৭৭তম অধ্যায়: তার জন্য ঝুঁকে তার পোশাক তুলে দেওয়া
“……”
লিন শি এখন আর নিজেকে প্রকাশ করার মতো কোনো শব্দ খুঁজে পাচ্ছিল না; তার অনুভূতি, এক কথায়, বর্ণনাতীত। যদি তার কাছে সময়যন্ত্র থাকত, তবে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফিরে যেত সেই দিনে, যখন ঘোড়ার মাঠে বাজি ধরেছিল। নিজের সম্মতি দেওয়ার আগেই, নিজেকে দু'বার চড় মারত, যাতে হুঁশ ফিরত।
এ মুহূর্তে তার মনে হচ্ছে, সে যেন আবার শৈশবে ফিরে গেছে।
সাদা শুর সাথে তার বয়স ছিল কাছাকাছি, তখন দু'জনেই ছোট ছিল, একসাথে খেলার সুযোগ হত। সেই সময় সাদা শুরের মাথায় নানা কৌশল ছিল, সবসময়ই বিপদে পড়তে ভালোবাসত।
তখন লিন শি কিছুই বুঝত না, বোকার মতো তার পেছনে পেছনে ঘুরে বেড়াত।
শেষ পর্যন্ত, দু'জনই একসাথে বকুনি খেত, বাড়ি ফিরে বড় ভাইয়ের কাছে ধমকও খেত।
বড় চত্বরে তার যতগুলো “সাহসিক কাজ”, প্রায় সবই সাদা শুরের কারণে ঘটেছে।
এখন ভাবলে, সত্যিই মনে হয় সে তখন পাগল ছিল।
লিন শি চেষ্টা করল তার চিন্তাভাবনার সাথে তাল মিলাতে, “আমি এখনো বুঝতে পারছি না।”
“বুঝবার কি দরকার?” পরিকল্পনাকারী হিসেবে সাদা শুর আরও বেশি নির্ভার।
সে দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “সবাই তো বলে আমি পাগল, তুমি যদি একজন পাগলের চিন্তা বুঝতে পারো, তাহলে তুমি আর পাগলের মধ্যে ফারাক কী?”
লিন শি: “……”
শুনতে অদ্ভুত লাগলেও, গভীরে ভাবলে যুক্তি আছে।
সে একবার তাকাল সাদা শুরের দিকে, “তুমি আসলে জানো, মানুষ তোমাকে কেমন ভাবে।”
“সবসময় জানি।” সাদা শুর হেসে উঠল, যেন এসব তার কোনো বিষয়ই নয়, আলোচনা হচ্ছে অন্য কারো বিষয়ে।
“তারা ঠিকই বলছে।”
সত্যিই সে পাগল, উত্তেজনা খুঁজে বেড়ায়, কাজ করে হুট করে, প্রায় সব আশ্চর্য কাজই পরিকল্পনাহীন, হঠাৎ মাথায় আসে।
তার কাছে পুরোপুরি সঠিক বা ভুলের কোনো সংজ্ঞা নেই।
সব চিন্তা, এক মুহূর্তের আবেগে।
লিন শি এখনো বুঝতে পারে না, এমন নৈতিকতাহীন মানুষ কিভাবে আইনজীবী হল।
সে নিজেকে সামলাতে না পেরে আবার জিজ্ঞেস করল।
“এত কেন?” সাদা শুরও যেন নিজের উত্তর খুঁজে পায় না, কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করে বলল, “বড়দের পছন্দ?”
“…আমি কী করে জানব। আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি।” লিন শি ঠোঁট টেনে হাসল।
সাদা শুর কাঁধ ঝাঁকাল, জানে না সে-ও।
তবে, লিন শি শুনেছে, তার কাজের সময়ে সে খুবই দায়িত্বশীল, ব্যক্তিগত জীবনের থেকে একেবারে আলাদা, কখনো কোনো অপ্রীতিকর কাজ করেনি।
কিছুটা মানবিকতা আছে।
——
কিনে ইউ আসন গ্রহণ করার সঙ্গে সঙ্গে, নিলাম অনুষ্ঠান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।
কিনে ইউ-র আসনও দ্বিতীয় তলায়, তবে লিন শি ও সাদা শুরের সাথে নয়। তারা দ্বিতীয় তলার পাশে বসেছে, আর কিনে ইউ আছে ঠিক কেন্দ্রের কেবিনে, দরজা থেকে বেড়িয়ে রেলিংয়ের কাছে দাঁড়ালেই নিচের নিলাম মঞ্চ স্পষ্ট দেখা যায়।
এ জায়গা বিশেষ, সবাই এখানে বসতে পারে না।
কিনে ইউ অন্য পাশের ঘূর্ণায়মান সিঁড়ি দিয়ে উঠেছে, লিন শি-র পাশ দিয়ে যায়নি, স্তম্ভের আড়ালে থাকায় প্রথমে তাদের দেখতে পায়নি।
তবে এটা কোনো সমস্যা নয়, কিনে ইউ যেকোনো সময় জিজ্ঞেস করলে তাদের অবস্থান জানতে পারবে।
লিন শি যে চিত্রের জন্য এসেছে, সেটি বেশ পরে উঠবে, আগের কিছু জিনিসে সে আগ্রহী নয়, তবু সৌজন্য বজায় রেখে পুরোটা সময় ঠিকঠাক বসে ছিল।
নিচে অনেকেই বারবার মাথা তুলে তার দিকে তাকাচ্ছিল, ফিসফিস করে কথা বলছিল।
“দ্বিতীয় তলায় সাদা শুরের পাশে বসা মেয়েটা কোন পরিবারের?”
“দেখে তো কোনো অভিনেত্রী মনে হচ্ছে।”
“এমন কথা বলো না, সাদা শুরের পাশে বসতে পারে, সে তো কোনো নাটকের লোক নয়।”
“তুমি দেখো তার ব্যক্তিত্ব, সাধারণ পরিবারের নয়।”
“নিশ্চয়ই বড় কেউ। কেউ বলছিল, দরজায় সাদা শুর ওই মেয়ের জন্য পোশাক ঠিক করে দিয়েছিল।”
“সত্যি? ও তো সাদা শুর! এই শহরে কোন পরিবারের মেয়ের এত সম্মান আছে?”
“আসলে আছে।”
“কোন পরিবারের?”
“ভুলে গেছো? পুরনো কথায় আছে, দক্ষিণে ঝৌ, উত্তরে কিন, পূর্বে চেং, পশ্চিমে সাদা, আর ঠিক মাঝখানে স্থিরকারী লিন পরিবার।”
“লিন পরিবার? কয়েক বছর তো শুনিনি।”
“হ্যাঁ, লিন পরিবারও বীরত্বে পরিপূর্ণ। এখন পরিবারে শুধু লিন বৃদ্ধ আর তার বড় ছেলে ও পুত্রবধূ আছে। ওহ, আর ছোট মেয়েটা, দ্বিতীয় ছেলের।”
“ছোট মেয়ে…”
সবাই হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, একসঙ্গে দ্বিতীয় তলার দিকে তাকাল।
দেখা গেল, রেলিংয়ের সামনে নারীটি পা জোড়া করে বসে, তার পিঠ সোজা, মাথা নিচু করে নিলাম মঞ্চের দিকে তাকিয়ে আছে, কাঁধের উপর থেকে চুলের একগুচ্ছ ঝুলে পড়েছে, হালকা রঙের শাল তার খোলা ত্বক ঢেকে রেখেছে।
বোধহয় অনুভব করেছে, কেউ তাকাচ্ছে, তার ফর্সা গলা ধীরে ঘুরে গেল, যেন উঁচু স্থানে বসা দেবী, নীরব চোখে একবার তাকাল, নম্র ও শীতল।
চোখাচোখির সেই মুহূর্তে, অদৃশ্য এক চাপ নেমে এল, আশপাশে অবাক হয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।
চুপিচুপি দেখছিল, ধরা পড়ে কিছুটা অস্বস্তি হল, কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না, তখন দ্বিতীয় তলার সেই ছায়া মাথা নত করে একবার ইশারা দিল, সামান্য অভিবাদন।
“……”
এ ছোট্ট ভদ্রতা, উপস্থিত সবাই অভিভূত হয়ে দ্রুত মাথা নত করল।
শিগগিরই, উপরের মানুষটি চোখ ফিরিয়ে নিল, নিলাম মঞ্চের দিকে মনোযোগ দিল।
“সে কি… আমাদের সঙ্গে অভিবাদন করল?”
“মনে হচ্ছে করল…”
——
উপরে, সাদা শুর দেখল এই দৃশ্য, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি তো চেনো না, তাদের পাত্তা দাও কেন?”
“চেনা না-চেনার সঙ্গে কী সম্পর্ক আছে?” হাতে অগ্নি-র পুঁতি ঘুরিয়ে বলল লিন শি, “শুধু সৌজন্য।”
সাদা শুর অস্বস্তি নিয়ে শব্দ করল।
শুনে, লিন শি ফিরে তাকিয়ে হাসল, “ভুলে গেছো, তোমার নেই।”
অন্য কেউ হলে হয়তো কষ্ট পেত, কিন্তু সাদা শুর লজ্জা না পেয়ে বরং গর্বিত, খুশিতে কাঁধ কাঁপছে।
সে প্রতিবাদ করল না, বরং একমত।
সে সত্যিই রূঢ়, অশিষ্ট; ছোটবেলা থেকে এমনই।
সবচেয়ে অপছন্দ তার, এসব নিয়মের বাঁধন। তার চোখে নিয়মগুলো কোনো মূল্যই নেই।
তাই লিন শি বারবার বিস্মিত হয়, সে কিভাবে আইনজীবী হল।
একেবারে দ্বন্দ্বপূর্ণ মানুষ।
লিন শি কৌতূহলী হয়ে বলল, “তুমি কি প্রতিদিন ডান-বাম হাতে যুদ্ধ করো?”
ডান-বাম মস্তিষ্ক কি কখনো সংঘর্ষ করে?
তার বিদ্রূপের কোনো উদ্দেশ্য নেই, সাদা শুর বুঝতে পারে। তাই সে আন্তরিকভাবে উত্তর দিল, “মাঝে মাঝে।”
তবে তা সরাসরি হাতে যুদ্ধ নয়।
বেশির ভাগ সময়, তার যুক্তি দুর্বল থাকে। যুক্তি তার দরকার হয় না, তাই কাজের বাইরে যুক্তি প্রায়ই হার মানে।
লিন শি মাথা ঝাঁকাল, ঠিক যেমন ভাবছিল।
দু’জন কথা বলায় মগ্ন, খেয়াল নেই, কেন্দ্রীয় কেবিন থেকে কেউ বেরিয়ে এসেছে। সে চারপাশে দেখে, শেষে তাদের দু’জনের দিকে তাকাল, তারপর ফিরে গিয়ে খবর দিল।