অধ্যায় ১০৭: দম্পতির মিল

অন্যান্য বড় বড় বয়স্করা দ্রুত কিউন ইউ-এর বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে লিন শির কাজ সম্পর্কে জানতে শুরু করল। বৃদ্ধলোকেরা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার প্রতি বিশেষ আগ্রহী, কিন্তু বয়সের কারণে এসব বুঝতে তাদের কষ্ট হয়। লিন শি ধৈর্য ধরে তাদেরকে সব কিছু বুঝিয়ে দিচ্ছিল। প্রায় দশটার দিকে সবাই হোটেলে যাওয়ার জন্য রওনা দিল। লিন শি বাই শু-এর গাড়িতে উঠল, গাড়িতে বাই শু-এর মা ও ছিলেন। গাড়িতে উঠার পর, দ্বিতীয় পিসি লিন শিকে দেখে দুঃখ প্রকাশ করে হালকা হাসি দিলেন, “শি শি...” তিনি কিছু বলতে চাইলেন। বাই শু পিছনের আয়নায় তাকিয়ে একটি কাশির আওয়াজ দিয়ে মায়ের কথা ভেঙে দিলেন। শব্দ শুনে দ্বিতীয় পিসি চুপ করে গেলেন, আগের ঘটনার কথা আর বললেন না। তিনি আসলে লিন শিকে ক্ষমা চাইতে চেয়েছিলেন। লিন শি হালকা হাসি দিয়ে দ্বিতীয় পিসির হাত টিপে বললেন, “দ্বিতীয় পিসির রঙ দেখতেও আগের চেয়ে অনেক ভালো লাগছে।” আগের ঘটনার কথা আর ওঠানো দরকার ছিল না, কিন্তু দ্বিতীয় পিসি তা বুঝতে পারেননি, সৌভাগ্যবশত বাই শু বুঝতে পারছিলেন। হয়তো বাই শু ধীরগতিতে গাড়ি চালাচ্ছিলেন, নাকি ট্রাফিক ছিল, আগে গাড়ির সাথে চলতে পারেননি, তারা পৌঁছালে অন্যরা ইতিমধ্যেই ভিতরে গিয়েছিল। গাড়ি থেকে নামার পর, দ্বিতীয় পিসি আগে প্রবেশ করলেন। লিন শি যাওয়ার সময় বাই শু তাকে ডেকেছিলেন, সে ফিরে তাকিয়ে তার আসার অপেক্ষা করল। সেবক তাদের জন্য লিফট চালু করলেন। “সঙ নিং তোমাকে খুঁজছিল?” বাই শু জিজ্ঞেস করলেন। “...” লিন শি ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “তুমি কি আমার ফোনে কিছু করেছ?” “তুমি কি মনে করো সেটা সম্ভব?” বাই শু এত বোকা নন, “আমি তো গিয়েছিলাম না বড় কারো সামনে মুখ দেখানোর মতো?” তিনি সৎভাবে বললেন, “অবশ্যই, আমি ভাবছি এটা করব।” খুব দ্রুত লিন শি তার বাহু চেপে ধরলেন। বাই শুর চোখে হাসি বাড়ল, “ভরসা করো, আমি এটা করব না। করলে তুমি প্রথমেই বুঝে যাবে।” “তাহলে তুমি কীভাবে জানলা? আমি আজ সকালে একটি মিসড কল পেয়েছি।” বাই শু বললেন, “অনুভূতি।” তার এই উত্তরে লিন শি তাকে একটুখানি বিরক্ত করে চোখ মুড়লেন। “হয়তো সে-ই ছিল। তুমি ফোন করে জিজ্ঞেস করতে পারো।” “আমি কি পাগল? নিজের জন্য ঝামেলা করব?” “না হলে আমাকে দাও, আমি তোমার পক্ষে ফোন করব।” লিন শি হাত নেড়ে তাকে দূরে যেতে বললেন। তারা দুজনে লিফট থেকে একসাথে নেমে অনুষ্ঠান কক্ষে প্রবেশ করলেন। দরজা খুলেই অনেকের দৃষ্টি তাদের দিকে গেল। বিশেষ করে বাই পরিবারের প্রবীণরা, তারা আনন্দে তাদের দুজনকে দেখছিলেন। লিন শি বুঝ Pretend করেননি, বড়দের সামনে দাঁড়িয়ে স্বাভাবিকভাবেই বাই শু থেকে আলাদা হয়ে গেলেন। বড় মায়েরা চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন কিউন ইউ ছাড়া সবাই এসেছেন। তিনি কিউন ইউ-এর বাবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট কিউন এখনও আসেনি?” “মনে হয় পথে আছে।” কিউন পরিবার থেকে কিউন বুড়ো এবং কিউন ইউ-এর বাবা এসেছিলেন। কিউন বুড়ো বললেন, “গতকাল তারে ফোন করেছিলাম। এই ছেলে গতকাল কাজে গিয়েছিল, আজ সকালে বিমান ধরেছে ফিরে আসার জন্য।” “ঠিক আছে, আমরা আগে খেতে শুরু করি, তার জন্য অপেক্ষা করব না।” “না না না, একটু অপেক্ষা করি।” বড় মায়েরা বললেন আর পাশে থাকা লিন শিকে ঠেললেন, তিনি বুঝতে পেরে সম্মতি জানালেন, “হ্যাঁ, একটু অপেক্ষা করি। কয়েক মিনিটের পার্থক্য নেই।” কিউন বুড়ো তাকে হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি তোমার তৃতীয় ভাইকে ফোন করে জিজ্ঞেস করো সে কোথায়।” “...ঠিক আছে।” লিন শি নিঃশব্দে এক নিশ্বাস ফেললেন, বড়দের সামনে থেকে ফোন ধরলেন কিউন ইউ-কে কল দিলেন। ফোন বারবার বেজে উঠল, কেউ ধরল না। “আমি চেষ্টা করি।” বাই শু ফোন নিলেন। হয়তো সুযোগ ছিল, এবার ফোন কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই উঠল। লিন শি পাশে দাঁড়িয়ে অচেতন মুখে হাতের পাজামার স্লিভটা ঠিক করছিলেন। খুব দ্রুত বাই শু ফোন কেটে বললেন, “তৃতীয় ভাই বলল, সে দ্রুত আসছে, আর একটি ট্রাফিক সিগন্যাল আছে।” “তাহলে তুমি দ্রুত নামে তোমার ভাইকে নিয়ে আসো।” বাই বুড়ো ছড়া নিয়ে তার পায়ে টোকা দিলেন যাতে সে দ্রুত কাজ করে। বাই শু লিন শিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার হঠাৎ পেট ব্যথা করছে, বাথরুমে যেতে চাই, তুমি যাও।” “...” —— হোটেলের প্রবেশদ্বার লিন শি সেবকের সামনে দাঁড়িয়ে মাঝে মাঝে রাস্তার দিকে তাকাচ্ছিলেন। পরিচিত একটি রোলস রয়েস গাড়ি প্রবেশ করল, প্রবেশদ্বারে স্থির হয়ে দাঁড়াল। সেবক দ্রুত এগিয়ে গেলেন। লিন শি একটু এগিয়ে এসে বললেন, “তৃতীয় ভাই।” কিউন ইউ গাড়ি থেকে নামার আগেই তাকে দেখলেন। আজ লিন শি একটি হাঁটু পর্যন্ত লম্বা স্কার্ট পড়েছিলেন, বেইজিং শহর ইতিমধ্যেই শরৎকালীন, তিনি পাতলা পোশাক পরে ছিলেন, প্রবেশদ্বারে বাতাসের মাঝে দশ মিনিট দাঁড়িয়ে থাকায় দুই পা কাঁপছিল। কিউন ইউ ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “এত কম পোশাক পরেছ, ঠান্ডা লাগছে না?” লিন শি সাইডে সরে গেলেন, “জ্যাকেট উপরে ভুলে এসেছি।” কিউন ইউ আর কিছু বলেননি, আগে ভিতরে ঢুকলেন, লিন শি দ্রুত তার পেছনে গেলেন। লিফটে ঢুকলে লিন শি ধীরে ধীরে গরম অনুভব করতে শুরু করলেন। পরিবেশ মলিন, লিফট কেমন জানি ধীরে উঠছিল, লিন শি কিছু কথা বলে পরিবেশ একটু প্রাণবন্ত করার চেষ্টা করলেন, “তৃতীয় ভাই, তুমি কি কাজে গিয়েছিল?” “হ্যাঁ।” কিউন ইউ তাকে না দেখে সামনে তাকিয়ে ছিলেন, হাত পকেটে। লিন শিও তেমনই। পাশে থাকা সহকারী মাথা নিচু করে নিঃশব্দ ছিল। সে বেশি কথা বলতে চাইছিল না, লিন শি তার পরবর্তী কথা গিলে খেয়ে আর জিজ্ঞেস করলেন না। তিনি অপ্রয়োজনীয় প্রশংসা পছন্দ করেন না, কেউ কথা না বললে তিনি জেদ ধরেন না। তারা দুজন লিফট থেকে একে অপরের পিছনে বেরিয়ে এলেন, লিন শি তার পাশে চলছিলেন, দুজনের মধ্যে কোন কথাও হয়নি, যেন অপরিচিত পথিক। বাই শু অনুষ্ঠান কক্ষের দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলেন, এই দৃশ্য চোখে পড়ল, তিনি অবাক না হয়ে ভ্রু উঁচু করলেন। মনে হল তৃতীয় ভাই এবার সত্যিই এসেছে। তার দৃষ্টি লিন শির দিকে গেল, কয়েক সেকেন্ড তার চোখের কোণে আটকে গেল। বলতে হয়, এই দুজনের ঠান্ডা মুখ একে অপরের কাছ থেকে কম নয়, যেন একই ছাঁচে তৈরি। প্রথম দেখায়, তারা দুজনের মাঝে কিছুটা দম্পতির মিল রয়েছে। হুম। যদি কেউ এই কথা বলে, লিন শি হয়তো তাকে এক থাপ্পড় মারত। সামনে থেকে তারা এসে পৌঁছালো, বাই শু সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, “তৃতীয় ভাই।” কিউন ইউ তাকে অগ্রাহ্য করে ভিতরে ঢুকলেন। বাই শু হাসলেন, লিন শি সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে গেলেন। “তৃতীয় ভাইয়ের মেজাজ ভাল নেই,” বাই শু তাকে ফিসফিস করে বললেন। শুনে লিন শি হালকা চোখ দিয়ে তাকালেন, জানেন না এটা সত্যি কথা নাকি মজা করছেন, “সে কখন মেজাজ ভালো ছিল?” বাই শু তার কথায় সত্যিই অবাক হলেন। “দারুণ বলছো।” সবাই এসে বসল, সেবক খাবার পরিবেশন শুরু করল। বড়রা প্রধান টেবিলে, লিন শি ও ছোটরাও আলাদা টেবিলে বসেছিল। খাওয়ার সময় লিন শি কাপড় থেকে ক্রিম মুছছিলেন, বাই শু তার টেবিলে রাখা ফোন দেখলেন, চিৎকার করে বললেন, “লিন শি, তোমার ফোন।” “আবার সেই অচেনা নম্বর, কে বার বার তোমাকে ফোন করছে?” লিন শি হাতের কাজ থামিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফোন কেটে দিলেন। কাজ শেষ করে তিনি বাই শুকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখলেন। বাই শু ভ্রু তোলা অবস্থায় মুখে হাঁসি নিয়ে ছিলেন। আগের দিন তার এমন হাসি সাধারণত ভাল কিছু নয়। লিন শির মনে একটা কাঁপন হলো, সত্যিই তিনি বললেন, “সে কি সঙ নিং?”