অধ্যায় ৫৯: বাজি

“তোমার মাথায় কোনো তার কম নাকি?” চেং সি সিগারেটটা নিভিয়ে, সরাসরি ঘুরে দাঁড়িয়ে তর্ক শুরু করল, “দ্বিতীয় ভাই তো লিন শির ব্যাপারে কোনো ভাবনা রাখে না।”
“কোনো সমস্যা নেই, সে যদি পছন্দ করে, সেটাই যথেষ্ট।”
“তুমি কিসের ভিত্তিতে ভাবছো লিন শি দ্বিতীয় ভাইকে পছন্দ করে?”
“আমি দেখছি তার আচরণ। অন্তত দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে থাকলে সে অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ।”
চেং সি নির্বাক।
“তৃতীয় ভাই তো তোমার আপন ভাই।”
“এই দু'জনের মধ্যে কি কোনো জরুরি সম্পর্ক আছে?” বাই শু চশমার ফ্রেম ঠিক করল, “আমি ভাবছি তার ব্যক্তিগত অনুভূতির কথা। আমার ভাইয়ের ব্যাপারটা... আমার সঙ্গে কি সম্পর্ক?”
চেং সি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি সত্যিই ভাবো কেউ জানে না তোমার ছোট ছোট ভাবনাগুলো?”
বাই শুর চোখের কোণে চশমার নিচ থেকে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা দেখা গেল, “দুঃখিত, তোমরা জানো বা জানো না, আমার কোনো গুরুত্ব নেই।”
“আমরা সবাই নিজেদের পক্ষ নিয়ে থাকি, কেউ কাউকে বিরক্ত না করলেই হয়।”

লিন শি যখন গাড়িতে ফিরে এল, তখন গাড়ির মধ্যে ধোঁয়ার গন্ধ আর ছিল না।
চেং সি রিয়ারভিউ মিরর দিয়ে খুব সতর্কভাবে তাকাল তার দিকে। তার চোখ এখনও কিছুটা লাল, ক্লান্তভাবে সিটে হেলান দিয়েছে, মনমরা।
সে কিছুক্ষণ ভাবল, মুখে আসা কথাগুলো গিলে ফেলল, কিছু বলল না।
এ বিষয়ে, বাই শু বিরলভাবে তার সঙ্গে সহমত ছিল।
চেং সি সরাসরি গাড়ি নিয়ে ঠিক করা রেস্টুরেন্টে চলে গেল, লিন শি গতকাল না করে দিয়েছিল, ভেবেছিল আর তাদের সঙ্গে খেতে হবে না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার আর রক্ষা হল না।
খাবার টেবিলে, দেখে তার খাওয়ার ইচ্ছা ভালো, চেং সি ধীরে ধীরে বিষয় তুলল, পরিবেশটা একটু হালকা করার চেষ্টা করল। বাই শু মাঝে মাঝে কথায় সঙ্গ দিল।
সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ঘটনাটি কেউই উল্লেখ করল না, সবাই খুব সাবধানে এড়িয়ে গেল।
লিন শি পুরো সময় চুপচাপ, মাথা নিচু করে শান্তভাবে খেতে থাকল।
ছিন ইউ খুব একটা খাচ্ছিল না, চোখের দৃষ্টি কখনও ইচ্ছাকৃত, কখনও অনিচ্ছাকৃতভাবে তার গায়ে পড়ছিল।
তার বর্তমান অবস্থার চেয়ে, ছিন ইউ আগের সেই তীক্ষ্ণ, চটপটে লিন শিকে বেশি পছন্দ করত, এমনকি তার কথাগুলো কখনও অতিরিক্ত কটু হলেও।
এত শান্ত লিন শি, ছিন ইউ খুব ভালোভাবেই চিনে।
বিদেশ থেকে সদ্য ফিরে আসার সময়, লিন শি ঠিক এমনই ছিল।
পাখনার ছাড়া এক দেবদূতের মতো, প্রতিদিন নিরাপদ কোনো কোণায় সঙ্কুচিত হয়ে থাকত, কথা বলত না, যোগাযোগ করতে চাইত না।
অনেক আগে, সে সবসময়ই নিরবতা পছন্দ করত, সব ধরনের কোলাহল এড়িয়ে চলত। অথচ তার চারপাশে চেং সি আর বাই শু দু'জনই প্রাণবন্ত, চেং সি তো কথার ঝড় তোলে।
তাত্ত্বিকভাবে, সে লিন শির তখনকার অবস্থাটা পছন্দ করেছিল। কিন্তু পরে বুঝল, অতিরিক্ত শান্ত থাকা ভালো নয়।
তখন, লিন শি আর তার পরিচয় একটু গাঢ় হলে, মাঝে মাঝে রাগ করত, ছোটখাটো অভিমান করত, স্পষ্টভাবে কথা বলে প্রতিক্রিয়া জানাতে পারত, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে চুপ থাকত।
ঠিক তখন, সে কখনও ভাবেনি, অতিরিক্ত শান্ত পরিবেশও তাকে এক অজানা আতঙ্কে ফেলে দেবে।

খাওয়া শেষ হলে, চেং সি লিন শিকে ধরে রাখল, যেতে দিল না, জোর করে নিয়ে যেতে চাইল আনন্দ করতে।
সে আর বাই শু একসঙ্গে, একজন মুখে বোঝাতে লাগল, আরেকজন তাকে গাড়িতে উঠিয়ে দিল।
ছিন ইউ কোনো মত প্রকাশ করল না, কিন্তু পিছনের সিটে বসে তার আরেক দিকের পথ আটকে দিল।
“আমি ক্লান্ত।” লিন শি অস্পষ্টভাবে বলল।
এটা কোনো অজুহাত নয়।
সে হঠাৎ করেই ভাইকে দেখতে আসার সিদ্ধান্ত নেয়নি, তাই পুরো রাত সে উত্তেজনা আর দুশ্চিন্তায় দোল খাচ্ছিল, প্রায় ঘুমায়নি।
এর ওপর একটু আগে কান্নাও করেছে, এখন সত্যিই তার কোনো শক্তি নেই।
চেং সি বলল, “আরে, একটু পরেই জায়গায় পৌঁছোবে, তখন আর ক্লান্ত লাগবে না।”
...
চেং সি বেশি দূর চালাল না, দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছাল।
“এটা কী জায়গা?” লিন শি আশেপাশে কিছুই চিনতে পারল না, নিশ্চিত ছিল এখানে আগে আসেনি।
“তৃতীয় ভাইয়ের ঘোড়ার মাঠ, তবে কিছুদিন আগে আমাকে দিয়ে দিয়েছে।”
পরের কথাগুলো বলার সময় চেং সির গলায় গর্বের ছাপ স্পষ্ট। পাশে বাই শু রহস্যময় হাসি দিল।
লিন শিও অবাক হল।
ছিন ইউ ইশারা করল, “চলো, নেমে একটু ঘুরে দেখো।”
“ওহ।” ছোটবেলায় লিন শি ঘোড়া চালানো শিখেছিল, তখন ভাই শেখাত।
লিন চেন ছোটবেলা থেকেই সব কিছু শেখে, অনেক কিছুই পারে, বলা যায় সর্বগুণে পারদর্শী। তুলনায়, লিন শির সব মনোযোগ পড়াশোনায়, কোনো বিশেষ শখ নেই, ছোটখাটো দক্ষতাও নেই।
ঘোড়া চালানোটা, তখন ভাই জোর করে শেখাতে না চাইলে সে শিখত না।
“তোমরা খেলো, আমি শুধু দেখব।” আজ সত্যিই সে ক্লান্ত।
চেং সি মূলত তাকে একটু হালকা করতে, মনোযোগ সরাতে চেয়েছিল। দেখে সে আগ্রহী নয়, চেং সিরও আর খেলার ইচ্ছা নেই।
ভাবছিল জায়গা বদলাবে কিনা, হঠাৎ বাই শু চশমা খুলে তাকে বলল, “এখানে এসে গেছ, তুমি আর তৃতীয় ভাই একটা রাউন্ড দাও? আমি আর শি শি বাজি ধরি, মজার হবে।”
সে হাতের ইশারায় লিন শিকে একটা সংখ্যা দেখাল, “এই সংখ্যা, খেলবে?”
বাই শু পশু ভালোবাসে না, এখানকার একমাত্র ঘোড়া চালাতে না পারা সে।
“হ্যাঁ, পারি।”
ঘোড়দৌড় বেশ মজার, সে খেলতে চায় না, কিন্তু দর্শক হতে চায়। লিন শি না ভেবে বলল, “আমি চতুর্থ ভাইয়ের পক্ষে, জিতলে রাতে আমি খাওয়াব।”
তার চোখের ভাষা পেয়ে বাই শু মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি সুবিধা নেব, তৃতীয় ভাইয়ের পক্ষে।”
“আমার কোনো সমস্যা নেই...” চেং সি পুরোপুরি লিন শির খুশির জন্য, তার জন্য কিছুই আসে যায় না।
তবে, তৃতীয় ভাইয়ের ব্যাপারটা ঠিক বলা যায় না।

তৃতীয় ভাইকে খেলায় সঙ্গ দিতে বলা, আহ, বাই শু ছাড়া কেউ এত সাহস করবে না।
তবে, লিন শিকে খুশি করার জন্য, তৃতীয় ভাইয়ের কোনো সীমা নেই।
ফলাফলটা একেবারেই প্রত্যাশিত।
ছিন ইউ ঘুরে পোশাক পাল্টাতে গেলে, চেং সি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, একটুও অবাক হল না।

“শুদ্ধ রক্তের ঘোড়া।” ছিন ইউয়ের ঘোড়া দেখে, লিন শির মুখে অবশেষে হাসি ফুটল।
বাই শু অলসভাবে একবার তাকাল, তারপর চশমা মুছতে ব্যস্ত হল, অন্যমনস্কভাবে বলল, “দেখে তো মনে হচ্ছে আমি জিতব।”
“কোনো সমস্যা নেই। তুমি যে সংখ্যা বলেছ, তেমন কিছু নয়, আমার সব কিছু হারাব এমন নয়।”
এই খেলায়, দু’জন বাজি ধরলেও, কেউই হার-জিত নিয়ে ভাবে না।
“তৃতীয় ভাই জিতলে, রাতে তুমি খাওয়াবে, আমি বিল দেব, তফাত নেই।”
শুনে, বাই শু ঠাট্টা করল, “দেখছি, চেং সি তোমাকে বেতনে ঠকায়নি।”
এই বন্ধুত্বপূর্ণ রেস শুরু হল, লিন শি সোফায় হেলান দিয়ে, এক হাত চিবুকের নিচে, চোখ রাখল মাঠের দিকে।
বাই শু সেবককে হাত নাড়িয়ে চলে যেতে বলল।
“হঠাৎ আমার নতুন একটা আইডিয়া এসেছে।”
“কী?” লিন শি বুঝতে পারল না।
সে বলল, “বাজি বাড়াবে?”
“তুমি কি সম্প্রতি টাকার অভাবে ভুগছো? আমাকে কতটা ঠকাতে চাও?”
“টাকা নিয়ে কথা বললে সম্পর্ক নষ্ট হয়। অন্য কিছু খেলি। এখন কে জিতবে কে হারবে বলা যাচ্ছে না, তুমি জিততেও পারো, আমরা সমান ভাগে থাকলাম।”
“তৃতীয় ভাই জিতলে, তুমি আমাকে একটা কাজ করে দেবে।”
“তুমি তো আমাকে দিয়ে কিছু করাতে চাও? ব্যাপারটা এত সহজ না, আমি কী করতে পারি?”
“পরের সপ্তাহে একটা সন্ধ্যা অনুষ্ঠান আছে, আমার একজন নারী সঙ্গী লাগবে।” সে হাসল, চোখে চাতুর্য ভরা।
লিন শি ভ্রু তুলল, “আর যদি চতুর্থ ভাই জিতেন? আমি তো তোমার কোনো সাহায্য চাই না, তুমি কী নিয়ে বাজি ধরবে?”
বাই শু স্পষ্টতই প্রস্তুত ছিল, “সহজ। চেং সি জিতলে, আমি তোমাকে আরেকটা গোপন কথা বলব।”
“তৃতীয় ভাই সম্পর্কে।”
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)