চতুর্দশ অধ্যায়: ফোনে সাহায্য চাওয়া

লিন শি এবং কিন ইউ, দুজনেই পরস্পরকে হুমকি দিলেও, তাদের স্বভাব একই ধরনের ছিল—কেউ কারও হুমকিতে কর্ণপাত করত না। শেষমেশ, বাধ্য হয়ে একমত হতে হলো এবং লিন শি এক সপ্তাহের জন্য কার্যালয়ে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিল। দ্বিতীয় সপ্তাহে, সে হাঁটতে পারত, তবে বেশি সময় দাঁড়িয়ে থাকা নিষেধ ছিল।

কোম্পানিতে ফেরার প্রথম দিন, লিন শি জমে থাকা কাজ সামলাতে পুরো দুপুর ব্যস্ত ছিল, এমনকি দুপুরের বিরতিটুকুও ছাড়তে হয়েছিল। সন্ধ্যায়, গবেষণা বিভাগের কয়েকটি দল একসঙ্গে ওভারটাইমে বিশাল সভায় বসেছিল। লিন শি এতটাই ক্লান্ত ছিল যে বারবার ঝিমোচ্ছিল, সভার আলোচনার কিছুই কানে ঢুকছিল না।

হঠাৎ পাশের চেন ইঞ্জিনিয়ার তার কনুই দিয়ে লিন শির বাহুতে হালকা ধাক্কা দিল।
“হ্যাঁ?” ঘুম ঘুম চোখে লিন শি জিজ্ঞেস করল, এখনো পুরোপুরি জেগে ওঠেনি, “কি হয়েছে?”
চেন ইঞ্জিনিয়ার হালকা কাশি দিয়ে চোখের ইশারায় সামনে তাকাতে বলল।

তার দৃষ্টিপথ ধরে লিন শি দেখল, গবেষণা বিভাগের দ্বিতীয় দলের এক নেতার দৃষ্টি তার উপর স্থির। লিন শি একটু কপাল কুঁচকে ভাবল, কী হয়েছে বুঝতে পারল না। চেন ইঞ্জিনিয়ার নিচু হয়ে ফিসফিস করে বলল, “এই লোকটা একদম খারাপ, আমাদের দল থেকে লোক নিতে চায়।”

এ সময় গবেষণা বিভাগের প্রথম শাখায় শুধু দুটি দল ছিল, সবাই মিলে হুয়া শেং প্রকল্প নিয়ে ব্যস্ত ছিল। তাই স্বাভাবিকভাবেই প্রথম শাখার প্রধান লিন শি। লোক ধার দেওয়ার বিষয়ে তার অনুমতি লাগবেই।

“লোক ধার?” লিন শি সামনের দলনেতার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, খুবই নম্র দেখাল। “তাহলে কি তোমাদের দলে লোকের অভাব?”
“হ্যাঁ লিন ইঞ্জিনিয়ার, আপনি কদিন ছিলেন না, জানেন না, আমরা উপরের বড় এক প্রকল্প পেয়েছি, খুব জরুরি। তৃতীয় শাখা থেকে একটা দল এসে সাহায্য করছে।”

এই ‘উপর’ ঠিক কোথা, তা কারও অজানা নয়। প্রকল্পের অঙ্কের দিক দিয়ে হুয়া শেংয়ের সঙ্গে তুলনা চলে না, তবে গুরুত্বের দিক দিয়ে হুয়া শেং অনেক পিছিয়ে।
চেন ইঞ্জিনিয়ার ফিসফিস করে বলল, “এটা কি লোক ধার চাওয়ার ভঙ্গি? আমাদের শাখাতেই তো সবথেকে কম লোক।”

লিন শি কিন্তু চটেনি, “তাহলে, কয়জন লাগবে?”
“প্রথম শাখার মূল লোকজনকে আমরা নিতে পারি না, তবে দুই-তিনজন সহকারী পেলে মন্দ হয় না।”

এই কথা শেষ হতেই চেন ইঞ্জিনিয়ার রেগে গিয়ে টেবিল চাপড়াল, “ওয়াং চেন, একটু তো লজ্জা থাকা উচিত! আমাদের এখানে কেউ ফাঁকা নেই, এখনো লোক চাইছো!”
“চেন ভাই, এটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেল। আমরা তো ঠিকভাবেই আলোচনা করছি। প্রকল্পটা খুব জরুরি, উপরের লোকজন অপেক্ষা করছে। আমরা তো শুধু এক-দুজন চেয়েছি, এতটা রেগে যাওয়ার কি আছে?”

“এটা তো সহজ কথা! তোমাদের লোক কম, নিজেরা ওভারটাইম করো না কেন? অন্যদের কেন বিরক্ত করছো?”
“এই, এসব কী কথা!”

সামনের দলগুলোও অভিজ্ঞ, চেন ইঞ্জিনিয়ার সুবিধা করতে পারছিল না। লিন শি তার হাত তুলে চেন ইঞ্জিনিয়ারকে শান্ত হতে বলল। চেন ইঞ্জিনিয়ার আরো কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু আবার হাতের চাপ পেয়ে থেমে গেল। লিন শি বলল, “আমি দেখছি।”

চেন ইঞ্জিনিয়ার একটু ইতস্তত করে বসে গেল। লিন শি নিজের চেয়ারে বসেই, এক পা আরেক পায়ের ওপর রেখে, সামান্য পাশ ফিরল। মুখে শান্ত ভাব, রাগের কোনো চিহ্ন নেই। পুরো কনফারেন্স রুম নিস্তব্ধ, সবাই তার উত্তরের অপেক্ষায়।

“লোক ধার নেওয়ার বিষয়টি সহজেই মিটে যাবে।” মেয়েটি হাসি-ভরা চোখে বলল, কণ্ঠে কোমলতা, “সবাই একই কোম্পানির, লোক ধার নেওয়া তো স্বাভাবিক। আজ যদি আমাকে বা চেন ইঞ্জিনিয়ারকেও নিতে চাও, তাও রাজি আছি।”

এই কথা শুনে সামনের দলনেতা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটা বুঝি তেমন কঠিন নয়, বরং সহজেই ম্যানেজ হয়ে যায়।

“তবে ওয়াং ইঞ্জিনিয়ার, আমাদের প্রথম শাখায় লোক কম, এবার তোমাদের প্রকল্পে সাহায্য করব। তারপর আমাদের প্রকল্পে পিছিয়ে পড়লে, তোমরা কি সাহায্য করবে?”
“অবশ্যই, যখন আমাদের শেষ হবে, তখন দুইজন সহকারী তোমাদের দেব।”

চেন ইঞ্জিনিয়ার ভাবেনি লিন শি রাজি হবে, আর এভাবে সমঝোতা হয়ে যাবে। ওয়াং চেনও বিজয়ীর ভঙ্গিতে তাকাল। চেন ইঞ্জিনিয়ার রাগে দাঁত চেপে উঠল, চিৎকার করতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ পাশে এক নারীকণ্ঠ দৃঢ়ভাবে বলে উঠল, “তা হবে না।”

চেন ইঞ্জিনিয়ার ও ওয়াং ইঞ্জিনিয়ার দুজনেই থমকে গেল।
ওয়াং ইঞ্জিনিয়ার কপাল কুঁচকে বলল, “লিন ইঞ্জিনিয়ার কি সিদ্ধান্ত পাল্টাচ্ছেন?”
লিন শি মাথা নাড়ল, “না, আমি কখনো কথা ভাঙি না। তবে সমস্যা হচ্ছে, আমাদের শাখার কাজ এমন যে তোমাদের সহকারীরা তেমন কাজে আসবে না।”

“মানে?”
“মানে, বিনিময়ে, তখন তোমাদের কয়েকজনকে সরাসরি আমাদের শাখায় এসে সহকারী হিসেবে কাজ করতে হবে।”

ওয়াং ইঞ্জিনিয়ারের মুখ সংকুচিত হয়ে উঠল, সে বোঝাতে চাইল, “তা হবে না, তখন আমাদেরও প্রকল্প থাকবে, আর হুয়া শেংয়ের প্রকল্পে আমরাও কিছু করতে পারব না।”
“না, আমি প্রকল্পে তোমাদের হস্তক্ষেপ চাই না। আমি বলছি,” সে একটু হাসল, হাতে কলম তুলে ওয়াং ইঞ্জিনিয়ারদের দিকে ইশারা করল, “তোমাদের সবাইকে আমাদের দলে সহকারী হিসেবে কাজ করতে হবে।”

সবাই অবাক হয়ে গেল।
চেন ইঞ্জিনিয়ার হতবাক, সামনের দিক না তাকালেও বুঝতে পারছিল ওয়াং চেনদের মুখ কেমন হয়ে গেছে। শুধু ওয়াং চেনরা নয়, চেন ইঞ্জিনিয়ারও চমকে গিয়েছিল। আজ তাদের দলে মাত্র দুইজন দলনেতা এসেছে, যদি কোনো গণ্ডগোল হয়, লিন শির পক্ষে একা সামলানো কঠিন, কিন্তু চেন ইঞ্জিনিয়ারও একা পারবে না!

পকেট হাতড়ে চেন ইঞ্জিনিয়ার হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল—আজ ফোনটাও আনেনি, কাউকে ডাকার উপায় নেই!
“এটা...,” পরিস্থিতি খারাপ দেখে চেন ইঞ্জিনিয়ার পরিস্থিতি সামলাতে চাইল।
ওয়াং চেন টেবিল চাপড়াতে চাপড়াতে উঠে দাঁড়াল, কথা বলার সুযোগ না দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “লিন ইঞ্জিনিয়ার, এত বাড়াবাড়ি করবেন না! আমরা ভালোমতন আলোচনা করছি, তোমাদের শাখার সবাই এমন কেন? না দিলে দিও না, অপমান কেন?”

“ওয়াং ইঞ্জিনিয়ার, শান্ত হোন!” অন্য দলনেতারা বাহ্যিকভাবে শান্ত করার ভান করল, কেউ কেউ থামানোর চেষ্টাও করল।
লিন শি নির্বিকার, চেন ইঞ্জিনিয়ার আর ওয়াং চেন মুখে মুখে তর্কে লিপ্ত। “ওয়াং চেন, তুমি কার দিকে ইঙ্গিত করছো? একজন পুরুষ হয়ে একটা মেয়ের উপর চিৎকার করছো! আগে তো তুমিই আমাদের অপমান করছিলে, এখন আবার নিজেই কষ্ট পাচ্ছো!”

চেন ইঞ্জিনিয়ার কথা বলতে বলতে লিন শিকে ইশারা করল যেন সে বেরিয়ে যায়, এরপর আবার ফিরে গিয়ে তর্কে লিপ্ত হলো।
পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
লিন শি হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “চেন ইঞ্জিনিয়ার!” সে আবার ডাকল। চেন ইঞ্জিনিয়ার থেমে গিয়ে অবাক হয়ে তাকাল।

লিন শি হাত তুলে তাকে শান্ত হতে বলল। এরপর সে সামনের উঠে দাঁড়ানোদের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ওয়াং ইঞ্জিনিয়ার, বেশ বড়সড় ভাব দেখাচ্ছেন, কী, মারামারি করতে চান?”
সে দু’হাত ছড়িয়ে বলল, “চলুন, আমি এখানেই বসে থাকব, এক চুলও সরব না।”

“...”
“মারবেন না?” লিন শি জিজ্ঞেস করল।
জানত যে কেউ ধরে রেখেছে, ওয়াং চেন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তোমরা সবাই আমাকে ছাড়ো, আমি...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, “ঠাস” শব্দে লিন শির হাতে ধরা কলমটি জোরে টেবিলে আঘাত করল। টেবিল, ছড়িয়ে থাকা নথিপত্র, দেয়াল—সব জায়গায় কালি ছিটিয়ে এক দীর্ঘ রেখা আঁকল।

সবাই সাথে সাথে নিশ্চুপ হয়ে গেল।