২৬তম অধ্যায় সোং নিং-এর অনুষ্ঠানটি বাতিল হয়ে গেল।

তার দরজা বন্ধ করে পালানোর সুযোগ দেওয়া হয়নি। বাজার থেকে ফিরতে ফিরতে, বাইরে থেকে এসে, একেবারে হাতে-নাতে ধরা পড়ে গেল সে।
“এই, লিন মিস, আপনি ফিরে এসেছেন?”
“কেন বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন? বাইরে তো কত গরম, ভেতরে আসুন, আসুন।”
...
লিন শি কয়েক পা পিছিয়ে গেল, “আমি আগে চেং বাড়িতে যাচ্ছি, কাজের একটা জরুরি বিষয় আছে। পরে ফিরে আসব।”
তার কাজ আছে শুনে, ওই মহিলা আর বাধা দিল না। লিন শি হাই হিল পরে যেন পালিয়ে, চেং বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। যখন চেং বাড়ির মা শব্দ শুনে তাড়া করে বের হলেন, তখন দরজায় কেবল বাজারের ব্যাগ হাতে ওই মহিলা দাঁড়িয়ে।
“ওটা কি শি শি? একটু আগে ওর কথা শুনলাম, কোথায় গেল?”
“লিন মিস বললেন জরুরি কাজ আছে, চেং বাড়ির ছোট ছেলেকে খুঁজতে গেছেন।”
—
সম্প্রতি চেং বাড়ির প্রবীণ অসুস্থ, চেং সি বেশিরভাগ সময় এখানে থাকে। প্রবীণ বিশ্রামে, লিন শি ও চেং সি বসার ঘরে চা পান করছিল।
সে এখানে মানুষ এড়াতে এসেছে শুনে, চেং সি মৃদু হাসল, “তোমার আর লু বাড়ির ছেলেটার কী ব্যাপার?”
এ প্রশ্নে লিন শি একটু অস্বস্তি বোধ করল, কীভাবে বোঝাবে বুঝতে পারল না।
সে কিছু বলতে চাইল, আবার থেমে গেল; চেং সি মনে মনে উত্তর পেয়ে গেল।
“সে কি তোমাকে প্রেমের প্রস্তাব দিচ্ছে?”
“প্রায়ই তাই।” লিন শি চা খেল, গরমে ঠোঁট কামড়াল। সে চা কাপ নামিয়ে, একটু শান্ত হল।
“তার মা-ও আমাকে খুব পছন্দ করে। এখন তারা দুজনেই আমাদের বাড়িতে, যদিও আজ আমার জন্য আসেনি। আমি কেবল দুর্ভাগ্যজনকভাবে সামনে পড়ে গেলাম।”
চেং সি দুবার ‘আহা’ বলল, সে একমত নয়।
“তোমার জন্যই তারা এসেছে, নইলে কেন মায়ের সাথে মিশছে?”
গত কয়েকদিন আগে ছিন ইউ ফোনে যা বলেছিল, মনে পড়ে চেং সি হাসল, দ্ব্যর্থবোধকভাবে বলল, “তোমাকে নিয়ে বেশ执着!”
লিন শি মাথা ধরল, “আমি তো না করেছি।”
“কী আর করা, শুনেছি লু বাড়ির ছেলেটা কোনোদিন প্রেম করেনি, কষ্টে কাউকে পছন্দ করেছে। তার ভালোবাসার প্রথম মানুষ এত সুন্দর, একদিনে মন থেকে মুছে ফেলা কঠিন হবে।” সে ঠাট্টা করল।
লিন শি ভ্রু তুলল, “এটা কি আমার দোষ?”
চেং সি হাত তুলল, “আমার, আমার দোষ। কাল তো চীনের ভালোবাসা দিবস, সে কি তোমাকে আমন্ত্রণ জানাবে? তখন ভালো কোনো অজুহাত খুঁজে রেখো।”
“আমি তো না করেছি, অজুহাতের কী দরকার?”
চেং সি থেমে গেল।
“আর, আমরা তো একসাথে নই, ভালোবাসা দিবস পালনের কী আছে?”

“তাহলে কাল কী করছ? আমার সাথে বের হবে? আমার একটা দাওয়াত আছে, যাবে?”
চেং সি খুব জনপ্রিয়, তার বন্ধুদের বেশিরভাগই রাজধানীর ধনী পরিবারের ছেলে। লিন শি সে ভিড় পছন্দ করে না, এমন পরিবেশও না।
“না। আমি কাল বাড়তি কাজ করব।”
চেং সি: ...
প্রথমবার দেখল কর্মচারী মালিকের চেয়ে বেশি উদ্যমী।
“তোমার এভাবে চললে, আমি বাজারে নামার ইচ্ছা না থাকলেও, তোমার জন্য বাজারে নামতে হবে?”
“চমৎকার ভাবনা।” লিন শি আঙুলের চটক দিল, “চেং প্রধান, শুভকামনা।”
এবার চেং সির মাথা ধরল, “আমি যেন কর্মচারী নিইনি, মালিক হয়েছ! আসল মালিক তো তুমি।”
তাদের যেন পরিচয় বিনিময় ভুল হয়েছে; মালিকের ভাব নেই, কোম্পানির ভবিষ্যৎ নিয়ে উদাসীন। কর্মচারীর মাঝে野心, যেন কোম্পানি রাতারাতি বাজারে নিয়ে যেতে চাইছে।
“দেখছ, ভবিষ্যতে ফেই ইউন তোমার ওপর নির্ভর করবে, আর কিছুদিন পরেই তোমার সাথে কাজ করতে হবে, লিন প্রধান?”
লিন শি চা কাপ তুলল, তার সাথে碰 করল, “সহজ কথা, সহজ কথা।”
চেং সি: ...
“নব সংস্থান বিভাগ তোমার জন্য সহকারী নিয়েছে, কেমন?”
“আমি কীভাবে জানব, কথা তো দু’একবার হয়েছে।”
টিভি চালু, প্রবীণ চেং ভুলে গেছেন বন্ধ করতে। ঠিক তখন বিজ্ঞাপন শেষ, নতুন অনুষ্ঠান শুরু।
“শ্রোতাদের শুভ সন্ধ্যা, আমি আজকের উপস্থাপক সঙ নিং।”
লিন শি ভ্রু তুলে চা ঢালল।
চেং সি পেছনের টিভি দেখল না, জোরে ডাকল, “ওয়াং মাসি, টিভি বন্ধ করো।”
সে আলাপ চালিয়ে গেল।
লিন শি চিবুক ঠেকিয়ে টিভি দেখল, “বন্ধ করছ কেন, আমি তো ওর অনুষ্ঠান দেখি না। জনপ্রিয় মনে হচ্ছে।”
“দেখার মতো কী আছে?” চেং সি গুরুত্ব দিল না, “সব রেকর্ডেড।”
“তার মানে?”
চেং সি ধীরে বলল, “অবশ্যই। শিগগিরই ওর অনুষ্ঠান আর দেখতে পাবে না।”
“হুম?”
ওই মহিলা ঠিক তখন টিভি বন্ধ করতে এলেন, লিন শি ফাঁক পেয়ে স্ক্রিনে তাকাল।
সঙ নিং চুল উঁচু করে বাঁধা, ফ্যাকাসে গোলাপি অফিস পোশাক পরে, বেশ ভালো লাগছে। তবে লিন শি বেশি মনোযোগ দেয় সঙ নিং-এর কণ্ঠে।

সঙ নিং প্রশিক্ষিত, বিদেশে পড়াশোনা শেষে রাজধানীর টিভি চ্যানেলে ঢুকেছে। তার কণ্ঠ খুব সুন্দর, স্পষ্ট ও মনোমুগ্ধকর, তার জন্যই উপস্থাপক হিসেবে জন্মেছে।
অনলাইনে সবাই বলে, ও চ্যানেলের প্রধান উপস্থাপকের উত্তরসূরি, কোনো সমস্যা না হলে, উত্তরাধিকারী হবেই।
চেং সি টেবিলে ঠোকা দিল, দেখার ইঙ্গিত দিল। লিন শি মনোযোগ ফেরাল, তার কথা শুনতে লাগল।
“ওর অনুষ্ঠান বাতিল হবে।”
“এত ভালো দর্শক, কেন?”
“আর কী কারণ, কারো বিরাগভাজন হয়েছে।” চেং সি চোখ টিপল।
...
লিন শি বুঝে গেল, দ্রুত নিজেকে দূরে সরিয়ে নিল, “আমি? আমার এমন ক্ষমতা নেই।”
“তুমি তো লিন পরিবারের প্রিয়, কীভাবে পারবে না? চাইলে এক কথায়...”
তাঁর কথাটি ঠাট্টার হলেও, মোটেও বাড়িয়ে বলা নয়।
লিন পরিবারের জোর এখানেই—চার পুরুষ, কেউই নরম নয়।
লিন শি-র দাদার বাবা, যুদ্ধে শহীদ হয়েছিলেন। পরে, দাদা কিশোর বয়সেই বাবার দায়িত্ব নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে নামেন, ভাগ্যে বেঁচে ফেরেন। শুধু এই দুই প্রজন্মের কৃতিত্ব, লিন পরিবারের উত্তরসূরিদের জন্য যথেষ্ট।
আর, লিন শি-র কাকা ও বাবা, একজন ব্যবসায়ী, একজন সেনাবাহিনীতে, এমনকি লিন শি-র ভাইও।
এ পরিবারে কেউ সাধারণ নয়। এখন সবচেয়ে কম বয়সী লিন শি-ই একটু দুর্বল। যদি সে চাইত, পুরোপুরি বাবা-মায়ের উত্তরাধিকারী হতে পারত।
আর, রাজধানী অন্যান্য জায়গার মতো নয়, এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ‘বৃত্ত’। বড় ব্যবসায়ী হলেও, এই বৃত্তের সামনে মাথা নত করতে হয়।
কারণ, এই মানুষদের সম্পর্কের পরিসর সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।
রাজধানীর উচ্চবিত্ত সমাজে, লিন পরিবার অজানা নয়। বিশেষ করে, যখন লিন দম্পতি ছিলেন, সবাই লিন শি-কে তোষামোদ করত।
তাই চেং সি বলল, লিন শি-কে বিরক্ত করলে, চাইলে সহজেই ঘায়েল করা যায়।
“সত্যিই আমার নয়।” লিন শি সোজা হয়ে বসে, বুঝতে পারল না কেন সে তার হাতে আছে ভাবছে। “আমি সঙ নিং-কে পছন্দ করি না, তবে এতদূর যাব না।”
“আমি তো বলিনি তুমি করেছ।”
“তাহলে আমার দিকে তাকাচ্ছ কেন?”
“তুমি না করলেও, কেউ তোমার হয়ে প্রতিশোধ নিতে পারে।”
সে রহস্যময়ভাবে হাসল, “তুমি বলো, কে হতে পারে, এতো গুরুত্ব দেয় তোমাকে। তোমার কথায়, পরের দিনই কারো জীবন-জীবিকা বন্ধ হয়ে যেতে পারে।”