উনত্রিশতম অধ্যায় যেকোনো সময় তোকে তাড়িয়ে দিতে পারি
চেনগংসহ কয়েকজন কৌতূহলী হয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন। পরবর্তী মুহূর্তেই অফিসজুড়ে হাসাহাসি আর মজার মাতব্বরি শুরু হয়ে গেল।
“কে দিয়েছে বলো তো, কেউ জানে কে পাঠিয়েছে?”
“ওমা, লিনগং তো বলেছিল প্রেমিক নেই, তাহলে ব্যাপারটা কী?”
সবাই এমনভাবে মজা নিচ্ছে যেন এটাই সবচেয়ে বড় ঘটনা, হাসিতে মুখরিত চারপাশ। কেবল লিন শী ভ্রু কুঁচকে রইল, তার মুখে কোনো আনন্দের ছাপ নেই, বরং বিরক্তি আর অস্বস্তির ছাপ স্পষ্ট।
“কে পাঠিয়েছে?” সে সামনে বসা সহকারীর দিকে তাকাল।
সাহায্যকারী ব্যাখ্যা করল, “রিসেপশন বলল, স্থানীয় কুরিয়ার এনে দিয়েছে, কে পাঠিয়েছে সেটা তারা জানে না। কুরিয়ার শুধু বলেছে, এটা গবেষণা বিভাগের লিন শীর জন্য।”
চেনগং বিশ্লেষণ করল, “তাহলে কোনো চেনা-জানা লোকই হবে, লিনগং এখানে কাজ করে জানে।”
“এখানে একটা কার্ড আছে।” সে কোণ থেকে একটা গোলাপি কার্ড তুলে লিন শীর হাতে দিল, “মনে হয় ভেতরে নাম লেখা আছে?”
লিন শী কাঁচি নামিয়ে একহাতে কার্ডটা খুলল।
“শুভ উৎসব!”—কার্ডে শুধু এই চারটি শব্দ, কোনো নাম লেখা নেই।
তবে এই লেখা, লিন শী আগেও কোথাও দেখেছে, যদিও এখন সে নিশ্চিত নয়।
“কে পাঠিয়েছে?” কৌতূহলী কয়েকজন আবার প্রশ্ন ছুড়ল।
লিন শী কার্ডটা নাড়িয়ে টেবিলে ছুঁড়ে দিয়ে একটু চ্যালেঞ্জিং হাসল, “নাম লেখা নেই তো।”
সবাই হতাশ, “এ কেমন লোক, ফুল পাঠিয়েছে, নামও লিখল না! একেবারে বোকা!”
লিন শী হাসতে হাসতে আবার নিজের জায়গায় বসল, সহকারীকে ইঙ্গিত দিল, বিষয়টা বাইরে জানিয়ে দিতে।
“তুমি নিবে না?” সহকারী অবাক।
লিন শী বলল, “নষ্ট করো না, বাথরুমে ফেলে দাও। একটু বাতাস পরিষ্কার হবে।”
……
বিকেলে, লিন শী চায়ের ঘর থেকে বেরোতেই সহকারীর সঙ্গে মুখোমুখি হল।
সে চোখ সরিয়ে নিল, হাতে বিস্কুটের প্লেট নিয়ে অফিসে ফিরছিল তথ্য যাচাই করতে। আজ তার বিশেষ কোনো কাজ নেই, একটু বেশি সময় কাজ করার পরিকল্পনা।
ঠিক তখনই, সহকারী হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।
প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই লিন শী হাতটা ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিল। সে পাশ ঘুরে ঠান্ডা চোখে বলল, “আমাকে স্পর্শ কোরো না।”
সেটা সহকারী কল্পনাও করেনি, এত বড় প্রতিক্রিয়া! কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। এই ক’দিন ধরেই সে লিন শীর সঙ্গে একান্তে কথা বলার সুযোগ পায়নি, সামনাসামনি হলেও দূরত্ব বজায় ছিল, লিন শী কখনও চোখ তুলে তাকায়নি।
সামনের নারীর দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, এত বছর কেটে গেলেও সে একটুও বদলায়নি। সবার সঙ্গে একই রকম শীতল ব্যবহার। মাঝেমধ্যে যেটুকু হাসি, সেটাও ব্যঙ্গ-বিদ্রূপের, চোখে অবজ্ঞা আর বিতৃষ্ণা স্পষ্ট। সেই পুরনো দিনের সেই পুরুষের দৃষ্টির সাথে মিল আছে, যেন মৃত্তিকার ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মানুষদের দিকে তাকানো, এক ধরনের ভয়ানক চাপ, যেন বাকি সবাই তাদের চোখে তুচ্ছ ময়লা।
এই দৃষ্টিটাই সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত! এত বছর পরও সেই দৃষ্টির স্মৃতি যেন দুঃস্বপ্নের মতো জড়িয়ে আছে তাকে। লিন শীর সামনে সে সবসময়ই নিজেকে ক্ষুদ্র মনে করে, তার সমস্ত অহংকার মাটিতে মিশে যায়!
তবু অস্বীকার করার উপায় নেই, সে এখনও ভীষণ আকর্ষণীয়। এলোমেলোভাবে বাঁধা লম্বা চুল, এক পাশে একটা আলতো গোছা, কানে খেলে গেছে, চলাফেরায় একটুও ধুলো লাগে না এমন পরীর মতো, এক নজরেই মন কাড়ে।
এখনকার এই অবয়বটা যেন স্কুলবয়সী সেই মেয়েটির সঙ্গে মিশে গেছে। সে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, লিন শী চলে যেতে চাইলে অবশেষে বলল, “আমার ইচ্ছে ছিল না, শুধু চাইছিলাম তুমি একটু থামো।”
লিন শী ফিরে তাকাল, চোখেমুখে নির্মল কৌতুক, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মুখ নেই?”
সে থেমে গেল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি শুনতে পাবে না।”
এই কথা শুনে লিন শী চোখ সংকুচিত করল।
“তুমি তো আগে শ্রবণযন্ত্র পরতে, তাই…”
লিন শী হাতে থাকা প্লেটটা পাশে রেখে এক ধাপ এগিয়ে এল, “পুরনো হিসেব তো আজও চুকানো হয়নি, খুব আফসোস করো?”
“তুমি সত্যিই আমায় মনে রেখেছ!” লোকটা মোটেই বিব্রত হল না, বরং নিজের আন্দাজ মিলে যাওয়ায় খুশি।
লিন শী ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “এর মধ্যে আশ্চর্য কী?”
আবার সেই পরিচিত হাসি। লোকটার বুক কেঁপে উঠল, “ওগুলো তো আগের কথা। তুমি তো আমার সঙ্গে শত্রুতা রাখবে না, তাই তো?”
এইটাই তার সবচেয়ে বড় ভয়, বারবার লিন শীকে যাচাই করার কারণও এটাই।
“ভয় পেও না, এতটা কষ্ট করে তোমার পেছনে সময় নষ্ট করার মতো তুমি এখনও মূল্য পাওনি,” লিন শী হাতজোড় করে দেওয়ালে হেলান দিল, ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “কারণ চাইলে সরাসরি বিদায় করতে পারি।”
“তুমি কি ভেবেছো তুমি ফেইউনের মালিক? আমার চাকরি থাকবে কি না সেটা ঠিক করতে পারো?”
সে গত কয়েকদিনে জেনেছে, লিন শী এখানে স্রেফ একজন সাধারণ প্রকৌশলী, বড়জোর হাতে একটা বড় প্রকল্প আছে। তা ছাড়া, চেনগংদের চেয়ে কোনো পার্থক্য নেই।
“না,” লিন শী মাথা নেড়ে বলল। লোকটা একটু স্বস্তি পেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ লিন শী ধীরে ধীরে বলে উঠল, “তবে হতে কতক্ষণ?”
“!”
“আমি তো নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী, তোমার মনে হয় এখানে না থাকলে মরব?”
“তুমি কি প্রতিযোগিতা চুক্তির কথা ভুলে গেছো? দরকার হলে ব্যাখ্যা করে দেব?”
সে যখন ফেইউন ছেড়েছিল, চুক্তিতে লেখা ছিল, দুই বছরের মধ্যে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিষ্ঠানে যোগ দেওয়া বা প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক পেশায় যুক্ত হওয়া যাবে না।
“…তাহলে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাই, তখন তো ইচ্ছাকৃত ছিল না, পরে আমাকেও স্কুল থেকে বের করে দিয়েছিল। আর এত বছর… সারাক্ষণ তোমার আর ওই লোকটার ছায়ায় বেঁচেছি।”
“ওই লোকটা?” লিন শী ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি তো নিজের ইচ্ছায় স্কুল বদলেছিলে?”
এটা তার জানা তথ্যের সঙ্গে মেলে না।
এই প্রসঙ্গ উঠতেই লোকটা উত্তেজিত হয়ে উঠল, “তোমার দাদাভাই! শুধু আমিই না, আমার বাবা-মাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। আমার ভবিষ্যৎ প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। ভেবেছিলাম আর কিছু হবে না, কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে চাকরি শুরু করতেই আবার তোমার সঙ্গে দেখা।”
শেষ কথাটা সে নিচু গলায়, অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল।
……
লিন শীর মন পড়েছিল পুরোনো ঘটনার দিকে; তখন সে শুধু ছিন ইউ-কে বলেছিল। “ভাই” বলতে সে নিশ্চয়ই ছিন ইউ-কে বোঝাচ্ছে। অথচ পরে ছিন ইউ কখনও এসব বলেনি।
“আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইলাম, আর একটা সুযোগ পাবে না?” তার ডিগ্রিটা আসলে ততটা শক্ত নয়, ফেইউন ছাড়লে কোথায় যাবে সে জানে না। একটু আগের সাহসটা ছিল কারণ সে জানত না, লিন শীর আসল প্রভাব কী।
লিন শী বলল, “মুডের ওপর নির্ভর করবে।”
“!”
——
রাতে, চেনগং সবাইকে খাওয়াতে নিয়ে যেতে চাইল, লিন শীও তার ওভারটাইমের ইচ্ছা পূরণ করতে পারল না; পুরো গবেষণা বিভাগ একসাথে নিচে নামল।
গেটের সামনে গিয়ে চেনগং সবাইকে বলল কে কার গাড়িতে উঠবে।
এখনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি, কিছুদূরে হঠাৎ গাড়ির হেডলাইট এসে সরাসরি তাদের ওপর পড়ল। সব পুরুষ সহকর্মী একসাথে গালাগালি করল, সামনে গিয়ে প্রতিবাদ করতে যাবে, ঠিক তখনই গাড়িটা ডাবল ইন্ডিকেটর জ্বালাল।
লিন শী চেনগংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, ওদিকে তাকায়নি, ব্যাগ থেকে চাবি খুঁজছিল।
“কী গাড়ি রে, বিওয়াইডি?”
“চোখে তো পানি পড়েছে! এটা তো বেন্টলি!”
“বাহ, নম্বর প্লেটটা দেখেছো, বেইজিং-এর ‘এ’ সিরিজের পরপর নম্বর! প্রথমবার দেখলাম!”
বেইজিং ‘এ’ সিরিজের নম্বর? লিন শী চোখ কুঁচকে আলো লক্ষ্য করল।
“এতক্ষণ ডাবল ইন্ডিকেটর জ্বলছে কেন? কোনো ধনী নারী এসেছেন বুঝি চানগংকে নিয়ে ভ্যালেন্টাইনস ডে কাটাতে?”
সবাই মজা করতে থাকল। লিন শী চুপচাপ হাত তুলল, “দুঃখিত, একটু বলব—এটা আমাকে নিতে এসেছে।”
……