চতুর্থ অধ্যায়: নৈতিকতার বেড়াজাল

দুপুরের খাবারের পর, লিন শি ছিন ইউর এড়াতে সরাসরি নিজের ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিল। সে ভেবেছিল, সন্ধ্যায় হয়তো আবার "অদ্ভুতভাবে" তার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, কিন্তু কে জানত, বিকেল থেকে শুরু করে তৃতীয় দিনের সকাল পর্যন্ত ছিন ইউয়ের মুখোমুখি হওয়া তার হয়নি।

লিন শহরে, তার নানা-নানী দুজনেই চীনা ঔষধ চিকিৎসক, অবসরের পর নিজেরা ছোট্ট একটি চিকিৎসালয় খুলেছেন। দুই বৃদ্ধকে নিয়ে ক্লিনিকে যাওয়ার পর, লিন শি ভাবল আশেপাশে একটু ঘুরে দেখবে। গাড়ির জন্য অপেক্ষা করার ফাঁকে এক ফোন আসে।

এটি ছিল বেইজিং শহরের অপরিচিত একটি নম্বর। অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পর, লিন শি কলটি রিসিভ করল। সে কিছু বলল না, চুপচাপ অপেক্ষা করল অপর প্রান্তের মুখ খোলার জন্য।

কল সংযোগ হওয়া মাত্রই, ওদিকে একটুখানি পরিচিত এক পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল, তবে সেটা ছিল না ছিন ইউয়ের।

“তুমি লিন শি তো?”

“তুমি কে…”

“আমি তো, সোনা, চেং সি। কী ব্যাপার, এখন আমার কণ্ঠও চিনতে পারছো না?”

লিন শি আনন্দে হেসে উঠল, কণ্ঠে উৎসাহ, “চতুর্থ দাদা!”

চেং সির কথায় বিশুদ্ধ বেইজিংয়ের টান, একেবারে স্থানীয় ভাষা।

“তোমার নম্বর পেতে আমাকে কত কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে জানো? দেশে ফিরে এসেছো অথচ একটা কথাও বললে না?”

“এই তো, এখনও তো ঠিক করে সময়ই পাইনি।” এই অজুহাতটা সে প্রায়ই ব্যবহার করে।

ছিন ইউয়ের তুলনায়, ছোটবেলায় সে বরং উচ্ছ্বল চেং সিকেই বেশি পছন্দ করত, কারণ সে মানুষটা ছিল বেশ মজার।

“ঠিক ভালোই হয়েছে, আমিও এখন লিন শহরে আছি। তুমি কি নানুর বাড়িতে? আমি আসছি তোমার কাছে।”

“এখনই?”

“অবশ্যই। এতদিন পরে দেখা, একসঙ্গে অন্তত একবার খেতে তো যেতেই হবে, না?”

—

দেখা হতেই, চেং সি তার কাঁধে হাত রেখে, মাথা চেপে ধরল, অভিমান মেশানো কণ্ঠে বলল, “তুইও বেশ নিষ্ঠুর মেয়ে, তখন আমি তো বেইজিংয়ে ছিলামই না, কিছুই জানতাম না। তাদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করলি, সেটা ঠিক আছে, কিন্তু আমাকেও বাদ দিলে? এত বছর ধরে একবারও যোগাযোগ করিসনি, মনে হয় না তুই একটুও ভেবেছিস তোর চতুর্থ দাদার কথা।”

“অযথাই আদর করেছিলাম তোকে, ছোটবেলায় দোষ করলেই কে তোর হয়ে সব সামলাতো? সব ভুলে গেছিস বুঝি?”

“…"

চেং সি তাকে টেনে নিয়ে রাস্তার ওপাশের একটি চা-রেস্তোরাঁয় গেল। বসার পর, সে লিন শির কান ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি সত্যিই ভালো হয়ে গেছিস? কোনো পরিণতি নেই তো?”

লিন শি মাথা নাড়ল, “বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর থেকেই ভালো।”

বিশ্ববিদ্যালয় প্রসঙ্গ এলেই, চেং সি সুযোগ নিয়ে বলল, “আচ্ছা, তোর তো বিশ্ববিদ্যালয়ে কী পড়েছিলি?”

“ইলেকট্রনিক ইঞ্জিনিয়ারিং।”

“ওমা, এত মজার!”

লিন শি ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি চেপে বলল, “মজার?”

তার মনে পড়ল, চেং সি তো এটা পড়েনি।

“আমি একটা প্রযুক্তি কোম্পানি খুলেছি, কিন্তু লোক পাচ্ছি না। আমার ছোট্ট কোম্পানিটা বুঝি ডুবে যাবে।”

“বেইজিং শহরে থেকেও লোক পাচ্ছো না?” এই কথা লিন শি বিশ্বাস করল না।

চেং সি হাত তুলে, তার সামনে নাড়িয়ে দেখিয়ে, অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে বলল, “তোর মতো উচ্চমানের প্রযুক্তিবিদ চাই, এ রকম তো ভাগ্যে পাওয়া যায়!”

লিন শি: “…”

সে হেসে, আবেগে টান দিয়ে বলল, “তাই বলছি, আমার প্রিয় বিদেশফেরত ডক্টর, পুরনো সম্পর্কের খাতিরে আমার কোম্পানিতে আসবি না? তোকে শেয়ার দেবো।”

“কিন্তু আমি তো বিদেশেই চাকরি পেয়ে গেছি।”

“এখনও তো চাকরিতে যোগ দিসনি, কেমন বড় ঝামেলা! আমার এখানে আসলে বেতন দ্বিগুণ, অথবা তুই যা চাস, আমি চোখের পলকও ফেলব না, সঙ্গে সঙ্গে চুক্তি সই করব।”

যেমন করেই হোক, শেষ পর্যন্ত তো টাকা তার নয়।

“এটা টাকার ব্যাপার না।” লিন শি নিঃশ্বাস ফেলল, কীভাবে না বলতে হয় বুঝতে পারল না।

ছোটবেলা থেকেই, তার স্মৃতিতে চেং সি এমনই। তার এই মুখে ফুল ফোটে, খুব কম লোকই তাকে হারাতে পারে।

“বেইজিংয়ে থাকাটাই তো ভালো, না? তুই কি বিদেশেই সারাজীবন কাটাতে চাস?”

বলতে বলতে, সে আবার নৈতিকতার দোহাই দিল, “আর তুই তো এত কিছু শিখেছিস, স্বাভাবিকভাবেই দেশে ফিরে কিছু অবদান রাখা উচিত।”

তার একের পর এক চাপে, লিন শি কোনোভাবেই পেরে উঠল না, বলল সে ফিরে ভেবে দেখবে।

“আর নয়!” চেং সি হাত তুলে ইশারা করে থামাল। “এখন আর তোকে বিশ্বাস করি না। বলবি ফিরে ভাববি, দেখা যাবে রাতেই প্লেনের টিকিট কেটে পালিয়ে যাবি।”

“তুই একবার চলে গেলে, আমার সদ্য শুরু হওয়া ব্যবসা তো শেষ হয়ে যাবে। জানিস তো, আমার পরিবার ভাবে আমি সারাদিন অকাজে ঘুরি, যদি এবারও কিছু করতে না পারি, তাহলে আমায় বিয়ে দিয়ে পাঠিয়ে দেবে।”

“তুই কি চাস তোর দাদার এত অল্প বয়সেই বিয়ের কবরস্থানে পা দিক? তাও এমন একজনের সঙ্গে, যাকে একটুও পছন্দ করি না।”

বলতে বলতে, সে বুকে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুঃখের মুখ করে, প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম।

চেং সির এই কাণ্ডে লিন শি হেসে ফেলল, অবশেষে হার মানল, “আচ্ছা আচ্ছা, আজ রাতে তোকে উত্তর দেবো, হবে তো?”

“কিসের রাত, এখনই বল।”

“এখনই?” লিন শির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, “কিন্তু…”

“অবস্থা আসলেই সঙ্কটজনক। এদের মধ্যে আমার দাদু শুধু তোকে বিশ্বাস করেন। তোকে নিয়োগ দিলে উনিও নিশ্চিন্ত থাকবেন। তুই তো জানিস না, তুই এখনো দেশে ফিরিসনি, তিনি তো বেশ কিছুদিন ধরেই অসুস্থ… ধরে নে, আমি তোকে বড় একটা উপকার করলাম, আগে আমার প্রাণটা বাঁচা যাক না?”

“আমরা তো ভাইবোন, রক্তের সম্পর্ক যে কতটা গভীর!”

“…"

লিন শি হতাশ হয়ে কপালে হাত রাখল, ওরা দুজন তো বড়জোর একই পাড়ায় বড় হওয়া বন্ধু, এই রক্তের সম্পর্ক কোথা থেকে এল!

তবে, চেং সি একটা কথা ঠিকই বলেছে, সে চিরকাল বিদেশে থাকতে পারবে না।

তার ইচ্ছা ছিল বিদেশে দু-এক বছর কাজ করে তারপর দেশে ফিরবে, এখন দেশে ফিরে কাজ করা…তেমন মন্দও নয়।

তাদের সম্পর্কও তো এখানেই, এতটা আন্তরিকতায় সে আর না করতে পারল না।

সব ভেবে নিয়ে সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, দুই-একদিন পর আমি বেইজিংয়ে ফিরে তোমার অফিসে বিস্তারিত আলোচনা করব।”

“এ জন্যেই তুই আমার সেরা বোন!” সে যেন জাদুর মতো চুক্তিপত্র বের করল, “আগে চুক্তি সই কর, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

“?”

শেষ পর্যন্ত, লিন শিকে জোর করেই “দাসত্বের চুক্তি”তে সই করানো হলো।

তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে, চেং সি চুক্তি আবার পুরোটা পড়ল, নিশ্চিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে ছিন ইউকে ফোন দিল।

“তৃতীয় ভাই, সব ঠিকঠাক, কাজ হাসিল।”

“ধন্যবাদ।”

“আরে, আমাদের মধ্যে আবার ধন্যবাদের কী আছে! তার ওপর, এই মেয়েটা এতোদিন ধরে বিদেশে ছিল, সবাই তো উদ্বিগ্ন ছিল।”

গতকালও সে বাইরে ছিল, ছিন ইউ তাকে ডেকে পাঠিয়েছিল।

লিন শি দেশে ফিরে এসেছে শুনে সে খুশি হওয়ার আগেই, ছিন ইউ বলল সে আবার চলে যাবে।

দুজন মিলে আলোচনা করে, শেষে এই ফন্দিটা আঁটে তাকে ধরে রাখার জন্য।

এই কোম্পানিটা, চেং সি আসলে নামমাত্র মালিক, আসল মালিক সবসময় ছিন ইউ। তখন ছিন ইউ নিজেই ওকে চেয়েছিল।

ঠিক সময়টা হিসেব করে, চেং সি বুঝল, এই কোম্পানি খোলার বছরেই তো লিন শি স্নাতক শেষ করল!

আরে, ব্যাপারটা কী? তাহলে তো শুরু থেকেই ওর ফেরার অপেক্ষায় ছিল? অনেক বড় ফাঁদ?

এইমাত্র ওর হয়ে এত বড় একটা কাজ করল, চেং সি এই সময়ে ভয় পেল না, বরং মজা করে বলল, “তৃতীয় ভাই, তুই যে কী দীর্ঘ অপেক্ষা করলি!”

সে তো আগেই বুঝেছিল, ছিন ইউ কেন অযথাই এই ছোট্ট কোম্পানি চালিয়ে যাচ্ছে, আসলে ওর জন্যই অপেক্ষা করছিল।

আহা, কে ভেবেছিল বেইজিং শহরের দাপুটে ছিন ইউও একদিন কারো জন্য এমন অপেক্ষা করবে!