৩৪তম অধ্যায়: সামাজিক অনুষ্ঠান
শেষবার সহকারীকে গভীরভাবে একবার তাকিয়ে দেখে, লিন শি সতর্ক করলেন, "তুমি নিজেই ভালোভাবে চিন্তা করো।"
ফেরার পথে, সহকারী বহুবার কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতি বারই লিন শি-র কঠিন মুখ দেখে কথাগুলো গলায় আটকে গেল। সে মনে মনে লিন শিকে একেবারেই মান্য করত না—বিদেশ থেকে এসেছে তো কী হয়েছে? তার চেয়ে কতটা দক্ষ হতে পারে? তার নিজের অভিজ্ঞতা কম, কিন্তু লিন শি-র বেশি আছে নাকি? আবার ভাবছে নাকি তার ব্যবহার খারাপ? সে নিজেই কখনো নিজের আচরণ নিয়ে ভাবে?
তবুও, সে চাকরি হারাতে চায় না। যেতে হলেও, অন্তত এই প্রকল্প শেষ হওয়া পর্যন্ত থাকবে—তাতে তার জীবনবৃত্তান্তে একটা উজ্জ্বল অধ্যায় যোগ হবে, হয়তো তখন হুয়া শেং-এ চাকরির সুযোগও মিলবে। তাই আপাতত আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে ভুল স্বীকার করা ছাড়া উপায় নেই।
তবে লিন শি’র মুখ দেখে মনে হচ্ছে, এখন দুঃখ প্রকাশ করলেও কোনো লাভ হবে না।
হোটেলে ফিরতেই লিন শি-র ফোনে চেং সি-র কল এল।
সে পাশ ফিরে দরজা বন্ধ করল, কম্পিউটার ব্যাগটা হাতছাড়া করে বলল, "সব ঠিকঠাক হয়েছে, কোনো সমস্যা হয়নি।"
"আমি আজ রাতেই ফিরতে পারি।"
চেং সি বলল, "তোমাকে তো কয়েক দিন বিশ্রাম নিতে বলেছিলাম।"
লিন শি মুখ বাঁকাল, "আমার সত্যিই দরকার নেই, কোনো চাপ নেই। এখানে থেকে তেমন কিছু করারও নেই।"
সে বাইরে ঘুরতে ভালোবাসে না।
বেশিরভাগ সময়, সে একা চুপচাপ বসে থাকতে পছন্দ করে। স্কুলজীবন থেকে আজ পর্যন্ত এ অভ্যাস।
বিদেশে থাকার সময় মামা অবসর পেলেই জোর করে বাইরে নিয়ে যেতেন, বলতেন, সারাক্ষণ ঘরে বসে পড়াশোনা শরীরের জন্য ভালো নয়, কিন্তু লিন শি’র বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।
চেং সি সম্ভবত সত্যিই চেয়েছিলেন সে হুয়াইচেং-এ আরও কয়েকদিন থাকুক, তাই অজুহাত হিসেবে বললেন, "তাহলে আমি আর আসছি না, তুমি আমার হয়ে হুয়া শেং-এর উচ্চপদস্থদের সঙ্গে রাতের খাবার খেয়ে নাও।"
"হ্যাঁ?" লিন শি থমকে গেল, "আমি তো তাদের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছি।"
"তুমি প্রত্যাখ্যান করতে পারো, কিন্তু আমি পারি না। আমার হয়ে তুমি যাও।"
"তোমারও কি কিছু প্রত্যাখ্যান করার উপায় নেই?" চেং সি’র রাগী স্বভাব, কে আর তার মান রাখে না বলো!
আসলে তার এমন কোনো আপ্যায়নে থাকা জরুরি নয়।
"যাই হোক, ওরা বড় ক্লায়েন্ট, একসাথে খাওয়া দাওয়া করাই উচিত। ওদের এলাকায় এসে ওদের নিমন্ত্রণ ফেরানোটা ভালো দেখায় না, বলো তো?"
"শুধু একবেলা খাওয়া, সকালে ঘুমিয়ে উঠে একটু ঘুরে বেড়িয়ে আবার চলে এসো।"
"ঠিক আছে, তেমন কঠিন কিছু নয়। তবে আমি তোমার হয়ে গেলে, ঠিক হবে তো?"
"এতে দোষ কোথায়? যদি ফেই ইউন-কে চিপ ধরা হয়, তাহলে তুমি সেই চিপের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তোমার শেয়ারও কম নয়, বোন।"
চেং সি’র কথায় বাড়াবাড়ি নেই। অন্যরা না জানলেও, সে জানে—ফেই ইউন তার নয়, শুরু থেকেই লিন শি’র।
তাই এই আপ্যায়নে লিন শি-র যাওয়াই সবচেয়ে ঠিক।
"আমার বাবার শরীর একটু সেরে উঠেছে মাত্র, আমি সত্যিই যেতে পারছি না।"
"ঠিক আছে, তাহলে আমি আগামীকাল রাতে বেইজিং ফিরব।" লিন শি এবার রাজি হল।
চেং সি হেসে বলল, "দেখলে, আবেগ দিয়ে বোঝাতে হয়!"
"তুমি তো বারবার এ কৌশলেই সফল হও!"
"যা কাজে লাগে, সেটাই তো করি।"
—
রাতে, লিন শি সহকারীকে সঙ্গে নিয়ে আপ্যায়নে গেল।
হুয়া শেং-এর প্রধান শেন উপস্থিত ছিলেন না, বলা হল তিনি বাইরে গেছেন। এসেছিলেন অন্য উচ্চপদস্থরা, যাদের বিকালে দেখা যায়নি।
কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর, তারা কোনো বাড়তি চাপ দেননি, শুধু বাজারে জনপ্রিয় কিছু স্মার্টফোন ব্র্যান্ডের ভালো-মন্দ নিয়ে আলোচনা করলেন।
ওপাশে তিনজন ছিলেন, খাওয়ার শেষে কে যেনো লাল মদ আর শ্যাম্পেন খুললেন।
আপ্যায়নের নিয়ম, কেউ না কেউ পানীয় সহযোগিতা করবেই। সামনে তিনজন পুরুষ, সবাই দারুণ মদ্যপান করেন, কিন্তু আজ রাতে লিন শি মদ ছুঁতে চাননি। তাই চুপি চুপি সহকারীকে ইশারা করলেন।
"তোমার মদ্যপান কেমন?"
সহকারী ধীরে বলল, "তিনজনের মধ্যে একজনের সঙ্গে পারব, কিন্তু এক সঙ্গে তিনজন তুলনায় কঠিন। বিয়ার হলে অনেক খেতে পারি, সেটা চলবে?"
লিন শি, "…"
গভীর একটা নিঃশ্বাস নিয়ে, লিন শি নিজের গ্লাস হাতে তুলে পাশের ওয়েটারকে ইঙ্গিত দিলেন।
ওয়েটার সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গিয়ে তার গ্লাসে মদ ঢেলে দিলেন।
রক্তিম সেই তরল দেখেই, লিন শি গ্লাস হাতে উঠে দাঁড়ালেন।
শুরুর দিকে, ওরা তিনজন কিছুটা গররাজি ছিলেন, কিন্তু লিন শি-র এমন সাহসিকতায় আর কিছু ভাবলেন না। বরং একসঙ্গে মজা করে খাওয়া-দাওয়া করতে লাগলেন।
এক রাউন্ড শেষে, লিন শি-র মুখভঙ্গি তেমন বদলাল না দেখে, সহকারী বিস্ময়ে বলল, "আপনি এতটা মদ্যপান করেন? পরে হোটেলে ফিরতে পারবেন তো?"
লিন শি কোনো উত্তর না দিয়ে নিচু মাথায় খানিকটা খেতে লাগলেন।
সহকারী কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "এই মদ্যপান কি ইন্টার্নশিপে শিখেছিলেন? এত ভালো কিভাবে?"
"না," লিন শি কাঁটা রেখে ধীরে ধীরে হাত মুছতে মুছতে বললেন, "আমার মদ্যপান সাধারণ মানের।"
সহকারী, "তবু এত খেলেন কেন?"
"আপ্যায়নও তো কাজেরই অংশ। সঠিক মনোভাব থাকা জরুরি, ঠিক তো?"
সহকারী, "…" মনে হল, আবার যেনো পরোক্ষে কথা শুনিয়ে দিলেন।
কিছু খেয়ে একটু সুস্থ বোধ করলেন লিন শি, হাত উল্টে আঙুলের গোঁড়া দিয়ে টেবিল চাপড়ে, ওয়েটারকে আরও মদ ঢালার ইঙ্গিত দিলেন।
"আমি…আমি আসি," সহকারী বদলে দিতে চাইল।
লিন শি ভ্রু তুললেন, বিস্ময়ে তাকালেন, "তুমি?"
দু’জনের টানাপোড়েন চলছে, হঠাৎ পাশ থেকে দরজায় ধাক্কা পড়ল, একজন ওয়েটার এসে হালকা হেসে বলল, "আপনাদের বিরক্ত করলাম।"
ওয়েটার সবার দিকে তাকালেন, কেবল একজন নারী দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি লিন শি?"
লিন শি অন্যমনস্ক চোখ তুলে বললেন, "হ্যাঁ, আমি।"
ওয়েটার আর কিছু না বলে মাথা ঝুঁকিয়ে বেরিয়ে গেলেন। সবাই অবাক, ঠিক সেই সময় দ্বিতীয়বার দরজা খুলে ঢুকলেন অন্য কেউ—তিনি কুইন ইউ।
তাকে দেখে লিন শি-র চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
পুরুষটি সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
লিন শি কিছু বলার আগেই, হুয়া শেং-এর বিপরীতে থাকা তিনজন আধা-মাতাল উচ্চপদস্থ উঠে দাঁড়ালেন, "কুইন স্যার!"
"কখন এলেন হুয়াইচেং-এ?"
"এ কি কাকতালীয়! আপনিও এখানে খাচ্ছেন? বসুন, দয়া করে।"
বলেই তাড়াতাড়ি প্রধান আসন খালি করার ইঙ্গিত দিলেন।
কুইন ইউ মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, "প্রয়োজন নেই, আমি এখানেই বসব।"
বলেই, তিনি লিন শি-র পাশে খালি চেয়ারে বসলেন, হাত ঢিলাভাবে লিন শি-র চেয়ারে রেখে, যেন নিজের অধিকারের ঘোষণা দিচ্ছেন; লিন শি-কে সরাসরি নিজের বেষ্টনীতে নিয়ে নিলেন।
ওপাশের তিনজন অভিজ্ঞ মানুষ, মুহূর্তেই সব বুঝে হাসিমুখে নিজের জায়গায় ফিরে গেলেন, কুইন ইউ-র সঙ্গে আলাপ শুরু করলেন।
তারা গল্প করছিলেন, লিন শি আর কিছু খেতে পারলেন না, চুপচাপ বসে শুনতে লাগলেন। তার মন যদিও এখানে নেই, চোখ দিশাহারা ঘুরছে।
হঠাৎ, সে সহকারীর দিকে তাকিয়ে স্থির হয়ে গেল।
"তুমি কেমন আছ?" সহকারীকে অস্বস্তিতে মাথা নিচু দেখে, লিন শি অবাক হলেন।
যদিও তিনি এই ছেলেটিকে পছন্দ করেন না, তবু অফিসিয়াল কর্মচারী হিসেবে দায়িত্ব তারই।
সহকারী অপরাধবোধে মাথা তুলল, কী বলবে বুঝতে পারছিল না।
ওপাশে তাদের কথাবার্তা শুনে, কুইন ইউ কথা থামিয়ে ওদিকে তাকালেন।
পরক্ষণেই, সেই ছেলেটির মুখ স্পষ্ট দেখতে পেয়ে, কুইন ইউ-র দৃষ্টি গাঢ় হয়ে গেল, কালো চোখ সংকীর্ণ হয়ে উঠল।