোমুখি দাঁড়ানোর মুখ থাকত না।" ইয়ে সিউ কিছুটা অসহায় হাসি হেসে জবাব দিলেন।

"তাই নাকি? দেখি তোমার সীমাটা ঠিক কোথায়?" চিউ তাওরেনের চোখে, বর্তমান ওয়াং ছিংয়ের সাথে যেন কোনো এক মাত্রায় গাও মিংয়ের মিল খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল। এতে তার মনে এক ধরনের স্বস্তি আসছিল। যাই হোক, কেবল ওয়াং ছিংকে বাঁচিয়ে রাখা নিশ্চিত করলেই হলো, বাকি তার একটা হাত বা পা কেটে যাওয়া, এমনকি মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে পাগল হয়ে যাওয়াতেও তার কোনো যায় আসে না।

"মাত্র একটা চিকেন কাপ বা মুরগির আকারের কাপেরই যদি এত বড় ইতিহাস থাকে, তবে বাকি দুটো জিনিসের কী হবে? তার সামনে সুবাস ছড়াচ্ছে যে ধূপদানিটি, সেটিও কি কোনো প্রাচীন নিদর্শন?" সং বিংদে ও তার পুত্রও কৌতূহল মেটাতে এগিয়ে এলেন এবং এই কথা শুনে ধূপদানিটির দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলেন।

"আরে! কোথায় কোথায়, চাউ মহাশয় বড্ড বেশি বিনয় দেখাচ্ছেন।" চাউ ফোহাইয়ের পরিচয়ের সামনে দাঁড়িয়ে চৌ মিনরুই নিশ্চয়ই নিজের বড়াই করতে সাহস পাননি। চৌ মিনরুই ভালো করেই জানতেন যে নতুন সরকারে এই চাউ ফোহাইয়ের একটা শক্ত আসন অবশ্যই থাকবে, তাই তিনি দ্রুত জবাব দিলেন।

চান লান যখন বন্দুক তাক করে ধরেছিলেন, তখন ড্রামার বেশ কিছু চরিত্র চান লানের সেই চরম কঠোর ও অদম্য মনোভাব দেখে বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

তাং ই দেখতে পেলেন যে এই চাউ ফোহাই আসলে ওয়াং চাওমিংয়ের বদলে মারা গেছেন, আর ওয়াং চাওমিং আরও একবার মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরেছেন। তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর দু-তিন পা এগিয়ে সোজা ওয়াং চাওমিংয়ের বুলেটপ্রুফ গাড়ির কাছে গেলেন।

পাহাড়ে ওঠার রুটটি নাকি চিয়াং জিংশুর সম্পাদনা দপ্তর ও কার্যালয় যৌথভাবে পরিকল্পনা করে ঠিক করেছিল। এমন পথ বেছে নেওয়া হয়েছিল যার ঢাল খুব বেশি নয়, অথচ দুপাশের প্রাকৃতিক দৃশ্য বেশ সুন্দর।

হান শ্যুন একটু চিন্তা করলেন। যদিও মূল দেবতার (মাস্টার গডের) অস্তিত্ব থাকায় কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই, তবুও মস্তিষ্কে এমন সূক্ষ্ম অস্ত্রোপচারের মতো কাজের ক্ষেত্রে তার মনে হলো মূল দেবতার জায়গাটায় করাটাই হয়তো বেশি নিরাপদ হবে।

"দেখে মনে হচ্ছে যেন রাস্তার মোড়ে কারও সাথে মারামারি করে ফিরেছ!" চেন আনের ঠোঁটের কোণে হাসি ঝুলে পড়ল। এই কথা শুনে তার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোর মুখ লজ্জায় নিচু হয়ে গেল। তারা এ ওর দিকে তাকাতে লাগল এবং একে অপরের বিধ্বস্ত ও বেহাল দশা দেখতে পেল। আর চেন আনের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার চুলের সামান্য এদিক-সেদিক হওয়া ছাড়া তিনি যেন সবেমাত্র ভেতরে প্রবেশ করেছেন, আর বাইরের এই ঝড়ের সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।