ত্রিশতম অধ্যায়: তার সঙ্গে নীরবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা

বেইজিং শহরের অন্যান্য বিত্তশালী তরুণদের মতো, ছিন ইউ-রও গাড়ি নিয়ে আগ্রহ আছে, যদিও চেং সি-দের মতো ততটা নয়। তার নিজস্ব ব্যক্তিগত গ্যারেজ রয়েছে, নামের অধীনে গাড়িও কম নয়, তাই তার গাড়িগুলো চেনা একটু কঠিন, যদিও তার গাড়ির নম্বর প্লেটগুলো মনে রাখা বেশ সহজ। উদাহরণস্বরূপ, এখনকার এই বিখ্যাত ‘বেইজিং এ’ ধারাবাহিক নম্বর প্লেটটি।

গভীর শ্বাস নিয়ে, লিন শি চেন ইঞ্জিনিয়ার ও তার সহকর্মীদের দিকে হাসল, “আমি একটু ওদিকে যাচ্ছি।”
“আচ্ছা, আচ্ছা।” কয়েকজন নিজে থেকেই পথ করে দিল।
লিন শি বেন্টলির পেছনের সিটের কাছে গিয়ে, নিচু হয়ে জানালায় টোকা দিল।
জানালা ধীরে ধীরে নামল, ভেতরে সত্যিই ছিন ইউ বসে আছেন।
তাকে দেখে, লিন শি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তৃতীয় ভাই, আমার কী দরকার ছিল?”
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” ছিন ইউ-র কালো চোখ জানালার বাইরের তার ছায়ায় নিবদ্ধ, “সহকর্মীদের সঙ্গে খেতে যাচ্ছ?”
লিন শি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“আমি রেস্তোরাঁ বুক করেছি।”
“তাতে?”
“তোমাকে নিয়ে খেতে যাব।”
লিন শি থমকে গেল, “এটা দুঃখজনক, আমি ইতিমধ্যেই সহকর্মীদের কথা দিয়েছি।”
ছিন ইউ কপাল কুঁচকে, ঠোঁট টানটান করে রাখল, খানিকক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল, “বাতিল করা যাবে না?”
“হবে তো বটে।” সে উজ্জ্বল হাসল, তারপর বলল, “কিন্তু আমার ইচ্ছে নেই।”
তার প্রতি বিরোধিতার ইচ্ছা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
ছিন ইউ গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
লিন শি সেই দৃষ্টির জবাবে হাসিমুখেই তাকাল, যেন আদর পেয়ে অভ্যস্ত কেউ।
“আর কিছু না থাকলে আমি চলে যাচ্ছি, ওদের বেশিক্ষণ অপেক্ষা করানো ঠিক নয়।”
বলে সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হল। তার ছায়া জানালার বাইরে মিলিয়ে যেতে যেতেই আবার থেমে ফিরে এল, জানালার কাছে মাথা গলিয়ে বলল,
“ঠিক আছে, তৃতীয় ভাই, পরের বার যদি আমাকে খেতে নিতে চাও, এক সপ্তাহ আগেই ফোন করে সময় চেয়ে নিও। আমারও ব্যস্ত সময়সূচি।”
“……”
সে ফিরে এলে, সহকর্মীরা কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল সে কে।
লিন শি নাম উল্লেখ না করে বলল, “ছোটবেলার বন্ধু। চল, খেতে যাই।”

——

রাত দশটা, খাওয়া শেষ, সহকর্মী লিন শি-কে তার অ্যাপার্টমেন্টের নিচে নামিয়ে দিল।
গাড়ি চলে যেতে দেখে, লিন শি ব্যথা পাওয়া ঘাড় মালিশ করতে করতে হাই তুলতে তুলতে ভেতরে ঢুকল।
লিফট কে যেন ব্যবহার করছিল, কিছুতেই নিচে আসছিল না। ধৈর্য হারিয়ে সে নিরাপত্তা সিঁড়ির দরজা ঠেলে ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল।

তার ফ্লোরটা খুব উঁচু নয়, এক-দু’মিনিটেই পৌঁছে যায়।
করিডরে শব্দনিয়ন্ত্রিত বাতি লাগানো, লিন শি সিঁড়িঘর থেকে বের হতেই চারদিক অন্ধকার। মাথার ওপরের বাতি কিছুতেই জ্বলছিল না। সন্দিগ্ধ হয়ে, সে ওপরের দিকে তাকিয়ে জুতার হিল দিয়ে মেঝেতে টোকা দিল।
খুব দ্রুত, আলো ঝলমল করে জ্বলে উঠল, পুরো করিডর উদ্ভাসিত। লিন শি এবার সন্তুষ্ট হয়ে চারপাশে তাকাল।
একটি ছায়া সরাসরি তার চোখে পড়ল।
কালো পোশাকে কেউ একজন, তার অ্যাপার্টমেন্টের দরজায় দাঁড়িয়ে।
“……”
লিন শি ভয় পেয়ে পেছিয়ে গেল, চেনার পর দাঁত কামড়ে বলল, “তুমি চুপ করে কেন দাঁড়িয়ে ছিলে? ভয় পেয়ে গেলাম!”
ছিন ইউও ভ্রূ কুঁচকে বলল, “লিফটে চড়লে না কেন?”
বুক চেপে ধরে, লিন শি একটু শান্ত হয়ে মুখ গম্ভীর করে এগোল, তার কথায় পাত্তা দিল না।
“আমার দরকারে এসেছ?”
খারাপ মেজাজে থাকলে, সে সঙ্গে সঙ্গে মুখোশ খুলে ফেলে। কোনো ভদ্রতা নেই, হাসিও নেই।
ছিন ইউ নিচু হয়ে তাকে দেখল, প্রশ্ন করল, “আজ ফুল পেয়েছ?”
লিন শি পাসওয়ার্ড দিতে দিতে থেমে গেল, সেই গোলাপ কি ছিন ইউ-ই পাঠিয়েছিল?
“হ্যাঁ।” অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল সে।
“বাড়ি আননি কেন?”
লিন শি মুখ বাঁকাল, বলবে যে টয়লেটে ফেলে এসেছে? অপ্রস্তুত হয়ে নাক চুলকে মিথ্যে বলল, “খুব সুন্দর ছিল। অফিস ডেস্কে রেখে দিয়েছি, রোজ দেখতে পারি।”
চারপাশে নীরবতা, পরিবেশটা বেমানান।
লিন শি ঠিক বুঝতে পারল না কী ঘটছে, শুধু অনুভব করল ছিন ইউ তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, সেই দৃষ্টি কিছুটা অস্বস্তিকর।
উঁচু গলায় বলল, “পাসওয়ার্ড দেব, তৃতীয় ভাই দেখতে চাও?”
ছিন ইউ তার মুখের দিকে দুই সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে বলল, “তোমার পাসওয়ার্ড, দেখতে হবে না। আন্দাজ করতে পারি।”
“……”
তাকে জোরে ঘুরে তাকিয়ে লিন শি পাসওয়ার্ড লক চেপে দিল।
জুতো পাল্টে, ঘুরে দেখল সে এখনো বাইরে দাঁড়িয়ে, লিন শি অজান্তেই আমন্ত্রণ জানাতে যাচ্ছিল, মুখের কথাটা গিলে ফেলল।
“তৃতীয় ভাই, আর কিছু?”
খাবারও তো হয়ে গেছে, সে আবার এল কেন? আর এসেই বা ভেতরে ঢোকার ইচ্ছা নেই কেন?
বড়ই অদ্ভুত।
ছিন ইউ সত্যিই ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল না, তখন সে পাশে থেকে একটি সুন্দর মোড়ানো বাক্স এগিয়ে দিল, চ্যাপ্টা, একটি বইয়ের সমান বড়।
লিন শি একটু থমকাল, বিস্ময়ে তাকাল তার দিকে। যেন জানতে চাইল, এটা কী।
“গলার হার।”
“আমার জন্য?”
“হ্যাঁ।”
আজকের দিনটা বিশেষ কিছু, এই সময়ে এমন জিনিস কেন দিলো?
ওইদিন লু বে তার জন্য গলার হার এনেছিল বলেই?

ভাবতে ভাবতে, লিন শি নিয়ে নিল, “আমি গলার হার পরতে পছন্দ করি না।”
সে সাধারণত ঘড়ি আর সর্বদা পরে থাকা আগরউডের মালা ছাড়া কিছু পরে না। একটি সময়জ্ঞান থেকে, অন্যটি বিশেষ কারণে।
শুধু বড় কোনো অনুষ্ঠান বা পারিবারিক নিমন্ত্রণে সে দু’একটা গয়না পরে, বাকি সময় এসব তার কাছে বাড়তি ঝামেলা বলে মনে হয়।
ছিন ইউ-র হাত মাঝআকাশে স্থির, তার কথায় সরে নিল না।
দু’জন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকল, যেন চুপিসারে প্রতিযোগিতা, কে আগে হার মানে দেখার খেলা।
স্বভাবতই, লিন শি সহজে নতি স্বীকার করবে না, বিশেষত ছিন ইউ-র কাছে। তার কাছে, সবার কাছে মাথা নত করা চলতে পারে, ছিন ইউ ছাড়া।
ছিন ইউ-র সামনে এটা কেবল স্বভাবের ব্যাপার নয়।
সে মাথা উঁচু করে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়াল। অফিসের পেশাদার পোশাক এখনো গায়ে, এই মুহূর্তে তার ব্যক্তিত্ব আরও প্রবল মনে হচ্ছে, কোনো অংশে সামনের পুরুষটির চেয়ে কম নয়।
অবশেষে ছিন ইউ-ই হার মানল, তার অগোচরে হাত ধরে বাক্সটা তার হাতে গুঁজে দিল।
“এটা গতবারের ক্ষতিপূরণ। পছন্দ না হলে লু বেকে ফেরত দিও।”
তার কণ্ঠ দৃঢ়, কোনো আবেগ নেই, কথা শেষ করেই ঘুরে চলে গেল, সামান্যও ফিরে তাকাল না।
লিন শি কয়েক সেকেন্ড বোঝার চেষ্টা করল, ছুটে গিয়ে দেখল, লিফট ততক্ষণে নেমে গেছে।
তাকে বিন্দুমাত্র প্রত্যাখ্যানের সুযোগ দিল না।
ড্রয়িংরুমে ফিরে, লিন শি হাতে থাকা জিনিসটা টেবিলে ছুঁড়ে দিয়ে, সোফায় বসে বাহু জড়িয়ে গম্ভীর হয়ে বাক্সটার দিকে তাকাল।
বাক্সে কোনো লোগো নেই, বোঝা যাচ্ছে না কোন ব্র্যান্ডের গলার হার। বরং মনে হচ্ছে নিলামঘর থেকে কেনা, ছিন ইউ-র মর্যাদার সঙ্গে মানানসই।
সে মনে করতে পারছে লু বেকেরটা ছিল বড় ব্র্যান্ডের, আসল ডিজাইন জানা নেই, দামও খুব বেশি নয়, তিন লাখের বেশি নয়।
এটা কি সত্যিই লু বেকে ফেরত দেবে? তার মাথা কি গেছে?
কৌতূহল সামলাতে না পেরে, লিন শি উঠে গিয়ে আবার বাক্সটা তুলে আনল, হাতে ওজন করল, সত্যিই ভারী মনে হল।
রিবন খুলতে গিয়ে মনে হল যেন প্যান্ডোরার বাক্স খুলছে।
আলোয়, বাক্সের ভেতরে শুয়ে থাকা হীরার গলার হারটি আরও উজ্জ্বল, দৃষ্টি আকর্ষণ করছে।
যেমনটা সে ভেবেছিল, ছিন ইউ-র উপহার কখনোই সস্তা হতে পারে না।
গত কয়েক বছর সে শুধুই পড়াশোনায় ডুবে ছিল, অন্যান্য ধনী পরিবারের মেয়েদের মতো গয়না নিয়ে ওয়াকিবহাল নয়। কৌতূহলবশত, সে ছবি তুলে বিদেশে পরিচিত এক আপুকে পাঠাল।
উত্তর এল খুব দ্রুত, ‘এই হারটা তাহলে তুমি কিনেছিলে!’
লিন শি কিছুই বুঝল না, প্রশ্নবোধক চিহ্ন পাঠাল, ‘এটা আমার নয়। এর উৎস কী?’
‘এটা তো সেদিন হংকংয়ের নিলামঘরে এসেছিল, একশো কেরাটের ওপর, দাম নাকি চার মিলিয়ন ডলারেরও বেশি।’