অধ্যায় ১৩২: বুঝেও মুখে না বলা

চিন ইউ অত্যন্ত বুদ্ধিমান একজন মানুষ, এক কথাতেই আসল জায়গায় আঘাত করলেন। লিন শি-এর দম যেন আটকে গেল, চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। যদিও সেই প্রতিক্রিয়া ছিল ক্ষণস্থায়ী, তবুও চিন ইউ তা নিখুঁতভাবে ধরে ফেললেন। মনে হচ্ছে, তার অনুমান সঠিক। লিন শি-এর মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, পাছে তিনি কিছু বুঝে ফেলেন। অনেক ভেবেচিন্তে সে মৃদু স্বরে বলল, "না।"

চিন ইউ কয়েক সেকেন্ড তার চোখের দিকে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ খুব হালকা করে হাসলেন, "মিথ্যে বলছ।"

লিন শি চুপ। লোকটির চোখ জোড়া গভীর কালো, যেন সব কিছু ভেদ করে দেখার ক্ষমতা রাখে। তার দৃষ্টির সামনে লিন শি-এর মনের সব কথা যেন কোনো আড়াল ছাড়াই উন্মুক্ত হয়ে পড়ল। এমন কোনো গোপন জায়গা অবশিষ্ট নেই—এই অনুভূতি লিন শি-কে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলে দিল। সে আবার সক্রিয় থেকে নিষ্ক্রিয় অবস্থানে চলে এল। সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা আবার সেই চিন ইউ-এর হাতে চলে গেল, ঠিক আগের মতোই। অতীতেও সে চিন ইউ-এর ইশারায় চলত, সবসময় তার ছায়াতলে বাস করত।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন শি-ও হাসল, "তিন ভাই, এভাবে কথা বললে সত্যিই খুব সহজে বন্ধু হারাবেন।" লোকে বলে, সত্য বুঝে ফেললেও তা মুখে না বলাই বুদ্ধিমানের কাজ। কিন্তু চিন ইউ নাছোড়বান্দা। "আমি শুধু নিশ্চিত হতে চাইছিলাম যে বিষয়টা আমার সাথে সম্পর্কিত কি না। বাকিটা—তুমি কী প্রার্থনা করেছ, তা আমি জানতে চাইব না।"

লিন শি নির্বাক। তিনি তো এতদূর পর্যন্ত জিজ্ঞেস করেই ফেলেছেন, এখন আর নির্দিষ্ট প্রার্থনার সাথে এর পার্থক্য কোথায়? "আপনি আগে সরুন।" সে তাকে ধাক্কা দিতে হাত তুলল, কিন্তু তার বুকের কাছে হাত লাগতেই যেন ছ্যাঁকা খেল, মুহূর্তেই হাত সরিয়ে নিল। চিন ইউ নিরাপদ দূরত্বে সরে গেলেন। একজন দাঁড়িয়ে আর একজন বসে কথা বলাটা বেশ অস্বস্তিকর। লিন শি হাতল ধরে ওঠার প্রস্তুতি নিতেই দেখল, মাথার ওপরের আলো আড়াল করে তার ওপর ছায়া পড়েছে। সে চমকে উঠল, পরক্ষণেই দেখল চিন ইউ তার সামনে ধীরস্থিরভাবে বসে পড়েছেন। এক হাঁটু গেড়ে বসার ভঙ্গি।

মদ্যপানের কারণে যে গাল দুটো এমনিতেই লাল ছিল, এখন তা আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল। লিন শি পিছিয়ে গিয়ে চেয়ারের সাথে ঠেস দিয়ে বসল, নিজেকে একটি নিরাপদ গণ্ডির ভেতর আটকে ফেলার চেষ্টা করল। "আমরা কি উঠে দাঁড়িয়ে কথা বলতে পারি না?" বড়রা যদি এই দৃশ্য দেখে ফেলে, তবে তাদের সম্পর্ক না থাকলেও জোর করে একটা নাম জুড়ে দেবেন।

"দিদিমা কি তোমাকে কিছু বলেছিলেন?" চিন ইউ স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন, লিন শি এখন তার প্রতি আগের মতো অতটা অনমনীয় নয়। যদিও সে দূরত্ব বজায় রাখছে, চোখ এড়িয়ে চলছে, কিন্তু স্পষ্ট কোনো প্রত্যাখ্যান নেই। তাই তার সন্দেহ হলো, আজ নিশ্চয়ই দিদিমা বা দাদু লিন শি-এর সাথে কিছু আলোচনা করেছেন।

"..." তার এই অনুমানের ধরন সত্যিই খুব বিরক্তিকর। লিন শি ঠোঁট কামড়ে ধরে হাল ছেড়ে দিয়ে বলল, "দু-একটা কথা হয়েছে। আপনি তো জানেনই, তারা আপনাকে খুব পছন্দ করেন।"

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আর তুমি?"

লিন শি এবার উত্তর দিল না, কেবল অস্পষ্টভাবে বলল, "আমার নিজস্ব কিছু ভাবনা আছে।" সে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে তার ছন্দে না চলে বলল, "তিন ভাই, আর জিজ্ঞেস করবেন না। সময় হলে সবকিছুর উত্তর পাওয়া যাবে।" লিন সিটি থেকে ফেরার পথে লিন শি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল। এখন তার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে। পুরো যাত্রাপথে সে তাদের বর্তমান সম্পর্ক ও ভবিষ্যৎ নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করেছে। তার নিজের কিছু বিবেচনা আছে, কিন্তু এখনই সে চিন ইউ-এর কাছে সব খুলে বলতে ইচ্ছুক নয়।

বড়দের বিদায় জানিয়ে লিন শি সোফায় হেলান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মাথা ব্যথা কমানোর জন্য সে কপালে হাত দিয়ে শুয়ে রইল। হ্যাংওভার কাটানোর ওষুধ খেয়েছে, কিন্তু মদ্যপানের প্রভাব এখনো কাটেনি, তার বেশ অস্বস্তি হচ্ছে।

"শি শি।" হঠাৎ মেজো ভাই তাকে ডাকল। লিন শি চোখ খুলল, দেখল ঝো জিং হেং ডাইনিং রুম থেকে বের হয়ে আসছে, সে তড়িঘড়ি করে উঠতে চাইল।

"সমস্যা নেই, তুমি বসো, আমরা বসেই কথা বলি।"

"আচ্ছা।" লিন শি দেখল সে তার পাশেই বসল। লিভিং রুমে শুধু তারা দুজন। ঝো জিং হেং-এর মদ্যপানের ক্ষমতা সাধারণ, তাই আজ রাতে সে খুব একটা পান করেনি, চোখেমুখে কোনো নেশার ঘোর নেই, তার দৃষ্টি বেশ স্বচ্ছ, যা লিন শি-এর বিপরীত।

"আমার বাবা-মা সম্ভবত পরশুদিন বেইজিংয়ে ফিরবেন।"

"তাই নাকি?" লিন শি অবাক হয়ে গেল, "নিশ্চিত হয়েছে? আঙ্কেল-আন্টি সবাই আসছেন?"

"হ্যাঁ।" ঝো জিং হেং মাথা নাড়ল, "বিকেলে ফোনে কথা বলার সময় বললেন। তবে তারা শুধু ঘুরে দেখতে আসছেন, মাত্র দুদিন থাকবেন।"

লিন শি সায় দিয়ে বলল, "তাহলে আমি আরও দুদিনের ছুটি নেব।"

"প্রয়োজন নেই।" তার এই বাধ্য স্বভাব দেখে ঝো জিং হেং মৃদু হাসল। "দুদিনের মধ্যে দেখো কোন দিন সময় পাও, রাতে একসাথে ডিনার করলেই হবে। তারা তোমার সাথে দেখা করতে চান।" গত কয়েক বছর ধরে ঝো জিং হেং-এর বাবা-মা প্রতি বছরই বেইজিংয়ে আসেন, তবে সময় নির্দিষ্ট থাকে না এবং বেশিক্ষণ থাকতে পারেন না। কিন্তু প্রতিবারই তারা ইনস্টিটিউটে সবার সাথে দেখা করেন। তাই এবার তাদের আসার মূল উদ্দেশ্য দুজন—একজন ঝো জিং হেং নিজে, অন্যজন লিন শি।

"আমি যেকোনো সময়ই প্রস্তুত। শুধু রাতের কথা নয়, আমার যেকোনো সময়ই সময় হবে।" বড়রা তার সাথে দেখা করতে চান, সেখানে না থাকার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। ব্যস্ত থাকলেও সময় বের করে নিতে হবে। "আঙ্কেল-আন্টি কি এয়ারপোর্টে নামবেন? আমি মেজো ভাইয়ের সাথে গিয়ে তাদের নিয়ে আসব।"

তার সময় আছে দেখে ঝো জিং হেং আর আপত্তি করল না। এই বিষয়টি চূড়ান্ত হওয়ার পর লিন শি সাথে সাথে চেন ইঞ্জিনিয়ারদের জানিয়ে দিল। শুরুতে বলেছিল দুদিনের ছুটি নেবে, এখন তো নিজের কথা নিজেই ভাঙতে হলো। চেন ইঞ্জিনিয়ার দ্রুত রিপ্লাই দিলেন: "কোনো সমস্যা নেই লিন ইঞ্জিনিয়ার, আপনি আপনার কাজ করুন, অফিসের চিন্তা করবেন না।"

লিন শি ধন্যবাদ জানিয়ে ফোন রেখে দিল। যেহেতু কাল সকালে লিন চেনের সাথে দেখা করতে যাওয়ার কথা, তাই আজ রাতে চেং সি-রা খুব বেশি দেরি করেনি, নটার দিকেই আড্ডা শেষ হলো। লিন শি আজ রাতে ইনস্টিটিউটে থাকতে চাইছে না, লিন চেনের জন্য কেনা জিনিসপত্র সব তার অ্যাপার্টমেন্টে রাখা। এখানে থাকলে সকালে আবার সেগুলো নিতে যেতে হবে, যা মোটেও সুবিধাজনক নয়।

ইনস্টিটিউট থেকে বের হওয়ার সময় গাড়িতে বসে লিন শি এক পলক লু বেইকে দেখতে পেল। "কী দেখছ?" দুজনেই গাড়ির পেছনের সিটে বসে আছে, চিন ইউ তার দিকের দৃশ্য ঠিকমতো দেখতে পেলেন না।

"...কিছু না।" লিন শি ভাবল, লু বেইয়ের নাম উল্লেখ করার প্রয়োজন নেই। নাম নিয়ে কোনো লাভও নেই, বরং ঝামেলা বাড়বে। সে সত্যিই বুঝতে পারছে না লু বেই কিসের জেদ ধরে আছে। সে কি যথেষ্ট কঠোরভাবে কথা বলেনি? নাকি গতবার বাই শু-এর সাবধানবার্তা যথেষ্ট ছিল না? লোকটা আসলে কী চায়... এত দিন পর, সে যখন তাকে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, সে আবার হাজির হলো। লিন শি নিজের প্রতি সন্তুষ্ট, কিন্তু সে মনে করে না যে সে এতটাই সুন্দরী যে লু বেইকে তার পিছু নিতেই হবে। তাকে পছন্দ করার মতো অনেক মানুষ আছে, বিদেশেও প্রায়ই এমন কারো মুখোমুখি হতে হয়। কিন্তু কেউ লু বেইয়ের মতো এতটা বিরক্তিকর নয়। কারণ যখন সে কাউকে প্রত্যাখ্যান করে, তখন কোনো সুযোগ রাখে না, সবাই তার কথা বুঝতে পারে। তাই কেউ এখানে সময় নষ্ট করে না। কিন্তু লু বেই যেন একগুঁয়ে, তাকেই তার লক্ষ্য বানিয়ে রেখেছে। হাড় ভাঙার পর সারতে একশো দিন লাগে, দিন হিসেব করলে তার পা সবেমাত্র সেরেছে, আর ঠিক তখনই সে আবার তার কাছে ছুটে এসেছে... মোটেও ভালো লাগছে না, বরং লিন শি-এর মাথা ব্যথা আরও বেড়ে গেল।

পরদিন সকালে, লিন শি ছটার সময় তৈরি হয়ে করিডোরে চিন ইউ-এর অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল।