ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: তুমুল যুদ্ধের আবহ

শুধু “গত রাত” এই দুটি শব্দ শুনেই লিন শির মাথা ঘুরে যাচ্ছিল, তার ওপর সে-ব্যক্তি যা বলল তা তো আরও অসহ্য। সে নিজেকে কঠিনভাবে সংবরণ করল, পিঠ সোজা করে রাখল, কিন্তু পকেটের ভেতরে রাখা হাত শক্ত মুঠো হয়ে উঠল অজান্তে। যেন তাকে জ্বলন্ত কয়লার ওপর বসানো হয়েছে, তার দৃষ্টির স্পর্শে ত্বক জ্বলে উঠছে, কষ্ট দিচ্ছে।
“তৃতীয় ভাই, আপনি কী আজেবাজে কথা বলছেন?”
তার মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, “তুমি কী আজেবাজে বলছো?”
“আমি...”
সে আবার বলল, “আমি গত রাতের কথা বলছিলাম।”
লিন শি বিস্ময়ে স্থির, সে বুঝতেই পারল যে, সে ব্যক্তি গত রাতের কথা ভুলে যায়নি। লিন শি তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, তবে দুজন এতটাই পরিচিত, সে ভয় পেলো, যদি ছেলেটি তার মনস্থির বুঝে ফেলে; তাই শেষ পর্যন্ত সাহস করে তার চোখে চেয়ে থাকল।
“গত রাতের কথা আমি খুব একটা মনে করতে পারছি না,” সে বলল। যদিও গত রাতে লিন শি-ও একটু মদ্যপান করেছিল, তবে ছেলেটির মতো মাত্রা ছাড়িয়ে যায়নি, শুধু হালকা একটু চুমুকই ছিল। তাই সে এই অজুহাতেই পরিস্থিতি সামলাতে চাইল।
প্রথমদিকে, সে সত্যিই ভাবছিল, ছেলেটিকে জিজ্ঞাসা করবে কি না, সে চুম্বনের অর্থ কী ছিল, সত্যি বলতে সেটি ছিল একেবারে বেমানান।
কিন্তু খুব দ্রুত তার যুক্তি ফিরে এল; জিজ্ঞাসা করলেই বা কী হবে? সে তো চাইছিল না ছেলেটির সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক থাকুক। প্রশ্নের উত্তরে যা-ই আসুক না কেন, তার জন্য কোনো অর্থ নেই, বরং অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা বাড়বে।
তাই বরং মেনে নেওয়াই ভালো, ওটা ছিল একেবারে মদের নেশায় ভুল করে যাওয়া কিছু। লিন শি মনে মনে ভাবল, যতক্ষণ না ছেলেটিও ভুলে যায় বা না জানার ভান করে, ততক্ষণ এটাই সবার জন্য মঙ্গলজনক।
কিন্তু ছেলেটি যে তাকে অস্বস্তিতে ফেলে, ইচ্ছাকৃতভাবে সব তুলে ধরল, যা বলা উচিত নয় তাও বলল।
এতে কার না রাগ হবে?
লিন শি তার ঠোঁটে থাকা দাগ থেকে দৃষ্টি সরাল, ওটা সত্যিই সে-ই গত রাতে দাঁতে চেপে বসে ছিল, কিন্তু সে স্বীকার করতে চায়নি।
অবশেষে লিন শি পালিয়ে গেল, সারা বিকেলই আর ল্যাব থেকে বের হয়নি, ছেলেটি ঠিক কখন ফেইয়ুন থেকে চলে গেল তাও জানে না। অফিস ছাড়ার সময় সে দেখল কোম্পানির গ্রুপে কেউ লিখেছে চেং সি এসেছে, আর সে ও ছেলেটি একসঙ্গে বেরিয়েছে।
——
প্রাইভেট রুমের সোফায়, ছেলেটি মাঝখানে বসে, চেং সি তার হাতে সিগারেট দিল।
“তৃতীয় ভাই, আমি না বললেই না, এবার তো আপনি একটু বেশিই করে ফেললেন, পুরো ব্যাপারটাই এলোমেলো লাগছে।” চেং সি সিগারেট ধরাতে ধরাতে বলল।
“লিন শির ওই ছোট্ট মেজাজ, উফ, তোমার সঙ্গে কথা বলবে তাও কপালের ব্যাপার।”
ছাদের আলো হঠাৎ ম্লান, হঠাৎ উজ্জ্বল, সেই পুরুষটি নির্লিপ্তভাবে চেয়ারের পিঠে হেলে আছে, মুখে রহস্যময় ছায়া। চেং সি কয়েক সেকেন্ড ধরে তার ঠোঁটের ক্ষতটার দিকে তাকিয়ে চুপচাপ চোখ ফিরিয়ে নিল।
“বলতে গেলে, তৃতীয় ভাই তুমি তো মদে কাঁচা নও, গত রাতে এমন কী ঘটল যে মাথা ঘুরে গেল?”
“এটা তো তোমার স্বভাবের সঙ্গে একদম যায় না।”
যদি কয়েক বছর আগেই ছেলেটা এমন স্পষ্ট হত, তাহলে এসব ঝামেলাই হত না। আবার ভাবলে, এই রকম হঠাৎ করে লিন শিকে এমন এক ধাক্কা দিলে তো উল্টো ফলই হবে।
“এখন তো চুমু খাওয়া দূরের কথা, দেখা হলেই বিছানায় যাওয়া নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই। কিন্তু লিন শি তাদের মতো মেয়েদের মধ্যে পড়ে না।”
এখানে এসে চেং সি হেসে উঠল, চোখেমুখে স্পষ্ট আনন্দ, “তৃতীয় ভাই, ওই মেয়ের স্বভাব অনুযায়ী তো গতকাল চুমুর পর তোমাকে একটা থাপ্পড় মারার কথা ছিল।”
চেং সি বলল, “শুধু একটু কামড়েই ছেড়ে দিয়েছে, এখনো তুমি লাভেই আছো।”
ছেলেটি চুপ করে তার দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
চেং সি ভয় পেল না, হাসতে হাসতে কোমর বাঁকিয়ে ফেলল।
এমন সময় দরজার কাছে শব্দ, চেং সি হাসি থামিয়ে তাকাল, দেখে বলল, “ওহ, আমাদের বড় আইনজীবী ফিরে এসেছে।”
ভিতরে আসা ব্যক্তি টাই একটু আলগা করে স্যুটের জ্যাকেট ওয়েটারের হাতে দিয়ে সামনে এসে নম্রভাবে বলল, “তৃতীয় ভাই।”
“হুঁ,” ছেলেটি চোখ তুলল না, শুধু আঙুলের ফাঁকে সিগারেট টোকা দিল, বসার ইঙ্গিত করল।
চেং সি পা বাড়িয়ে তার প্যান্টে ঠেলা দিল, মুখে বলে উঠল, “বাই শু, আমাকে দেখছো না?”
বাই শু পাত্তা দিল না, চুপ করে ফাঁকা চেয়ারে বসে ওয়েটারকে হাতের ইশারায় মদ ঢালতে বলল।
চেং সি কটাক্ষ করল, “বিয়োগগ্রস্ত।”
এক চুমুকে গলাটা ভিজিয়ে নিয়ে বাই শু ধীরে ধীরে বলল, “তুমি ওখানে বসে আছো, আমি দেখছি না?”
“দেখলে ডাকার নিয়ম জানতে হয়, এই বাজে স্বভাবটা তো তোমার পুরনো।”
বাই শু, ঘরানার পাঁচ নম্বর, দেশের বিখ্যাত আইন সংস্থার পার্টনার, এখন বেইজিং আর হাংজুতে নিজস্ব চেম্বার আছে।
বলতেই হয়, বাই শু-ও পরিবারের একমাত্র সন্তান, ছোট থেকে আদরে মানুষ, এতে তার অনেক বাজে স্বভাব গড়ে উঠেছে, মেজাজও চড়া।
সোজা কথা, তাদের এই দলের মধ্যে, চেং সি আর ঝৌ পরিবারের দ্বিতীয় ছাড়া, বাকি সবাই কোনো না কোনোভাবে অস্বাভাবিক।
লিন পরিবারের বড় ছেলে দুর্দান্ত কুখ্যাত। তৃতীয় ভাই ছেলেটি সবচেয়ে কৌশলী। বাই শু তো পুরোটাই অদ্ভুত, কেউ কেউ বলে মাথায় সমস্যা, কারণ সে মানুষের মন নিয়ে খেলতে ওস্তাদ।
বাইরের মানুষ ভাবে চেং সি-ই সবচেয়ে দুষ্টু, আসলে বাই শুর কাছে সেটা কিছুই নয়, বাই শুই সবচেয়ে বিকৃত।
কয়েক বছর আগে বাই শু যখন সবচেয়ে বেপরোয়া ছিল, পরিবারও তাকে ধরে রাখতে পারছিল না। এখন অবশ্য অনেকটা বদলেছে, দেখতে ভদ্রস্থ।
সবশেষে আছে লিন শি, সবচেয়ে কঠিন চরিত্র। ছোটবেলায় ঠিকঠাক ছিল, একটু আধটু মাথা চাড়া মেয়েদের স্বভাব ছিল, স্বাভাবিকই। কিন্তু পরে ছেলেটির সঙ্গে কিছুদিন থাকার পর, সে একেবারে তার মতো হয়ে উঠেছে, অনেক ক্ষেত্রে চেং সিকেও হার মানিয়ে দেয় লিন শি।
চেং সি প্রায়ই ভাবে, সে আর দ্বিতীয় ভাই বড্ড সোজাসাপ্টা, সহজ-সরল, এদের সঙ্গে মেলে না।
যাই হোক, নিজের চেনা চতুর্থ ভাই, একটু বকা শুনে বাই শু চুপ করে নিল, তর্ক করল না। আসলে কেবল চেং সি-ই ভাবে সে নিরীহ, অন্যরা জানে, চেং সি-ও কম নন, ওকে ঠেকানো সহজ নয়।
বেইজিংয়ে ছেলেটির সঙ্গে পাল্লা দিয়ে চলতে পারে, শুধু পরিবারের জোরে তো সম্ভব নয়।
একপাশে ছেলেটির দিকে চোখ পড়তেই, বাই শু গ্লাস তুলল, “তৃতীয় ভাই, গত রাতটা কোথায় কাটালেন? দেখছি তো... যুদ্ধ বেশ জমেছিল।”
বাই শু আর চেং সি দুজনেই তার ঠোঁটের দাগ লক্ষ্য করল।
তবে বাই শু সবে ফিরেছে, ছেলেটির খবর এতটা জানে না।
এই নিয়ে চেং সি আবার হেসে উঠল, “তুই-ই পারিস, সাহস আছে বলার, সত্যি পেটানোর ভয় নেই।”
“প্রথমবার দেখলাম তৃতীয় ভাইয়ের এমন অবস্থা, কৌতূহল তো হতেই পারে।” বাই শু ঠোঁটে হাসি টেনে ছোট চুমুক দিল।
মনে মনে সম্ভাব্য কারা হতে পারে ভাবল, তারপর সবচেয়ে সম্ভাবনাময় একটাকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “ওই যে সং নিং নামে এক মেয়ে?”
“তুই ওকে নিয়েই ভাবলি কেন?” ছেলেটি চুপ, চেং সি-ই আগে নড়েচড়ে উঠল।
বাই শু এখনো জানে না দুই পরিবারের বিয়ে ভেঙে গেছে, “তৃতীয় ভাই আর ও তো এনগেজ হতে যাচ্ছিলেন?”
বলে ছেলেটির দিকে তাকাল, ইচ্ছা করেই বলল, “তৃতীয় ভাই, আপনার বাছাই-টা বেশ সাধারণ। মেয়েটা মোটেও ভালো নয়। আপনি যদি ওকে বিয়ে করেন, তাহলে সত্যিই চোখের ডাক্তার লাগবে।”
এই রকম খোঁচা দিতে পারে কেবল লিন শি আর বাই শু-ই।
চেং সি মুখে যা-ই বলুক, সীমা জানে। কিন্তু এ দু'জন একদম সত্যি। তবে লিন শি আর বাই শু-র মধ্যে পার্থক্য আছে।
লিন শি নিশ্চিন্তে বলে, বাই শু-র বেলায় শুধু নির্ভীকতা নয়, তার সঙ্গে ছেলেটির রক্তের সম্পর্কও আছে—বাই শু-র বাবা আর ছেলেটির মা আপন ভাইবোন।
(এই অধ্যায় শেষ)