নবম অধ্যায়: তুমি আবারও আমাকে একবার প্রতারণা করলে

চারপাশে এক মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এলো।

ভাগ্য ভালো, সোনগ নিং কিছু মনে করলেন না, ভদ্রভাবেই বললেন, “আমিই ভুল দেখেছিলাম, শিখি, তোমার এই স্বভাব একটুও বদলায়নি।”

“তুমিও কি আজ এখানে খেতে এসেছো? একটু পরে আমাদের রুমে এসে বসো না।”

তার আমন্ত্রণ উপেক্ষা করে, লিন শিখি সতর্ক করে বলল, “আমরা খুব একটা পরিচিত নই। পরেরবার দেখা হলে দয়া করে আমার নাম ধরে ডাকো না।”

“কীভাবে অপরিচিত হবো? আমরা তো খুব শিগগিরই একই পরিবারের সদস্য হতে যাচ্ছি।”

তার পিঠের দিকে তাকিয়ে, সোনগ নিংয়ের চোখের ঘৃণা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, “তুমি জানো না নিশ্চয়। আমি আসলে কিন ইউ-কে নিতে এসেছি। আজ আমাদের দুই পরিবার এখানে আমাদের বিয়ের কথা আলোচনা করতে এসেছে।”

“এরপর থেকে আমাকে একবার ‘তৃতীয় ভাবি’ বলে ডাকলেই হবে, আমি তোমাকে নিজের ছোট বোনের মতো দেখবো।”

লিফটের সামনে, লিন শিখি নিজের পা দিয়ে বন্ধ হতে থাকা দরজাটা আটকে দিল, হালকা একটা আওয়াজ করে বলল, “আমি একটা ব্যাপার খুব জানতে চাই।”

সোনগ নিং বলল, “কী?”

“আগে তো তুমি বলেছিলে তোমাদের দুজনের খুব মিল, তাড়াতাড়ি বাগদান হবে। সাত বছর হয়ে গেল, এখনো কেন কিছু ঠিক হলো না?”

একেবারে সাদাসিধে কৌতূহল দেখিয়ে, লিন শিখির কণ্ঠে কোনো বাড়তি অনুভূতির ছোঁয়া ছিল না।

সোনগ নিংয়ের মুখ একটু কেঁপে উঠল, হাসির ভাব ধরে বলল, “আগে আমরা দুজনেই খুব ব্যস্ত ছিলাম, এখনো দেরি হয়নি।”

লিন শিখি ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি ভাবছিলাম, কোনো পুরুষ যদি সত্যিই ভালোবাসে, সে কখনোই মেয়েটিকে এতদিন অপেক্ষা করায় না।”

কথা শেষ করে, লিন শিখি লিফটে স্থির হয়ে দাঁড়াল, আবার সোনগ নিংয়ের দিকে তাকাল, ডান হাত পকেট থেকে বার করে আঙুলের ফাঁকে একটা কালো কার্ড ধরে হালকা নেড়ে দেখালো।

“পাঁচ লাখ, এটাই আমার পক্ষ থেকে উপহার, সবসময় প্রস্তুত রেখেছি, তোমার আর তৃতীয় ভাইয়ের সুখবরের অপেক্ষায়।”

“কিন্তু তার আগে, তুমি এখনো আমার সঙ্গে আত্মীয়তা করার যোগ্যতা পাওনি।”

এটাই ছিল লিন পরিবারের বড় মেয়ের আত্মবিশ্বাস।

সোনগ নিং অবাক হয়ে গেল।

চোখের কোণ দিয়ে তাদের একজনের গলায় ঝোলানো অফিসের কার্ড দেখে, সে অস্পষ্টভাবে বলল, “ফেই ইউন প্রযুক্তি... আসলে কিন ইউ-র কোম্পানিতে।”

সে খেয়াল করেনি, কথা শেষ হতেই লিফটের মধ্যে থাকা লিন শিখি হঠাৎ মাথা তোলে।

——

রুমের ভেতরে, লিন শিখি প্রধান চেয়ারে বসে, মাথা নিচু করে চেং সি-কে মেসেজ পাঠাচ্ছিল, জানতে চাচ্ছিল ফেই ইউন-এর সঙ্গে কিন ইউ-র সম্পর্ক কীভাবে হলো।

বাকিরা দুইপাশে চুপচাপ বসে, দম ফেলার সাহসও পাচ্ছিল না।

একটু পরে, চেন গং গলা খাঁকারি দিলেন, অস্বস্তিকর পরিবেশ ভাঙার জন্য।

“ওই উপস্থাপককে আগে টিভিতে দেখে ভালোই মনে হয়েছিল, কিন্তু ব্যক্তিগত জীবনে এতো কটু হতে পারে ভাবিনি।”

“ঠিক তাই ঠিক তাই,” সহকারী দ্রুত কথা ধরল, “আমি তো আগে ওর রূপটা বেশ পছন্দ করতাম, এখন একদম ভালো লাগে না!”

“সত্যি কথা বলতে কি, ওর মধ্যে কিছুটা কৃত্রিমতা আছে। আমি বাড়ি গিয়ে ওকে ফলো করা ছেড়ে দেব!”

“লিন গং, সে একটু আগে যে কিন ইউ-র কথা বলছিল, সেটা কি...?”

তাদের কথা শুনে, লিন শিখি মাথা না তুলেই বলল, “তোমরা যাকে ভাবছো, ঠিক সেইজন।”

“!!!”

“তাহলে কিন总 তো তোমার ভাই!”

“রক্তের কোনো সম্পর্ক নেই।”

“তাহলে লিন গং, আমাদের কৌতূহল একটু মেটাবে? তুমি আগেই বলেছিলে অফিসে ব্যক্তিগত কথা বলবে না, এখন তো...”

চেন গং তাড়াতাড়ি নিজের সহকারীকে কষে চিমটি কেটে চোখে চোখে বকুনি দিলেন।

আশ্চর্যজনকভাবে, এবার লিন শিখি না করেনি, “কী জানতে চাও?”

তার কথা শুনে, সবাই একসঙ্গে তাকাল তার দিকে।

“লিন গং, তোমার পরিবার কী করে? তুমি কিন总-কে চিনলে কীভাবে?”

সে একদিকে টাইপ করতে করতে উত্তর দিল, “তার দাদা আর আমার দাদা যুদ্ধের সহযোদ্ধা ছিলেন, আমরা সবাই একই সরকারি আবাসনে বড় হয়েছি, চেং সি-ও তাই। আর পরিবার...”

হঠাৎ সে থেমে গেল, কিছুক্ষণ পর আবার বলল, “আমার বাবা-মা আগে ছোটখাটো ব্যবসা করতেন, বলার মতো কিছু না।”

“ছোট... ছোট ব্যবসা?” কয়েকজনের মুখ কিঞ্চিৎ কেঁপে উঠল।

প্রতিদিন তার পোশাক আর গয়না সবই নামী ব্র্যান্ডের, সপ্তাহে কোনো কিছুই একবারের বেশি পড়ে না। এখানে সদস্যপদ আছে, পাঁচ লাখ একবারেই দিয়ে দেয়, সত্যিই কি পরিবার ছোট ব্যবসা করে?

কেউ একটু হেসে বলল, “লিন গং তো খুবই বিনয়ী।”

এ বিষয়ে, লিন শিখি সত্যিই বিনয়ী। লিন পরিবারের স্বামী-স্ত্রী বেইজিং শহরে বড় কোম্পানি চালাতেন, চিকিৎসা-সরঞ্জামের ব্যবসা। তারা চলে যাওয়ার পর লিন শিখির জন্য বিশাল সম্পদ রেখে গেছেন, সে কর্মজীবন না করলেও সারা জীবন কোনো অভাব হবে না।

——

সবাই যখন একের পর এক পরিবেশিত খাবারের দিকে তাকিয়ে চমকাচ্ছিল, কেউ বলল,

“লিন গং, আপনি অনেক বেশি অর্ডার করেছেন, এখানে খাবার তো অনেক দামি, তাই না?”

“হ্যাঁ, খুবই ব্যয়বহুল। আমরা স্রেফ হটপট খেলেই হতো।”

“খরচের কথা ভাববে না, নিশ্চিন্তে খাও, এখানকার রান্না বেশ ভালো। আর সব সুযোগ-সুবিধা আছে, পরে কোথাও যেতে হবে না।”

“লিন গং, আপনি তো আমাদের জন্য অনেক কিছু করছেন!”

লিন শিখি বলল, “ভবিষ্যতে কাজে কোনো ভুল হলে আপনাদের একটু সহানুভূতি চাইব।”

তাকে তোষামোদ বলা যায় না, কেবল তার চাচি বলেছিলেন, অফিসে সহকর্মীদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়তে হবে, এতে কোনো ক্ষতি নেই। এসব নিয়ে আগে কখনো মাথা ঘামায়নি, কারও মন জোগাতে চায়নি, নিজের মতো চলেছে।

এত বছর পরেও, তার মধ্যে বাবা-মায়ের আদর থেকে জন্ম নেওয়া কিছু বদভ্যাস রয়ে গেছে।

তবু চাচির কথায় যুক্তি আছে, একটা খাবারই তো, তার জন্য বেশি কষ্টের কিছু নয়।

কিন ইউ-র শেখানো কথাগুলো মনে পড়ে, “যে সমস্যার সমাধান টাকায় হয়, সেটা কোনো সমস্যা নয়, গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।”

হঠাৎ দরজায় নক হলো, সবাই ভাবল আবার কোনো পরিবেশক এলেন।

দরজা খুলে সত্যিই একজন পরিবেশক ঢুকলেন, কিন্তু তার হাতে কিছুই নেই, সরাসরি লিন শিখির সামনে এলেন।

“লিন মিস, কিন总 পাশের ঘরে আছেন, আপনাকে সেখানে যেতে বলেছেন।”

পরিবেশকের কণ্ঠ খুবই নরম, কানে কানে বললেন, কেবল লিন শিখিই শুনতে পেলেন।

একটুও না ভেবে, লিন শিখি তখনো মোবাইলে মনোযোগী, স্বভাবতই বলে দিল, “সময় নেই।” চেং সি তার মেসেজের উত্তর দেয়নি, একটু আগেও দেখা যাচ্ছিল টাইপ করছে, কুড়ি মিনিট হয়ে গেল, এখনো কোনো উত্তর নেই।

পরিবেশক অবাক হলো না, “কিন总 বলেছেন, আপনি না গেলে উনি নিজেই এখানে এসে কথা বলবেন। লিন মিস, আপনাকে কি কিন总-কে ভেতরে ডাকতে হবে?”

——

পরিবেশক যখন লিন শিখিকে পাশের ঘরে নিয়ে গেল, তখন সে বেরিয়ে গেল।

ভেবেছিল সোনগ নিং-রা সবাই সেখানে থাকবে, কিন্তু ঘরে কেবল কিন ইউ একা বসে।

আসার শব্দ শুনে, পুরুষটি সিগারেট নিভিয়ে, তাকাল ঠিক তার চোখে। আজ লিন শিখি হালকা রঙের অফিস ড্রেস পরেছে, ঝকঝকে, পরিপাটি, একটু বেশি পরিণত দেখাচ্ছে।

কিন ইউ দাড়ি উঁচু করে ইশারা করল, “সহকর্মীদের সঙ্গে খাচ্ছিলে?”

“তৃতীয় ভাই জানলে কীভাবে? তৃতীয় ভাবি বলেছে?”

লিন শিখি তার সামনে চেয়ার টেনে বসলো, পা তুলে রেখে হাতের হাতা ঠিক করছিল।

এমন সম্বোধন শুনে কিন ইউ-ও কিঞ্চিৎ থমকে গেল।

তার চোখের বিস্ময় মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, দ্রুত আন্দাজ করল, কার কথা বলছে, বিরক্ত গলায় তিরস্কার করল, “এভাবে ডাকো না।”

লিন শিখি কেয়ার করল না, চোখে ব্যঙ্গের হাসি, “আগে তো বুঝিনি তৃতীয় ভাই এত সরল, বিয়ের কথাবার্তাও হয়ে গেছে, আমি তো ছোট বোন, ভাবিকে ডাকা তো স্বাভাবিক, তাই না?”

“আমার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, এসব কে বলেছে?”

“তাতে আমার কিছু যায় আসে না, আমি এখানে এসব কথা বলতে আসিনি।” হাতার ভাঁজ শেষ করে, সে মাথা তোলে, চোখে অপরিচিতের মতো শীতল দৃষ্টি, “আমি ফেই ইউন-এ ঢুকেছি, এটা কি তোমার কারণে?”

তার উত্তর না শোনার আগেই, সে আবার ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে বলল, “বাহ, দ্বিতীয়বার হলো।”

“কিন ইউ, তুমি আবারও আমাকে প্রতারিত করলে।”