অধ্যায় ৩৮: আবারও একটি চড়
পুরুষটির কণ্ঠস্বরে ছিল একরকম উদাসীনতা, এতটাই যে লিন শি একসময় ভেবেই বসেছিলেন, এটাও বুঝি কোনো রসিকতা। তিনি ভ্রু কুঁচকে মুখ তুলে তার দিকে তাকালেন, দেখলেন, সেই পুরুষটিও তাকিয়ে আছেন তার দিকেই।
দু’জনের মধ্যে দূরত্ব ছিল খুবই কম, সামান্য পাশ ফিরলেই ছোঁয়া লেগে যায়, চতুর্দিকে ছড়িয়ে ছিল চেনা গন্ধ, অদৃশ্য-অস্পষ্ট চন্দনের সুবাস মিশে আছে, তাপমাত্রা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সে গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠছে, বোঝাও যাচ্ছে না, সেটি কার কবজি থেকে ছড়াচ্ছে।
লিন শি তাকে একবার কটমট করে তাকালেন, যেন সতর্কবাণী। কিন্তু কিন ইউ-র কাছে এ দৃষ্টি আদৌ ভীতিকর মনে হলো না, বরং যেন বিড়ালের আদুরে অভিমানের মতো। নিজেকে কঠোর ভাবলেও, বাইরের দৃষ্টিতে তা কেবলই কোমলতা, তেজ নেই, বরং মায়াবী।
দু’জনেরই মনে ছিল আলাদা আলাদা চিন্তা। লিন শি জানালার দিকে মুখ ঘুরিয়ে ঘুমের ভান ধরলেন, বাকি পথ আর কারও সঙ্গে কথা বললেন না।
অর্ধঘণ্টা পর, তারা পৌঁছাল হাই-স্পিড ট্রেন স্টেশনে।
কিন ইউ আগে নেমে গিয়ে তার পাশে এসে দাঁড়ালেন, হাত বাড়িয়ে দিলেন। এমন পরিস্থিতিতে লিন শি আর দ্বিধা করলেন না, তার কবজির ওপর ভর দিয়ে নামলেন।
ডান পায়ে চোট পেয়েছেন বলে একটু একটু করে সাবধানে নামলেন, কষ্ট করে দাঁড়াতেই পুরুষটি হাত সরিয়ে নিলেন।
তিনি একা দাঁড়িয়ে পড়লেন, অস্বস্তিকর অবস্থায়। লিন শি কল্পনাও করেননি, সে এভাবে হঠাৎ হাত সরিয়ে নেবে, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।
“তুমি…”
“কী হয়েছে?” কিন ইউ হাত পকেটে, মাথা নীচু করে তাকালেন, মুখে কোনো ইচ্ছাকৃত ভাব নেই। লিন শি এদিক-ওদিক তার সহকারীর খোঁজ করলেন, দেখলেন, সহকারী তো ইতিমধ্যেই লাইনে দাঁড়িয়ে নিরাপত্তা চেকিংয়ে ঢুকে পড়েছে।
চারপাশে শুধু কিন ইউ-ই রয়ে গেলেন।
লিন শি ভাবছিলেন, সহকারী না থাকলে নিজেই লাগেজ ধরে ঢুকবেন। কিন্তু সহকারী যেন আগে থেকেই সতর্ক ছিল, মনে হলো, তিনি যেন পালিয়ে যাবেন—তাই তার লাগেজ আগেই নিয়ে গেছে।
এমন বুদ্ধিমত্তা—এ তো ঠিক কিন ইউ-র ব্যক্তিগত সহকারীর মতোই।
এখন, দুইটা পথই বন্ধ। লিন শি তিক্ত হাসলেন, “তৃতীয় ভাইয়ের পাশে যারা থাকে, সবাই অসাধারণ বুদ্ধিমান। এত বড় বেতন পেয়ে আপনার পাশে থাকাটা তো যেন কমই হল।”
“যদি তৃতীয় ভাই আর ওকে রাখতে না চায়, তখন ওকে আমার এখানে পাঠিয়ে দেবেন,”
“তোমার সহকারী থেকে তো অনেক বেশি ছেলেটা চতুর। চাইলে কালকেই ওকে ফেইইউনে নিয়ে আসতে পারি।”
তার ব্যক্তিগত সহকারী গ্র্যাজুয়েশনের পর থেকেই এলএক্স ক্যাপিটালে কাজ করছে, এত বছর ধরে পাশে পাশে আছে, তারই তত্ত্বাবধানে। ছেলেটি খুব মেধাবী, কাজে নিখুঁত, ব্যক্তিগত জীবনেও সীমার মধ্যে থাকে। এত বছর ধরে কিন ইউ-র পাশে অনেক সহকারী বদলেছে, কিন্তু সে থেকে গেছে।
যে কাজে হাতের সঙ্গে মানিয়ে যায়, তাকে বদলানোর দরকার নেই। আগে চেং সি-ও তার কাছে লোক চেয়েছিল, রাজি হননি।
লিন শি চুপ করে গেলেন।
তিনি সত্যি বলতে এমন লোককে পছন্দ করেন, এমন মানুষের সঙ্গে কাজ করতেও ভালো লাগে, সত্যি চাইতেন ছেলেটিকে নিজের দলে নিতে। কিন্তু সে তো কিন ইউ-র লোক, কিন ইউ আর ছেলেটি দু’জনেই রাজি হলেও, লিন শি পারবেন না নিতে।
ছেলেটি রাজি হলেও, তা নিশ্চয়ই কিন ইউ-র জন্যই। আসলে ছেলেটি নিজে কখনোই চাকরি বদলাতে চাইবে না। ফেইইউনের গবেষণা বিভাগের সহকারী আর এলএক্স ক্যাপিটালের সভাপতির সহকারী—এ দু’টোর মধ্যে পার্থক্য শুধু পদমর্যাদার নয়। যত বড় বেতনই দিন, কেউ পাগল না হলে ফেইইউনে আসতে চাইবে না।
কিন ইউ-র মাধ্যমে যদি জোর করে নেয়া হয়, ছেলেটি তাকে ঘৃণা করবে।
“না না, আমি তো শুধু বললাম। ওর যোগ্যতা আমার কাজে লাগবে না।”
এ কথা বলে, লিন শি মনোযোগ দিলেন মূল সমস্যায়—এখন সবচেয়ে জরুরি, তিনি কীভাবে এগোবেন।
তিনি দু’কদম হাঁটার চেষ্টা করলেন। খোঁড়াতে খোঁড়াতে এত ধীরে চলছেন, পাশে থাকা বৃদ্ধ-বৃদ্ধারাও তার চেয়ে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে।
চলাফেরা সম্ভব, কিন্তু ডান পায়ে ভর না দিয়ে হাঁটা, সেটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
স্থির থাকলে পা-টা তেমন বোঝা যায় না, মনে হয় একেবারে ঠিক আছেন। কিন্তু হাঁটতে গেলেই, একটু চাপ পড়লেই, ব্যথা যেন কেটে ওঠে।
সবটা সময়ই, কোনো এক জন একপাশে দাঁড়িয়ে, নির্লিপ্ত দর্শকের মতো দেখছিলেন।
লিন শি গভীর শ্বাস নিয়ে, নিরুপায় হয়ে বললেন, “তৃতীয় ভাই কি এভাবেই দায়িত্ব নেন?”
কিন ইউ মনে হলো যেন এ মুহূর্তটার জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। তিনি তাকাতেই, তার চোখের কোণে হালকা হাসি খেলে গেল। লিন শি একটু এগিয়ে গিয়ে দূরত্ব বাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্ত কিন ইউ এক পা বাড়াতেই সেই ফাঁকটা মুছে গেল, যা দেখে লিন শি আরও বিরক্ত হলেন।
“তুমি তো সকালে নিজেই বাড়ি যেতে চাইছিলে? আমি তো ভেবেছিলাম, কালকের ওষুধে আজই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছো।”
স্পষ্টই জানেন, কী হয়েছে, তবু খোঁচা দিচ্ছেন।
লিন শি অভিমানে মুখ ফেরালেন, নিজেই ভাবলেন, কেনইবা তার কাছে আশা করছেন? কয়েকশো টাকা দিলে, অনেকেই তো তাকে ভেতরে পৌঁছে দেবে। তার কাছে কেন চাইছেন!
তার রাগ বুঝে কিন ইউ কিছুটা সংযত হলেন, তিনি কিছু বলার আগেই আচমকা তাকে কোলে তুলে নিলেন।
হঠাৎ ভারহীনতায় লিন শি চেঁচিয়ে উঠলেন, আতঙ্কে কিন ইউ-র গলায় শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।
সামলে ওঠার আগেই, পুরুষটি তাকে কোলে নিয়ে লম্বা পা ফেলে নিরাপত্তা চেকিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। লিন শি রাগে তার কাঁধে একটা থাপ্পড় দিলেন।
একবারে শান্তি পেলেন না, আরও জোরে মারতে চাইলেন। এ বার হাত নামাতেই, ঠিক তখনই পুরুষটি মাথা ঘোরালেন, তার আঙুল পুরুষটির মুখে গিয়ে লাগল।
হঠাৎই, লিন শি-র হৃদস্পন্দন থেমে গেল, যেন কেউ সময় থামিয়ে দিয়েছে, হাতটা মাঝ আকাশে স্থির হয়ে রইল।
যত দিন মনে আছে, লিন শি জানেন, কিন ইউ-র বাবা-মা ছাড়া কেউ কোনোদিন তার গায়ে হাত তোলেনি। স্কুলে পড়ার সময়, চেং সি আর রুয়ান দোং ছিল চঞ্চল, মারামারি ক্লাস ফাঁকি ছিল নিত্যদিনের ঘটনা। তারা তিনজন এক ক্লাসে পড়ত, কিন্তু কিন ইউ-র স্বভাব ছিল আলাদা, খুব কমই মারামারি করত, কেউই তাকে বিরক্ত করত না, বরং সে যেন ছায়ার আড়ালের কেউ।
তার দাদা院-এর বড় ভাই হিসেবে চেং সি-দের অনেক শিক্ষা দিয়েছেন, প্রয়োজনে শাসনও করেছেন। কিন ইউ-র ওপর কোনোদিন হাত তোলেননি, আর মুখে তো নয়ই।
কিন্তু তিনি…!
দেশে ফেরার পর, কেউ কোনোদিন সেই ঘটনার কথা তোলেনি, মার খাওয়া পক্ষ হিসেবেও কিন ইউ কখনও মনে রাখার মতো কিছু দেখায়নি।
লিন শি ভেবেছিলেন, এ ঘটনা চেপে গেছে, সবাই চুপচাপ ভুলে গেছে।
ভেবেছিলেন, কিন ইউ রাগ করবে, অথচ সে বিন্দুমাত্র থামল না, নিচু হয়ে চোখমুখে হাসি নিয়ে তাকাল।
সে তার আগের মতোই অভিযোগের সুরে বলল, “লিন শি, দ্বিতীয়বার হল।”
ক’টা কথা, অথচ লিন শি-র লজ্জায় মাটি হওয়ার জোগাড়। তিনি জানতেন, কিন ইউ সেই চড়টা ভুলে যাওয়ার মানুষ নন।
মানুষ হিসেবে, কখনো কখনো নমনীয়তাও দরকার। ঘটনাটা তারই দোষে হয়েছিল।
মাফ চাইবার কথা গলায় উঠে এল, তবু স্বভাবে বাধা, কিছুতেই মুখে ফুটল না।
“এই চড়টা আমি মনে রাখলাম।”
“আমি তো চাইনি তোমাকে মারতে, অসাবধানে লেগে গেছে,” লিন শি মিনমিন করে বললেন।
“আর আমি তো নখও কেটে ফেলেছি, চিহ্নও পড়েনি।”
“তৃতীয় ভাই, সত্যি সত্যি কি মনে রাখবেন?”
তার কথায় মনে হলো, সময় হলেই সেই চড় ফিরিয়ে দেবেন।
কিন ইউ-র স্বভাব, সামান্য ক্ষতিও সে ভুলে না, এটা তিনি জানেন। তবু কি সত্যিই তার সঙ্গে এমন করবেন?
“আমি তোমাকে সরি বললে হবে না?”
“তোমার কী মনে হয়?”
“…”
“ঠিক আছে, তৃতীয় ভাই চড় ফিরিয়ে দিলেই হবে।”