বত্রিশতম অধ্যায়: দুঃস্বপ্নের শুরু
শেষ পর্যন্ত লিন শি এই সফরের দায়িত্ব এড়াতে পারেনি। চেং সি জরুরি কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ায় যেতে পারেনি, তাই লিন শিকে সহকারী নিয়ে আগে রিপোর্ট দিতে পাঠানো হলো।
"আমরা কেন বিমান ধরছি না? তাহলে তো দ্রুত পৌঁছানো যেত," সহকারী উচ্চগতির রেলস্টেশনে লিন শির পিছনে দাঁড়িয়ে অস্বস্তি নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিন শি সামনের দিকে মাথা নিচু করে চেং সির বার্তার উত্তর দিচ্ছিল।
আজ কেন জানি স্টেশনে যাত্রীদের ভিড় বেশি ছিল, প্রবেশদ্বারের নিরাপত্তা চেকের লাইনে দীর্ঘ সারি।
সহকারী কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, দেখে লিন শি ফোন রেখে তার কথায় কোনো সাড়া দেয়নি। সে ভ্রু কুঁচকে সামনে এগিয়ে বলল, "আমি বলছি, আমরা কেন..."
লিন শি সোজা দাঁড়িয়ে সহকারীর কথা কেটে দিল, "তুমি কি আমার সাথে কথা বলছ?"
সহকারী বলল, "আর কার সাথে বলব?"
লিন শি চোখ সংকুচিত করে সহকারীর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, "আগে কেউ কি বলেছে তোমার কোনো শিষ্টাচার নেই?"
"না," সহকারী উত্তর দিল।
লিন শি ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, "তাহলে এখন শুনলে।"
সহকারী কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে চুপ করে থাকল। সে দেখল লিন শি মুখ গম্ভীর করে ফিরল, নিরাপত্তা চেক শেষে সহকারী বুঝতে পারল কথার অর্থ।
"লিন... লিন ইঞ্জিনিয়ার," আগে তো সহকারী ও লিন শি সহপাঠী ছিল, এখন হঠাৎ ঊর্ধ্বতন-অধস্তন সম্পর্ক, মানিয়ে নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
"এই শব্দ দু’টো মুখে জ্বলে?" লিন শি প্রশ্ন করল।
সহকারী ঠোঁট চেপে বলল, "না, না।"
"লিন ইঞ্জিনিয়ার, আমরা কেন বিমান ধরছি না? আমি টিকিট দেখেছি, প্রচুর আছে। হুয়াই শহরে পৌঁছাতে মাত্র দুই ঘণ্টা লাগে।"
বিশ্রামকক্ষে, লিন শি সোফায় হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল। সহকারী ভেবেছিল সে ঘুমিয়ে পড়েছে, তখনই লিন শির উত্তর শুনতে পেল, "কোনো কারণ নেই, আমি চাই বলে।"
"তুমি যদি ঝামেলা মনে করো, এখনই ট্যাক্সি নিয়ে এয়ারপোর্টে চলে যেতে পারো, আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই।"
তারা আগামীকাল হুয়াশেং যাবে, আজ হুয়াই শহরে পৌঁছেও তেমন জরুরি কিছু নেই, মূলত বিশ্রামই। তাই একসঙ্গে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে সহকারী প্রসঙ্গ বদলাল, "লিন ইঞ্জিনিয়ার, শুনেছি তুমি সরাসরি পিএইচডি করছ?"
"হুম," লিন শি চোখ বন্ধ করে উত্তর দিল, আর কিছু বলল না।
সহকারী ঠোঁট বাঁকিয়ে চুপচাপ থাকল। সে বুঝে গেল, লিন শির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা বৃথা, কারণ সে কাউকে সুযোগই দেয় না।
তার মুখে যেন বড় বড় অক্ষরে লেখা "অপরিচিত কেউ কাছে আসবে না", মনে হয় কেউ তার কাছে লাখ লাখ টাকা ঋণী।
আবার লিন শি খুবই দ্বিধাময়, সাধারণত শান্ত ও ভদ্র দেখায়। সহকারী কখনো লিন শিকে অশ্লীল ভাষায় কথা বলতে শোনেনি, কিন্তু যখনই কাউকে আক্রমণ করে, শব্দ ভদ্র হলেও কথার ধার এত তীব্র, হৃদয়ের গভীরে গেঁথে যায়, মানুষকে অপমানিত করে।
এখনও সে লিন শির পারিবারিক পরিচয় জানে না। তার ব্যক্তিত্ব, সেই অহংকার, মনে হয় কোনো অভিজাত পরিবারের কন্যা। তার আগের ভাইও বেশ ধনী বলে মনে হয়। কিন্তু যদি সে ধনী হয়, তাহলে এত পরিশ্রম করে কাজ করার দরকার কী?
সহকারীর মতে, তাদের মতো সাধারণ মানুষেরও চেয়ে বেশি উদ্যমী, কোনোভাবেই ঠিক ভাবে না। তার ধারণায়, ধনী পরিবারের সন্তানেরা তো জীবনকে উপভোগ করে, অর্থের অভাব নেই, কেন চেষ্টা করবে?
সে লিন শির আগের সহকারী লিউ-এর কাছে জিজ্ঞেস করেছিল, সে রহস্যময়ভাবে বলেছিল, "তুমি বেশি কথা না বলে কাজ করো, লিন ইঞ্জিনিয়ারকে বাইরে থেকে ঠাণ্ডা মনে হলেও ভেতরে আরও ঠাণ্ডা।
কিন্তু যতক্ষণ তুমি মনোযোগ দিয়ে কাজ করো, কোনো ভুল না করো, তার সামনে নিজের উপস্থিতি জোর করে প্রকাশ না করো, সে কোনো ঝামেলা করবে না।"
"সত্যি?"
"অবশ্যই। যদিও আমি মাত্র এক সপ্তাহ কাজ করেছি, তাকে রাগিয়ে দিয়েছি, তবুও সে কোনো সমস্যা করেনি, সম্মান রেখেছে। তুমি কখনো নিজেকে অতিরিক্ত বুদ্ধিমান ভাববে না, এটাই একমাত্র নিষেধ। এর বাইরে, ঊর্ধ্বতন হিসাবে লিন ইঞ্জিনিয়ার আসলে... বেশ ভালোই।"
——
হুয়াই শহরে পৌঁছাতে সন্ধ্যা হয়ে গেল।
লিন শি গাড়িতে ঘুমিয়ে ছিল, নেমে চোখ আধোঘুমে, চোখে জলছাপ, নরম ও নিরপরাধ মনে হলো, আগের কড়া আচরণের ছিটেফোঁটাও নেই, আরও সহজবোধ্য।
সহকারী ঘুরে জিজ্ঞেস করল, কিছু খেতে চান কিনা। ফিরতেই লিন শির চোখের গভীর জলরাশিতে ডুবে গেল।
"না, আমি হোটেলে যাব। তুমি ইচ্ছেমতো করো।"
লিন শি তার দিকে না তাকিয়ে, লাগেজ টেনে পার্কিংয়ের দিকে চলে গেল।
সহকারী দেরিতে বুঝে তার পেছনে হাঁটল, চুপচাপ লিন শির দিকে তাকিয়ে দেখল, চোখের দৃষ্টি সত্যিই নরম। এই মুহূর্তে মনে হলো, তারা সমবয়সী, সমানতালে।
অবশ্য, যদি লিন শি কথা না বলে, তবেই সবচেয়ে ভালো।
এ কথা ভাবতে ভাবতে, সহকারী কিছুটা নস্টালজিক হয়ে গেল, যখন লিন শি ছিল ‘নিরব ছোট মেয়ে’, যদিও তখনও তার আচরণ খুব ভালো ছিল না, অন্তত অপমানজনক কথা বলত না।
"তাহলে আমি তোমার সঙ্গে হোটেলে যাই," সে বলল।
লিন শি কোনো উত্তর দিল না, শুনতে পেলেও গুরুত্ব দিল না।
তার এই উদাসীন স্বভাব, সত্যিই ভালোবাসা ও ঘৃণার মিশ্রণ। স্কুলে, অনেকেই জানত তার শারীরিক সমস্যা, তবুও তাকে ঘিরে থাকতে চাইত, অনেকে আত্মাহুতি দিয়েছিল। এর পেছনে কিছু কারণ আছে।
সহকারী এখনও মনে রেখেছে লিন শিকে প্রথম দেখার দৃশ্য। শুনেছিল পাশের ক্লাসে সুন্দরী এসেছে, সবাই ছুটে দেখে।
সে সামনে গিয়ে জানালার পাশে বই পড়া লিন শিকে দেখল। কেউ ইচ্ছা করে লিন শিকে শিস দিচ্ছিল, লিন শি ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা চোখে জানালার বাইরে তাকিয়েছিল।
এমন ঠাণ্ডা দৃষ্টি, মুহূর্তে সাড়া পড়ে গেল, কেউ তার চেহারার প্রশংসা করতে বাদ দিল না।
গোপনে মেয়েরা ঈর্ষা করে বলত, লিন শির সৌন্দর্য অতিরিক্ত, ঈশ্বর পক্ষপাতী।
লিন শির সমস্যার কথা জানার পরও, তার অনুরাগীদের সংখ্যা কমেনি। কেউ সত্যি ভালোবাসত, কেউ মনে করত মজার।
সহকারীও তখন অর্ধেক-অর্ধেক ছিল।
প্রথমে সে মুগ্ধ হয়েছিল, কিন্তু পরে জানার পর ভাবল, এত সুন্দর হলেও কী লাভ, এমন একজন অসম্পূর্ণ মানুষ তার মতো লোকের যোগ্য নয়, আর বন্ধুদের কী বলবে?
তার পরিবারও ধনী, স্কুলে জনপ্রিয়, তার প্রতি অনেক মেয়ের আকর্ষণ, কেন লিন শিকে গুরুত্ব দেবে?
তবুও সে লিন শির পেছনে ভাইদের সঙ্গে ক্লাস শেষে যেত, অনেকের প্রত্যাখ্যানের কথা শুনে, তারা বাজি ধরল কে লিন শিকে জয় করতে পারে।
সে মনে করত, সে-ই সবচেয়ে এগিয়ে, কিন্তু লিন শি বারবার তার অহংকার ভাঙল। প্রথমদিকে ঠিক ছিল, শেষে বিরক্ত হয়ে তার দেওয়া উপহার ছুঁড়ে ফেলে, তাকে বলেছিল, "চলে যাও।"
এরপর থেকেই সহকারীর জীবনে দুঃস্বপ্নের শুরু। স্কুল শেষে, এক ব্যক্তি দল নিয়ে তাকে আটকায়, প্রায় হাত ভেঙে দেয়।
ভেবেছিল বাবা-মা পুলিশে অভিযোগ করবে, কিন্তু কোম্পানির অর্থনীতিতে হঠাৎ সংকট দেখা দেয়, বাবা-মা ব্যস্ত ও তার ওপর দোষারোপ করে।
সে স্কুল থেকে বহিষ্কৃত হলো, শুধু রাজধানী নয়, সমগ্র উত্তরাঞ্চলের কোনো স্কুলে ভর্তি হতে পারল না।
সে কখনও জানল না সেই ব্যক্তি কে, বাবা-মাও স্পষ্ট জানত না। শুধু নিশ্চিত ছিল, সে লিন শির ভাই, রাজধানীর বড় মানুষ।
মনে হয়... তার পদবী ছিল কিন।