৭৮তম অধ্যায়: এবং সং নিং-এর সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়া

“কিন স্যার, লিন মিস এবং বাই সায়েব এখন দ্বিতীয় তলার বাম পাশে, তিন নম্বর টেবিলে আছেন।”
সহকারী নতমুখে কিন ইউ’র কানে ফিসফিস করে জানাল।
মূল আসনে বসে থাকা পুরুষটি এক হাতে লাল কাঠের চেয়ারের হাতলে ভর দিয়ে চায়ের কাপের উঁচু নকশা আঙুলে ছুঁয়ে দেখছিলেন, গভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “সবাই এসেছে?”
“হ্যাঁ। একটু আগে জানতে চেয়েছিলাম, লিন মিস ও বাই সায়েব একসাথে এসেছেন। সকালে এসে দ্বিতীয় তলাতেই বসে আছেন, একবারও ওঠেননি।”
সহকারী শুনে আসা খবর কিন ইউ’কে খুঁটিয়ে বলল।
পুরুষটি সামনে চেয়ে নিলামে ব্যবহৃত মঞ্চের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ রইলেন। সবসময়ই তিনি এমন, মুখাবয়ব বদলান না, কেউ বুঝতে পারে না তিনি কী ভাবছেন।
সহকারী শুধু আন্দাজ করে বলল, “লিন মিসকে ডেকে আনি?”
কী বলাই যায়, সাত-আট বছর ধরে কিন স্যারের পাশে কাজ করছি, কিন স্যার লিন মিসের প্রতি কতটা মনোযোগী, আমরা সবাই জানি—সম্ভবত লিন মিস নিজেও জানেন না এতটা।
তাই এই সময়ে বাই সায়েবকে ডেকে আনা যাবে না, কাউকে আনতে হলে কেবল লিন মিসকেই ডাকা যাবে।
কিন ইউ চোখ নামিয়ে শান্তভাবে এক চুমুক চা খেলেন।
কিন ইউ’র পাশে যারা থাকতে পারে, সবাই বুদ্ধিমান—এটা মোটেও বাড়িয়ে বলা নয়। কারণ অধিকাংশ সময়েই তারা স্পষ্ট কোনো নির্দেশ পান না, নিজেই পরিস্থিতি বুঝে, অনুভব করে, বিশ্লেষণ করে কিন ইউ’র মনের ভাব ধরতে হয়।
যেমন এখন।
দু’ সেকেন্ড নীরব থেকে সহকারী মাথা নেড়ে অন্য একজন সহকারীর দিকে ইঙ্গিত করল এবং নীরবে কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
——
বাই শুর ছোট খুনসুটি বাদ দিলে, আজ লিন শির মন বেশ ভালই আছে। আন্দাজে আর কুড়ি মিনিট পরেই তার কাঙ্ক্ষিত চিত্রকর্মের পালা আসবে।
এখনো পর্যন্ত, নিলামে প্রতিযোগিতা তেমন উত্তেজনাপূর্ণ নয়। এটি একটি দাতব্য নিলাম, সব আয় দান করা হবে।
“এরপরের নিলামে উঠছে এল-এক্স ক্যাপিটালের কর্ণধার কিন ইউ’র দানকৃত ১০৪ ক্যারাট ডি-রঙের নিখুঁত হীরার নেকলেস। প্রারম্ভিক দর তিন কোটি।”
…
লিন শি কিছুটা থমকাল, টেবিলের উপরে রাখা ক্যাটালগ উল্টেপাল্টে দেখল, কিন্তু এটির উল্লেখ নেই—অর্থাৎ হঠাৎ করে যুক্ত হয়েছে।
নেকলেসটি দেখে বাই শু অবাক হয়ে ভ্রু তুলল, পাশের চোখে লিন শির প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করল।
“নেকলেসটা বড় চেনা লাগছে, সেদিন তো দাদা’র বাড়িতেও দেখলাম। মনে করেছিলাম কোনো মেয়েকে খুশি করতে এনেছেন।” সে মজা করে বলল।
লিন শি কোনো কথা বলল না।
তখন কিন ইউ যে দামে এটি কিনেছিলেন, প্রায় চার কোটি ছুঁয়েছিল, বেশ উদার মন নিয়ে দান করেছেন।
নিচে কয়েকজন, শুনে যে কিন ইউ দান করেছেন, স্বাভাবিকভাবেই সম্মান দেখাতে হুড়োহুড়ি করে দর বাড়াতে লাগল। ঘরে ডাকাডাকি থেমেই থাকল না।
“তিন নম্বর, চার কোটি আশি লাখ।”
শুনে লিন শি ঘুরে বাই শুর দিকে তাকাল, সে সদ্য নম্বর প্লেট নামিয়েছে। “তুমি এ নাটক কেন করছো?”
“তুমি দেখনি সঙ স্যারও তো ডাক দিয়েছেন?”
…
লিন শি নিচের দিকে তাকাল, কারণ সঙ নিং ও সে একই রঙের লাল ভেলভেট পরেছে, ভিড়ে খুব স্পষ্ট। সত্যিই, সঙ নিংও পিছু নিল।
বাই শু হাসল, “সে তো কেবল একজন ছোট উপস্থাপিকা, এত টাকা কোথায়?”
পাঁচ কোটি—এটা নেকলেসটির আসল মূল্য ছাড়িয়ে গেছে।
এখন দরকষাকষি তিন ভাগে, এক ভাগ সঙ নিং-এর মতো, এক ভাগ কিন ইউ’র অনুগ্রহ পেতে চায়, আর এক ভাগ বাই শুর মতো গোলমালকারি।
শিগগিরই যারা কিন ইউ’র সঙ্গে ভাব করতে চেয়েছিল তারা চুপসে গেল।
এখন শুধু সঙ নিং ও বাই শু লড়ছে।
এখন প্রায় ছয় কোটি ছুঁয়েছে, সঙ নিং খুব দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, বারবার ডাক বাড়াচ্ছে।
বাই শু আবার ডাক দিতে চাইলে, লিন শি তার হাত চেপে ধরল, মাথা নাড়ল, “এ পর্যন্ত যথেষ্ট। এই নেকলেসের এত দাম নেই। চূড়ান্ত দরে কিনে সে অন্তত অর্ধেক ক্ষতি করবে।”
“তুমি আর ডাকলে, সে আর পিছু নাও নাও করতে পারে।”
এখান থেকে সঙ নিং-এর প্রতিক্রিয়া স্পষ্ট দেখা যায়—সে ক্রমে দ্বিতীয় তলার দিকে বেশি তাকাচ্ছে, স্পষ্টতই চাপে আছে।
লিন শি জানে বাই শু দর বাড়াতে চায়, তাই এখানে থেমে গেলেই যথেষ্ট।
বাই শু’র চোখে চোখ রাখল লিন শি।
তার চোখে অদ্ভুত উন্মাদনা দেখল সে, তাই শক্ত করে চেপে ধরল বাই শুর হাত।
“পাঁচ কোটি ছিয়াশিট লাখ একবার, পাঁচ কোটি ছিয়াশিট লাখ…”
নিচে হাতুড়ি পড়তে চলেছে, সবাই যখন ভাবছে আর কেউ ডাক দেবে না, তখন দ্বিতীয় তলার মাঝখানের কক্ষ থেকে একজন উঠে আসল, হাত তুলল।
দেখে নিলামকারি থমকাল, “এক নম্বর, কিন স্যার ছয় কোটি। ছয় কোটি একবার।”
…
সবাই ফিরে তাকাল দ্বিতীয় তলার দিকে।
লিন শি-ও অবাক, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে সেদিকে তাকাল।
“ছয় কোটি তিনবার, অভিনন্দন কিন স্যার।” নিচে হাতুড়ি পড়ল, ঘরে নিস্তব্ধতা।
সবাই বুঝতে পারল না কিন ইউ এমন করলেন কেন—দান করে আবার নিজেরাই বেশি দামে কিনে নিলেন।
ঘরে কেবল বাই শুর মুখে রহস্যময় হাসি।
“মজার ব্যাপার।” সে হেসে চেয়ারে হেলান দিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লিন শি দূর থেকে দেখল, কক্ষের দরজার কাছে সহকারী তার দিকে এগিয়ে আসছে, সে ভ্রু কুঁচকাল।
কাছে এসে সহকারী নিচু গলায় বলল, “লিন মিস, কিন স্যার ডেকেছেন।”
পরের নিলামেই তার কাঙ্ক্ষিত চিত্র, লিন শি নড়ল না, “একটু পর, আমি ছবিটা কিনে তারপর যাব।”
সহকারী একটু ভেবে হাসল। চলে যাবার সময় বাই শুকে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানাল।
লোক চলে গেলে বাই শু এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “দাদা তো আমাকে ডাকে না, তোমার জন্যেই যত টান। আমাদের দু’জনের মধ্যে কে তার বেশি প্রিয়, বলো তো?”
“তুমি নিজেই তো জানো। তুমি সবাইকে বিরক্ত করো, তোমাকে ডাকার দরকার কী?”
লিন শি গ্লাসের মদ শেষ করে সোজা বসল, নিচে নিলামকারি চিত্রকর্মটি প্রদর্শন করছে।
“আজকের ষষ্ঠ নিলাম, ১৯৪৩ সালে আঁকা ‘দুইয়ের খেলা’, প্রারম্ভিক দর এক কোটি আশি লাখ।”
“কিন স্যার, দুই কোটি একবার।”
“দুই কোটি বিশ লাখ।”
…
নিচে তুমুল প্রতিযোগিতা, লিন শি স্থির, কোনো ইচ্ছাই নেই প্লেট তুলতে। বরং কিন ইউ মাঝেমধ্যে ডাক বাড়ালেন দু’বার।
বাই শু চুপচাপ দেখছিল।
মঞ্চে নীরবতা নেমে এলে, নিলামকারি হাতুড়ি তুলতে গেলে, লিন শি ধীরে সুস্থে ডাক দিল।
নিলামকারি মাথা নেড়ে বলল, “তিন নম্বর, দুই কোটি আশি লাখ।”
শুনে সবাই বুঝল বাই শু, কেউ আর তার সঙ্গে পাল্লা দেয় না।
যখন সবাই ভাবল নিলাম এখানেই শেষ, নিচে কেউ প্লেট তুলল, “একুশ নম্বর, তিন কোটি।”
নিলামকারির ঘোষণা শুনে, বাই শু হঠাৎ হেসে ফেলল।
লিন শি বরং শান্ত, আবার প্লেট তুলল, “তিন কোটি চল্লিশ লাখ।”
“তিন নম্বর, তিন কোটি চল্লিশ লাখ একবার, তিন কো…”
“একুশ নম্বর, তিন কোটি ষাট লাখ।”
“এখন দাদা ডাক দিয়েছেন, সে ভাবছে দাদা নিতে চাইছেন।” বাই শু বলল।
লিন শি তার দিকে তাকাল, “তুমি এতটা নাটক করলে, সে নিশ্চয়ই অন্ধ নয়—নিশ্চয়ই শুধু কিন ইউ’র জন্য নয়।”
কিন্তু যাই হোক, আজকের রাতটা জমে উঠেছে।
“তাহলে তুমি আর ডাক দিও না। শুরুতেই তো বলেছিলে, ছবিটার এত দাম নেই।”
বাই শু নকল করে তাকে বোঝাতে চাইল।
লিন শি আবার ডাক দিল, সঙ নিং দরে পাল্টা দিল, দৃঢ়ভাবে ঠেকিয়ে রাখল।
সে ইচ্ছে করেই বাই শুর কৌশল ফিরিয়ে দিল।
লিন শি চোখ কুঁচকে বিরক্তির ছায়া ফুটে উঠল।
বুদ্ধি বলছিল, এখন উত্তেজনা দেখানোর দরকার নেই।
কিন্তু…
“তিন নম্বর, চার কোটি পঞ্চাশ লাখ।”
(এই অধ্যায় শেষ)