পঞ্চম অধ্যায়: তোমরা কি সম্পর্কে জড়িয়েছ?
বেইজিং ফিরে এসে, চেং সি-র বারবার তাগিদে লিন শি এক মুহূর্তও দেরি না করে ফেইইউন টেকনোলজিতে যোগ দিল। তার প্রধান দায়িত্ব ছিল চিপ উন্নয়ন ও নকশায় অংশগ্রহণ করা।
চাকরির প্রথম দিনেই সে গৌরবের সঙ্গে দেরি করে পৌঁছাল। সম্ভবত এখনো সময়ের পার্থক্য কাটিয়ে উঠতে পারেনি; রাতে অনেক দেরিতে ঘুম আসে, সকালে আবার অ্যালার্মের শব্দও খুব ক্ষীণ, ফলে ওঠাই হয়নি।
গবেষণা কেন্দ্রের লিফট থেকে নামার পর হঠাৎই সে নিজের নাম শুনতে পেল। চোখ তুলে তাকাতেই দেখতে পেল সামনে কিছুটা দূরের ডেস্কগুলোয় কয়েকজন একসঙ্গে বসে আছে, তাদের মাঝে তার সহকারীও রয়েছে।
“প্রথম দিনেই দেরি করেছে, বিদেশ ফেরত পিএইচডি বলে কথা, আত্মবিশ্বাসও বেশ।”
“কীসের পিএইচডি, এখন কারো ঘরে একটু টাকা থাকলেই বিদেশ পাঠাতে পারে, কোনোভাবে কাটিয়ে দিলেই ডিগ্রি পাওয়া যায়। টাকার জোরে কেনা এসব ডিগ্রি, সবই ফাঁকা, আমিও পারতাম!”
“তোমরা কি জানো, তার চেং সি-র সঙ্গে কী সম্পর্ক? শুনেছি, কাল সে চেং সি-র গাড়ি থেকে নেমেছে, চেং সি নিজে তাকে নিয়ে এসেছে। বলা হয় চেং সি ওর প্রতি খুব যত্নশীল, সম্পর্কটা কিছুটা বেশি ঘনিষ্ঠ মনে হয়।”
“ওহ, এই ব্যাপার! তাই তো এতদিন এই পদে কোনো নড়াচড়া ছিল না, একেবারে ওপর থেকে নামিয়ে দেওয়া হয়েছে। তাহলে তো ব্যাপার পরিষ্কার।”
“আমি গতকাল চুপিচুপি দেখে এসেছিলাম, সত্যিই সুন্দরী, একেবারে নিরীহ-নিষ্পাপ। বুঝতেই পারছি চেং সি কেন আগ্রহী হয়েছেন।”
“তাই তো, সে আসতেই চেন ইঞ্জিনিয়ারকে সরিয়ে দেওয়া হলো। অথচ চেন ইঞ্জিনিয়ার দেশি বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্র্যাজুয়েট, সে কি কম শক্তিশালী? শুনেছি, চেন ইঞ্জিনিয়ার এতটাই রেগে গিয়েছিলেন যে কাল সারাদিন ক্ষুধার্ত ছিলেন।”
“শেষ, শুনেছি বড় একটি কোম্পানি সম্প্রতি আমাদের সঙ্গে কাজ করতে চায়, কিন্তু তার মতো অপটু কেউ কীভাবে বড় কিছু করবে?”
লিন শি ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা যে বড় কোম্পানির কথা বলছো, সেটি কি হুয়া শেং?”
সহকারী সাড়া দিল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই—” বাক্য শেষ হওয়ার আগেই পাশের সহকর্মী হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
সে অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, লিন শি-র হাসিমাখা চোখের সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো।
সহকারী শ্বাসরুদ্ধ হয়ে তাড়াতাড়ি উঠে বলল, “লি... লিন ইঞ্জিনিয়ার, সু—”
“এখন আর সকাল নেই, শুভ দুপুর। দুঃখিত, সময়ের পার্থক্য কাটিয়ে উঠিনি, আজ একটু দেরি হয়ে গেছে। এতে আপনাদের কাজে সমস্যা হলো নিশ্চয়ই?”
সহকারী দ্রুত বলল, “না না না! আপনি যদি চা-কফি চান, আমি সঙ্গে সঙ্গে এনে দিচ্ছি!”
“ধন্যবাদ।” লিন শি-র চোখেমুখে শীতল ভাব, হাসি না থাকলে সে বেশ গম্ভীরই দেখায়।
কয়েকজন তার স্বাভাবিক কথায় বিভ্রান্ত হয়ে বুঝে উঠতে পারল না সে আসলে কী ভাবছে। কেউ কেউ মনে মনে ভাবল, সে বুঝি আগের কথাগুলো শোনেনি।
দুঃখের বিষয়, তাদের আশাভঙ্গ হলো।
লিন শি ধীর চোখে সবার দিকে তাকিয়ে, আত্মসংযত স্বরে বলল, “গতকাল একটু তাড়াহুড়ো হয়েছিল, তাই সবার সঙ্গে ভালোভাবে পরিচিত হতে পারিনি।”
“আমার নাম লিন শি, বয়স চব্বিশ, এমআইটি থেকে ইলেকট্রনিক ইঞ্জিনিয়ারিং-এ স্নাতক। পড়ার সময় সম্পূর্ণ স্কলারশিপ পেয়েছি, টিম লিডার হিসেবে অনেক প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছি, উল্লেখযোগ্য পুরস্কারও আছে কিছু। ইচ্ছে হলে ইন্টারনেটে দেখে নিতে পারো।”
“আর হ্যাঁ, চেং সি-র সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবে আমি পরিচিত, কিন্তু আমাদের সম্পর্ক নিয়ে অফিসে কোনো আলোচনা করতে চাই না। তোমরা খুব কৌতূহলী হলে সরাসরি তাকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো, এখানে কল্পনা করে সময় নষ্ট করো না।”
সবার মুখ থমথমে।
“আরও একটা কথা, আমি ও চেন ইঞ্জিনিয়ার সহকর্মী, সমান মর্যাদায় একত্রে কাজ করছি, এখানে সরিয়ে দেওয়ার প্রশ্নই নেই। চেন ইঞ্জিনিয়ার রেগে গেছেন, সে বিষয়ে আমি কিছুই জানি না, তবে...”
এ কথা বলেই সে সবার সামনে মোবাইল বের করে উইচ্যাট গ্রুপে চেন ইঞ্জিনিয়ারকে খুঁজল। চেন ইঞ্জিনিয়ার অনেকক্ষণ পর অফিস থেকে বেরিয়ে হাসিমুখে এগিয়ে এল, “লিন ইঞ্জিনিয়ার, আমাকে ডাকছিলেন?”
চেন ইঞ্জিনিয়ার বয়স ত্রিশের কোঠায়, ফেইইউনে অনেকদিন ধরে আছেন। সবসময় হাসিখুশি থাকায় আশপাশের সবার কাছে তার ভালো নাম।
লিন শি মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল, “শুনেছি, কাল আপনি সারা দিন কিছু খাননি? দুঃখিত, কারণটা জানতে পারি?”
সে কোনো কথা ঘুরিয়ে বলে না, যা মনে আসে সোজাসুজি বলে দেয়।
“আরে,” চেন ইঞ্জিনিয়ার হাত নাড়ল, পকেট থেকে ওষুধের পাতা ও বিল বের করে দেখাল, “কাল পেটে খুব ব্যথা ছিল, তাই কিছু খাইনি। অফিস শেষে হাসপাতালে গিয়ে ওষুধ নিয়ে এলাম। ওষুধের দামও এখন আকাশছোঁয়া।”
“তাহলে আজ আরও একদিন বিশ্রাম নেবেন? আমি এখানে খেয়াল রাখব।”
“না, ওষুধ খেয়ে এখন অনেক ভালো লাগছে।”
“তাহলে ভালো।” সে একবার তাকাল, বাকিরা মুখ চাওয়া-চাওয়ি করছে, সবাই যেন প্রস্তুত ছিল প্রকাশ্যে লজ্জা পাওয়ার জন্য।
কিন্তু এবার লিন শি মৃদু হাসিতে চেন ইঞ্জিনিয়ারের উদ্দেশে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম, আমি এসেই আপনাদের খাওয়াতে পারিনি বলে আপনি রেগে গেছেন।”
“আহা, আমি এমন মানুষ নই, হা হা হা হা!” চেন ইঞ্জিনিয়ার আন্তরিকভাবে হাসল, “তবে লিন ইঞ্জিনিয়ার খাওয়ালে আমিও না করি না, শুধু আমার পেটের জন্য একটু সময় দিন, দুই দিন পর হলে ভালো হয়?”
“তাহলে দুই দিন পর, আপনার পেট ভালো হলে।”
“চলুন তাহলে, এখন হুয়া শেং-এর প্রকল্পটা আপনাকে দেখাই।”
লিন শি সাড়া দিল, চলে যাওয়ার আগে সহকারীর দিকে একবার বেশি করে তাকাল। সবার তটস্থ চোখের সামনে সে ঠোঁটে হালকা হাসি এনে বলল, “অনুগ্রহ করে কিছুক্ষণ পর আমার অফিসে কফিটা পাঠিয়ে দেবেন, ধন্যবাদ।”
“ঠিক আছে, লিন ইঞ্জিনিয়ার!”
সে চলে যেতেই সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“সব শুনে ফেলেছে যে...”
“সে কি রাগ করেছে, না করেনি?”
“সে চেং সি-কে বলে দেবে না তো?”
“শোনো, তুমি কফি দিতে গেলে একটু বুঝে নিও তো...”
—
সকালবেলা দেরি হওয়ায় লিন শি সন্ধ্যায় অফিসে থেকে কিছুক্ষণ বেশি কাজ করল।
কোম্পানি থেকে বেরোতে তখন প্রায় রাত ন’টা। সে সন্ধ্যাবেলায় খানিক আগে খেয়ে নিয়েছিল, এখন আবার একটু ক্ষুধা লাগছিল।
অনেকদিন পর বেইজিং-এ ফিরেছে, আশপাশে কোথায় ভালো খাবার পাওয়া যায়, কিছুই জানে না।
হটপট নাকি গ্রিল খাবে বুঝতে পারছিল না, একা একা তো এমন কিছু খাওয়া মুশকিল, মনে হয় দুটোই সম্ভব নয়।
এখন খুব দরকার একজন সঙ্গী।
কিন্তু এই সময়ে কাকে ডাকবে?
চেং সি গতকাল তাকে নামিয়ে দিয়ে বাইরে গেছেন, আর বেইজিং-এ তার চেনাজানা বন্ধুরাও বহু বছর যোগাযোগে নেই।
অফিসের সহকর্মী... তেমন ঘনিষ্ঠও নয়।
গেট থেকে রাস্তার ধারে, মাত্র তিনশো মিটার পথ, হেঁটে যেতে সাত-আট মিনিট লেগে গেল।
রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “থাক, কিছুই খাব না, ওজন কমানোই ভালো।”
“কিছু খাবা না কেন?”
“...” লিন শি অবিশ্বাস্য চোখে পাশ ফিরে তাকাল।
সামনে, সেই চেনা ফেরারি পুরোসাঙ্গু কখন থেকে যে তার পিছু নিয়েছে, জানে না।
পাশের আসনের জানালা নামিয়ে ভেতরে তাকিয়ে দেখল, অনুমানই ঠিক, ড্রাইভারের সিটে গাম্ভীর্য নিয়ে বসে আছেন প্রায় এক সপ্তাহ দেখা না-হওয়া কিন ইউ।
“তুমি এখানে কী করছ?”
কয়েকদিন আগের প্রথম সাক্ষাতের চাপে এখন আর নেই, লিন শি এখন অনেকটা স্বাভাবিক। মুখ খুলেই ‘তিন নম্বর ভাই’ বলে ডাকার কথাও ভুলে গিয়েছিল।
“এদিকে যাচ্ছিলাম।”
“?”
কিন ইউ লম্বা আঙুলে স্টিয়ারিং চেপে টুক করে বাজালেন, “ওঠো, এখানে বেশিক্ষণ দাঁড়ানো যাবে না।”
লিন শি মনে মনে বলল, এখানে দাঁড়ানো যাবে না তো চলে যাও, আমাকে ডাকছো কেন?
“তাড়াতাড়ি, তোমাকে প্রয়োজন।”
তার তাগিদে লিন শি আরেকবার সেই ‘চোরের নৌকায়’ উঠল।
“তুমি এখনো সেই লু-র সঙ্গে যোগাযোগ করছ কেন?”
“?” লিন শি খানিকটা থমকালো, এই কয়েকদিন তো লু বেই-র সঙ্গে বিশেষ কথা হয়নি। কিন্তু কিন ইউ জানল কীভাবে?
পুরুষটি মুখ ঘুরিয়ে, রহস্যময় দৃষ্টিতে বলল, “লু নামের ছেলেটি বাড়িতে বলে দিয়েছে, সে তোমায় খুব পছন্দ করে। তোমরা কি এখন মেলামেশা করছ?”