চতুর্দশ অধ্যায় — তার পথ আটকাতে
সহকারী তার কথায় থমকে গিয়েছিল, কী বলবে বুঝতে না পেরে চুপচাপ ফিরে গিয়ে খবর দিলো। উপ-জেনারেল ম্যানেজার সহকারীর বার্তা শুনে একইরকম জটিল মুখভঙ্গি করলেন। তিনি লিন শির সঙ্গে খুব একটা মেশেননি, সাধারণত কোনো বিষয় হলে লিন শি সরাসরি চেং স্যারের সঙ্গেই কথা বলেন। শুধু চেং স্যার না থাকলে তবেই তিনি এগিয়ে আসেন।
দু-তিনবার গভীর শ্বাস নিয়ে শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, “আপনাদের ইঞ্জিনিয়ার লিন সবসময় এত রসিকতা করেন?”
সহকারী শুকনো হাসি দিলো, মুখভঙ্গি থেকেই তার উত্তর স্পষ্ট।
“কিছু না, বড় বড় মানুষের স্বভাব একটু অদ্ভুতই হয়, মানিয়ে নেওয়াই ভালো,” উপ-জেনারেল ম্যানেজার নিজেকে বোঝালেন।
উপায় নেই, চেং স্যার আগেভাগেই অনেকবার সতর্ক করেছিলেন—লিন শির সঙ্গে ধৈর্য ধরতে হবে, সহানুভূতি রাখতে হবে, কোনোভাবে রাগ দেখানো যাবে না; কারণ লিন শি নরমে কাবু, কঠিনে নয়।
আগে তিনি মনে করেছিলেন চেং স্যারের এই সাবধানবাণী বাড়াবাড়ি, মেয়েটা তো দেখতে বেশ শান্ত-শিষ্টই। এখন তিনি চেং স্যারকে ধন্যবাদ জানাতে বাধ্য, আগেভাগে সাবধান না করলে আজকে এই কঠিন চরিত্রকে সামলাতে গিয়ে তার রক্তচাপ বেড়ে যেতো।
ল্যাবরেটরির ভেতর লিন শি বাইরে কী হচ্ছে কিছুই জানতেন না, সহকারীর কথাগুলোও তার মনে ধরেনি। চেন ইঞ্জিনিয়াররা খবর পেয়ে নিচ থেকে উঠে এলেন।
লিন শি ছাড়া রিসার্চ বিভাগের সবাই দরজার বাইরে সারিবদ্ধ হয়ে অতিথিদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। লিফটের ডিজিটাল সংখ্যা বদলাচ্ছে, সবাই নিশ্বাস চেপে আশায় তাকিয়ে ছিলেন।
“চিন স্যার, এদিকে আসুন।” লিফটের দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে উপ-জেনারেল ম্যানেজারের তোষামোদী কণ্ঠ শোনা গেল।
“এটাই আমাদের প্রথম গবেষণা বিভাগ, ফেইইউনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শাখা। এখানে দুটি টিম আছে, দুটোই প্রতিষ্ঠানের মূল প্রকল্প নিয়ে কাজ করে।”
উনি ইশারায় সবাইকে নিয়ে এলেন এল-এক্স ক্যাপিটালের টিমকে সঙ্গে করে।
সবার ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে উপ-জেনারেল ম্যানেজার বললেন, “এটাই এল-এক্স ক্যাপিটালের চিন স্যার, আজ বিশেষভাবে আমাদের গবেষণা বিভাগ পরিদর্শনে এসেছেন।”
“চেন ইঞ্জিনিয়ার!” তিনি চেন ইঞ্জিনিয়ারের দিকে হাত নেড়ে ডাকলেন, “চিন স্যারের পরিচয়টা আপনি দিন।”
চিন স্যারের দিকে মাথা নীচু করে উপ-জেনারেল ম্যানেজার বললেন, “চিন স্যার, উনি আমাদের গবেষণা শাখার টিম লিডার, এখানে উনিই সবচেয়ে অভিজ্ঞ। আপনি চাইলে উনিই আপনাকে ঘুরিয়ে দেখাবেন।”
চেন ইঞ্জিনিয়ার পুরোপুরি হতবুদ্ধি ছিলেন, লুকিয়ে তাকালেন সামনের মানুষটির দিকে—এ তো চিন ইউ! লিন ইঞ্জিনিয়ারের বড় ভাই!
কিছুটা গড়গড় করে নমস্কার করলেন, তারপর যন্ত্রের মতো সামনে এগোলেন, “চিন স্যার, এটাই আমাদের গবেষণা বিভাগের ল্যাবরেটরি……”
কিছুটা দ্বিধায় পড়ে দরজা খোলেননি, অনুতপ্ত গলায় বললেন, “এটা শুধু বাইরে থেকে দেখা যাবে, ভেতরে প্রবেশ নিষেধ।”
উপ-জেনারেল ম্যানেজার পেছন থেকে চোখ টিপে ইঙ্গিত করলেন, চেন ইঞ্জিনিয়ারের উপায় ছিল না, বললেন, “নিয়মটাই এমন, অপ্রয়োজনীয় কেউ ভেতরে ঢুকতে পারবে না। বিশেষ করে বাইরের দর্শনার্থীরা……”
উপ-জেনারেল ম্যানেজার নিচু স্বরে গজগজ করলেন, “এই নিয়ম কে করল, আমি তো জানতাম না!” অপ্রয়োজনীয়দের প্রবেশাধিকার বন্ধ থাকলেও বাইরের লোকদের জন্য এতো কড়া নিয়ম? এটা তো খুবই ব্যক্তিগত মনে হচ্ছে।
চেন ইঞ্জিনিয়ার চুপ রইলেন, একটু পরেই ভিড়ের মধ্যে কেউ ফিসফিস করে বলল, “লিন ইঞ্জিনিয়ার দশ মিনিট আগে নিয়ম করেছেন।”
উপ-জেনারেল ম্যানেজার চুপ, একদিকে দুইজনেই দাপুটে মানুষ, কাউকেই সহজে সামলানো যায় না। শেষমেশ তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন আপাতত লিন শির পক্ষেই থাকবেন। চিন ইউ তো চেং স্যারের বন্ধু, সমস্যা হলে চেং স্যারই সামলাবেন।
“চিন স্যার, দুঃখিত, একটু সহানুভূতি দেখাবেন। আমাদের লিন ইঞ্জিনিয়ার খুব কষ্ট করে বিদেশ থেকে নিয়ে আসা পিএইচডি, এখন গবেষণা বিভাগের প্রধানও। তিনি কাউকে লক্ষ্য করে কিছু করেননি, বিজ্ঞান নিয়ে তার শ্রদ্ধা আর সতর্কতা অনেক বেশি, আপনি নিশ্চয়ই জানেন, প্রতিভাবানদের স্বভাব একটু অদ্ভুতই হয়। একটু সংবেদনশীলতা, একটু পারিপাট্য থাকা স্বাভাবিক। আমাদের ল্যাবরেটরিতে এমনকি চেং স্যারও ঢুকতে পারেন না, এটা আপনার জন্য আলাদা কিছু নয়, সত্যি বলছি।”
উপ-জেনারেল ম্যানেজার মাথা ঘুরিয়ে কি বললেন, নিজেও জানেন না, তবে সেটা জরুরি নয়। চিন ইউ বিশ্বাস করুক না-ই করুক, তিনি নিজে বিশ্বাস করেন না।
চেন ইঞ্জিনিয়ার শুনে চুপিচুপি আঙুল তুললেন, “আপনি তো অসাধারণ গল্প বানাতে পারেন, তাই তো আপনি উপ-জেনারেল ম্যানেজার হয়েছেন।”
উনি চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তারপর চিন ইউকে নিয়ে পাশের ঘরে যেতে উদ্যত হলেন।
কিন্তু চিন ইউ কোনোভাবেই সরে যেতে রাজি নন, যেন তিনি আগের কোনো কথাই শোনেননি, প্রশ্ন করলেন, “আপনি যে লিন ইঞ্জিনিয়ার বলছিলেন, উনি নেই?”
চিন ইউ সবার দিকে দৃষ্টি ছুঁড়লেন, কিন্তু কাঙ্ক্ষিত কাউকে পেলেন না।
“আঁ…” উপ-জেনারেল ম্যানেজার কল্পনাও করেননি তিনি এমন প্রশ্ন করবেন। কি বলবেন, লিন শি ইচ্ছা করে আসেননি! “লিন ইঞ্জিনিয়ার হঠাৎ জরুরি কাজে বেরিয়েছেন, এখন গবেষণা বিভাগে নেই।”
“তাই?” চিন ইউ একবার সোজা দরজা তাকালেন।
তার গলায় কোনো বিশেষ ভাব নেই, উপ-জেনারেল ম্যানেজারও বুঝতে পারলেন না তিনি কী বোঝাতে চাইলেন, “তা না হয়, আমরা বরং অন্যদিকটা ঘুরে আসি?”
“হুঁ।”
চিন ইউ কোনো আপত্তি করলেন না, ঘুরে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। উপ-জেনারেল ম্যানেজার হাঁফ ছেড়ে দৌড়ে তার পিছু নিলেন।
——
“লিন ইঞ্জিনিয়ার! লিন ইঞ্জিনিয়ার!”
ওরা চলে যেতেই, চেন ইঞ্জিনিয়ার তাড়াতাড়ি লিন শির কাছে গিয়ে খবর দিলেন।
“চলে গেল?” লিন শি কাজ করতে করতে প্রশ্ন করলেন।
“এইমাত্র।” চেন ইঞ্জিনিয়ার এগিয়ে এলেন, “জানেন আজ কে এসেছিলেন?”
“শুরুতে জানতাম না, একটু আগে কোম্পানির গ্রুপে দেখলাম।”
“তাহলে চিন স্যারকে দেখার অনুমতি দেননি কেন?”
“এটা তো ল্যাবরেটরির নিয়ম, অপ্রয়োজনীয় কেউ ঢুকতে পারবে না, এতে আমার কী!”
চেন ইঞ্জিনিয়ার নির্বাক।
“কিন্তু হঠাৎ করে চিন স্যার কেন এলেন, কোনো নতুন প্রকল্প?”
তিনি চিবুক চুলকে ভাবলেন, “আগে তো কিছু শুনিনি।”
“লিন ইঞ্জিনিয়ার, আপনি জানেন?”
লিন শি খুব ভালোভাবেই জানতেন চিন ইউ কেন এসেছেন, কোনো প্রকল্প পরিদর্শনে নয়; ফেইইউনে চেং স্যারের মতো লোক থাকলে কোনো অর্থ বা সংযোগের অভাব হয় না, চিন ইউয়ের বিনিয়োগের দরকারই নেই।
এটা স্পষ্টতই তাকে ধরার জন্য, অজুহাত মাত্র।
তিনি পুরো সকাল ল্যাবে ছিলেন, ফোনের দিকেই তাকাননি; একটু আগে দেখলেন, চিন ইউ সকালেই ফোন করেছেন, উইচ্যাটও দিয়েছেন। কিন্তু তিনি সংকোচে কিছু দেখেননি ভান করে থেকেছেন।
আর চেং স্যার তো যেন বোমাবর্ষণ করেছেন, একের পর এক কল।
“আমি জানি না।” লিন শি গ্লাভস খুলে চেন ইঞ্জিনিয়ারের সঙ্গে বাইরে যেতে যেতে বললেন, “হয়তো উনি ফাঁকা ছিলেন, অথবা হঠাৎ পথে পড়ে গিয়েছিলেন।”
দুজন বাইরে বেরোতেই, ঠিক সামনে এসে পড়লেন কখন ফিরেছেন টের না পাওয়া চিন ইউ ও তার সঙ্গীরা।
পরিস্থিতি প্রচণ্ড অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, বিশেষ করে উপ-জেনারেল ম্যানেজারের মুখ দেখে বোঝা গেল।
“ওহ, লিন ইঞ্জিনিয়ার এখানে? আমি তো ভেবেছিলাম আপনি বাইরে গেছেন, হা হা হা…”
লিন শি: “……”